บทที่ 5 การเปลี่ยนข้าวเป็นหม่อน

บทที่ 5 การเปลี่ยนข้าวเป็นหม่อน

หลังจากที่ อันหลาน บ่นกับระบบเสร็จ เขาก็เดินไปที่ห้องโถงหลัก เพราะวันนี้เป็นวันสอบจอหงวน

ภายในห้องโถง เว่ยหมิง ได้เปลี่ยนเป็นชุดขุนนางเรียบร้อยแล้ว เมื่อเห็น อันหลาน มาถึง เขากล่าวว่า "มากินข้าวก่อน ยังเช้าอยู่"

“ผู้ใต้บังคับบัญชาจะทำตามที่ท่านลุงจัดเตรียม” อันหลาน ตอบพร้อมกับโค้งคำนับ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา พ่อบ้านก็เข้ามา "นายท่าน ได้เวลาแล้ว รถ carriages พร้อมแล้ว"

“เสี่ยวหลาน ไปกันเถอะ” เว่ยหมิง กล่าว พลางลุกขึ้นตบไหล่ อันหลาน

รถ carriages ค่อย ๆ ขับไปยังสนามสอบ ถนนเต็มไปด้วยบัณฑิตที่รีบไปสอบ

บางคนมีจิตใจที่สูงส่ง พูดคุยและหัวเราะ ราวกับว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว บางคนดูเคร่งขรึม คิ้วขมวด สำหรับพวกเขา นี่เป็นโอกาสเดียวที่จะพลิกผันชีวิตของพวกเขา

ครึ่งชั่วโมงต่อมา รถ carriages ก็หยุดอยู่หน้าสนามสอบ

กลุ่มขุนนางก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับ "ผู้ใต้บังคับบัญชาคารวะ ท่านเว่ย!"

เว่ยหมิง มองดูพวกเขา "งดพิธีการ เสนาบดีหวัง มาถึงแล้วหรือยัง?"

ขุนนางคนหนึ่งตอบว่า "ยังไม่ถึงครับ ท่านน่าจะกำลังมา"

"ถ้าอย่างนั้นเราจะรอจนกว่า ท่านหวัง จะมาถึง สำหรับตอนนี้ ให้ผู้เข้าสอบรออยู่ด้านนอก" เว่ยหมิง กล่าว

“ชายหนุ่มคนนั้นข้าง ท่านเว่ย คือใคร?” ขุนนางบางคน เมื่อเห็น อันหลาน ก็สอบถามกับเพื่อนร่วมงานรอบตัวพวกเขา การที่อยู่ใกล้ชิดกับ ท่านเว่ย ขนาดนี้ เขาต้องเป็นคนสำคัญ

“อันหลาน หลานชายคนเดียวของ ท่านเว่ย” ขุนนางคนหนึ่งกระซิบ

“อ๋อ เข้าใจแล้ว!” บางคนยิ้มอย่างรู้กัน แม้ว่า เว่ยหมิง จะไม่ได้พูดอะไรมาก แต่ลูกน้องของเขาก็เข้าใจ

หนึ่งในสี่ของชั่วโมงต่อมา ขณะที่รถ carriages ค่อย ๆ เคลื่อนเข้ามา ขุนนางทั้งหมดก็จัดเครื่องแต่งกายและยืนโค้งคำนับ

รถ carriages หยุดลง ชายชราในชุดขุนนางสีม่วงที่มีผมและเคราสีขาวค่อย ๆ ก้าวลงมา เขาคือผู้ตรวจข้อสอบหลักสำหรับการสอบจอหงวนครั้งนี้ หวังเหวิน เสนาบดีพิธีการ

“คารวะ ท่านหวัง!”

เสนาบดีหวัง พยักหน้าเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองขุนนางที่อยู่ตรงหน้า และกล่าวว่า "เริ่มได้ ปล่อยให้ผู้เข้าสอบเข้าไป"

ตามคำสั่งของ เสนาบดีหวัง ประตูสนามสอบก็เปิดออกช้า ๆ และทหารก็ตรวจเอกสารของผู้เข้าสอบเพื่อป้องกันการทุจริต

อันหลาน ก็ไปที่คอกสอบของเขา รออย่างเงียบ ๆ เพื่อให้กระดาษคำถามถูกแจกจ่าย

“ตง!” ด้วยเสียงระฆัง ขันทีร่างสูงก็ค่อย ๆ เดินออกจากห้อง ถือกล่องไม้

“ผู้ตรวจข้อสอบทุกคน โปรดมาข้างหน้าเพื่อตรวจสอบกระดาษคำถาม” เสียงแหลมก้องไปทั่วสนามสอบ

หวังเหวิน เว่ยหมิง และผู้ตรวจข้อสอบคนอื่น ๆ รีบไปข้างหน้า ตรวจสอบกระดาษคำถามที่ปิดผนึกในกล่องอย่างระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาดใด ๆ เลย

หากมีข้อผิดพลาด อาจนำไปสู่ความล่มจมของทั้งครอบครัวได้ ไม่มีใครกล้าประมาท

เมื่อเห็นคำถามในการสอบ เว่ยหมิง ก็ตกใจ มันเป็นไปตามที่พ่อของเขาทำนายไว้จริง ๆ: วิธีเพิ่มพูนท้องพระคลังของประเทศ

“แจกกระดาษคำถาม” เสนาบดีหวัง สั่ง และผู้ตรวจข้อสอบก็เริ่มแจกกระดาษคำถาม

ผู้เข้าสอบที่ได้รับกระดาษคำถามก่อนก็สับสนทันที “นี่มันคำถามอะไรกัน?”

“หนังสือของปราชญ์ไม่เคยกล่าวถึงวิธีเพิ่มพูนท้องพระคลังของประเทศเลย!”

“การสอบในปีก่อน ๆ ไม่ได้เป็นแบบนี้!”

ผู้เข้าสอบสงสัยอยู่ในใจ แต่ไม่มีใครกล้าตั้งคำถาม หวังว่าคนอื่นจะเป็นคนแรกที่พูด

เมื่อกระดาษคำถามถูกแจกจ่ายหมดแล้ว ผู้กล้าหาญคนหนึ่งก็ยืนขึ้น

“ท่านผู้มีเกียรติครับ คำถามอาจจะผิดพลาดหรือเปล่าครับ? ในปีก่อน ๆ จะเป็นเรียงความและบทกวีเสมอ!”

สีหน้าของ เสนาบดีหวัง แข็งกระด้าง "ทหาร อารักขาเขาออกไป"

ทหารสองคนรีบไปที่คอกสอบ ยึดตัวผู้เข้าสอบ และขับไล่เขาออกจากสนามสอบ ไม่ว่าเขาจะวิงวอนมากแค่ไหนก็ไร้ผล

“ช่างอวดดีอะไรเช่นนี้ กล้าตั้งคำถามต่อราชสำนัก! ทำการสอบต่อไป!” เสนาบดีหวัง ตะโกน

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้เข้าสอบคนอื่น ๆ ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีกต่อไป แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้คำตอบ พวกเขาก็ทำได้เพียงกัดฟันและเขียน

กระดาษคำถามทั้งหมดเหมือนกัน ดังนั้นจึงไม่ใช่แค่เขาเท่านั้นที่สับสน ทุกคนก็น่าจะสับสนเช่นกัน นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขายังคงอยู่ในจุดเริ่มต้นเดียวกันหรอกหรือ?

อันหลาน มองดูข้อสอบ รอยยิ้มเล็กน้อยปรากฏบนริมฝีปากของเขา และหยิบพู่กันขึ้นมาเขียน:

การเปลี่ยนข้าวเป็นหม่อน

ผ้าไหมหนึ่งม้วนสามารถขายได้เพียงหกถึงแปดตำลึงเงินใน ต้าจิ้น อย่างไรก็ตาม ใน ดินแดนตะวันตก ผ้าไหมแต่ละม้วนขายได้ขั้นต่ำสิบห้าตำลึงเงิน หรือมากกว่านั้น

ด้วยการเปลี่ยนนาข้าวที่มีอยู่ครึ่งหนึ่งใน เจียงหนาน เป็นทุ่งหม่อน ท้องพระคลังของประเทศจะสามารถเพิ่มพูนได้ ผู้คนใน เจียงหนาน จะเจริญรุ่งเรือง และความสัมพันธ์กับ ดินแดนตะวันตก จะผ่อนคลายลง

เนื่องจาก อันหลาน มีคำตอบอยู่ในใจแล้ว เขาจึงทำข้อสอบเสร็จอย่างรวดเร็ว

เขาสังเกตเห็นว่ามีคนส่งกระดาษคำตอบก่อนเขาด้วยซ้ำ คนผู้นี้อาจมีความสามารถที่แท้จริงหรือพยายามดึงดูดความสนใจ

“ศิษย์ผู้นี้มาเพื่อส่งกระดาษคำตอบ!” ผู้เข้าสอบยื่นกระดาษคำตอบด้วยมือทั้งสองข้างให้ผู้ตรวจข้อสอบ

ผู้ตรวจข้อสอบคนหนึ่งมองดูเขาและเตือนเขาด้วยความเมตตาว่า "เพิ่งผ่านไปเพียงหนึ่งในสี่ของชั่วโมง เจ้าแน่ใจหรือว่าทำเสร็จแล้ว? เจ้าต้องการรออีกหน่อยไหม?"

แต่เขามั่นใจมาก "ศิษย์ผู้นี้แน่ใจว่าทำเสร็จแล้ว"

คำแนะนำที่ดีสูญเปล่าสำหรับผู้ที่มุ่งมั่นที่จะผิดพลาด ผู้ตรวจข้อสอบกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นเจ้าสามารถออกไปได้ด้วยตัวเอง"

ผู้ตรวจข้อสอบปิดผนึกชื่อและภูมิลำเนาของเขา หลังจากผู้เข้าสอบออกไป เขาก็ทำเครื่องหมายบนกระดาษคำตอบด้วยพู่กัน

ในไม่ช้า อันหลาน ก็เดินไปยังผู้ตรวจข้อสอบพร้อมกับกระดาษคำตอบของเขา ยื่นให้ เว่ยหมิง โดยตรงเพื่อป้องกันไม่ให้ถูกปลอมแปลง ตามที่ เว่ยหมิง ได้สั่งเขาไว้ล่วงหน้า

เว่ยหมิง รับกระดาษคำตอบและกล่าวว่า "กลับบ้านไปพักผ่อนสักสองสามวัน ผลจะใช้เวลาสักพัก"

“ขอรับ”

เว่ยหมิง หยิบกระดาษคำตอบขึ้นมาดูทันที เด็กคนนี้ทำเสร็จเร็วมาก เขาคงไม่ได้เขียนเรื่องไร้สาระใช่ไหม?

เสนาบดีหวัง เห็นดังนั้นก็โน้มตัวไปดูข้อสอบ เมื่อเขาเริ่มอ่าน เขาก็หยุดไม่ได้

“ยอดเยี่ยม! อันหลาน มีความสามารถที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ข้าราชการผู้นี้ขอแสดงความยินดีกับ ท่านเว่ย ก่อน” เสนาบดีหวัง กล่าว นี่ไม่ใช่เพียงแค่คำพูดที่อ่อนหวานเท่านั้น เขาเชื่ออย่างแท้จริงว่าการเปลี่ยนข้าวเป็นหม่อนนั้นสามารถทำได้จริง

“ท่านหวังกล่าวเกินจริงแล้ว” เว่ยหมิง กล่าว พึงพอใจมากหลังจากเห็นกระดาษคำตอบ มันเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว!

ขันที หลู่หยวน ขันทีแห่งสำนักผู้อำนวยการพิธีการ ซึ่งกำลังจิบชาอยู่ใกล้ ๆ ก็อยากรู้อยากเห็นเช่นกันหลังจากเห็นรอยยิ้มของพวกเขา

เขารู้จัก อันหลาน และแม้แต่สายลับที่เฝ้าติดตาม อันหลาน ก็ถูกส่งโดยเขา

ขันที หลู่ ค่อย ๆ เดินไปข้างหน้า "ท่านทั้งสองดูมีกำลังใจดี ข้ารับใช้ผู้นี้ขออนุญาตดูได้ไหม?"

“ขันทีหลู่ เชิญ” ทั้งสองหลีกทางให้เขา

สำนักผู้อำนวยการพิธีการมักจะช่วยองค์จักรพรรดิทบทวนฎีกา ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับนโยบายของรัฐเป็นอย่างดี หลังจากเห็นกระดาษคำตอบ เขาก็รู้สึกเหลือเชื่อเช่นกัน คิดว่า "อันหลาน มีความสามารถที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

“ข้ารับใช้ผู้นี้ขอแสดงความยินดีกับ ท่านเว่ย ก่อน”

“เด็กคนนั้นแค่โชคดีเท่านั้น!” เว่ยหมิง กล่าว

หลังจากออกจากสนามสอบ อันหลาน ก็ตรงไปที่ คฤหาสน์เว่ย เว่ยหมิง จะไม่สามารถกลับมาได้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า พวกเขาทั้งหมดต้องอยู่ที่นั่นจนกว่ารายชื่อผู้สอบผ่านจะถูกเปิดเผย และไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไป

ภายในห้องศึกษาที่ คฤหาสน์เว่ย

“ท่านตาเป็นนักยุทธศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ ทุกอย่างเป็นไปตามที่ท่านทำนายไว้ คำถามในการสอบคือวิธีเพิ่มพูนท้องพระคลังของประเทศจริง ๆ” อันหลาน กล่าวกับ เว่ยหง

เว่ยหง ไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย ถ้าคำถามไม่ได้เป็นเรื่องของการเพิ่มพูนท้องพระคลังของประเทศ เขาคงจะแปลกใจมากกว่านี้

เมื่อครู่ที่ผ่านมา รองเสนาบดีคลัง ได้มาเยี่ยม โดยกล่าวว่าชนเผ่า ฉวนหรง ทางตะวันตกเฉียงเหนือกำลังบุกรุก แต่ท้องพระคลังของประเทศไม่สามารถผลิตเงินได้ และเขาหวังว่า เว่ยหง จะสามารถให้คำแนะนำได้

“คำตอบของเจ้าคืออะไร?” เว่ยหง ถาม พลางจิบชา

อันหลาน ก็ท่องนโยบายของรัฐที่เขาเขียนลงในกระดาษคำตอบ คำต่อคำ

หลังจากได้ยิน เว่ยหง ก็เงียบไปนาน ไม่ได้ดูพอใจเท่าไหร่

“อย่ากังวลเลยครับ ท่านตา แม้ว่าเรื่องนี้จะไม่สำเร็จ ก็ไม่เกี่ยวกับผม องค์จักรพรรดิจะไม่ยอมให้ผมออกจากเมืองหลวง” อันหลาน กล่าว

“โอ้? เจ้าก็คิดว่าเรื่องนี้จะไม่สำเร็จด้วยเหรอ?” เว่ยหง หยุดชั่วคราว ประหลาดใจที่ อันหลาน มีมาตรการรับมืออยู่แล้ว