บทที่ 30 สยองขวัญในตรอกลึก

บทที่ 30 สยองขวัญในตรอกลึก

ยามดึกสงัด ทางช้างเผือกบนท้องฟ้าทอดตัวยาวราวกับแพรพรรณหลากสีที่ฉีกกระชากโดมฟ้าอันมืดมิดให้ขาดออกจากกัน พร้อมกับส่องแสงระยิบระยับเจิดจรัส

ในบ้านของเจ้าอี้ หนิงเจ๋อนั่งก้มหน้าอยู่หน้าตะเกียงน้ำมัน คอยพันผ้าพันขาให้ตัวเองทีละรอบพลางเอ่ยกับเจ้าอี้

"ในตอนที่ฉันกับเสี่ยวสวินไม่อยู่เกรงว่าคงต้องใช้เวลาทั้งคืน ฝากแกช่วยดูแลไอ้อ้วนหลีด้วยนะ!"

"อืม... ระหว่างทางต้องดูแลตัวเองให้ดี ล่าสัตว์ก็ต้องระวังความปลอดภัยด้วยล่ะ"

เจ้าอี้เม้มริมฝีปากสุดท้ายก็พูดออกมาได้เพียงเท่านี้ เธออยากจะรั้งไม่ให้หนิงเจ๋อไปแต่ก็ไม่ได้พูดออกไป เธอส่งห่อของในมือให้หนิงเจ๋อ ข้างในนั้นมีน้ำดื่มและเสบียงแห้งที่เธอเก็บสะสมไว้

แม้หนิงเจ๋อจะเป็นพรานป่าที่เก่งที่สุดในชุมชนตลาดแต่ที่ผ่านมาเขาล่าสัตว์เฉพาะตอนกลางวันเสมอ เพราะทุ่งหญ้ารกชัฏในยามค่ำคืนนั้นอันตรายเกินไป

ว่ากันว่าแม้แต่ขบวนขนส่งในป้อมปราการก็ยังไม่กล้าเดินทางกลางดึก แต่เพราะตอนนี้เขตผู้อพยพเผชิญกับความแห้งแล้งจึงแทบไม่เห็นเหยื่อในตอนกลางวัน หากอยากจะได้อะไรติดมือกลับมาบ้างก็มีเพียงแต่ต้องยอมเสี่ยงดวงในยามค่ำคืนเท่านั้น

"เสี่ยวสวิน เสร็จหรือยัง?"

หนิงเจ๋อพันผ้าพันขาเสร็จแล้วก็หันไปมองหลินสวิน แม้หลินสวินจะมีแผลที่ขาแต่เพราะเป็นห่วงหนิงเจ๋อเขาจึงยืนกรานที่จะตามไปด้วย

"รอฉันอีกสองนาที จะเสร็จแล้ว!" หลินสวินที่กำลังลับมีดอยู่เร่งมือขึ้นทันทีเมื่อได้ยินเสียงเรียก

ในเวลาเดียวกัน ที่ปากตรอกหน้าบ้านของหนิงเจ๋อ เงาร่างหลายสายภายใต้แสงดาวกำลังรวมกลุ่มปรึกษากัน

หลีปินเคยเห็นหนิงเจ๋อในสภาพคลุ้มคลั่งกับตา หลังจากปะทะกันเมื่อคืนเขาก็ขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว โดยเฉพาะเรื่องที่เด็กสาวลึกลับนั่นยิงปืนใส่พวกเขายิ่งทำให้เขารู้สึกว่าเรื่องนี้อันตรายเกินไป

คืนนี้เขาจึงหาข้ออ้างไม่ยอมมาด้วย และดูเหมือนเซียวฉีจะสนใจในฝีมือการทำปืนของเขาจึงไม่ได้บังคับให้เขามาเสี่ยงตาย แต่กลับส่งชายหนุ่มที่ชื่อเมิ่งเหลียงมานำทีมแทน

"พี่ฉีบอกว่าถ้าคืนนี้พวกเราทำงานสำเร็จ จะแจกน้ำคนละสิบลิตร ชุดฤดูหนาวชุดใหม่คนละชุด และข้าวสารอีกยี่สิบชั่ง!"

เมิ่งเหลียงกำปืนดินดำสภาพแย่ในมือแน่นพลางสั่งการเสียงเบา "เอาแบบนี้ พอเจอหนิงเจ๋อแล้วฉันกับว่านกว่างฟาจะยิงก่อน! ถ้าฉันยิงพลาด อวี๋เต๋อสุ่ยกับหม่าโหย่วยันจะรับหน้าที่ยิงซ้ำ ส่วนหลิวเฟิงสุ่ยคอยระวังหลังให้! จำไว้ว่าหนิงเจ๋อฝีมือดีมาก ถ้าปืนทั้งห้ากระบอกยิงพลาดห้ามเสียเวลาบรรจุดินปืนใหม่ ให้ชักมีดเข้าไปรุมมันทันที เข้าใจไหม?"

"เข้าใจ!" อีกสี่คนที่เหลือพยักหน้าพร้อมกัน

"ไป! จัดการมัน!" เมิ่งเหลียงโบกมือเดินนำเข้าไปในตรอกเป็นคนแรก

"อิอิอิ!"

เมิ่งเหลียงเพิ่งก้าวขาเข้าตรอก เสียงหัวเราะที่น่าขนลุกก็ดังขึ้นมาจากความมืด

"เฮ้ย บัดซบ! ใครมาเล่นพิเรนทร์แถวนี้?" เมิ่งเหลียงที่ประสาทตึงเครียดอยู่แล้วหันปากกระบอกปืนไปทางต้นเสียงทันที และพบว่าเขากำลังสบตากับจินจือที่จ้องมองมาจากหน้าต่างบ้าน

ภายใต้แสงจันทร์สีเงิน ใบหน้าซีดเซียวและซูบผอมของจินจือปรากฏรอยยิ้มประหลาด "มานี่สิ ฉันมีของดีจะให้ดู!"

"ไปดูบิดาแกเถอะ!" เมิ่งเหลียงเห็นว่าจินจือเป็นคนบ้าจึงเดินเลี่ยงเธอไป "ทุกคนเร่งมือหน่อย รีบจัดการรีบกลับ!"

"พี่เมิ่ง สถานการณ์ไม่ดีแล้ว! ข้างหน้าเหมือนมีอะไรบางอย่าง!" คนที่อยู่ข้างหลังหยุดชะงักและมองไปข้างหน้าด้วยสายตาหวาดระแวง

อันที่จริงไม่ต้องรอให้ลูกน้องบอก เมิ่งเหลียงก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เพราะในความมืดของตรอกข้างหน้ามีเสียงลมหายใจหนักๆ ดังออกมา เสียงนั้นเหมือนกำลังเคลื่อนที่เข้าหาพวกเขาแต่กลับไม่มีเสียงฝีเท้าเลยแม้แต่นิดเดียว

สองวินาทีต่อมา จุดสีเขียวมรกตก็ผุดขึ้นในความมืด จากนั้นเงาร่างขนาดมหึมาหลายสายก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทุกคน

"บัดซบ! ฝูงหมาป่า! ในชุมชนตลาดจะมีหมาป่าโผล่มาได้ยังไง?!" เมิ่งเหลียงมองดูหมาป่าขนาดยักษ์ในตรอกที่ตัวใหญ่ราวกับลูกวัว ร่างกายของเขาเริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรง

"ตึก ตึก!"

ไม่มีใครตอบคำถามของเมิ่งเหลียง ว่านกว่างฟาที่อยู่ข้างๆ ปฏิกิริยาไวที่สุดเขาหันหลังวิ่งหนีทันที

จากการกลายพันธุ์เพราะรังสี สิ่งมีชีวิตหลายชนิดในโลกนี้ไม่ได้เหมือนเดิมอีกต่อไป หมาป่าซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าเล่ห์และดุร้ายได้พัฒนาจนมีร่างกายที่กำยำและใหญ่โต สติปัญญาที่สูงส่งประกอบกับร่างกายที่แข็งแกร่งทำให้พวกมันเกือบจะไร้เทียมทาน

ในจังหวะที่ว่านกว่างฟากำลังจะวิ่งถึงปากตรอก ร่างของเขาก็ชะงักไป ไหล่ทั้งสองข้างสั่นสะท้านด้วยความกลัว

เพราะที่ปากตรอกอีกด้านหนึ่งก็มีดวงตาสีเขียวจำนวนนับไม่ถ้วนส่องประกายวาววับราวกับไฟผีในความมืด วูบไหวขึ้นลงไปมา

ทันใดนั้น ลูกหมาป่าตัวหนึ่งทนแรงกระหายเลือดไม่ไหว มันกระโจนเข้าใส่ว่านกว่างฟาทันที

"ปัง!"

ในวินาทีความเป็นตาย ว่านกว่างฟาเหนี่ยวไกปืนตามสัญชาตญาณ

เปลวไฟพุ่งพวยออกมาจากลำกล้อง ลูกปรายเหล็กถูกแรงขับจากดินปืนพุ่งกระจายออกไปเป็นตาข่าย

ในส่วนลึกของตรอก หนิงเจ๋อกับหลินสวินที่กำลังจะออกจากบ้านได้ยินเสียงดังสนั่นขึ้นมาพอดี แม้แต่เจ้าอี้ก็ยังสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ

"เกิดอะไรขึ้น หรือว่าแผ่นดินไหวจะมาอีกรอบ?"

"ไม่ใช่แผ่นดินไหว แต่มันคือเสียงปืน!" หนิงเจ๋อได้ยินเสียงนั้นสีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที แม้เขาจะใช้ปืนไม่เป็นแต่ในอดีตตอนที่ล่าสัตว์เขามักถูกพวกโจรป่าจ้องเล่นงานอยู่บ่อยครั้ง และปืนดินดำแบบนี้ก็คืออาวุธที่พวกโจรป่าชอบใช้

"ไอ้พวกโจรพวกนี้มันบ้าไปแล้วเหรอ? กล้าบุกเข้ามาในชุมชนตลาดได้ยังไง?" หลินสวินเองก็แยกแยะเสียงปืนได้ เขาเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

แม้เขตผู้อพยพจะไม่มีกฎหมายแต่พวกโจรป่าคือเป้าหมายหลักที่ป้อมปราการต้องกำจัด เพราะพวกที่ไร้ขอบเขตและระเบียบวินัยเหล่านี้มักจะดักปล้นขบวนรถขนส่งของเมือง

ขบวนรถเหล่านั้นต้องเดินทางไปมาระหว่างเขตทำเหมืองกับป้อมปราการต่างๆ ทรัพยากรที่ขนส่งล้วนเป็นสิ่งจำเป็นที่คนในเมืองขาดไม่ได้ ดังนั้นจึงมีกองกำลังคุ้มกันอย่างหนาแน่น แต่หากโจรป่าทำสำเร็จเพียงครั้งเดียว ความเสียหายที่เกิดขึ้นย่อมมหาศาลเกินกว่าที่ป้อมปราการจะรับไหว

หลายปีมานี้ป้อมปราการส่งกำลังออกมาปราบโจรป่าอย่างต่อเนื่อง พวกโจรป่าถูกกำจัดไปรุ่นแล้วรุ่นเล่าแต่ในยุคสมัยที่วุ่นวายย่อมมีคนยอมเสี่ยงตายเพื่อความอยู่รอดเสมอ

ภายใต้ความแตกต่างของอาวุธและจำนวนคน พวกโจรป่ามีความหวาดกลัวต่อกองทัพฝังลึกอยู่ในกระดูก ดังนั้นในความคิดของหนิงเจ๋อและหลินสวิน พวกนั้นไม่น่าจะมีพละกำลังหรือความกล้าพอที่จะมาอาละวาดในชุมชนตลาดได้เลย

"โฮก"

ทันใดนั้น เสียงหอนที่ทุ้มต่ำและเยือกเย็นก็ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงัน เสียงนั้นสะท้อนไปตามตรอกซอกซอยภายใต้ม่านราตรี ราวกับจะฉีกกระชากความมืดมิดให้ขาดสะบั้น

"เสียงหมาป่าหอน!" หลินสวินเบิกตาโพลง "ไอ้พวกสัตว์ร้ายพวกนี้มาโผล่ที่นี่ได้ยังไง?"

"รีบพาไอ้อ้วนหลีกับเสี่ยวอี้ขึ้นไปบนหลังคาเร็ว! พวกเราจะแอบไปดูหน่อย!"

หนิงเจ๋อไม่รู้ว่าทำไมฝูงหมาป่าถึงมาปรากฏตัวที่นี่ แต่ในเมื่อเขาตั้งใจจะเสี่ยงชีวิตออกไปล่าสัตว์อยู่แล้ว เขาจึงตัดสินใจในทันที

ที่ปากตรอก ว่านกว่างฟากำปืนดินดำที่มีควันลอยกรุ่นพลางมองดูลูกหมาป่าที่ถูกเขายิงกระเด็นไปแต่กลับค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นมาอย่างโงนเงน ร่างกายของเขาสั่นไปทั้งตัวราวกับถูกผีเข้า

"โฮก โฮว!!"

หมาป่าแม่ลูกอ่อนเห็นลูกของตนโชกไปด้วยเลือด มันก็โก่งตัวขึ้นทันที ขนบนหลังตั้งชัน ริมฝีปากม้วนขึ้นแยกเขี้ยวพร้อมกับส่งเสียงคำรามขู่ในลำคอ

การกระทำของว่านกว่างฟาได้จุดชนวนโทสะของหมาป่าแม่ลูกอ่อนเข้าอย่างจัง

"บรู๊ว"

ในที่ห่างไกลมีเสียงหมาป่าหอนขานรับ

เสียงหอนดังก้องประสานกันเป็นทอดๆ ฟังดูแล้วมีจำนวนมหาศาลจนนับไม่ถ้วน!