บทที่ 28 ตระกูลมหาอำนาจผู้มั่งคั่ง

บทที่ 28 ตระกูลมหาอำนาจผู้มั่งคั่ง

ซูเฟยฟังสิ่งที่หนิงเจ๋อพูดแล้วก็เดาะลิ้นอย่างหนักใจ "หนิงเจ๋อ เรื่องนี้ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากช่วยนะ แต่ยาแก้อักเสบน่ะฉันหาให้ไม่ได้จริงๆ! อย่าว่าแต่ข้างนอกเลย ตอนนี้แม้แต่ในเมืองก็น่าจะหาซื้อยาก เพราะตระกูลมหาอำนาจเผ่ยกับตระกูลมหาอำนาจจิ่งกำลังทำสงครามกันอยู่ ทรัพยากรทุกอย่างจึงขาดแคลน และในช่วงสงครามทรัพยากรทั้งหมดต้องถูกส่งให้กองทัพก่อนเป็นอันดับแรก!"

"ตระกูลมหาอำนาจจิ่ง? พวกเขาก็อยู่ในเมืองเหมือนกันเหรอ?" หนิงเจ๋อรู้สึกไม่คุ้นหูกับชื่อนี้ ป้อมปราการหมายเลข 87 ที่พวกเขาอาศัยอยู่นั้นถูกควบคุมโดยตระกูลมหาอำนาจเผ่ย ได้ยินมาว่าเจ้าหน้าที่ในศูนย์จัดการล้วนถูกแต่งตั้งโดยตระกูลมหาอำนาจ ส่วนตระกูลมหาอำนาจที่ว่าคือองค์กรแบบไหนเขาก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก

"ทางตอนเหนือของสหพันธรัฐมีตระกูลมหาอำนาจอยู่สี่ตระกูลใหญ่ ในหมู่ชาวบ้านมีคำกล่าวติดปากกันว่า หลังเซี่ยโหวคือจิ่งและเผ่ย ตระกูลลวี่แห่งโมเป่ยตามมาติดๆ โดยคำว่าจิ่งหมายถึงตระกูลมหาอำนาจจิ่งที่มีความแข็งแกร่งเป็นอันดับสอง ส่วนตระกูลลวี่แห่งโมเป่ย แม้จะยังไม่ถึงระดับตระกูลมหาอำนาจ แต่พวกเขาก็สร้างป้อมปราการของตัวเองขึ้นมาหลายแห่งในโมเป่ย ถือเป็นขุมกำลังที่ไม่ควรสบประมาท" ซูเฟยเห็นหนิงเจ๋อสนใจจึงอธิบายต่อ

"แกจะบอกว่าคนของตระกูลเผ่ยไม่ได้มีแค่ป้อมปราการหมายเลข 87 แต่มีมากกว่านั้นงั้นเหรอ?" หนิงเจ๋อรู้สึกตกใจเล็กน้อย ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยได้ยินใครพูดถึงเรื่องตระกูลมหาอำนาจเลย สำหรับผู้อพยพแล้วตระกูลมหาอำนาจคือตัวตนที่ลึกลับและสูงส่งเกินเอื้อม ไม่มีใครสามารถเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของพวกเขาได้ และเขาเคยเข้าใจมาตลอดว่าตระกูลเผ่ยคือผู้มีอำนาจที่สุดในหมายเลข 87 แต่นึกไม่ถึงว่าหมายเลข 87 จะเป็นเพียงหนึ่งในทรัพย์สินของตระกูลเผ่ยเท่านั้น

ซูเฟยหัวเราะพลางส่ายหน้า "จะเป็นไปได้ยังไงที่จะมีแค่แห่งเดียว ตระกูลมหาอำนาจเหล่านี้คือยักษ์ใหญ่ที่เกินกว่าแกจะจินตนาการได้ สหพันธรัฐถูกควบคุมโดยคณะประธานที่ประกอบด้วยตระกูลมหาอำนาจเหล่านี้ อย่างตระกูลจิ่ง พวกเขาครองป้อมปราการไม่ต่ำกว่ายี่สิบแห่ง แม้แต่ตระกูลเผ่ยก็คงมีไม่ต่ำกว่าสิบห้าแห่ง! และตระกูลเหล่านี้ยังคงสร้างป้อมปราการใหม่ๆ อย่างต่อเนื่องเพื่อครอบครองที่ดินและทรัพยากรให้มากขึ้น สาเหตุที่ตระกูลจิ่งกับตระกูลเผ่ยเปิดศึกกันในครั้งนี้ เห็นว่าทั้งสองฝ่ายจ้องจะฮุบเทือกเขาที่มีแร่มหาศาลเหมือนกัน สงครามจึงระเบิดขึ้น"

"แล้วบริษัทม้าดำล่ะ? แกพอจะรู้อะไรเกี่ยวกับบริษัทนี้ไหม?" หนิงเจ๋อถามต่อทันที ก่อนหน้านี้เพราะเขาชิงชิปของบริษัทม้าดำมาจึงถูกทหารรับจ้างตรวจสอบ แม้จะรอดมาได้แต่เขาก็สังหรณ์ใจว่าเรื่องนี้คงไม่จบง่ายๆ

"ม้าดำ?" ซูเฟยได้ยินชื่อนี้แววตาพลันสั่นไหววูบหนึ่งก่อนจะกลับเป็นปกติ "นี่คือบริษัทที่มีอิทธิพลมากทางตอนเหนือ เพราะพวกเขาครอบครองเทคโนโลยีเครื่องสูบน้ำหลายใบพัดจากโลกเก่าและเทคโนโลยีการกรองน้ำใต้ดิน เท่าที่ฉันรู้ป้อมปราการทางตอนเหนือทั้งหมดใช้ระบบดึงน้ำของบริษัทม้าดำ พวกเขาคือพ่อค้าน้ำรายใหญ่ที่สุด ทางตอนเหนือใครได้น้ำไปครองคนนั้นก็ได้ครองโลก บริษัทม้าดำควบคุมหอคอยน้ำในหลายเมือง และพวกเขากำหนดให้ทุกคนที่ดื่มน้ำต้องจ่ายเงิน"

"ถ้าเป็นอย่างที่แกพูด บริษัทม้าดำควบคุมน้ำดื่มของหลายเมืองพร้อมกัน แบบนี้ก็เท่ากับกำจุดยุทธศาสตร์ของพวกตระกูลมหาอำนาจไว้ในมือเลยไม่ใช่เหรอ?" หนิงเจ๋อใช้ชีวิตในเขตผู้อพยพที่แร้นแค้น เขาย่อมรู้ดีกว่าใครว่าแหล่งน้ำสำคัญแค่ไหน จึงเข้าใจถึงอิทธิพลของบริษัทม้าดำได้ทันที

"บริษัทม้าดำผูกขาดเทคโนโลยีก็จริง แต่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดที่แกพูดหรอก เพราะคนของตระกูลมหาอำนาจไม่ใช่คนโง่ สิ่งที่แกคิดได้พวกเขาก็คิดได้เหมือนกัน ย่อมไม่มีทางปล่อยให้จุดอ่อนของตัวเองไปอยู่ในมือบริษัทม้าดำเด็ดขาด พวกเขาใช้เครื่องมือของบริษัทม้าดำก็เพราะมันล้ำสมัยกว่า แต่ถ้าต้องทิ้งบริษัทม้าดำไปจริงๆ พวกเขาก็ใช้วิธีดั้งเดิมกรองน้ำใต้ดินได้ เพียงแต่มันยุ่งยากกว่าเท่านั้นเอง"

ซูเฟยหยุดชั่วครู่ "บริษัทม้าดำมีเทคโนโลยี แต่ลำพังแค่เทคโนโลยีมันไม่พอ เพราะการสร้างระบบกรองและสูบน้ำต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล ซึ่งพวกเขาไม่มี ในตอนเหนือทรัพยากรเกือบทั้งหมดอยู่ในมือตระกูลมหาอำนาจ เช่นตระกูลเผ่ยผูกขาดเหมืองเหล็กและเหมืองถ่านหิน ตระกูลจิ่งผูกขาดน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ หรือแม้แต่ตระกูลลวี่ที่เพิ่งรุ่งเรืองขึ้นมาได้ก็เพราะหาที่ดินที่เหมาะแก่การเพาะปลูกเจอจนมีเสบียงอาหารถึงได้ใหญ่โตขึ้นมา! ไม่อย่างนั้นตระกูลมหาอำนาจคงไม่ยอมให้ใครมาแย่งเค้กในมือไปหรอก ดังนั้นแม้บริษัทม้าดำจะมอบความสะดวกให้ตระกูลมหาอำนาจ แต่ในบางมุมพวกตระกูลมหาอำนาจก็คอยกดขี่พวกเขาอยู่เหมือนกัน"

"ในเมื่อตระกูลมหาอำนาจมีอำนาจมากขนาดนั้น ทำไมไม่กลืนกินหรือเข้ามาแทนที่บริษัทม้าดำไปเลยล่ะ?" หนิงเจ๋อเลิกคิ้วถาม

"ในช่วงหายนะระเบิดนิวเคลียร์แผ่ขยายไปทั่ว คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าและรังสีทำให้เครื่องใช้ไฟฟ้าทั่วโลกเป็นอัมพาตและพังทลาย สิ่งที่หลงเหลืออยู่ก็มักจะขึ้นสนิม แม้แต่ทิศทางพัฒนาเทคโนโลยีก็ยังต้องเปลี่ยนไป! แต่บริษัทม้าดำครองกรรมวิธีการผลิตเครื่องผลิตชิป อุปกรณ์ที่พวกเขาสร้างขึ้นต้องใช้ชิปขับเคลื่อนและใช้โปรแกรมอัปเกรด ซึ่งกรรมวิธีการผลิตชิปนั้นเกือบจะไม่มีสิ่งใดมาทดแทนได้... ในสหพันธรัฐยังมีบริษัทอีกมากที่มีเทคโนโลยีล้ำหน้ากว่าตระกูลมหาอำนาจ แต่เพราะการถูกกดขี่จากคณะประธาน ทำให้พวกเขาไม่มีกำลังคน ทุนทรัพย์ และทรัพยากรเพียงพอ จึงไม่อาจสร้างอิทธิพลได้เท่ากับตระกูลมหาอำนาจ" ซูเฟยตอบอย่างกระชับ "พวกตระกูลมหาอำนาจคอยคานอำนาจกันเอง และจะร่วมมือกันกีดกันขุมกำลังใหม่ไม่ให้เข้ามาในวงจรนี้ด้วย"

"สรุปคือการผูกขาดซึ่งกันและกันทำให้ตระกูลมหาอำนาจรักษาดุลอำนาจที่เปราะบางไว้ได้ แต่ทุกคนก็หวังจะเติมเต็มส่วนที่ตัวเองขาดเพื่อไม่ต้องถูกใครควบคุม สงครามที่แกพูดถึงสุดท้ายมันก็คือเรื่องของผลประโยชน์!" หนิงเจ๋อสรุปใจความสำคัญของซูเฟยในประโยคเดียว

"ถูกต้อง คนของตระกูลมหาอำนาจเหล่านั้นยืนอยู่สูงกว่าผู้อพยพอย่างพวกเรา และมองไปไกลกว่าพวกเรามาก สิ่งที่พวกเขาทำไม่ใช่การดิ้นรนเพื่ออยู่รอด แต่เป็นการทำอย่างไรให้ใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายที่สุด" ซูเฟยจ้องมองหนิงเจ๋อด้วยสายตาจริงจัง "อย่างน้อยคนของตระกูลมหาอำนาจก็ไม่มีวันต้องวิ่งวุ่นเพียงเพื่อหายาปฏิชีวนะไม่กี่เม็ด! พวกเขาครอบครองทรัพยากรมหาศาล สามารถควบคุมความเป็นความตายของผู้คนนับไม่ถ้วน สั่งให้คนไปตายแทนได้ หรือแม้แต่ปั่นหัวชีวิตคนอื่นเล่นในกำมือ! ความรู้สึกสะใจแบบนั้นพวกเราไม่มีทางจินตนาการหรือสัมผัสได้หรอก!"

ความรอบรู้ของซูเฟยทำให้หนิงเจ๋อตกตะลึงอีกครั้ง ความเข้าใจที่เขามีต่อโลกภายนอกป้อมปราการหมายเลข 87 นั้นเหนือกว่าทุกคนที่หนิงเจ๋อเคยรู้จัก เพียงแต่นอกจากวิสัยทัศน์แล้ว ซูเฟยก็ไม่ได้เก่งไปกว่าหนิงเจ๋อเท่าไหร่นัก เพราะเขาก็ไม่มีช่องทางในการหายาเช่นกัน

เมื่อหนิงเจ๋อกลับมาถึงบ้านของเจ้าอี้ หลีตงฟาก็ฟื้นขึ้นมาแล้ว เจ้าอี้เอาขนมปังแป้งผสมมาต้มจนกลายเป็นโจวและกำลังป้อนให้หลีตงฟากินอยู่

"พี่ ได้ยามาไหม?" หลินสวินเห็นหนิงเจ๋อกลับมาก็รีบเข้าไปถามเสียงเบา

"ไม่ได้เลย ได้ยินว่าทรัพยากรในเมืองถูกพวกตระกูลมหาอำนาจกวาดซื้อไปหมดแล้ว ซูเฟยบอกให้พวกเราใช้น้ำเกลือจางๆ เช็ดแผลให้ไอ้อ้วนหลีแทน เขาบอกว่าพอกล้อมแกล้มช่วยฆ่าเชื้อได้บ้าง" หนิงเจ๋ออธิบายเบาๆ

"ฉันก็เพิ่งได้ยินเจ้าอี้พูดเหมือนกันว่าช่วงนี้ในเมืองระบบประปาอัปเกรดล้มเหลว ทำให้น้ำขาดแคลน หน่วยบังคับใช้กฎหมายเขตโรงงานเริ่มตรวจสอบการลักลอบขายน้ำดื่มอย่างเข้มงวด เกรงว่าค่าน้ำคงใกล้จะขึ้นราคาแล้วล่ะ" หลินสวินฟังแล้วก็ถอนหายใจตาม พวกเขาไม่ได้เป็นแรงงานรับจ้างจึงไม่มีโควตาน้ำดื่มประจำวัน ทุกอย่างต้องใช้เงินซื้อเองทั้งหมด และความแห้งแล้งในช่วงหลายเดือนมานี้ก็ทำให้พื้นที่ล่าสัตว์แทบไม่เหลือเหยื่อให้ล่าเลย

สำหรับพวกเขาแล้ว ฤดูหนาวนี้ดูเหมือนจะยิ่งผ่านไปได้ยากขึ้นเรื่อยๆ

"นั่นยังไม่ใช่เรื่องที่สำคัญที่สุด" หนิงเจ๋อเหลือบมองหลีตงฟา เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้สนใจทางนี้เขาก็พูดต่อ "เมื่อคืนตอนที่ฉันไล่ตามออกไป ฉันเห็นหน้าหัวหน้าที่มาลอบฆ่าพวกเราแล้ว... คือหลีปิน!"

"บัดซบ! ทำไมถึงเป็นมันได้?!" หลินสวินเผลอสบถออกมา เมื่อเห็นหนิงเจ๋อส่งสัญญาณทางสายตาเขาจึงลดเสียงลง "มันไปเข้าพวกกับแก๊งธงดำแล้วเหรอ?"

"แบบนี้ก็ดี ฉันกำลังอยากตามหาตัวมันอยู่พอดี ในเมื่อมันเสนอหน้ามาหาเองถึงที่ก็ถือว่าช่วยลดภาระเราไปได้เยอะ!" หนิงเจ๋อหลุบตาลงพร้อมกับรังสีอำมหิตที่พุ่งพล่าน

"ตอนนี้พวกเราเหลือกันแค่สองคน ถ้าจะไปฟัดกับแก๊งธงดำคงลำบากหน่อย! ลูกน้องของเซียวฉีมีแต่พวกเดนตายทั้งนั้น! ถ้าเซียวฉีคิดจะปกป้องมัน เรื่องนี้คงยุ่งยากแน่!" หลินสวินพูดตามที่คิดแต่เขาก็ไม่ได้คัดค้านเรื่องการแก้แค้น "หรือพวกเราลองไปดูลาดเลาที่ถิ่นของแก๊งธงดำกันหน่อยดีไหม?"

"เรื่องนี้ใจร้อนไม่ได้ ต้องระวังให้มาก! ศัตรูของเซียวฉีในชุมชนตลาดไม่ได้มีแค่พวกเรา แถมลูกน้องมันยังมีซ่องโสเภณีอยู่หลายแห่ง ปกติเส้นทางเดินทางก็ไม่แน่นอน ถ้าเราบุ่มบ่ามเข้าไปจะอันตรายเกินไป! เป้าหมายของพวกเราไม่ใช่การไปตาย แต่คือการล้างแค้น!" หนิงเจ๋อใช้หางตาชำเลืองไปที่หลีตงฟา "ตอนนี้หลีตงเป่าก็ตายไปแล้ว เรื่องของหลีปินอย่าเพิ่งให้ไอ้อ้วนหลีรู้จะดีกว่า"