บทที่ 12 ชายหนุ่มลึกลับ

บทที่ 12 ชายหนุ่มลึกลับ

ชายหนุ่มที่เพิ่งก้าวเข้ามาในสวนเห็นท่าทางของหนิงเจ๋อที่เอื้อมมือไปที่เอวก็หน้าเปลี่ยนสีทันที เขาหยุดชะงักแล้วถอยหลังไปก้าวหนึ่ง "น้องชาย อย่ากังวลไป ฉันไม่ใช่คนเลว!"

"แกจะเป็นใครก็ไม่เกี่ยวกับฉัน ออกไปให้ห่างจากพวกเรา!" หนิงเจ๋อได้ยินคำแก้ตัวที่ไม่ได้ถามก็ค่อยๆชักมีดออกมาอย่างช้าๆ

"แกคงเข้าใจผิดจริงๆ ฉันตั้งใจมาหาพวกแกโดยเฉพาะ!" ชายหนุ่มคลี่ถุงกระสอบออก เผยให้เห็นขนมปังแท่งยาวอยู่ข้างใน "นี่คือของขวัญที่ฉันเอามาฝาก!"

"เอื๊อก!"

หลีตงฟามองขนมปังแท่งนั้นแล้วลอบกลืนน้ำลาย ของที่ทำจากแป้งสาลีถือเป็นของฟุ่มเฟือยมากในยุคนี้

"ไม่มีความดีความชอบห้ามรับรางวัล! ของของแกฉันไม่เอา!" หนิงเจ๋อยังคงระแวดระวังเพราะกลัวว่าขนมปังนี่จะมียาเหมือนเนื้อย่างที่หลีปินเคยให้เขาไม่มีทางเชื่อว่าจะมีลาภลอยตกลงมาจากฟ้าเด็ดขาด

"ตอนที่อยู่ในชุมชนตลาด ฉันเห็นฝีมือของแกที่จัดการนักเลงพวกนั้นรวดเดียวหลายคน ความจริงฉันแอบตามพวกแกมาตลอดทางแต่ดันคลาดกันข้างนอก เพิ่งจะสืบจนรู้ว่าอยู่ที่นี่ก็เมื่อกี้นี้เอง!" ชายหนุ่มพยายามยิ้มอย่างเป็นมิตร "ฉันต้องการความช่วยเหลือจากแก! แน่นอนว่าฉันมีค่าตอบแทนให้!"

"แกอยากจ้างฉันทำงานให้งั้นเหรอ?" หนิงเจ๋อสำรวจชายหนุ่มตรงหน้า อีกฝ่ายดูร่างกายอ่อนแอและไม่มีท่าทีคุกคามอะไร

"ใช่! ฉันมาที่ชุมชนตลาดเพื่อตามหาคน แต่ดันเผลอแสดงความรวยออกมาจนถูกคนหมายหัว! ฉันเลยต้องการคนมาคอยคุ้มกันความปลอดภัย!" ชายหนุ่มพยักหน้าหงึกหงัก

ข้อเสนอและการเจรจา

"เข้าไปคุยข้างใน" หนิงเจ๋อใคร่ครวญครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจลองฟังดูว่าชายหนุ่มคนนี้ต้องการอะไร เพราะตอนนี้ใกล้เข้าหน้าหนาวการล่าสัตว์ก็ยากขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางฤดูหนาวที่กำลังจะมาพรากชีวิตผู้คน พวกเขายังไม่มีที่พึ่งที่มั่นคง เงินไม่กี่สิบเหรียญที่ชิงมาจากนักเลงไม่สามารถทำให้เขาอยู่รอดได้นานในยุคที่ค่าครองชีพสูงลิ่วแบบนี้

เมื่อเข้ามาในบ้านและนั่งลงที่โต๊ะหิน ชายหนุ่มรินน้ำจากกระติกส่วนตัวให้ทุกคนคนละแก้ว ก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องของตัวเอง "ฉันมาที่ชุมชนตลาดเพื่อตามหาน้องสาวแท้ๆ! ความจริงเมื่อก่อนฉันก็เคยอาศัยอยู่ข้างนอกป้อมปราการหมายเลข 87 นี่แหละ แต่ต่อมาฉันไปอยู่ที่เขตทำเหมืองที่ไกลออกไปและทำธุรกิจเล็กๆน้อยๆที่นั่นจนพอมีเงินเก็บ เลยตัดสินใจกลับมา!"

"แกกลับมาจากเขตทำเหมืองเหรอ? งั้นแกเคยได้ยินชื่อหลีตงเป่าไหม? เขาเป็นพี่ชายฉัน! เพิ่งถูกจับตัวไปเมื่อไม่กี่วันก่อน!" หลีตงฟาถามด้วยความตื่นเต้น

"เสียใจด้วยนะ เขตทำเหมืองมันอยู่ไกลจากที่นี่มาก ฉันไม่กล้าเดินทางคนเดียวเลยต้องอาศัยจ้างรถบรรทุกของขบวนขนส่งต่อรถกันมาเป็นเดือนกว่าจะถึงที่นี่ อีกอย่างเขตทำเหมืองของป้อมปราการมีเป็นสิบแห่ง แต่ละแห่งมีคนเป็นพัน ฉันรู้จักคนไม่มากนักหรอก" ชายหนุ่มส่ายหน้าอย่างเสียดาย ทำให้สีหน้าของหลีตงฟาหม่นหมองลงทันที

"แกมาหาพวกเราเพื่อให้คุ้มครองแกงั้นเหรอ?" หนิงเจ๋อมองชายหนุ่ม "ในเมื่อแกเห็นฉันฆ่าคน แกไม่กลัวฉันปล้นแกบ้างหรือไง?"

"ถ้าแกเป็นคนเลวจริงๆ แกคงไม่มานั่งเฝ้าแผงเนื้อย่างจนถูกขูดรีดหรอก" ชายหนุ่มยิ้ม "ฉันกลับมาครั้งนี้ก็เพื่อหาน้องสาวและมอบชีวิตที่ดีให้เธอ ขอแค่พวกแกยอมคุ้มครองฉันจนกว่าจะหาเธอเจอ ฉันยินดีจ่ายค่าตอบแทนให้ จ่ายรายหัววันละสิบเหรียญ ตกลงไหม?"

"ห้าสิบ!" หนิงเจ๋อเหลือบมองขนมปังที่เป็นของขวัญแล้วรู้สึกว่าอีกฝ่ายน่าจะมีฐานะพอสมควรจึงโก่งราคาขึ้น

"ตกลง! แต่ฉันต้องการแค่แกสองคนเท่านั้น!" ชายหนุ่มนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะชี้ไปที่หนิงเจ๋อและหลินสวิน

"เฮ้ย! นี่แกดูถูกใครอยู่?" หลีตงฟาโมโหจนตัวสั่น "ต่อให้แกจ้างฉัน ฉันก็ไม่ไปกับแกหรอก ฉันยังต้องไปตั้งแผงขายของนะ!"

"ใช่ ฉันก็กลัวว่าจะไปขัดขวางการทำมาหากินของแกน่ะ!" ชายหนุ่มรีบหาทางลงให้หลีตงฟาทันที

กฎระเบียบและข้อสงสัย

"ตกลง ฉันรับงานนี้ ตั้งแต่วันนี้ไปแกมาพักที่นี่ได้ ส่วนเรื่องอาหารการกินแกต้องจัดการเอง ค่าที่พักคืนละสิบเหรียญ และค่าจ้างของพวกเราต้องจ่ายล่วงหน้าทุกวัน!" หนิงเจ๋อเพิ่มเงื่อนไขทันที ในเมื่อเป็นความสัมพันธ์แบบว่าจ้างย่อมต้องยึดถือผลประโยชน์เป็นหลัก

"ไม่มีปัญหา! งั้นฉันให้ก่อนหนึ่งร้อยห้าสิบเหรียญ เป็นค่าจ้างของพรุ่งนี้และค่าที่พักล่วงหน้าห้าวัน!" ชายหนุ่มหยิบปึกเงินออกมา

"ตั้งแต่วันนี้ไปแกนอนห้องนั้น นอนกับเจ้าอ้วนนี่!" หนิงเจ๋อชี้ไปที่ห้องของหลีตงฟา

"ได้! พวกแกคุยกันตามสบายนะ ฉันหาคนมาทั้งวันเหนื่อยมากแล้ว" ชายหนุ่มบอกลาก่อนจะกลับเข้าห้องไปพักผ่อน

"พี่เจ๋อ พวกพี่หิวไหม? เดี๋ยวผมไปหาอะไรให้กิน!" หลีตงฟาลุกขึ้นเตรียมจะไปวุ่นวายในครัว

"มีของกินอยู่นี่แล้วจะไปหาที่ไหนอีก" หนิงเจ๋อยื่นขนมปังที่ชายหนุ่มให้มาส่งให้หลีตงฟา "แกกินก่อนเลย!"

"พี่เจ๋อ พวกพี่ก็มากินด้วยกันสิ!" หลีตงฟารู้สึกซึ้งใจ

หนิงเจ๋อส่ายหน้า "รอให้แกกินเสร็จไปห้านาที ถ้าแน่ใจว่าขนมปังนี่ไม่มียา พวกเราค่อยกิน"

หลีตงฟาทำหน้าอึ้ง "พี่ไม่คิดว่าคำพูดพี่มันดูตรงไปหน่อยเหรอ?"

"ในบรรดาสามคน แกฝีมืออ่อนที่สุด ถ้าแกเป็นอะไรไปพวกเราสองคนยังจัดการคนในบ้านได้ แต่ถ้าคนที่ล้มเป็นพวกเรา แกไม่มีปัญญาทำอะไรได้หรอก" หนิงเจ๋อตอบสั้นๆแล้วถามต่อ "แกพอจะรู้ไหมว่าหลีปินอยู่ที่ไหน?"

"พี่จะตามหาพี่ชายลูกพี่ลูกน้องผมทำไม? เพราะพี่ชายผมฝากคำพูดอะไรไว้ให้เขาเหมือนกันเหรอ?" หลีตงฟากระพริบตาแล้วส่ายหน้า "เรื่องนี้ผมไม่รู้จริงๆ พี่ปินแยกตัวไปใช้ชีวิตเองตั้งแต่พ่อแม่ผมเสียตอนเขาอายุสิบหก หลายปีมานี้ผมเจอเขาไม่กี่ครั้ง พี่ชายผมต่างหากที่ติดต่อกับเขาบ่อยกว่า"

หนิงเจ๋อรู้สึกหงุดหงิดใจ ถ้าแม้แต่หลีตงฟายังหาหลีปินไม่เจอ การแก้แค้นของเขาก็คงต้องล่าช้าออกไปอีก แต่ไม่ว่าหลีปินจะหนีไปสุดขอบฟ้า เขาก็ต้องลากตัวมันออกมาให้ได้ พี่น้องของเขาจะตายเปล่าไม่ได้เด็ดขาด!

ความลับภายใต้หน้ากาก

เช้าวันรุ่งขึ้น หนิงเจ๋อและหลินสวินออกไปที่ชุมชนตลาดพร้อมกับชายหนุ่มที่ชื่อ จั๋วหมิงหยวน เขาเล่าว่าจากไปเกือบสิบปีแล้ว การกลับมาตามหาญาติที่พลัดพรากหลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้หนิงเจ๋อรู้สึกว่าความหวังริบหรี่มาก แต่ในเมื่อมีเงินให้เก่งก็ต้องตามหาไปตามหน้าที่

ผลลัพธ์เป็นไปตามที่หนิงเจ๋อคาด จั๋วหมิงหยวนเที่ยวถามไถ่มาตลอดเช้าแต่กลับไม่มีเบาะแสอะไรเลย

พอถึงช่วงเที่ยง จั๋วหมิงหยวนก็พาพวกเขาทั้งสองคนเข้าไปในร้านอาหารในชุมชนตลาดอย่างใจกว้างและเดินเข้าไปในร้านอย่างเปิดเผย

"พวกคุณจะรับอะไรดีครับ?" เจ้าของร้านเห็นจั๋วหมิงหยวนแต่งกายดีก็รีบเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น แต่พอเหลือบไปเห็นหนิงเจ๋อเขาก็รีบหลบตาทันที แถบประตูทิศตะวันออกนี้แทบไม่มีใครกล้าแหยมกับตัวอันตรายคนนี้

"ขอแค่อิ่มท้องก็พอ เอามาเสิร์ฟให้เร็วที่สุด กินเสร็จฉันมีธุระต้องทำต่อ!" จั๋วหมิงหยวนเปิดกระเป๋าเงินแล้วหยิบธนบัตรสิบเหรียญส่งให้ "นี่! ทิปของแก!"

"โอ้โห! ขอบคุณมากครับท่าน!" เจ้าของร้านยิ้มแก้มปริรับเงินมา รอยตีนกาบนหน้ายับย่นจนดูเหมือนดอกเบญจมาศบาน "เชิญด้านในเลยครับ เดี๋ยวผมรีบเอาอาหารมาเสิร์ฟให้ทันที!"

"พี่ หมอนี่ใช้เงินเปลืองชะมัด แกคิดว่าเขาทำธุรกิจอะไร ทำไมถึงมือเติบขนาดนี้?" หลินสวินมองท่าทางของจั๋วหมิงหยวนด้วยความประหลาดใจ

"เขาไม่ใช่พ่อค้า!" หนิงเจ๋อมองจั๋วหมิงหยวนที่เดินตามเจ้าของร้านไปที่โต๊ะแล้วลดเสียงต่ำลง "เสื้อผ้าของเขาดูสะอาด แต่ตรงหน้าอกกับหลังซ้ายมีรอยชุนผ้าเหมือนถูกของมีคมแทงทะลุ และตอนที่เขาเปิดกระเป๋าเงิน ฉันเห็นแหวนทองเปื้อนเลือดวงหนึ่งอยู่ในนั้น เครื่องประดับแบบนี้มีแต่พวกคนเมืองเท่านั้นที่จะใส่ ถ้าเดาไม่ผิด เสื้อผ้าและเงินพวกนี้คงได้มาจากการฆ่าชิงทรัพย์นั่นแหละ!"

"เขาเป็นผู้ล่าเหรอ?!" หลินสวินขมวดคิ้ว "ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ แล้วเขาจะมาหลอกพวกเราทำไม?!"