บทที่ 10 ต้องปกป้องปอด

บทที่ 10 ต้องปกป้องปอด

ที่หน้าแผงขายหนูย่าง เจ้าอ้วนมองตามแผ่นหลังของหญิงสาวที่เดินจากไป น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้ม แต่พอหันมาเห็นคนแปลกหน้าสองคนมายืนอยู่ตรงหน้า เขาก็หยุดร้องไห้ทันทีพลางสะอื้นถาม "พี่ชาย... รับหนูสักไม้ไหมครับ?"

"รู้จักหลีตงเป่าไหม?" หนิงเจ๋อมองเจ้าอ้วนที่ตาบวมเป่งแล้วถามขึ้น

"ครับ เขาเป็นพี่ชายผมเอง ผมชื่อหลีตงฟา!" เจ้าอ้วนพยักหน้า

"พี่ชายแกเขา..." หนิงเจ๋อมองหลีตงฟาที่เพิ่งอกหักหมาด ๆ แล้วก็ทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะบอกข่าวร้ายเรื่องความตายของหลีตงเป่าอย่างไรดี

"พี่ผมเป็นอะไรครับ?" หลีตงฟาสูดน้ำมูก สีหน้าเริ่มตึงเครียดขึ้นมาทันที

"พี่ชายแกถูกเกณฑ์ไปเป็นแรงงานเหมืองที่เขตห่างไกลน่ะ!" หลินสวินโพล่งตอบขึ้นมาก่อนหนิงเจ๋อ แม้การถูกส่งไปเป็นแรงงานในดินแดนที่หนาวเหน็บและกันดารจะไม่ต่างจากการส่งไปตาย แต่อย่างน้อยมันก็กระทบจิตใจน้อยกว่าความจริงที่ว่าตายไปแล้ว

"หา?!" หลีตงฟาได้ยินดังนั้นก็เบิกตาโพลง "เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่ครับ?"

"สองสามวันได้แล้ว พวกเราเป็นเพื่อนสนิทของพี่ชายแก แต่เสียใจด้วยนะที่พวกเราช่วยเขาออกมาไม่ได้" ตอนแรกหนิงเจ๋อตั้งใจจะพูดความจริง แต่ในเมื่อหลินสวินสร้างเรื่องโกหกที่หวังดีขึ้นมาแล้ว เขาจึงต้องตามน้ำไป

"ทำไมผมถึงซวยขนาดนี้เนี่ย!" หลีตงฟาได้ยินก็ทรุดลงไปร้องไห้โฮกับพื้น "ผมเพิ่งเก็บเงินได้ครบ กะว่าจะรับพี่มาอยู่ด้วยหน้าหนาวนี้แท้ ๆ ! ทำไมพี่ถึงถูกจับไปได้!"

ทั้งคู่ช่วยกันปลอบอยู่นาน เจ้าอ้วนหลีถึงยอมจำนนต่อความจริง ในเขตผู้อพยพ มักจะมีคนหายตัวไปอย่างปริศนาอยู่บ่อยครั้ง และอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของคนเหล่านั้นก็คือพวกที่ถูกจับไปเป็นแรงงานในเขตห่างไกล สำหรับผู้อพยพแล้ว นี่คือโชคชะตาที่ไม่สามารถขัดขืนได้

หลังจากหลีตงฟาต้องยอมรับความซวยซ้ำซ้อนนี้แล้ว เขาก็หันมาถามหนิงเจ๋อ "พี่เจ๋อ ก่อนพี่ชายผมจะไป เขาได้ฝากอะไรถึงผมไหม?"

"พี่ชายแกเป็นห่วงแกมาก กลัวแกจะใช้ชีวิตอยู่คนเดียวไม่ได้ เลยฝากให้ฉันช่วยดูแล ตอนนี้แกพักอยู่ที่ไหน?" แม้หนิงเจ๋อจะไม่รู้จักเจ้าอ้วนหลีคนนี้ดีนัก แต่แวบแรกที่เห็น หมอนี่ดูมีออร่าของความอ่อนแอแผ่ออกมา เห็นชัดว่าเป็นพวกที่มักจะถูกรังแกบ่อย ๆ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมหลีตงเป่าถึงเป็นห่วงเขานักก่อนตาย

หลีตงฟาสูดน้ำมูก "ผมไม่มีที่อยู่หรอกครับ หมู่บ้านเดิมของผมมีคนติดโรคระบาด เพิงพักทั้งหมดเลยถูกเผาทิ้ง ผมเลยมากางเต็นท์เล็ก ๆ อยู่เองแถวชายแดนเมืองนี่แหละ"

"ไปอยู่กับฉันเถอะ ฉันมีบ้านอยู่ที่ชุมชนตลาดทางทิศตะวันออก นี่ก็ใกล้หน้าหนาวเข้าไปทุกที ขืนอยู่แบบนี้แกได้หนาวตายแน่ ส่วนเรื่องตั้งแผงขายของ ไปอยู่ทางนั้นก็ทำได้เหมือนกัน" หนิงเจ๋อเอ่ยปากชวน

"จะดีเหรอครับพี่?" หลีตงฟาเริ่มลังเลใจ เพราะนักเลงแถวนี้ชอบมารังแกเขาขูดรีดทุกวัน แถมการนอนคนเดียวกลางทุ่งร้างก็น่ากลัวเกินไป

"ฉันกับพี่ชายแกเป็นเพื่อนรักกัน และฉันก็รับปากเขาไว้แล้วว่าจะดูแลแก บ้านฉันกว้างพอจะอยู่กันสามคน!" หนิงเจ๋อเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ "ได้เวลาแล้ว ไปกับฉันเถอะ"

"ดีเลยครับพี่เจ๋อ! งั้นรบกวนพี่ช่วยดูแผงให้ผมแป๊บนะ! ผมจะรีบกลับไปเก็บของเดี๋ยวนี้เลย! ถ้ามีคนมาซื้อหนูหรือกิ้งก่า ขายตัวละสองเหรียญนะครับ!" พูดจบหลีตงฟาก็รีบถอดผ้ากันเปื้อนออกแล้ววิ่งแจ้นไปทันที ไขมันบนร่างสั่นกระเพื่อมไปตามจังหวะวิ่ง

"นิสัยเจ้าอ้วนคนี้ ไม่เห็นเหมือนตงเป่าเลยสักนิด!" หลินสวินมองตามหลังหลีตงฟาไปพลางพึมพำ "ไม่รู้สึกเหมือนเกิดมาจากแม่คนเดียวกันเลย"

"อืม ออกจะบ๊อง ๆ หน่อย" หนิงเจ๋อพยักหน้าเห็นด้วย นิสัยแบบหลีตงฟานี้ดูจะไม่เหมาะกับการเอาตัวรอดบนดินแดนรกร้างเอาเสียเลย

หนูปิ้งและกิ้งก่าปิ้งของหลีตงฟาขายไม้ละสองเหรียญ ถือว่าเป็นราคาที่ย่อมเยามาก แต่สำหรับผู้อพยพที่มีรายได้เพียงวันละห้าเหรียญและยังต้องเก็บเงินซื้อเสื้อกันหนาว ราคานี้ก็ไม่ได้ถูกนัก จึงไม่ค่อยมีคนมาอุดหนุนเท่าไร

หนิงเจ๋อที่เป็นพรานป่าย่อมเชี่ยวชาญเรื่องการปิ้งย่าง เขาจัดการเตาไฟได้อย่างคล่องแคล่ว แต่ถ่านไม้ที่หลีตงฟาทำเองนั้นคุณภาพแย่มาก เวลาเผาไหม้จึงมีควันพวยพุ่งออกมามหาศาล

รออยู่ประมาณห้านาที ในที่สุดก็มีลูกค้าเดินมาที่แผง

ชายหนุ่มห้าคนในชุดแต่งกายประหลาดมายืนล้อมแผงไว้ หนึ่งในนั้นที่ไว้ผมทรงระเบิด (Afro) จ้องมองหนิงเจ๋อแล้วพูดว่า "เฮ้ย! ต้องปกป้องปอดนะ!"

"ขอบใจ!" หนิงเจ๋อพยักหน้า ดูท่าจะเป็นคนดีแฮะ รู้ว่าควันเยอะเลยเตือนให้เขาดูแลปอดด้วย

"ฉันบอกว่าปกป้องปอด! ปกป้องปอดน่ะเข้าใจไหม?!" เจ้าผมทรงระเบิดเริ่มมีอารมณ์ฉุนเฉียว

"รู้แล้ว ครั้งหน้าฉันจะพยายามหาหน้ากากมาใส่!" หนิงเจ๋อเริ่มรู้สึกรำคาญ เจ้านี่เจตนาดีก็จริงแต่ดูเหมือนจะพูดจาไม่ค่อยรู้เรื่อง

เจ้าผมทรงระเบิด: "???"

"หน้ากากบ้านแกสิ! แกล้งโง่ใส่พวกเราเหรอวะ? รีบส่งเงินมาเร็วเข้า!" ไอ้หนุ่มหัวล้านที่ยืนข้าง ๆ เริ่มอารมณ์เสีย

หลินสวิน: "???"

"เพื่อน พวกแกมาซื้อของที่แผงฉัน แล้วทำไมต้องมาขอเงินฉันด้วยล่ะ?" หนิงเจ๋อมองดูคนกลุ่มนั้นอย่างงง ๆ คำว่า "ค่าคุ้มครอง" (ที่มีการเล่นคำว่าปกป้องปอดในภาษาถิ่น) เป็นคำศัพท์ที่พวกนักเลงในโลกเก่าใช้กัน ล่าสุดไม่รู้ว่าใครเอามาใช้ใหม่ แต่มันยังไม่แพร่หลายนัก หนิงเจ๋อจึงเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

"ซื้อบ้านแกสิ! แล้วไอ้อ้วนเจ้าของแผงล่ะมันหายหัวไปไหน?" เจ้าผมทรงระเบิดเห็นว่าหนิงเจ๋อไม่เข้าใจจริง ๆ จึงอธิบายอย่างรำคาญ "สิ่งที่เรียกว่าค่าคุ้มครองก็คือ แกตั้งแผงอยู่ที่นี่ พวกฉันจะเป็นคนดูแลความปลอดภัยให้แกเอง ไม่ให้มีปัญหามากวนใจ ส่วนแกก็ต้องจ่ายเงินให้ฉัน เข้าใจยัง?"

"อ้อ เข้าใจแล้ว!" หนิงเจ๋อถึงบางอ้อ ที่แท้ไอ้พวกนี้ก็ไม่ใช่ทูตสิ่งแวดล้อมอะไรหรอก แต่เป็นพวกปล้นฆ่านี่เอง

เจ้าผมทรงระเบิดกลอกตาพลางแบมือ "เอามาสิบเหรียญ!"

"ตั้งแต่วันนี้ไป แผงนี้ฉันจะเป็นคนคุ้มครองเอง ไม่ต้องใช้พวกแกแล้ว มีปัญหาอะไรฉันจัดการเองได้!" หนิงเจ๋อพลิกหนูปิ้งในมือโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้ามอง

"บัดซบ! นี่แกจะมาแย่งงานฉันเหรอ? ขอบอกไว้เลยนะ! ถ้าไม่จ่ายเงิน ฉันนี่แหละจะเป็นปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของแก!" เจ้าผมทรงระเบิดจ้องเขม็งด้วยความโกรธ

"หึหึ" หนิงเจ๋อแสยะยิ้ม "งั้นฉันขอเตือน 'ตัวปัญหา' อย่างแกหน่อยนะ ว่าอย่าหาเรื่องใส่ตัวจะดีกว่า"

เจ้าผมทรงระเบิดอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโบกมือสั่งการทันที "เฮ้ยพวกเรา! พังแผงมันให้ราบ!"

"..."

ลูกน้องที่เหลือยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

แผงที่ว่านี้มันก็แค่กองดินเหนียวที่พูนขึ้นมาเป็นโต๊ะ มีหลุมลึกลงไปตรงกลางสำหรับใส่ถ่าน นอกจากถ่านร้อน ๆ กับหนูย่างน้ำมันเยิ้มแล้ว ก็ไม่มีอะไรให้พังได้เลยสักอย่าง

"งั้นก็อัดพวกมัน!" เจ้าผมทรงระเบิดเพิ่งจะนึกออกจึงรีบสั่งใหม่พลางวาดมือออกไป

"เฮ้ยยย!"

ลูกน้องที่เหลือพากันพุ่งเข้าหาทั้งคู่ราวกับฝูงผึ้งแตกรัง

"ปึ้ง!"

หนิงเจ๋อเห็นอีกฝ่ายลงมือก็ขยับตัวอย่างรวดเร็ว เขาพุ่งเข้าหาพลางใช้ศอกกระแทกเข้าที่ดั้งจมูกของคนหนึ่งจนหน้าหงาย จากนั้นก็คว้าไหล่อีกคนไว้มั่นแล้วแทงเข่าเข้าที่ยอดอกอย่างจัง

หลังจากจัดการล้มไปได้สองคน หนิงเจ๋อก็เบี่ยงหลบหมัดของเจ้าผมทรงระเบิด แล้วคว้าหมับเข้าที่เส้นผมของมันก่อนจะวาดมีดในมือจ่อเข้าที่ลำคอทันที

ในฐานะลูกพี่ที่คุมเรือนแถวร่วมร้อยครัวเรือนในเขตตะวันออก ฝีมือการต่อสู้ของหนิงเจ๋อและหลินสวินไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแน่นอน

"อย่าขยับ!" เจ้าผมทรงระเบิดสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่ลำคอก็รีบตะโกนสั่งลูกน้องให้หยุด แต่หางตาของเขากลับเหลือบไปเห็นว่าเพื่อนอีกสองคนถูกหลินสวินจัดการหมอบกระแตไปเรียบร้อยแล้ว