บทที่ 29 เสียงปืนในดินแดนรกร้าง

บทที่ 29 เสียงปืนในดินแดนรกร้าง

เช้าวันต่อมา หนิงเจ๋อตื่นแต่เช้าและเดินผ่านตรอกที่เต็มไปด้วยเศษอิฐเศษกระเบื้องจากเหตุแผ่นดินไหวซึ่งดูวุ่นวายเล็กน้อย เขารีบมุ่งหน้าไปยังร้านขายของชำ

ร้านค้าในชุมชนตลาดขายของจิปาถะปนเปกันไปหมด นอกจากเสื้อผ้าและไม้ขีดไฟที่ใช้กันทั่วไปแล้ว ยังมีดินกินได้ รากไม้ และเปลือกไม้ซึ่งแทบจะไม่เรียกว่าอาหารได้เลย รวมถึงเครื่องปรุงอย่างน้ำตาลและเกลือในปริมาณน้อย

เครื่องปรุงเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีจำนวนจำกัด แต่ยังมักจะขาดตลาดอยู่เสมอ หากใครอยากได้ต้องรีบมาเข้าแถวรอตั้งแต่เช้าตรู่

"วึ่ง วึ่ง!"

ทันทีที่หนิงเจ๋อเดินถึงถนนหลักของชุมชนตลาด เขาก็ได้ยินเสียงคำรามของเครื่องยนต์ จากนั้นขบวนรถของหุจวินก็วิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

บนรถเต็มไปด้วยทหารที่แผ่ซ่านรังสีอำมหิต คาดว่าคงออกไปนอกเมืองเพื่อจับพวกมารจุติตามที่ซูเฟยเคยบอกไว้

น้ำเกลือจางๆที่ผสมเองมีประสิทธิภาพในการฆ่าเชื้อจำกัด อีกทั้งน้ำดื่มของผู้อพยพคือน้ำใต้ดินที่ไม่ได้ผ่านการกรอง เกลือที่ใช้ก็คือเกลือสินเธาว์ดิบที่ไม่ได้ผ่านกรรมวิธี

แม้หนิงเจ๋อจะยอมจ่ายเงินราคาสูงเพื่อซื้อเกลือเม็ดและน้ำดื่มมาล้างแผลให้หลีตงฟา แต่สุดท้ายแผลของหลีตงฟาก็ยังเกิดอาการอักเสบจนได้

บนเตียงเตาในบ้านของเจ้าอี้ หลีตงฟามีอาการไข้ต่ำ ใบหน้าเหลืองซีดดูไร้เรี่ยวแรง "พี่เจ๋อ ฉันกำลังจะตายแล้วใช่ไหม?"

"อย่าพูดจาเพ้อเจ้อ แกแข็งแรงจะตาย แค่เตะก้นแกหน้ายังสั่นเลย จะตายง่ายๆได้ยังไงกัน แผลแกไม่ได้หนักหนาอะไรหรอก พักผ่อนให้ดีเถอะ ไม่เป็นอะไรแน่นอน!"

หนิงเจ๋อพูดปลอบใจแต่ในใจกลับรู้สึกหนักอึ้ง เขาเคยสัญญากับหลีตงเป่าไว้ว่าจะดูแลน้องชายคนนี้ให้ดี แต่สำหรับผู้อพยพที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายเช่นนี้ การจะดูแลคนรอบข้างให้ดีช่างเป็นเรื่องยากลำบากเหลือเกิน

"พี่เจ๋อ อย่าหลอกฉันเลย ตอนที่ฉันยังอยู่ที่หมู่บ้านผู้อพยพ เพื่อนบ้านคนหนึ่งแค่หกล้มแล้วแขนเป็นแผลถลอก สุดท้ายเขาก็ตายเพราะแผลติดเชื้อ ถึงฉันจะใจเสาะแต่ฉันก็ไม่กลัวตายหรอกนะ!"

หลีตงฟาฝืนยิ้มให้หนิงเจ๋อ "ช่วงที่ผ่านมาฉันเก็บเงินไว้ได้สามสิบกว่าเหรียญ ซ่อนไว้ในรูเตาเตาที่ห้องของฉัน ถ้าฉันตายพี่จำไว้ว่าต้องไปเอาเงินนั่นออกมาใช้เพื่อมีชีวิตอยู่ต่อไปนะ แล้วก็... อย่าบอกเรื่องที่ฉันตายให้พี่ชายฉันรู้ล่ะ ฉันกลัวเขาจะทำงานในเขตทำเหมืองแบบไม่มีความสุข"

"พอเลย! ยิ่งพูดยิ่งเลอะเทอะไปใหญ่ พักรักษาตัวให้ดีเถอะอย่าคิดมาก ตราบใดที่มีฉันอยู่แกไม่ตายง่ายๆหรอก!"

หนิงเจ๋อพูดปลอบใจหลีตงฟาอีกครั้งก่อนจะเดินออกไปนั่งยองๆอยู่ที่โคนกำแพงด้านนอก

การติดเชื้อเท่ากับความตาย นี่คือกฎเหล็กของเขตผู้อพยพ และชุมชนตลาดของป้อมปราการหมายเลข 87 ก็มีพื้นที่เพียงเท่านี้ หากต้องการซื้อยาปฏิชีวนะก็ต้องไปที่เขตอิทธิพลของแก๊งคนพิการเท่านั้น

แต่ตอนนี้ในตลาดมืดหาซื้อยาไม่ได้เลย เขาจินตนาการไม่ออกจริงๆว่าจะช่วยต่อชีวิตให้หลีตงฟาได้อย่างไร

ในขณะที่กำลังครุ่นคิด เจ้าอี้ก็ถือถุงใบหนึ่งเดินมาจากข้างนอก เธอหันมามองหนิงเจ๋อ "ฉันเพิ่งไปที่ร้านขายยามา ซื้อสมุนไพรมาให้ตงฟาบ้าง ไม่รู้ว่าจะได้ผลไหมแต่ก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย อีกอย่าง... ฉันรู้ว่าที่ไหนมียาปฏิชีวนะ!"

หนิงเจ๋อได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นทันที "ที่ไหน?!"

"ได้ยินมาว่าทางเขตโรงงานประตูทิศตะวันตก มีคนในหน่วยบังคับใช้กฎหมายลักลอบขายยาปฏิชีวนะอยู่ แต่ราคาสูงลิบลิ่วเลยนะ ตกเม็ดละหนึ่งพันเหรียญ" เจ้าอี้เม้มริมฝีปาก "ราคานี้มันพุ่งสูงกว่าเมื่อก่อนถึงยี่สิบเท่าเลย"

หนิงเจ๋อนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะถามอย่างจริงจัง "ข่าวนี้เชื่อถือได้ไหม?"

"ข่าวกรองนี้ชัวร์แน่นอน และฉันก็รู้ว่าแกกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ความคิดของแกมันใช้ไม่ได้ผลหรอก!" เจ้าอี้ถอนหายใจและเอ่ยเตือน "พวกหน่วยบังคับใช้กฎหมายพวกนั้นมีแต่พวกทหารเลว แถมยังมีปืนติดตัวด้วย ปกติพวกมันจะไม่ยอมออกจากป้อมปราการเลย การที่แกจะไปชิงยาจากมือพวกมันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด"

"ตอนที่ฉันกลับมาเมื่อกี้ เห็นในเมืองส่งทหารออกมาอีกแล้ว แถมยังมีคนลากรถเม่นที่พังยับเยินกับศพของทหารรับจ้างสองศพกลับเข้าไปด้วย ได้ยินมาว่าคืนนี้ประตูเมืองชั้นนอกจะเริ่มประกาศเคอร์ฟิวอย่างเข้มงวด!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาที่เคยมีความหวังของหนิงเจ๋อก็หม่นแสงลงทันที เนื่องจากกลุ่มผู้อพยพแทบจะไม่เคยได้กินยาเลย ร่างกายจึงไม่มีอาการดื้อยา หากได้กินยาเข้าไปผลการรักษาจะดีกว่าคนเมืองมาก แต่ยาปฏิชีวนะต้องกินติดต่อกันอย่างน้อยสามถึงห้าวันถึงจะเห็นผล

ในตอนนี้เขามีเงินไม่พอซื้อยาแม้แต่เม็ดเดียว แต่สิ่งที่เจ้าอี้พูดก็ถูก การจะไปชิงของจากมือหน่วยบังคับใช้กฎหมายนั้นเป็นเรื่องที่ไม่สมจริงเลยสักนิด

"ในมือฉันยังมีเงินเก็บอยู่อีกประมาณสามร้อยเหรียญ แกเอาไปใช้แก้ขัดก่อนก็ได้นะ!" เจ้าอี้เสริมต่อ

"ฉันขอบใจในความหวังดีนะ แต่เงินจำนวนนี้มันยังไม่พอหรอก ฉันจะลองหาทางอื่นดู" หนิงเจ๋อส่ายหน้าเบาๆและปฏิเสธความช่วยเหลือของเจ้าอี้ เขารู้ดีว่าเงินของเจ้าอี้แลกมาด้วยความยากลำบาก หากเขาเอาเงินนั่นมา เจ้าอี้คงจะผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้ยากยิ่งขึ้น

"เรื่องคอขาดบาดตายแบบนี้ จัดการเรื่องตรงหน้าให้รอดก่อนเถอะ และระหว่างแกกับฉัน... จำเป็นต้องแบ่งแยกให้ชัดเจนขนาดนี้เลยเหรอ?" หลังจากถูกหนิงเจ๋อปฏิเสธ แววตาของเจ้าอี้ก็ฉายความผิดหวังออกมา เธอคิดมาเสมอว่าการที่หนิงเจ๋อเว้นระยะห่างกับเธอนั้น เป็นเพราะเขามองว่าเธอเป็นคนสกปรก รวมถึงเงินของเธอก็ไม่สะอาดด้วย

"แกอย่าเข้าใจผิดนะ ถ้าฉันรังเกียจแกจริงๆฉันคงไม่มาพักที่บ้านแกหรอก เพียงแต่เงินพวกนี้มันยังไม่พอจริงๆ คืนนี้ฉันจะออกไปล่าสัตว์ดู ถ้ายังไม่ได้อะไรกลับมาจริงๆฉันค่อยมาขอให้แกช่วย"

หนิงเจ๋อไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทางเดียวที่จะรวมรวบเงินให้ครบโดยเร็วที่สุดคือการเสี่ยงอันตรายออกไปล่าสัตว์ สัตว์ที่เขาล่ามาได้อาจไม่มีค่ามากนักในเขตผู้อพยพ แต่ถ้าส่งเข้าไปในเมืองได้มันคือของป่าที่หาได้ยาก ส่วนหนังสัตว์ก็เป็นของมีค่าระดับสูง พ่อค้าที่มีช่องทางในชุมชนตลาดต่างยินดีที่จะรับซื้อของพวกนี้จากเขา

ภายในกำแพงสูงของป้อมปราการ ทุกคนต่างมองว่าผู้อพยพคือกลุ่มคนที่ปนเปื้อนรังสี แต่กลับไม่เคยคิดว่าของป่าจากข้างนอกนั้นปนเปื้อนเลย เป็นเรื่องที่น่าขันแต่ก็นี่แหละคือความจริง

เนินเขาแห่งหนึ่งทางตอนเหนือของชุมชนตลาด

"ปัง!"

เสียงดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องไปทั่วดินแดนรกร้าง

เซียวฉีถือปืนดินดำที่ดัดแปลงจากท่อเหล็กซึ่งใช้ลวดทำเป็นไกปืนแทน รูปทรงของมันดูหยาบและเรียบง่ายมาก เขามองดูหินผุพังที่อยู่ห่างออกไปห้าเมตรซึ่งถูกยิงจนแตกละเอียดด้วยสายตาที่เป็นประกาย "นี่น่ะเหรอคือพลังของอาวุธปืน?"

เนื่องจากผลิตภัณฑ์โลหะในชุมชนตลาดถือเป็นทรัพยากรที่หายาก เซียวฉีจึงต้องใช้เส้นสายไม่น้อยกว่าจะสร้างปืนดินดำสภาพซอมซ่อออกมาได้ห้ากระบอก

"นี่เป็นแค่ปืนที่ทำกันเองครับ พลังงานที่ส่งออกมาค่อนข้างจำกัด ระยะยิงหวังผลที่แม่นยำมีแค่ประมาณเจ็ดถึงแปดเมตรเท่านั้น ถ้าเป็นปืนมาตรฐานโรงงานพลังทำลายจะมหาศาลกว่านี้มาก!"

หลีปินพูดพลางหยิบโครงปืนที่ทำจากท่อเหล็กขึ้นมาสาธิตและอธิบายให้คนอื่นฟัง "ผมเคยเห็นหุจวินใช้ปืนลูกซองแบบเรมิงตัน ยิงทีเดียวทะลุแผ่นเหล็กได้เลย ระยะกระจายของกระสุนหวังผลได้ถึงสามสิบเมตร!"

"วิธีการบรรจุกระสุนของปืนพวกนี้ง่ายมาก ตรงส่วนท้ายสุดคือฟอสฟอรัสแดงที่ขูดมาจากไม้ขีดไฟ หลังจากบรรจุดินปืนเสร็จแล้วก็ใส่ลูกปรายเหล็กลงไป จากนั้นใช้สำลีหรือมูลสัตว์อัดปากลำกล้องให้แน่น เมื่อไกปืนทำงานจนทำให้ฟอสฟอรัสแดงลุกไหม้ปืนก็จะยิงออกไปได้ แต่ปืนแบบนี้มีโอกาสยิงไม่ออกสูงมากและยังเสี่ยงที่ลำกล้องจะระเบิดด้วย ทุกคนต้องใช้งานอย่างระมัดระวังให้มากนะครับ!"

"ดี งั้นแกเลือกคนมาฝึกซ้อมเดี๋ยวนี้เลย คืนนี้พวกเราจะไปตามล่าไอ้หนิงเจ๋อนั่นอีกรอบ!" เซียวฉีพูดด้วยสายตาเหี้ยมเกรียมพลางสูดดิ่นกำมะถันที่หลงเหลืออยู่ในอากาศหลังจากดินปืนมอดไหม้