บทที่ 6 เกิดในกลียุค

บทที่ 6 เกิดในกลียุค

หลินสวินมองเห็นเงาร่างของทหารรับจ้างเหล่านั้นจากระยะไกล เขาหันไปมองหนิงเจ๋อที่อยู่ข้างกาย "พี่เจ๋อ ทหารรับจ้างพวกนั้นมาปรากฏตัวที่นี่ แสดงว่าต้องเกิดเรื่องใหญ่แน่ ๆ พวกเรายังจะกลับบ้านกันอยู่ไหม?"

"ฉันว่าพวกนั้นน่าจะพุ่งเป้ามาที่พวกเรา ก่อนหน้านี้เราไปชิงของจากคนในเมืองมา พวกนั้นคงรู้สึกเสียหน้าและพยายามจะล่าตัวหัวขโมยให้ได้!" หนิงเจ๋อซ่อนตัวอยู่หลังเนินดินแล้ววิเคราะห์สถานการณ์

แม้หนิงเจ๋อจะเป็นปัญญาชนที่หาได้ยากในเขตผู้อพยพ แต่ในตอนนั้นเขาก็เรียนรู้จากผู้เฒ่าหลินเพียงแค่การคำนวณง่าย ๆ และการอ่านออกเขียนได้เท่านั้น

ส่วนในด้านวิทยาศาสตร์ ในยุคที่อารยธรรมขาดช่วงเช่นนี้ มันคืออำนาจที่กลุ่มทุนและผู้มีอำนาจเท่านั้นที่จะครอบครองและผูกขาดได้ ส่งผลให้หนิงเจ๋อไม่รู้เลยว่าแท่งผลึกที่เรียกว่าชิปซึ่งเขาชิงมานั้น มีความสำคัญมากขนาดไหน

"ไม่น่ามั้ง? พวกนั้นจะรู้ตำแหน่งของเราได้ยังไง? ก่อนจะสลัดพวกที่ตามมาพ้น พวกเราก็เดินอ้อมมาตั้งไกลนะ!" หลินสวินไม่เห็นด้วยกับข้อสันนิษฐานของหนิงเจ๋อ และไม่เชื่อว่าทหารรับจ้างพวกนี้จะสามารถระบุตำแหน่งของพวกเขาได้อย่างแม่นยำขนาดนี้

"พวกนั้นอาจจะยังไม่ยืนยันตัวตนของเรา แต่การจะหาพวกเราน่ะไม่ยากหรอก! เขตผู้อพยพตอนกลางคืนมันอันตรายเกินไป ไม่ใช่ทุกคนที่กล้าออกจากที่พักหลังสิ้นแสงตะวัน! พวกนั้นแค่ยึดจุดที่ถูกปล้นเป็นศูนย์กลาง แล้วกระจายกำลังค้นหาตามแหล่งที่พักรอบ ๆ ตรวจสอบรายชื่อคนที่ออกไปข้างนอกในคืนนี้ จากนั้นก็จับมาเค้นความจริงให้หมดก็พอ!" หนิงเจ๋อไตร่ตรองครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไป

"ถ้าเป็นอย่างนั้น เราไปหาที่หลบภัยกันก่อนดีไหม?" เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของหลินสวินก็ฉายความกังวลออกมา

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเห็นจนชินตาว่าคนในป้อมปราการจัดการกับผู้อพยพอย่างไร ไม่ต้องดูอื่นไกล แค่ต้นป็อปลาร์ที่ยืนต้นตายใจกลางชุมชนตลาดนั่น ก็เคยใช้แขวนคอผู้คนมานับไม่ถ้วน คนเหล่านั้นถูกฆ่าโดยไม่มีการไต่สวน เพียงเพราะถูกสงสัยว่ามีความผิดเท่านั้น

เกิดในกลียุค ชีวิตผู้อพยพไร้ค่าดั่งหญ้าแพรก

"ไม่! ดูท่าทางพวกนั้นยังค้นมาไม่ถึงแถวที่เราอยู่ เราสองคนต้องรีบกลับไป! ไม่อย่างนั้นถ้าถูกคัดแยกออกมาเป็นพวกต้องสงสัย มันจะยุ่งยากกว่าเดิม!" หนิงเจ๋อตัดสินใจรวดเร็ว เขาปีนขึ้นไปบนหลังคาบ้านข้าง ๆ ทันที ร่างกายที่แข็งแกร่งเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว เขาไม่อยากหนีและหนีไม่ได้ เพราะในดินแดนรกร้างแห่งนี้ หมาป่าเดียวดายที่ไร้รังน่ะมีชีวิตรอดได้ยากยิ่ง

หลินสวินเห็นท่าทางของหนิงเจ๋อ แม้ในใจจะหวั่นวิตก แต่เขาก็ตามไปโดยไม่ลังเล

ป้อมปราการบนดินแดนรกร้างถูกควบคุมโดยกลุ่มทุนและบริษัทขนาดใหญ่ มันเปรียบเสมือนเมืองยักษ์ที่ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสูงชัน ภายในนั้นมีผู้คนที่โชคดีที่สุดในโลกอาศัยอยู่ พวกเขาไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกฝูงสัตว์ร้ายโจมตี ไม่ต้องกลัวภัยพิบัติต่าง ๆ รวมถึงสายฟ้าทรงกลมและฝนกรด

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้เป็นเพียงคำเล่าลือ เพราะคนในเขตผู้อพยพไม่มีสิทธิ์ก้าวเท้าเข้าสู่ป้อมปราการ จึงไม่มีใครรู้ว่าข้างในนั้นเป็นอย่างไรกันแน่ สำหรับคำกล่าวที่ว่าเป็นที่อยู่ของคนที่มีความสุขที่สุด หนิงเจ๋อมักจะเย้ยหยันอยู่ในใจเสมอ เขาไม่เชื่อหรอกว่าโลกนี้จะมีที่ที่ทุกคนเท่าเทียมกันจริง ๆ แม้จะไม่เคยเข้าเมือง แต่เขาก็เดาได้ว่าข้างในนั้นย่อมต้องมีการแบ่งชนชั้นวรรณะอย่างแน่นอน

ป้อมปราการหมายเลข 87 มีโครงสร้างเหมือนตัวอักษรสี่เหลี่ยมซ้อนกัน ด้านในสุดคือตัวเมือง รอบนอกคือโรงงานต่าง ๆ ป้อมปราการที่มีพื้นที่กว่าพันตารางกิโลเมตรแห่งนี้ มีทางออกตรงกำแพงชั้นนอกอยู่หลายสิบทาง

นอกจากโรงงานแล้ว ป้อมปราการยังมีเขตทำเหมือง แต่ทั้งหมดล้วนตั้งอยู่ห่างออกไปหลายร้อยหรือหลายพันกิโลเมตร ว่ากันว่าสภาพความเป็นอยู่ที่นั่นย่ำแย่ถึงขีดสุด คนงานที่ถูกส่งไปยังพื้นที่ห่างไกลเหล่านั้น ถ้าไม่เป็นอาชญากรก็เป็นพวกผู้อพยพที่ถูกเกณฑ์ไปเป็นแรงงานทาส

สำหรับผู้อพยพกว่าร้อยละเก้าสิบ วิธีเดียวที่จะมีชีวิตรอดต่อไปได้คือการเลือกทำงานให้ป้อมปราการ แลกกับอาหารวันละสองมื้อ มื้อเช้าเป็นมันฝรั่งหนึ่งหัว มื้อเที่ยงเป็นขนมปังถั่วดำหนึ่งชิ้น มีน้ำดื่มให้คนละหนึ่งลิตรต่อวัน และค่าจ้างวันละห้าเหรียญ

ค่าครองชีพในยุคนี้นั้นแพงมหาศาล เสื้อนวมที่ผสมเส้นใยปอรามีหนึ่งตัว ราคาเริ่มต้นที่สามร้อยเหรียญขึ้นไป

ต้องทำงานติดต่อกันหลายเดือนถึงจะเก็บเงินซื้อเสื้อนวมไว้กันหนาวได้สักตัว และถ้าเกิดเจ็บป่วยขึ้นมา ก็ไม่มีปัญญาซื้อยารักษาที่ทั้งขาดแคลนและมีราคาแพงลิบลิ่ว สุดท้ายก็ได้แต่รอนอนรอความตายเท่านั้น

เงื่อนไขการเป็นอยู่ของผู้อพยพเรียกได้ว่าลำเค็ญถึงที่สุด แต่นี่คือสิ่งที่เหล่าผู้มีอำนาจในเมืองต้องการ พวกเขาต้องการใช้ความอดอยากแบบกึ่งตายกึ่งเป็นนี้บีบให้ผู้อพยพต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด เพื่อเป็นแหล่งแรงงานที่ไม่มีวันหมดสิ้นให้กับพวกเขา

ส่วนเรื่องการหลบหนี ในทุ่งรกร้างที่เต็มไปด้วยอันตรายและแห้งแล้งจนแทบไม่มีพืชพรรณขึ้นเช่นนี้ ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความกล้าหาญและทักษะการเอาตัวรอดแบบหนิงเจ๋อ

ป้อมปราการมักจะโฆษณาชวนเชื่อว่าพวกเขาเป็นผู้ให้ความคุ้มครองแก่ผู้อพยพโดยรอบ แต่หนิงเจ๋อกลับมองว่าคนในป้อมปราการพวกนั้นต่างหากที่ไม่มีปัญญาเอาชีวิตรอดในดินแดนที่แร้นแค้นนี้ได้ ความจริงแล้วผู้อพยพต่างหากที่เป็นคนเลี้ยงดูพวกสูบเลือดสูบเนื้อในป้อมปราการเหล่านั้น

จากเหตุผลทั้งหมดที่กล่าวมา หนิงเจ๋อจึงเป็นหนึ่งในผู้อพยพเพียงไม่กี่คนที่ไม่ได้มีความปรารถนาจะเข้าสู่ป้อมปราการเลย แม้จะไม่เคยเข้าเมืองและไม่รู้ว่าข้างในเป็นอย่างไร แต่เขารู้ดีว่าต่อให้เขาเข้าเมืองไปด้วยสภาพในตอนนี้ เขาก็จะเป็นได้แค่ทาสอยู่ดี

แถมยังเป็นทาสที่ต้องสูญเสียอิสรภาพอีกด้วย!

...

หนิงเจ๋อและหลินสวินเคลื่อนที่ผ่านความมืดอย่างรวดเร็ว ในที่สุดพวกเขาก็กลับมาถึงที่พักอันซอมซ่อได้ทันเวลาก่อนที่การตรวจค้นจะมาถึง

ที่พักของทั้งคู่ตั้งอยู่ในเรือนแถวขนาดใหญ่ตรงขอบชุมชนตลาด เป็นบ้านดินที่มีเตียงเตา แม้พื้นที่จะไม่กว้างนักแต่ก็แบ่งเป็นสองห้องนอนหนึ่งห้องโถง ตัวบ้านสร้างขึ้นอย่างไม่ประณีตนัก แต่มันก็กันลมได้ดีกว่าเพิงพักในหมู่บ้านผู้อพยพเป็นไหน ๆ

"ฟู่!"

เมื่อก้าวเข้าประตูมา หลินสวินก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ความตึงเครียดในใจเริ่มมลายหายไป

"อย่ามัวแต่อึ้ง! รีบจุดเตาถ่านเดี๋ยวนี้! เร็วเข้า!" หนิงเจ๋อพูดพลางก้าวเร็ว ๆ ไปที่เตียงเตา เขาเริ่มปูฟางที่ใช้แทนฟูกออก ในขณะเดียวกันก็ใช้มีดโลหะที่แย่งมาจากพวกโจรซึ่งคมเริ่มบิ่นเขี่ยผ้าพันเท้าออก แล้วทิ้งตัวลงนอนบนนั้น

ผู้อพยพส่วนใหญ่นั้นไม่มีรองเท้าใส่

"พี่? ถ่านในบ้านเราเหลือไม่เยอะแล้วนะ! ทำไมต้องเอามาใช้ฟุ่มเฟือยแบบนี้ล่ะ?" หลินสวินถามด้วยสายตาที่ไม่เข้าใจ

ทรัพยากรของผู้อพยพนั้นขาดแคลนมาก ถ่านที่พวกเขาสะสมไว้ปกติจะใช้สำหรับย่างอาหาร และต้องเก็บไว้ใช้สร้างความอบอุ่นในฤดูหนาว ปีนี้สภาพอากาศเปลี่ยนแปลงไปมาก ต้นไม้ที่ยืนต้นตายซึ่งเป็นซากจากโลกเก่าในรัศมีสามสิบกิโลเมตรถูกตัดจนเหี้ยนเกลี่ย สามารถคาดการณ์ได้เลยว่าหน้าหนาวปีนี้คงมีคนหนาวตายอีกนับไม่ถ้วน

"อุณหภูมิในห้องเรามันต่ำเกินไป ถ้าเกิดพวกตรวจค้นเข้ามาในบ้าน พวกเขาจะจับพิรุธได้ง่าย ความเป็นความตายอยู่ตรงหน้า อย่าไปเสียดายของ!" หนิงเจ๋อยื่นมือไปสัมผัสฟางใต้ร่าง พบว่ามันยากจะทำให้ร้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาจึงถอดเสื้อผ้าออกจนหมดแล้วนอนลงไปเพื่อใช้ความร้อนจากร่างกายช่วย คิดไปคิดมาเขาก็ลุกขึ้นมาอีกครั้ง แล้วจัดการฉี่ใส่กางเกงตัวเอง

หลินสวินเห็นการกระทำของหนิงเจ๋อก็เข้าใจทันที เขารีบวิ่งไปที่มุมห้อง เขี่ยดินบนพื้นออกแล้วเปิดแผ่นไม้ปิดซ่อนถ่านไม้ออกมา เทถ่านลงในเตาดินเผา

"ตึก ตึก ตึก!"

ในขณะที่ทั้งคู่กำลังเตรียมการอยู่นั้น ทหารรับจ้างกลุ่มหนึ่งที่นำโดยชายวัยกลางคน ก็พุ่งเข้ามาในสวนของบ้านเรือนแถวอย่างรวดเร็ว และมุ่งตรงมายังบ้านดินที่หนิงเจ๋ออยู่ทันที