บทที่ 3 บรรทัดฐานศีลธรรม

บทที่ 3 บรรทัดฐานศีลธรรม

คนในกลุ่มวุ่นวายกันอยู่เกือบห้านาที ใช้น้ำดื่มอันมีค่าไปถึงสามกระติกเต็ม ๆ ในที่สุดอุณหภูมิร่างกายของหนิงเจ๋อก็เริ่มลดลง

"แฮก แฮก!"

ดวงตาที่เคยทอแสงสีแดงฉานค่อย ๆ จางหายไป หนิงเจ๋อดีดตัวลุกขึ้นนั่งบนพื้นพลางหอบหายใจอย่างหนัก เมื่อเห็นสภาพตัวเองและสีหน้าเคร่งเครียดของคนรอบข้าง เขาก็ลอบกลืนน้ำลายแล้วถามขึ้น "ฉัน... อาการกำเริบอีกแล้วเหรอ?"

"ใช่! ทำเอาพวกเราขวัญเสียกันหมด โชคดีนะที่พี่มาเป็นเอาที่นี่ ถ้าไปเป็นตอนกำลังล่าสัตว์ล่ะก็ ไม่อยากจะคิดเลย!" หลินสวินรู้ดีว่าทุกครั้งที่อาการกำเริบ หนิงเจ๋อจะจำเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่ได้เลย เมื่อเห็นเขาฟื้นคืนสติจึงค่อยเบาใจลง

"ที่นี่ไม่ปลอดภัย ไปกันเถอะ รีบไปจัดการธุระให้เสร็จ!" หนิงเจ๋อได้ยินเสียงสัตว์ร้ายคำรามก้องมาจากทุ่งกว้าง เขาหยิบเสื้อบนพื้นขึ้นมาสวมแล้วนำกลุ่มมุ่งหน้าไปยังทางแยกด้านซ้าย พลางพยายามนึกทบทวนสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ แต่กลับจำอะไรไม่ได้เลย มีเพียงความรู้สึกล้าและอาการปวดร้าวราวกับร่างกายจะฉีกขาดเท่านั้นที่ยังหลงเหลืออยู่

...

ไม่นานนัก ทั้งหมดก็ขึ้นมาถึงเนินทรายและผลักประตูเข้าไปในกระท่อมไม้ที่มีแสงไฟสลัว ภายในห้องมีคนอยู่สองคน คนหนึ่งเป็นชายฉกรรจ์เคราครึ้ม อีกคนเป็นชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบต้น ๆ เนื่องจากคนในเขตผู้อพยพส่วนใหญ่ไม่ค่อยได้ล้างหน้า ทุกคนจึงดูมอมแมมจนยากจะมองเห็นเค้าโครงหน้าที่แท้จริง

"พี่เจ๋อ ผมแนะนำให้รู้จัก นี่คือหลีปิน ลูกพี่ลูกน้องของผมเอง! พี่ปิน ส่วนนี่คือหนิงเจ๋อที่ผมเคยเล่าให้ฟัง!" เมื่อเข้าประตูมา หลีตงเป่าก็ชี้ไปยังชายหนุ่มในห้องเพื่อแนะนำให้ทั้งสองฝ่ายรู้จักกัน

"ยินดีที่ได้รู้จัก! ฉันเคยได้ยินตงเป่าพูดถึงนายบ่อย ๆ ขอบใจมากนะที่ช่วยดูแลน้องชายฉันมาตลอดหลายปีนี้" หลีปินยิ้มทักทายก่อนจะเข้าเรื่องทันที "เพื่อน... ของที่เราต้องการ นายได้มาหรือเปล่า?"

"แล้วข้าวล่ะ?" หนิงเจ๋อย้อนถาม

"วางใจเถอะ พวกเราพูดคำไหนคำนั้นเสมอ!" ชายเคราครึ้มพูดจบก็เอื้อมมือไปเลิกผ้าห่มที่มุมห้องออก เผยให้เห็นกระสอบหลายใบที่วางซ้อนกันอยู่

"เสี่ยวสวิน เอาของให้เขา!" หนิงเจ๋อพูดพลางรู้สึกว่าท้องของตัวเองเริ่มส่งเสียงประท้วงออกมา

"น้องชาย ดูท่าตงเป่าไม่ได้โม้ไว้จริง ๆ นายมีฝีมือไม่เบาเลย!" หลีปินรับชิปไปดู ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที ก่อนจะชี้ไปที่กระเป๋าเป้บนโต๊ะ "ในนั้นมีเนื้อย่างที่ฉันเตรียมมาให้ พวกนายทำงานกันมาเหนื่อย ๆ คงหิวกันแล้ว กินรองท้องก่อนเถอะ"

"พี่ชาย ใจกว้างจริง ๆ ! ช่วงนี้ล่าสัตว์ยากขึ้นทุกวัน ผมไม่ได้เห็นเนื้อมานานแล้ว!" หลีตงเป่าได้ยินดังนั้นก็รีบเดินไปที่โต๊ะ คว้าเนื้อขนาดเท่ากำปั้นที่ไม่รู้ว่าเป็นเนื้อสัตว์ชนิดไหนออกมาจากกระเป๋า คนอื่น ๆ เห็นเช่นนั้นก็พากันเข้าไปล้อมวง

"คนลำบากเหมือนกันก็ต้องช่วยเหลือกันเป็นธรรมดา! พวกนายกินกันไปก่อนนะ ฉันขอออกไปทำธุระส่วนตัวแป๊บเดียว กินเสร็จแล้วเราค่อยคุยกันต่อ" หลีปินยิ้มทักทายแล้วเดินออกจากห้องไป

"ตงเป่า ลูกพี่ลูกน้องแกนี่ใช้ได้เลยนะเนี่ย! ยังอุตส่าห์เอาของกินมาเผื่อพวกเราด้วย!" พรานคนหนึ่งเคี้ยวเนื้อคำโตจนตาเหลือกเพราะติดคอ

"แน่นอนอยู่แล้ว พี่ปินน่ะพ่อแม่ผมเลี้ยงมาตั้งแต่เด็ก ก่อนพ่อแม่ผมจะเสีย เขาเคยสาบานต่อหน้าหลุมศพเลยว่าจะดูแลเราสองพี่น้องให้ดี!" หลีตงเป่าเคี้ยวเนื้อพลางตอบด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ "รีบกินกันเถอะ เดี๋ยวฉันจะลองคุยกับเขาดู เผื่อจะมีงานอื่นให้เราทำอีก จะได้มีเงินซื้อกางเกงนวมใส่ผ่านหน้านี้กันทุกคน!"

...

ด้านนอกกระท่อมไม้

"พอได้ไอ้นี่มา พวกเราก็ถือว่าพ้นเคราะห์กันเสียที!" ชายเคราครึ้มรับชิปกรองน้ำมาจากหลีปินด้วยสายตาตื่นเต้น "พอพวกข้างในนั่นยาออกฤทธิ์เมื่อไหร่ เราแค่บุกเข้าไปจัดการพวกมันให้สิ้นซาก ทุกอย่างก็จบ"

"ไว้ชีวิตน้องชายฉันสักคนได้ไหม? ยังไงพ่อแม่เขาก็เคยมีบุญคุณกับฉัน" หลีปินพูดพลางมีแววตาลังเลวูบหนึ่ง

"แกก็รู้ดีว่าการปล้นของบริษัทม้าดำจะมีจุดจบยังไง ถ้าคนพวกนี้ยังมีชีวิตอยู่ พวกมันก็หนีการตามล่าไม่พ้น และจะเป็นภัยย้อนกลับมาหาเราเอง! โควตาที่จะเข้าป้อมปราการอื่นด้วยชิปนี้มีจำกัด ถ้าแกอยากจะช่วยมัน แกก็ต้องยอมทิ้งอนาคตแล้วเน่าตายอยู่ในเขตผู้อพยพกับมันไป" ชายฉกรรจ์ก้มลงจุดบุหรี่แบบมีก้นกรองจากโลกเก่า "ถ้าแกอยากจะช่วยมันจริง ๆ ฉันก็ไม่บังคับ! แต่ในฐานะเพื่อน ฉันขอเตือนแกไว้อย่างหนึ่ง ในดินแดนรกร้างแห่งนี้ อย่าได้ตั้งบรรทัดฐานศีลธรรมให้ตัวเองสูงนัก ไม่อย่างนั้นสุดท้ายคนที่ต้องเสียใจก็คือแกเอง"

"ฟู่!"

หลีปินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะจุดบุหรี่ขึ้นสูบบ้าง "ตอนลงมือ... ฉันจะส่งมันไปสบายด้วยมือตัวเอง"

"พอเข้าเมืองไปแล้ว มีสิ่งดี ๆ รอแกอยู่ตั้งมากมาย ใจแข็งเข้าไว้แล้วแกจะรอดไปได้นานกว่านี้" ชายเคราครึ้มเห็นหลีปินตัดสินใจได้ก็แสยะยิ้มออกมา เขาหยิบไฟฉายที่เอวขึ้นมาแล้วส่องสัญญาณไปยังความมืดไกล ๆ สองสามครั้ง

ทันใดนั้น เงาร่างหลายสายก็เริ่มเคลื่อนที่ฝ่าความมืดมุ่งตรงมายังกระท่อมไม้

"บอกพวกมันด้วยว่าอย่าใช้ปืน! แถวนี้สัตว์ร้ายเยอะ เดี๋ยวจะล่อพวกตัวปัญหามาเปล่า ๆ" หลีปินพ่นควันบุหรี่ออกมา ดวงตาที่สะท้อนแสงไฟจากเตาถ่านไม่มีแววแห่งความเมตตาหลงเหลืออยู่อีกต่อไป

...

ภายในห้อง

หลินสวินมองไปที่หนิงเจ๋อซึ่งกำลังห่อเนื้อเก็บใส่กระเป๋าด้วยความสงสัย "พี่เจ๋อ ทำไมพี่ไม่กินล่ะ?"

"เก็บเนื้อชิ้นนี้ไว้เป็นเหยื่อล่อจะช่วยให้ล่าสัตว์ได้มากกว่านี้" หนิงเจ๋อยิ้มตอบ "แล้วแกล่ะ ทำไมไม่กิน?"

"ปีนี้เขตผู้อพยพแล้งหนัก ของกินหายากขึ้นทุกวัน ผมกะว่าจะเก็บเนื้อชิ้นนี้ไปทำเนื้อแห้ง หิวตอนนี้ยังดีกว่าต้องไปอดตายตอนหน้าหนาว!" หลินสวินทำตามหนิงเจ๋อ เขาใช้ผ้าขี้ริ้วห่อเนื้อเอาไว้แล้วเดินไปที่มุมห้อง เตรียมจะคว้าข้าวสารดิบมาเคี้ยวประทังหิว แต่พอเขาเปิดปากกระสอบออก ชะงักงันไปทันที "พี่เจ๋อ! สถานการณ์ไม่ชอบมาพากลแล้ว! ในนี้ไม่ใช่ข้าวสาร! มันคือทราย!"

"แกพูดว่าอะไรนะ?!" หลีตงเป่าได้ยินก็รีบลุกขึ้นยืน แต่พอเห็นทรายสีเหลืองในกระสอบ เขาก็เบิกตาโพลงด้วยความไม่อยากเชื่อ "พี่ชายฉันไม่มีทางหลอกฉันแน่! ฉันต้องไปถามเขาให้รู้เรื่อง!"

"ตุบ!"

หลีตงเป่าเพิ่งจะก้าวไปได้เพียงก้าวเดียว ขาทั้งสองข้างก็อ่อนแรงจนล้มลงกับพื้นอย่างน่าสมเพช

"ในเนื้อนี่มียา!" พรานอีกคนเริ่มรู้สึกว่าร่างกายอ่อนเปลี้ย เขาพยายามจะพยุงตัวลุกขึ้นแต่กลับล้มฟาดพื้นลงไปตรง ๆ

"โครม!"

ในขณะเดียวกัน ประตูไม้ถูกถีบจนพังทลาย กลุ่มโจรเจ็ดแปดคนที่โพกผ้าสามเหลี่ยมปิดหน้าถือมีดและขวานพุ่งเข้ามาในห้อง และเริ่มฟันคนข้างในอย่างบ้าคลั่ง

"ฟึ่บ!"

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งเห็นหนิงเจ๋อกับหลินสวินยังไม่ล้มลง เขาเงื้อขวานดับเพลิงในมือฟันเข้าใส่หนิงเจ๋อทันที หนิงเจ๋อเบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็ว เมื่อรอดพ้นคมขวานเขาก็ใช้ไหล่กระแทกอกอีกฝ่าย พร้อมกับใช้มีดกระดูกแทงสวนเข้าที่ซี่โครงอย่างรวดเร็วถึงสามแผล

ในเวลาเดียวกัน มีดกระดูกของอีกคนก็พุ่งเข้าหาหนิงเจ๋อจากด้านข้าง ซึ่งเป็นมุมที่เขาไม่สามารถหลบพ้นได้เลย