บทที่ 39 เพื่อนของซูเฟย

บทที่ 39 เพื่อนของซูเฟย

เช้าวันต่อมา หนิงเจ๋อตื่นแต่เช้าและพาหลินสวินกับหลีตงฟาออกจากบ้าน เพื่อมุ่งหน้าไปยังถนนการค้าในชุมชนตลาดเพื่อซื้อของใช้จำเป็น

"เฮ้!" ในจังหวะที่ทั้งสามคนเดินถึงปากตรอก หลีตงฟาก็ได้ยินเสียงเรียก เขาชำเลืองมองและเห็นจินจือเกาะขอบหน้าต่างอยู่ จึงชี้มาที่จมูกตัวเอง "เรียกฉันเหรอ?"

"อิอิ! มานี่สิ ฉันมีของดีจะให้ดู!" จินจือกวักมือเรียก

"ของดี? ของดีอะไรน่ะ?" หลีตงฟากระพริบตาซื่อพลางเดินเข้าไปหาด้วยความสงสัย

"เพียะ!" ทันทีที่หลีตงฟาเข้าใกล้ จินจือก็ยื่นมือออกมาตบหน้าเขาฉาดใหญ่

"อั้ก!" หลีตงฟาถูกตบจนทรุดลงไปนั่งกับพื้น เขามองจินจือด้วยความมึนงง "ตบคนอื่นทำไมเนี่ย?"

"ช่างเถอะ! ยัยนี่มันบ้า! เมื่อก่อนฉันก็ลืมเตือนแกเหมือนกัน! ต่อไปก็อยู่ห่างๆไว้!" หลินสวินเห็นเหตุการณ์ก็กลั้นหัวเราะพลางพยุงหลีตงฟาขึ้นมา

"คนบ้า?" หลีตงฟามองจินจือที่หดตัวกลับเข้าไปในความมืดด้วยความเซ็ง แต่พอเดินไปได้ไม่กี่ก้าวเขากลับพบว่า อาการเจ็บปวดที่ท้องเพราะแผลอักเสบดูเหมือนจะเบาบางลงไปไม่น้อย

...

กลุ่มของหนิงเจ๋อวุ่นวายอยู่จนถึงแปดโมงครึ่ง เมื่อได้ยินเสียงระฆังดังมาจากป้อมปราการจึงมุ่งหน้าไปยังประตูทิศตะวันออกด้วยกัน เมื่อเข้าใกล้ประตูเมือง หนิงเจ๋อก็เห็นจั๋วหมิงหยวนที่กลายเป็นคนบ้าอยู่แต่ไกล

เพียงไม่กี่วัน จั๋วหมิงหยวนก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน ตอนนี้ชุดสูทที่เขาเคยใส่ถูกคนอื่นชิงไปแล้ว ไม่รู้ว่าเขาไปหาผ้าห่มขาดๆมาจากไหนเอามาพันรอบตัวและนอนอาบแดดอยู่ที่โคนกำแพงเมือง บางทีอาจเป็นเพราะเขาเดินวนเวียนอยู่แถวกำแพงเมืองทุกวัน จึงโชคดีรอดพ้นจากการโจมตีของฝูงหมาป่าเมื่อคืนมาได้

หนิงเจ๋อเดินเข้าไปหาจั๋วหมิงหยวนและยื่นขนมปังถั่วให้ "แกยังจำฉันได้ไหม?"

"แกะ... อิอิ!" จั๋วหมิงหยวนรับขนมปังถั่วมาด้วยสายตาว่างเปล่าและยิ้มอย่างคนปัญญาอ่อน "แกะ! แกเคยเห็นแกะไหม? แกะมีห้านิ้วด้วยนะ!"

หนิงเจ๋อเห็นสภาพของจั๋วหมิงหยวนก็ได้แต่ถอนหายใจเบาๆ ยุคสมัยนี้ช่างโหดร้าย ทุกคนมีชีวิตอยู่อย่างยากลำบาก สถานการณ์ของจั๋วหมิงหยวนไม่ใช่กรณีเดียวที่เกิดขึ้น ปกติเขาไม่มีเวลามาใส่ใจชีวิตของจั๋วหมิงหยวนมากนัก แต่การที่อีกฝ่ายยังมีชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้ อย่างน้อยก็แสดงว่าเจ้าของร้านอาหารคนนั้นไม่ได้ผิดคำพูด

ในตอนนั้นเอง มีคนสองคนเดินมุ่งหน้ามาที่ประตูเมือง ชายร่างกำยำคนหนึ่งพยักหน้าให้หนิงเจ๋อ "สวัสดี แกคือหนิงเจ๋อใช่ไหม! พวกเราเป็นเพื่อนของซูเฟย!"

"อืม สวัสดี!" หนิงเจ๋อฟังคำแนะนำตัวแล้วก็สำรวจคนทั้งคู่ ในดวงตาฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง

คนที่มาสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งแบบผู้อพยพ ใบหน้าก็เปื้อนเขม่าดำจนมอมแมม แต่หนึ่งในนั้นเห็นชัดว่าเป็นผู้หญิง ส่วนผู้ชายอีกคนก็ร่างกายกำยำ ดูแข็งแรงกว่าหนิงเจ๋อเสียอีก

หากหนิงเจ๋อไม่สูญเสียความทรงจำไป เขาต้องจำได้แน่นอนว่าคนสองคนนี้คือชายหญิงคู่ที่เคยช่วยชีวิตเขาจากมือของหลีปินมาก่อน

"น้องชายหนิงเจ๋อ ช่วงเวลาต่อจากนี้พวกเราต้องร่วมมือกัน ถ้ามีอะไรที่ทำให้ลำบากก็ช่วยดูแลกันด้วยนะ!" ชายกำยำยิ้มให้อย่างซื่อๆพลางแนะนำตัว "สวัสดี ฉันชื่อตู๋ซื่อ ส่วนแม่สาวคนนี้ชื่อเริ่นเจียว"

"ผู้หญิงไปดินแดนรกร้างมันไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่ ถ้าเกิดปัญหาขึ้นมาฉันไม่รับประกันความปลอดภัยของเธอ ถ้าอยากรอดชีวิต ทางที่ดีอย่าตามมาเลย" หนิงเจ๋อยังคงรู้สึกต่อต้านที่มีผู้หญิงอยู่ในทีม เพราะเริ่นเจียวตรงหน้าแม้จะมีทรวดทรงที่ดี แต่เธอก็ดูซูบผอมเกินไป

ตู๋ซื่อดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าหนิงเจ๋อไม่เต็มใจพาผู้หญิงร่วมทาง จึงหัวเราะและอธิบายว่า "น้องชายหนิง แกไม่ต้องห่วงหรอก เสี่ยวเจียวน่ะเธอฉลาดมากนะ"

หนิงเจ๋อไม่เห็นด้วยกับคำพูดของตู๋ซื่อและโต้ตอบออกมาอย่างไม่เกรงใจ "ความอันตรายในทุ่งกว้างน่ะมันรุนแรงกว่าที่พวกแกคิดไว้เยอะ! ลำพังแค่ความฉลาดมันไม่พอหรอก!"

เมืองที่มีแต่ความรุ่งโรจน์และความมั่งคั่งมักจะแลกมาด้วยเสบียงอาหารเพียงหนึ่งชั่งท่ามกลางสงคราม นี่คือคำจำกัดความที่ดีที่สุดสำหรับผู้หญิงในยุคสมัยนี้

ผู้หญิงที่ฉลาดและสวยงามในเขตผู้อพยพมักจะไม่ได้รับการยกย่องหรือชื่นชมจากผู้คน วิธีการเอาตัวรอดของหญิงงามเหล่านี้ส่วนใหญ่คือการจำใจหรือเต็มใจเข้าไปอยู่ในซ่องโสเภณีเพื่อปรนเปรอผู้ชายแลกกับทรัพยากรในการประทังชีวิต ส่วนการจะแต่งงานอยู่กินกันจริงๆ ผู้ชายกลับชอบผู้หญิงที่ร่างกายแข็งแรงมากกว่า

ทุกคนมีความรักสวยรักงาม แต่ผู้หญิงที่อ่อนแอและสวยงามเกินไปนอกจากจะดึงดูดความโลภของผู้อื่นแล้ว ยังไม่สามารถทำงานหนักได้ สรุปคือการแต่งงานในเขตผู้อพยพเปรียบเสมือนการร่วมมือกันเพื่ออยู่รอด การแต่งภรรยาแสนสวยที่ทำงานไม่เป็นจึงเป็นการสิ้นเปลืองอาหารและเพิ่มความลำบากในการมีชีวิตรอด

"แกหมายความว่าไง ดูถูกผู้หญิงงั้นเหรอ?" เริ่นเจียวฟังสิ่งที่หนิงเจ๋อพูดแล้วก็ขมวดคิ้วมองเขา "ฉันดูแลตัวเองได้ ความปลอดภัยของฉันแกไม่ต้องมาเป็นห่วง!"

"ในเมื่อเธอจะไปให้ได้ ฉันก็ไม่มีความเห็น แต่อยากจะตกลงกันไว้ก่อน ในฐานะที่พวกแกเป็นเพื่อนของซูเฟย ฉันจะพยายามดูแลอย่างเต็มที่ แต่ถ้าเกิดปัญหาที่ฉันไม่สามารถแก้ไขได้ พวกแกก็ต้องดูแลตัวเองไปตามยถากรรม!" หนิงเจ๋อไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองกับการโต้ตอบของเริ่นเจียว เขาพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมาด้วยน้ำเสียงนิ่งสงบ

"เหอะ! ใครจะช่วยใครก็ยังไม่แน่หรอก!" เริ่นเจียวกระซิบด่าเบาๆพลางเบือนหน้าหนีไปอีกทาง

"ครืน ครืน!" ไม่นานนัก ประตูบานยักษ์ของป้อมปราการก็ค่อยๆเลื่อนขึ้น ผู้อพยพที่อยู่นอกเมืองเมื่อเห็นดังนั้นต่างพากันหลบหนีไปไกลๆ เพราะกลัวว่าหากรั้งอยู่นานเกินไปแล้วไปขวางหูขวางตาคนในเมืองจะนำภัยมาสู่ตัวโดยใช่เหตุ

นี่เป็นครั้งแรกที่หนิงเจ๋อได้อยู่ใกล้กับประตูเมืองที่กำลังเปิดออกขนาดนี้ เมื่อมองผ่านประตูเมืองเข้าไปข้างในจะเห็นเพียงอุโมงค์ยักษ์ที่มืดมิด นอกจากนั้นก็ไม่มีอะไรเลย อุโมงค์นี้ถ้าไม่ยาวมากก็คงมีทางโค้งหรือกำแพงกั้นเพื่อบดบังสายตาจากภายนอก

"กับ กับ กับ!" ขบวนม้าวิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วและหายลับไปต่อหน้าทุกคน จากนั้นก็มีรถเม่นอีกหลายคันตามหลังมาติดๆ ซึ่งมีจำนวนมากกว่าเมื่อสองวันก่อนอย่างเห็นได้ชัด ก่อนหน้านี้หนิงเจ๋อเคยได้ยินเจ้าอี้พูดว่าเห็นรถเม่นลากศพกลับมา คาดว่าเจ้าพวกนี้คงจับพวกมารจุติได้ไม่ราบรื่นนัก

ช่วงสองวันที่ผ่านมา หนิงเจ๋อได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับมารจุติมาไม่น้อย ได้ยินว่าบางคนสามารถเรียกอาวุธออกมาจากความว่างเปล่าได้ หรือบางคนควบคุมน้ำและไฟได้ ตามคำอธิบายของซูเฟย นี่คือการที่เซลล์ในร่างกายของพวกมันวิวัฒนาการจนเกิดสนามแม่เหล็กบางอย่างที่สามารถสะท้อนกับธาตุในธรรมชาติได้ แต่หนิงเจ๋อก็ยังสงสัยในคำพูดนี้ อย่างน้อยเขาก็ไม่เคยเห็นการตื่นรู้ของมารจุติในชุมชนตลาดเลย ดูเหมือนว่าคนที่มีเซลล์วิวัฒนาการได้เช่นนี้จะมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้น เพราะเมื่อร่างกายได้รับรังสีมากเกินไป คนปกติส่วนใหญ่จะมีปฏิกิริยาของเซลล์ที่กลายพันธุ์กลายเป็นมะเร็งมากกว่าจะมีพลังวิเศษอะไร

ฝุ่นควันที่ขบวนม้าพัดขึ้นมายังไม่ทันจางหาย ก็มีขบวนรถอีกขบวนแล่นออกจากประตูเมืองมาจอดที่พื้นที่โล่งด้านนอก ขบวนรถนี้มีทั้งหมดหกคัน เป็นรถออฟโรดที่หนิงเจ๋อเคยเห็นเมื่อคืนสองคัน ส่วนที่เหลืออีกสี่คันเป็นรถเม่น โดยที่ท้ายรถเม่นสองคันมีกระบะพ่วงตามมา คันหนึ่งว่างเปล่า ส่วนอีกคันมีผ้าใบกันฝนคลุมทรัพยากรข้างบนไว้

เมื่อฝุ่นจางลง ประตูรถออฟโรดคันหนึ่งก็เปิดออก จิงหงเหว่ยนายทหารรับจ้างที่พาหนิงเจ๋อออกจากป้อมยามเมื่อคืนเดินลงมาจากรถด้วยท่าทางหยิ่งผยอง