บทที่ 38 คืนก่อนออกเดินทาง

บทที่ 38 คืนก่อนออกเดินทาง

คืนนั้นในเขตผู้อพยพมีกลิ่นคาวเลือดลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ พร้อมกับความคึกคักที่ดูผิดปกติ เกือบทุกครัวเรือนจุดคบไฟและกองไฟเพื่อใช้ความกลัวไฟของหมาป่าเป็นเกราะป้องกัน หลายคนกังวลว่าหมาป่าจะย้อนกลับมาจึงพากันปีนขึ้นไปรวมตัวกันบนหลังคาเพื่อพึ่งพากันและกัน

หนิงเจ๋อไม่ได้กังวลเหมือนคนเหล่านั้น เขารู้จักสัตว์ป่าในทุ่งกว้างดีและรู้ว่าหมาป่าเป็นสัตว์ที่ฉลาดและเจ้าเล่ห์ เขาคาดเดาว่าหมาป่าพวกนี้ต้องถูกไล่ออกมาจากถิ่นฐานเดิมเพราะแผ่นดินไหว และบังเอิญหลงมาแถวป้อมปราการหมายเลข 87 เมื่อในทะเลทรายและที่ดอนไร้อาหาร พวกมันจึงเสี่ยงดวงบุกเข้ามาล่าเหยื่อในเขตที่อยู่อาศัยของมนุษย์

ตอนที่ฝูงหมาป่าถอยร่นไปจากชุมชนตลาด พวกมันได้ลากศพไปเป็นจำนวนมากซึ่งเพียงพอสำหรับการเป็นอาหาร แม้พวกมันจะได้รับบาดเจ็บและสูญเสียสมาชิกจากการโจมตีของมนุษย์ แต่สัตว์อย่างหมาป่าจะไม่มีวันย้อนกลับมาล้างแค้นอย่างไร้ความหมายในสถานการณ์ที่อาจทำให้เผ่าพันธุ์ต้องลดจำนวนลงและไม่มีหลักประกันว่าจะชนะได้เลย

หลังจากออกจากบ้านของซูเฟย หนิงเจ๋อครุ่นคิดถึงคำพูดของซูเฟยมาตลอดทาง พร้อมกับสงสัยว่าเหตุใดซูเฟยจึงต้องจัดแจงให้เพื่อนสองคนร่วมเดินทางไปกับเขาด้วย แต่เขาก็ยังเดาไม่ออกว่าทั้งสองคนนั้นมีจุดประสงค์อะไรกันแน่

"เฮ้!"

ในตอนที่หนิงเจ๋อเดินเข้าตรอกบ้านตัวเอง จู่ๆก็มีเสียงผู้หญิงดังขึ้นทำให้เขาที่กำลังจมอยู่ในภวังค์ถึงกับสะดุ้ง เมื่อเงยหน้าขึ้นก็สบตาเข้ากับใบหน้าซีดเซียวของจินจือ

"อิอิ!" จินจือฉีกยิ้มพลางยื่นแขนออกมานอกหน้าต่างและกวักมือเรียกหนิงเจ๋อไม่หยุด "มานี่สิ ฉันมีของดีจะให้ดู!"

"หึหึ แกก็ไม่โง่นี่นา ปกติชอบยื่นแขนออกมานอกหน้าต่างตลอด แต่พอหมาป่ามาแกกลับไม่บาดเจ็บเลย" หนิงเจ๋อเห็นจินจือไร้รอยขีดข่วนจึงเอ่ยทักทายอย่างขำๆ

"อิอิ! ดูของดีสิ!" จินจือไม่รู้ว่าฟังหนิงเจ๋อออกไหม เธอได้แต่กวักมือเรียกเขาอยู่อย่างนั้น

"บางทีฉันก็อิจฉาแกนะที่ไม่ต้องคิดอะไร ไม่มีความยินดียินร้าย หวังว่าพ่อแม่แกจะไม่เป็นไรนะ" หนิงเจ๋อทิ้งท้ายไว้แค่นั้นก่อนจะหายลับไปในความมืดของตรอก

"อิอิ!" จินจือมองตามหลังหนิงเจ๋อพลางยิ้มออกมา แล้วหดตัวกลับเข้าไปในความมืดมิด

เมื่อหนิงเจ๋อกลับถึงที่พัก เขาพบว่าหน้าห้องของเจ้าอี้เต็มไปด้วยกองฟางและมีไม้ไผ่แห้งวางทับไว้ ของพวกนี้ติดไฟได้ง่ายและเสียงแตกของไม้ไผ่ตอนไหม้ไฟคือสิ่งที่หมาป่ากลัวที่สุด เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือการจัดเตรียมของหลินสวิน

ตอนที่หนิงเจ๋อเดินเข้าประตูไป ทั้งหลินสวิน หลีตงฟา และเจ้าอี้ต่างพากันหลบอยู่ที่มุมห้อง หลินสวินถือธนูและลูกศรไว้ในมือ หลีตงฟากำมีดแน่นด้วยอาการสั่นเทา ส่วนเจ้าอี้ถือชามใส่น้ำมันก๊าดเตรียมจะสาดออกไปจุดไฟได้ทุกเมื่อ

"พี่! พี่กลับมาแล้ว!" หลินสวินเห็นหนิงเจ๋อเดินเข้ามาก็ถอนหายใจออกมาอย่างแรง "ตอนที่พี่ถูกจับไปพวกเราไม่รู้จะทำยังไง ฉันเลยให้เจ้าอี้ไปหาซูเฟย เขาบอกให้พวกเรากลับมารอข่าวที่บ้าน นึกไม่ถึงว่าพี่จะกลับมาได้จริงๆ!"

หนิงเจ๋อมองดูทั้งสามคนที่อยู่ในอาการตึงเครียดแล้วคลี่ยิ้มออกมา "ทุกคนไม่ต้องกังวลแล้ว คืนนี้หมาป่าไม่มาหรอก!"

"แกเป็นยังไงบ้าง! พวกหน่วยบังคับใช้กฎหมายได้รังแกแกไหม?" เจ้าอี้วางชามน้ำมันลงแล้วเดินเข้ามาถามด้วยความเป็นห่วง

"วางใจเถอะ ฉันไม่เป็นไร หน่วยบังคับใช้กฎหมายมาหาฉันเพราะเรื่องเข้าใจผิดนิดหน่อยน่ะ" หนิงเจ๋อกลัวทั้งสามคนจะเป็นกังวลจึงไม่ได้เล่ารายละเอียด และเปลี่ยนประเด็นทันที "พรุ่งนี้เช้าฉันต้องออกจากชุมชนตลาดไปดินแดนรกร้างสักพัก อาจจะใช้เวลาหลายวัน เลยต้องมาวางแผนกันหน่อย..."

"พี่ เมื่อกี้พี่ยังบอกอยู่เลยว่าถ้าขายซากหมาป่าได้ก็พอจะซื้อยาแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมต้องไปทุ่งกว้างด้วย? แถมยังต้องไปตั้งหลายวัน?" หลินสวินถามด้วยความสงสัยและกังวล "หมาป่าที่บุกมาเมื่อกี้ตัวใหญ่กว่าที่เราเคยเห็นมาก ดูเหมือนจะกลายพันธุ์เพราะรังสีอีกแล้ว ตอนนี้ในทุ่งกว้างไม่รู้ว่าจะมีอันตรายแค่ไหน อีกอย่างใกล้จะเข้าฤดูหนาวแล้ว เป็นช่วงที่พวกสัตว์ป่าออกล่าเพื่อกักตุนอาหารข้ามปีด้วย!"

"ฉันทำข้อตกลงกับคนในป้อมปราการไว้ ขอแค่พวกเราช่วยเหลือนิดหน่อยก็ได้ทรัพยากรไว้ผ่านฤดูหนาวแล้ว ตอนนี้ฤดูหนาวใกล้เข้ามาทุกที ถ้าไม่รีบกักตุนทรัพยากรพวกเราคงรอดยาก" หนิงเจ๋อไม่ได้บอกว่าตนถูกบีบบังคับ เขาพูดต่อ "เงื่อนไขคือพรุ่งนี้เช้าเสี่ยวสวินแกต้องไปอยู่ที่ป้อมยามจนกว่าฉันจะกลับมา ส่วนไอ้อ้วนหลีไปกับฉัน!"

หนิงเจ๋อหยุดชั่วครู่แล้วหยิบเงินสามร้อยเหรียญส่งให้เจ้าอี้ "รับเงินนี่ไว้ ช่วงนี้ก็ดูแลตัวเองให้ดีแล้วอย่าไปทำธุรกิจแบบนั้นเลย เมื่อฉันกลับมาทรัพยากรที่ได้น่าจะพอให้พวกเราผ่านฤดูหนาวนี้ไปด้วยกันได้!"

ก่อนหน้านี้หนิงเจ๋อรับงานคุ้มกันจั๋วหมิงหยวนบวกกับเงินเก็บที่มีทำให้เขามีเงินสดประมาณเจ็ดร้อยเหรียญ หลังจากหักค่าน้ำค่าอาหารแล้วตอนนี้เหลืออยู่หกร้อย เงินที่ให้เจ้าอี้ไปคือครึ่งหนึ่งของเงินเก็บทั้งหมด แต่ช่วงที่ผ่านมาเจ้าอี้ช่วยพวกเขาไว้มากจริงๆ ถึงขั้นช่วยชีวิตพวกเขาสามพี่น้องไว้หลายครั้ง ต่อให้หนิงเจ๋อจะใจแข็งแค่ไหนก็ไม่อาจเพิกเฉยได้ แม้เขาจะไม่ได้คิดกับเจ้าอี้ในเชิงชู้สาวแต่ในฐานะเพื่อนเขาก็ควรดูแลเธอให้ดี

"...ตกลง!" เจ้าอี้คิดครู่หนึ่งแล้วรับเงินมา ในใจของเธอสัมผัสได้ถึงความอบอุ่น ความห่วงใยที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ทำให้เธอรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่จนห้องที่อยู่ดูไม่หนาวเหน็บอีกต่อไป ที่เธอไม่ปฏิเสธเงินไม่ใช่เพราะโลภแต่เป็นเพราะการรับเงินไว้จะทำให้เธอรู้สึกใกล้ชิดกับหนิงเจ๋อมากขึ้น

"พี่เจ๋อ พี่จะพาผมไปทุ่งกว้างด้วยเหรอครับ?" หลีตงฟาได้ยินดังนั้นร่างกายก็สั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ตอนที่หลีตงเป่ายังอยู่เคยชวนเขาไปล่าสัตว์หลายครั้ง แต่หลีตงฟาแค่คิดถึงสัตว์ร้ายในทุ่งกว้างก็ตัวสั่นจนไม่กล้าไปแล้ว

"พี่ ความกล้าของไอ้อ้วนหลีไม่ต่างจากหนูหรอก ให้เขาไปอยู่ที่ป้อมยามแล้วฉันไปกับพี่ดีกว่า!" หลินสวินแทรกขึ้นมาทันทีตามนิสัยที่ตรงไปตรงมา แม้เขาจะไม่เกลียดหลีตงฟาแต่ก็ค่อนข้างดูแคลนความขี้ขลาดของอีกฝ่าย

"การที่แกต้องอยู่ที่ป้อมยามคือเงื่อนไขของคนเมือง พวกนั้นรู้ความสัมพันธ์ของพวกเราเลยอยากให้แกเป็นตัวประกัน ส่วนไอ้อ้วนหลี ถ้าแกกลัวจริงๆจะอยู่ที่นี่ก็ได้นะ" หนิงเจ๋อเห็นความกลัวในแววตาของหลีตงฟาจึงเปิดช่องทางให้เขาตัดสินใจเอง

"ไม่ ฉันจะไปกับพี่! ฉันจะได้ดูแลพี่แทนพี่สวินด้วย!" หลีตงฟาลังเลครู่หนึ่งก่อนจะรวบรวมความกล้าพูดออกมา

"ดี งั้นเอาตามนี้!" ที่หนิงเจ๋ออยากพาหลีตงฟาไปด้วยไม่ใช่เพราะต้องการความช่วยเหลือ แต่เป็นเพราะเขาไม่ไว้ใจที่จะทิ้งอีกฝ่ายไว้ในชุมชนตลาดคนเดียว ตอนนี้คนของแก๊งธงดำกำลังจ้องเล่นงานพวกเขาอยู่ หากให้หลีตงฟาอยู่คนเดียวจะอันตรายมาก และถึงแม้หมอนี่จะไม่มีพลังต่อสู้แต่ก็นิสัยใช้ได้ ขนาดตอนที่กลัวหมาป่าจนฉี่ราดกางเกงในวินาทีสำคัญเขาก็ยังกล้าพุ่งเข้าไปช่วย

แม้การพุ่งเข้าไปของหลีตงฟาจะไม่มีประโยชน์อะไรนัก แต่อย่างน้อยก็พิสูจน์ได้ว่าในใจของเจ้าอ้วนคนนี้ หนิงเจ๋อและหลินสวินคือคนสำคัญของเขา

เพราะในเขตผู้อพยพที่ต่างคนต่างเอาตัวรอด ไม่มีใครยอมสละชีวิตเพื่อคนที่ไม่เกี่ยวข้องหรอก!