บทที่ 48 - ศาสตราวิเศษ

บทที่ 48 - ศาสตราวิเศษ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ทันทีที่หนวดอสูรนั้นจับสัตว์ยักษ์ได้ มันก็หดกลับลงสู่ความมืดเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาก็หายวับไป ทิ้งไว้เพียงเสียงร้องโหยหวนด้วยความสิ้นหวังของเหยื่อผู้เคราะห์ร้าย

ทั้งสามคนหยุดชะงักกลางอากาศ หน้าซีดเผือด โดยเฉพาะเมิ่ง อวิ๋นที่ใบหน้าไร้สีเลือดไปแล้ว

ความมืดมิดไร้ก้นบึ้งใต้ฝ่าเท้านี้ ไม่รู้ว่าซุกซ่อนสิ่งน่าสะพรึงกลัวไว้อีกมากมายเพียงใด

ผ่านไปครู่หนึ่ง จู้สือกระแอมไอเตรียมจะเอ่ยปาก แต่เมิ่ง อวิ๋นตาไวตะโกนลั่น "ระวัง!"

ลู่ อี้ฟานและจู้สือสะดุ้ง รีบมองลงไปข้างล่าง เห็นแสงไฟวูบวาบในความมืดมิด อุณหภูมิรอบด้านพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน แสงไฟนั้นขยายวงกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว พร้อมกับลมพายุร้อนระอุที่พัดปะทะหน้า พอเข้ามาใกล้ ทั้งสามก็เห็นชัดเจนเต็มสองตา หน้าถอดสีไปตามๆ กัน มังกรไฟตัวหนึ่งกำลังเชิดหัวคำราม พุ่งทะยานขึ้นมาจากหุบเหวลึก

รูปร่างของมังกรไฟตัวนี้ดูคล้ายกับมังกรที่จิ้งจอกเก้าหางเรียกออกมาจากไข่มุกมังกรไฟไม่ผิดเพี้ยน แต่ไม่รู้ทำไม ทั้งขนาดและรัศมีอำนาจของมังกรตัวนี้กลับเหนือกว่าตัวที่อยู่บนพื้นดินเมื่อครู่อย่างเทียบกันไม่ติด

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เวลานี้ไม่ใช่เวลามานั่งขบคิด มังกรไฟหน้าตาถมึงทึงพุ่งเข้ามาพร้อมคลื่นความร้อนดุจคลื่นยักษ์ รวดเร็วจนไม่อาจต้านทาน ทั้งสามแตกฮือแยกย้ายกันหลบหลีกคมเขี้ยวเล็บของมัน

อาวุธวิเศษสามสีเปล่งแสงเจิดจ้าปกป้องเจ้านาย แต่มังกรไฟตัวนี้ทรงพลังเกินไป รัศมีของมันข่มแสงจากอาวุธวิเศษจนหมองหม่น ลู่ อี้ฟานและพวกถูกคลื่นความร้อนกระแทกกระเด็นไปคนละทิศละทาง ชนเข้ากับผนังหินเสียงดัง "ปัง ปัง ปัง"

มังกรไฟพุ่งทะยานเสียดฟ้า อานุภาพสะเทือนเลื่อนลั่น หลังของลู่ อี้ฟานกระแทกเข้ากับผนังหินส่วนที่แข็งที่สุด เจ็บจนต้องยิงฟันสูดปาก แต่เขาก็ยังนับว่าโชคดี เพราะพอตั้งสติได้ เขาก็เห็นร่างมหึมาของจู้สือที่อยู่ไกลออกไป กระเด็นเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่งอย่างจัง เคราะห์ซ้ำกรรมซัด เสียงคำรามของสัตว์ร้ายก็ดังออกมาจากถ้ำนั้นทันที

ลู่ อี้ฟานตกใจ เตรียมจะพุ่งเข้าไปช่วย แต่ก็ได้ยินเสียงจู้สือคำรามลั่น แสงสีทองสาดส่องออกมาจากปากถ้ำ ตามด้วยเสียงดังสนั่นหวั่นไหว แสงทองค่อยๆ จางลง เพียงชั่วอึดใจ ร่างมหึมาร่างหนึ่งก็ถูกเหวี่ยงออกมา แต่มันกลับเป็นสัตว์ร้ายรูปร่างประหลาดอีกตัวหนึ่ง ดูสภาพแล้วคงไม่รอดแน่ๆ

ลู่ อี้ฟานค่อยโล่งอก คิดในใจว่าสมแล้วที่ชื่อจู้สือ (ศิลายักษ์) ช่างแข็งแกร่งสมชื่อจริงๆ

ทันใดนั้น มังกรไฟที่พุ่งขึ้นไปก็ม้วนตัวกลับกลางอากาศ ส่งเสียงคำรามเกรี้ยวกราดราวกับสัตว์ป่าหลุดจากพันธนาการ ดิ่งพสุธาลงมาโจมตีอีกครั้ง

การโจมตีระลอกนี้รุนแรงยิ่งกว่าเดิม ลู่ อี้ฟานกัดฟันแน่น กุมเคล็ดวิชา บังคับร่างหลบฉากออกไปได้หนึ่งวาอย่างเฉียดฉิว รอดพ้นจากหัวมังกรที่น่ากลัว แล้วใช้นิ้วขวาชี้ไปข้างหน้า กระบี่เหล็กพุ่งแหวกอากาศ เล็งไปที่คอมังกร

มังกรไฟครางต่ำ ดวงตาพ่นไฟกลอกไปมา กรงเล็บมังกรขนาดยักษ์ยกขึ้นปัดป้องแสงสีเหลืองของกระบี่เหล็กไว้ได้ ลู่ อี้ฟานหน้าแดงก่ำ รู้สึกถึงคลื่นความร้อนที่แผดเผามาจากเบื้องล่าง ได้แต่กัดฟันฝืนทน

เสียงตวาดหวานใสดังขึ้น ท่ามกลางหุบเหวที่สว่างไสวด้วยแสงไฟ เงาร่างสีชมพูวูบไหว เมิ่ง อวิ๋นลอยตัวลงมาอย่างเงียบเชียบ บุปผาตัดขั้วหัวใจเปล่งแสงสีแดงเจิดจ้า กลีบดอกไม้โปรยปรายดั่งสายฝน ครอบคลุมหัวมังกรไฟไว้ทั้งหมด

"โฮก..." ท่ามกลางเปลวเพลิง มังกรไฟคำรามอีกครั้ง กรงเล็บขวาตะปบวูบ ปัดเป่าพายุบุปผาสีแดงกระเด็นออกไปไกลหลายวา แต่ด้วยการร่วมมือกันของลู่ อี้ฟานและเมิ่ง อวิ๋น พลังอันมหาศาลก็กดดันให้มังกรไฟลดระดับต่ำลงมาอีกสองวา พอดีกับจังหวะที่จู้สือเพิ่งออกมาจากถ้ำ

จู้สือเงยหน้าขึ้นมอง เห็นลู่ อี้ฟานและเมิ่ง อวิ๋นกำลังต้านทานมังกรไฟอย่างสุดกำลัง ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง แม้จะมีอาวุธวิเศษคุ้มกาย แต่ใบหน้าของทั้งสองก็แดงก่ำเพราะความร้อน

จู้สือเบิกตากว้าง กระโดดลอยตัวขึ้นกลางอากาศ นั่งขัดสมาธิ ชูคทาเทียนซาขึ้นเหนือหัว แสงสีทองสว่างวาบขึ้นทันตา กระบองเขี้ยวหมาป่าทั้งอันเปล่งแสงสีทองจนเกือบโปร่งใส แสดงว่าเขาอัดพลังเข้าไปจนถึงขีดสุด ตัวจู้สือเองดูน่าเกรงขามราวกับพระอรหันต์

ทันใดนั้นเขาก็เบิกตาโพลงดั่งท้าวจตุโลกบาล ร่างกายกลางอากาศกลายเป็นลำแสงสีทองพุ่งทะลวง แหวกอากาศเกิดเสียงดังสนั่น คทาเทียนซาปักเข้าไปในผนังหินอันแข็งแกร่ง พริบตานั้น ผนังหินที่แข็งดั่งเหล็กก็ยุบตัวลงไปเป็นหลุมกว้างนับสิบวา

เส้นเลือดบนใบหน้าหยาบกร้านของจู้สือปูดโปนดูน่ากลัว มุมปากมีเลือดไหลซึม แต่คทาเทียนซาในมือกลับส่องแสงเจิดจ้ายิ่งขึ้น เขาคำรามก้อง รวบรวมแสงทั้งหมดให้เป็นลำแสงสีทองขนาดมหึมา ยิงเข้าใส่หัวมังกรไฟอย่างจัง

การโจมตีนี้รุนแรงมหาศาล เป็นการทุ่มเทพลังทั้งหมดของจู้สือ ต่อให้มังกรไฟจะดุร้ายเพียงใด เมื่อโดนการโจมตีซึ่งหน้า บวกกับการขนาบข้างของลู่ อี้ฟานและเมิ่ง อวิ๋น มันก็กรีดร้องเสียงโหยหวนสะเทือนเลื่อนลั่น ไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป ร่วงตกลงสู่ความมืดมิดเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

จู้สือโจมตีสำเร็จ แต่ร่างกายก็โงนเงน ใบหน้าซีดเผือด เขาเสียหลักเกือบจะร่วงตามลงไป โชคดีที่ลู่ อี้ฟานสังเกตเห็นสีหน้าไม่สู้ดีของจู้สือ จึงรีบพุ่งเข้าไปคว้าตัวเขาไว้ได้ทัน จู้สือจึงทรงตัวอยู่ได้

ทว่ายังไม่ทันที่ทั้งสองจะได้พักหายใจ เมิ่ง อวิ๋นที่อยู่ด้านบนก็ร้องอุทานเสียงหลง พุ่งตัวลงมาหา ลู่ อี้ฟานชำเลืองมองด้วยหางตา ก็แทบจะวิญญาณหลุดออกจากร่าง หนวดอสูรยักษ์ที่น่ากลัวดุจปีศาจเมื่อครู่ พุ่งขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้มันฟาดลงมาที่ศีรษะของพวกเขาทั้งสองโดยตรง

ลมแรงพัดบาดหน้า จู้สือยังปรับลมปราณไม่ทัน ลู่ อี้ฟานก็ตั้งตัวไม่ติด ขณะที่กำลังจะจบชีวิตภายใต้หนวดมรณะ เมิ่ง อวิ๋นที่หน้าซีดเผือดก็เคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้า พุ่งเข้ามาขวางหน้าลู่ อี้ฟานไว้ บุปผาตัดขั้วหัวใจในมือนางแตกตัวเป็นดอกไม้วิเศษแปดดอก ล้อมรอบดอกตรงกลาง เชื่อมต่อกันด้วยแสงสีแดงกลายเป็นวงล้อแสง ลู่ อี้ฟานเห็นภาพนั้นแล้ว ในใจพลันเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างขึ้นมา

แต่เห็นได้ชัดว่าสัตว์ประหลาดในความมืดนั้นแข็งแกร่งเกินไป แม้วงล้อแสงสีแดงของเมิ่ง อวิ๋นจะโจมตีถูกมัน แต่ร่างของนางก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ถูกกระแทกร่วงลงไปทันที ทำท่าจะถูกกลืนหายไปในความมืด

สมองของลู่ อี้ฟานดัง "วิ้ง" รู้สึกร้อนวูบที่ดวงตา ไม่รู้เอาเรี่ยวแรงมาจากไหน และไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ เขาปล่อยมือจู้สือที่ยืนมั่นคงแล้ว พุ่งตัวดิ่งลงไป กระบี่เหล็กเปล่งแสงสีเหลืองเจิดจ้า ไล่ตามหนวดอสูรที่กำลังดิ้นร่านและเมิ่ง อวิ๋นที่กำลังต้านทานอย่างยากลำบาก

เมิ่ง อวิ๋นกำลังรับมือลำพัง รู้สึกกดดันหนักหน่วงจนแทบจะหมดแรงต้านทาน ทันใดนั้นก็เห็นลู่ อี้ฟานมาปรากฏตัวอยู่ข้างๆ นางตกใจสุดขีด ตะโกนลั่น "เจ้ามาทำไม?! รีบหนีไปสิ..."

ยังพูดไม่ทันจบ กระบี่เหล็กข้างกายลู่ อี้ฟานก็ส่องแสงสีเหลืองอำไพ ฟันฉับลงบนหนวดอสูรยักษ์ที่กดทับเมิ่ง อวิ๋นอยู่ หนวดนั้นพอโดนกระบี่เหล็กโจมตีก็เหี่ยวเฉาลงทันตา ผิวที่เคยเรียบลื่นกลับกลายเป็นเหมือนเถาวัลย์แห้งตายไปแถบใหญ่

หนวดอสูรได้รับบาดเจ็บจึงรีบหดกลับไป ความกดดันหายไป เมิ่ง อวิ๋นเห็นลู่ อี้ฟานไม่ห่วงชีวิตตัวเองลงมาช่วยนาง ในใจทั้งดีใจและเป็นห่วง ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปาก ใบหน้าก็แดงซ่านขึ้นมา

ทันใดนั้น ในความมืด หนวดอสูรยักษ์ก็โผล่มาอีกครั้ง คราวนี้มาอย่างเงียบเชียบ พุ่งเข้าใส่ลู่ อี้ฟานจากด้านล่าง ลู่ อี้ฟานไม่ทันระวังตัว ร่างกายสั่นสะท้าน ถูกหนวดนั้นรัดแน่น แล้วลากลงสู่ความมืดมิดอันไร้ขอบเขตอย่างรวดเร็ว

เมิ่ง อวิ๋นและจู้สือที่เพิ่งตามมาถึงหน้าถอดสี ไม่ทันได้คิดอะไร รีบพุ่งตามลงไปทันที

หลังจากพวกเมิ่ง อวิ๋นตามลงไปได้ไม่นาน พื้นที่ที่เพิ่งผ่านการต่อสู้ดุเดือดและกำลังจะกลับสู่ความสงบ ก็มีเสียง "ฟุ่บ ฟุ่บ" ดังมาจากด้านบน แสงสีแดงและสีเขียวสองสายพุ่งลงมา แล้วหยุดชะงัก เผยให้เห็นร่างชายหญิงคู่หนึ่งในวงแสง นั่นคือ เซียวอวี่ และ เหยียนหนวี่ แห่งวังทวนพิภพ

ใบหน้าหล่อเหลาของเซียวอวี่ฉายแววประหลาดใจ อาศัยแสงจากอาวุธวิเศษมองไปรอบๆ แล้วเอ่ยกับเหยียนหนวี่ว่า "ศิษย์น้อง นึกไม่ถึงเลยว่าใต้รังของจิ้งจอกเก้าหาง จะมีถ้ำสวรรค์เช่นนี้ซ่อนอยู่"

เหยียนหนวี่ก็มีสีหน้าตื่นตะลึงเช่นกัน พยักหน้าตอบ "ใช่ค่ะ ปกติข้าไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน สัตว์ประหลาดมากมายพวกนี้ เกรงว่าจะไม่เคยปรากฏบนโลกภายนอก" นางหยุดนิดหนึ่งแล้วลดเสียงลง "ศิษย์พี่ ที่นี่ดูแปลกประหลาด น่าจะมีอันตรายมาก เราควรระวังตัวไว้นะคะ"

เซียวอวี่ยิ้มบางๆ สีหน้าดูผ่อนคลาย "ศิษย์น้องวางใจเถอะ ปีศาจจิ้งจอกนั่นบำเพ็ญเพียรแค่แปดร้อยปี จะไปน่ากลัวอะไร"

เหยียนหนวี่ยิ้มตอบ "ศิษย์พี่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ตบะสูงส่ง ย่อมไม่กลัวปีศาจจิ้งจอกอยู่แล้ว แต่ถ้าเกิดมันมีผู้ช่วยอยู่ข้างกาย เกรงว่าจะยุ่งยากนะคะ"

เซียวอวี่มองเหยียนหนวี่แล้วยิ้ม "ศิษย์น้อง ปากเจ้าก็พูดดีนะ แต่ในใจคงแอบคิดว่าข้าเป็นศิษย์พี่ที่มูทะลุโลภมาก อยากได้ผลงานจนตัวสั่น แล้วก็เป็นห่วงข้าอยู่ใช่ไหมล่ะ"

มุมปากของเหยียนหนวี่กระตุกเล็กน้อย ตอบเสียงเบา "ศิษย์พี่ ท่านคิดมากไปแล้ว"

เซียวอวี่หันไปกวาดตามองรอบๆ เอ่ยเรียบๆ ว่า "ศิษย์น้อง เจ้าไม่ได้รู้สึกหรือว่าอุณหภูมิใต้หุบเหวนี้มันผิดปกติ"

เหยียนหนวี่พยักหน้า "จริงค่ะ ยิ่งลงลึกก็ยิ่งร้อนขึ้น"

เซียวอวี่กล่าวต่อ "ไม่ใช่แค่ร้อนขึ้น แต่ร้อนกว่าปกติมาก ข้าสังเกตดูหินผาตลอดทางที่ลงมา มั่นใจได้ว่านี่คือหินที่เกิดจากลาวาที่พุ่งออกมาจากใต้พิภพนับหมื่นวาในยุคบรรพกาล แล้วเย็นตัวลง หุบเหวลึกแห่งนี้ น่าจะเป็นปากปล่องภูเขาไฟ"

เหยียนหนวี่ร้อง "อ้อ" ดวงตาเป็นประกาย เข้าใจทันที "ท่านหมายความว่า..."

เซียวอวี่เสริมว่า "ถูกต้องแล้วล่ะ ปีศาจจิ้งจอกจงใจเลือกปากปล่องภูเขาไฟนี้เป็นรัง หลายร้อยปีก่อน มันบังอาจบุกรุกแดนต้องห้ามของวังทวนพิภพ ขโมยไข่มุกมังกรไฟไป แม้พวกมันจะถูกกวาดล้างจนเกลี้ยง แต่เจ้าจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ตัวนี้กลับหนีรอดไปได้ กลายเป็นปลาที่หลุดจากอวน"

[จบแล้ว]