บทที่ 18 หนี้เลือดต้องชดใช้ด้วยเลือด

บทที่ 18 หนี้เลือดต้องชดใช้ด้วยเลือด

เพราะจั๋วหมิงหยวนจู่ๆก็เสียสติ มื้อค่ำที่เขาสัญญากับพวกหนิงเจ๋อจึงเป็นอันยกเลิก สำหรับผู้อพยพอย่างพวกหนิงเจ๋อแล้ว พวกเขาไม่ยอมเสียเงินหลายสิบหรือหลายร้อยเหรียญไปกับร้านอาหารหรอก สุดท้ายแต่ละคนก็แค่ซื้อขนมปังถั่วคนละสองชิ้นแล้วออกจากร้านไป

เรื่องของจั๋วหมิงหยวนไม่ได้ส่งผลต่ออารมณ์ของหนิงเจ๋อนัก เขาไม่ได้โลภอยากได้เงินของจั๋วหมิงหยวนและยังช่วยหาทางรอดให้ก็นับว่าทำหน้าที่อย่างดีที่สุดแล้ว เพราะในเขตผู้อพยพมีเรื่องน่าสลดใจแบบนี้เกิดขึ้นมากมาย แม้แต่คนใจอ่อนที่สุดก็ยังค่อยๆกลายเป็นคนใจคอเด็ดเดี่ยวราวกับเหล็กกล้า

ส่วนหลีตงฟาเห็นอกเห็นใจในชะตากรรมของจั๋วหมิงหยวนมาก หลังจากฟังหลินสวินเล่าเรื่องของจั๋วหมิงหยวนเขาก็ถึงกับหลั่งน้ำตาออกมา

"วึ่ง วึ่ง!"

ทั้งสามคนเพิ่งจะเดินออกจากร้านอาหารก็ได้ยินเสียงคำรามของเครื่องยนต์ เมื่อมองไปทางด้านข้างก็เห็นฝุ่นควันตลบอบอวลบนถนนดินที่อยู่ไกลออกไป ขบวนม้ารีบมุ่งหน้าไปยังทิศทางของประตูเมืองทำให้ผู้คนรอบข้างพากันวิ่งหลบวุ่นวาย ในรถโครงเหล็กทั้งสี่คันที่ตามหลังมานั้น มีรถคันหนึ่งที่มีกางเขนปักอยู่ตรงท้ายรถ บนนั้นมีผู้อพยพสวมหมวกคลุมสีดำคนหนึ่งถูกมัดติดไว้

"ครืนนน!"

เมื่อขบวนรถมาถึง ประตูกลมหึมาของป้อมปราการก็ค่อยๆยกขึ้น หุจวินสองแถวเดินออกมาจากในเมืองเพื่อตั้งแถวรักษาความสงบ ขบวนรถและขบวนม้าต่างวิ่งผ่านเข้าไปอย่างรวดเร็วและหายลับไปในอุโมงค์ประตูเมืองที่มืดมิด

"พี่ ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า! คนที่ถูกมัดอยู่บนรถคันเมื่อกี้คือ... ผู้อพยพเหรอ?" หลินสวินมองดูหุจวินที่ถอนกำลังกลับเข้าเมืองและประตูเมืองที่ค่อยๆปิดลง "พี่ว่าคนพวกนั้นทำผิดข้อหาอะไร ถึงขนาดต้องให้หุจวินขับรถออกไปจับตัว แถมยังพาเข้าไปในเมืองอีก? ตั้งแต่เกิดมาฉันเพิ่งเคยเห็นผู้อพยพถูกจับเข้าป้อมปราการเป็นครั้งแรกนี่แหละ! ปกติถ้าทำผิดอะไรก็มักจะถูกประหารชีวิตข้างนอกเมืองเลยไม่ใช่เหรอ?"

"ทหารตั้งมากมายออกมาเพียงเพื่อจะจับผู้อพยพแค่คนเดียว ช่วงนี้เรื่องประหลาดที่เกิดขึ้นในชุมชนตลาดดูเหมือนจะยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆแล้วสิ" หนิงเจ๋อหรี่ตามองพลางรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อ

"พี่เจ๋อ ไอ้รถคันใหญ่ๆที่เพิ่งผ่านไปนั่นคือรถเม่นในตำนานหรือเปล่าครับ?" ตอนนี้หลีตงฟาตกตะลึงกับรถเม่นทั้งสี่คันอย่างหนัก เมื่อก่อนเขาอาศัยอยู่ในหมู่บ้านผู้อพยพปกติแค่เห็นทหารรับจ้างขี่ม้าเขาก็ต้องเดินเลี่ยงไปไกลแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นหุจวินตัวเป็นๆ "ได้ยินมาว่ารถพวกนี้ทำจากเหล็กทั้งคัน ไม่นึกเลยว่าจะวิ่งเร็วขนาดนี้! แต่กลิ่นสนิมเหล็กของรถนี่มันแรงชะมัดเลย!"

"ที่แกได้กลิ่นไม่ใช่กลิ่นสนิมหรอก แต่มันคือกลิ่นคาวเลือดต่างหาก" หนิงเจ๋อแก้คำพูดให้ เขาก็ได้กลิ่นคาวที่คล้ายกับสนิมเหล็กในอากาศเหมือนกัน แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย ก่อนหน้านี้พวกทหารจับกลับมาได้แค่คนเดียวแท้ๆ แต่ทำไมถึงมีกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงขนาดนี้? พวกเขาไปเจออะไรกันมา?

"เหง่ง! เหง่ง!"

เสียงระฆังบอกเวลาในเมืองดังขึ้น หลินสวินมองดูแสงสีส้มที่กำลังจะเลือนหายไปตรงเส้นขอบฟ้า "พี่ ดวงอาทิตย์ตกดินแล้ว ใกล้เวลาเคอร์ฟิวแล้วนะ"

"อืม ไปกันเถอะ!" หนิงเจ๋อเดินนำออกไป เมื่อเดินไปถึงกลางถนนเขาก็พบว่าบนพื้นดินตรงที่รถเม่นเพิ่งวิ่งผ่านไปนั้น มีรอยเลือดหยดเป็นทางยาวเหยียดทอดไปจนถึงประตูเมือง

...

สำหรับผู้อพยพแล้วยามค่ำคืนนั้นเต็มไปด้วยอันตราย แต่ในขณะเดียวกันยามค่ำคืนก็สามารถสร้างผลประโยชน์ให้กับคนจำนวนมากได้เช่นกัน

รอบป้อมปราการมีประตูเมืองอยู่หลายแห่ง นอกจากประตูกลขนาดใหญ่ที่มุ่งตรงสู่เมืองชั้นในแล้ว ยังมีประตูรั้วเหล็กขนาดเล็กอีกหลายบาน ประตูเหล่านี้มีไว้สำหรับให้แรงงานเดินผ่าน แรงงานในเขตอุตสาหกรรมเมืองชั้นนอกต้องทำงานสลับกะกันตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ทั้งแบบสามกะและสี่กะ ดังนั้นแม้จะเป็นยามดึกสงัดก็ยังมีคนเดินพลุกพล่านผ่านประตูเมืองเหล่านั้น

ผู้อพยพจำนวนมากฝันอยากจะมีบ้านเป็นของตัวเองในชุมชนตลาด เพราะนั่นจะช่วยย่นระยะเวลาในการเดินทางไปทำงานได้ ในแต่ละปี รอบป้อมปราการหมายเลข 87 มีคนที่ถูกสัตว์ร้ายโจมตีหรือหายสาบสูญไปในระหว่างเลิกงานกะดึกไม่ต่ำกว่าสี่หลัก

เมื่อความมืดปกคลุมลงมา ที่หน้าประตูรั้วขนาดใหญ่แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ใกล้กับทางเดินแรงงานป้อมปราการ โคมไฟสีแดงดวงหนึ่งก็ถูกจุดขึ้น บนโคมไฟนั้นมีรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสสีดำ

นี่คือสัญลักษณ์ของแก๊งธงดำ ในชุมชนตลาด บ้านทุกหลังที่แขวนโคมไฟแบบนี้ล้วนเป็นซ่องโสเภณีของแก๊งธงดำ ขอเพียงแรงงานควักเงินจ่ายห้าเหรียญหรือน้ำสองถ้วย ก็สามารถเลือกผู้หญิงหรือผู้ชายในนี้สักคนเพื่อปลดปล่อยความใคร่ของตัวเองได้

บนดินแดนรกร้างที่กฎเกณฑ์ยุ่งเหยิง ระเบียบวินัยหลายอย่างถูกสร้างขึ้นใหม่ คนชั่วไม่ได้มีแค่ผู้ชายแต่ยังมีผู้หญิงด้วย แก๊งธงดำมีธุรกิจที่ดีที่สุดตรงประตูทิศใต้ เพราะที่นั่นมีโรงงานทอผ้าซึ่งมีแต่คนงานหญิง พวกผู้หญิงเหล่านั้นยอมเสียเงินหาผู้ชายได้มือเติบยิ่งกว่าคนงานชายเสียอีก

"ปัง!"

เสียงตบโต๊ะดังสนั่นไปทั่วลานซ่องโสเภณี ภายในสำนักงานที่อยู่ในลานบ้าน เซียวฉี หัวหน้าแก๊งธงดำจ้องมองชายหนุ่มไม่กี่คนที่อยู่ตรงหน้าด้วยความโกรธแค้น "พวกแกพูดว่าอะไรนะ? น้องชายฉันมีเรื่องเหรอ?"

"พี่ฉี พวกเราเห็นเสี่ยวเมิ่งไม่กลับมาตอนค่ำ เลยส่งคนออกไปตามหา สุดท้ายไปเจอศพของเขาและลูกน้องนอนตายอยู่ในตรอกครับ" ชายคนที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามของเซียวฉีก้มหน้าลง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

แม้ปีนี้เซียวฉีจะมีอายุเพียงยี่สิบสามปี แต่เขาคือลูกพี่ที่ไม่มีใครกล้าสงสัยในบรรดากลุ่มคนพวกนี้ ไม่ใช่เพียงเพราะเขามีนิสัยเจ้าเล่ห์และอำมหิต แต่เป็นเพราะเขามีเส้นสายอยู่ภายในป้อมปราการด้วย เมื่อก่อนเคยมีคนในชุมชนตลาดรวมกลุ่มกันเพื่อจะมาแย่งชิงธุรกิจซ่องโสเภณีกับเขา สุดท้ายกลับถูกหน่วยบังคับใช้กฎหมายของเมืองชั้นนอกยัดข้อหาและถูกจับไปแขวนคอประจานบนต้นไม้แห้งกลางลานกว้าง

"ไอ้ระยำ! ในชุมชนตลาดแห่งนี้ ยังมีคนกล้าลงมือกับคนของฉันอีกเหรอ! ให้เวลาพวกแกสองชั่วโมง ต้องหาตัวฆาตกรที่ฆ่าน้องชายฉันมาให้ได้! ฉันจะให้มันชดใช้ด้วยเลือด!" เซียวฉีอกกระเพื่อมด้วยความแค้น เขาจ้องมองชายหนุ่มที่มารายงานด้วยสายตาคมกริบ "ไม่อย่างนั้น คืนนี้ฉันจะให้แม่กับน้องสาวของแกมาคอยรับแขกแทน!"

"พี่ฉี! ใจเย็นๆครับ! ผมจะรีบไปสืบเดี๋ยวนี้!" ชายหนุ่มรับคำด้วยอาการเสียวสันหลังวาบ ก่อนจะรีบวิ่งออกจากห้องไป เขารู้ดีว่าคำพูดที่หลุดออกมาจากปากเซียวฉีนั้นไม่ใช่แค่การขู่ให้กลัวแน่นอน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ชายหนุ่มคนนั้นก็มาถึงตรอกที่เซียวเมิ่งถูกฆ่าตาย เขาถีบแผ่นพลาสติกที่เป็นประตูบ้านหลังหนึ่งจนพังแล้วก้าวเท้าเข้าไปข้างในห้อง

"ว้าย!!"

เสียงกรีดร้องของผู้หญิงดังขึ้นพร้อมกับเสียงถีบประตู

"พรึ่บ!"

แสงจากตะเกียงเจ้าพายุสว่างขึ้นในห้อง ชายหนุ่มมองไปที่คู่สามีภรรยาวัยกลางคนในห้อง "พวกเราคือคนของแก๊งธงดำ! มาที่นี่เพื่อจะถามคำเดียว ใครเป็นคนฆ่าวัยรุ่นที่ตายอยู่ในตรอกวันนี้?"

"ผะ... ผมไม่ทราบครับ! ผมเพิ่งเลิกงานกลับมาตอนฟ้ามืดนี่เอง!" เมื่อได้ยินชายหนุ่มแนะนำตัว ชายวัยกลางคนก็เริ่มหายใจติดขัดด้วยความหวาดกลัว

ในเขตผู้อพยพไม่มีกฎหมาย จึงเกิดการรวมกลุ่มเป็นหมู่บ้านผู้อพยพและชุมชนตลาดขึ้นมา พูดง่ายๆก็คือการรวมกลุ่มเพื่อพึ่งพากันและกัน ส่วนเป่าจ่างของชุมชนตลาดก็มีหน้าที่ดูแลความสงบเรียบร้อยตามระเบียบ แต่สำหรับคนจริงอย่างหนิงเจ๋อและแก๊งธงดำนั้น ไม่มีใครกล้าเข้าไปยุ่งเกี่ยว

"ฉันยังไม่ได้บอกเลยว่าคนตายตอนไหน แกก็ชิงสารภาพก่อนแล้ว แถมยังบอกว่าไม่รู้อีกงั้นเหรอ?" ชายหนุ่มขยับนิ้วมือเล็กน้อย "อัดมันจนกว่ามันจะยอมพูด!"

"ปัก! ปัก! ปัก!"

ชายหนุ่มที่มาด้วยกันพุ่งเข้าไปรุมทำร้าย ชายวัยกลางคนเริ่มส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นในเกือบทุกครัวเรือนในตรอก เสียงกรีดร้องโหยหวนและเสียงดุด่าดังระงมไปทั่วบริเวณ

"อย่าตีเลย! พวกท่านอย่าตีผมเลย! ผมไม่รู้อะไรจริงๆครับ!" ชายวัยกลางคนโดนไปหลายหมัดจนเลือดกำเดาไหลโชก เขาคอยก้มหัววิงวอนไม่หยุด

"ซี้ดดด"

ชายหนุ่มยกตะเกียงเจ้าพายุที่แขวนไว้บนไม้เท้าขึ้นมาแล้วจุดบุหรี่ในปากสูบอย่างไม่แยแสต่อคำอ้อนวอนของชายวัยกลางคน

"พวกท่านอย่าตีเขาเลย! ตีต่อไปจะตายเอาได้นะ! ฉันพูดแล้ว! ฉันพูดแล้ว!" ผู้หญิงที่อยู่ข้างๆเห็นสภาพอันน่าอเนจอนาถของสามีก็ร้องไห้ออกมาจนเต็มหน้า "ตอนที่ฉันออกไปซื้อของข้างนอก ฉันเห็นหนิงเจ๋อเดินออกไปจากที่นี่ หลังจากนั้นพอฉันกลับมาในตรอก ก็เห็นว่ามีคนตายอยู่ตรงนี้แล้ว!"

"หนิงเจ๋อ? ไอ้ตัวซวยแห่งประตูทิศตะวันออกนั่นน่ะเหรอ?" ชายหนุ่มจ้องมองผู้หญิงคนนั้นด้วยสายตาไม่พอใจ "แล้วทำไมเมื่อกี้ไม่พูด?"

"ฉันไม่อยากหาเรื่องพวกท่าน แต่หนิงเจ๋อก็ไม่ใช่คนที่จะไปตอแยได้ง่ายๆเหมือนกัน ชาวบ้านอย่างพวกเราไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวหรอก แค่อยากมีชีวิตรอดต่อไปเท่านั้นเอง..." หญิงสาวทั้งหวาดกลัวทั้งตกใจจนสะอื้นไห้ไม่เป็นภาษา