บทที่ 47 - หนวดอสูร

บทที่ 47 - หนวดอสูร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ลู่ อี้ฟานหันไปมองนางแวบหนึ่ง ภายใต้แสงสีแดงนวลตาของบุปผาตัดขั้วหัวใจ ใบหน้าของเมิ่ง อวิ๋นงดงามราวกับดอกไม้แย้มบาน หว่างคิ้วฉายแววอ่อนโยนเปี่ยมล้น ราวกับนางรับรู้ได้ถึงสายตานั้น จึงหันมาสบตาเข้าพอดี ลู่ อี้ฟานใจเต้นระรัว รีบหันหน้าหนีด้วยความขัดเขิน

ยิ่งลงลึก สถานการณ์เบื้องล่างก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปทีละน้อย ปากถ้ำบนผนังหินขยายขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ สัตว์ประหลาดที่อาศัยอยู่ภายในก็มีขนาดมหึมากว่าพวกข้างบน ดูๆ ไปแล้วตัวใหญ่กว่ามนุษย์ทั่วไปเสียอีก แต่สิ่งที่น่าแปลกใจคือ ในบรรดาถ้ำเหล่านั้น กลับมีเกือบครึ่งที่เป็นถ้ำร้างว่างเปล่า อากาศที่เคยสดชื่นเริ่มเจือจางลง แทนที่ด้วยกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ลอยมาแตะจมูก

ทั้งสามหันมองหน้ากัน แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังคงลดระดับลงไปอย่างไม่หยุดยั้ง

ในความมืดมิดไร้สรรพสำเนียงเบื้องล่าง ราวกับมีบางสิ่ง... คล้ายแสงดาว คล้ายเปลวไฟ วูบวาบขึ้นมาเงียบๆ

ณ ริมหน้าผา หลี่ อี้โต้วและหลานสาวเสี่ยวลู่อาศัยแสงคบเพลิง เดินตัวสั่นงันงกมาจนถึงจุดที่พวกลู่ อี้ฟานเคยยืนอยู่เมื่อครู่ มองดูทางตันเบื้องหน้าและเหวลึกไร้ก้นบึ้งเบื้องล่าง หลี่ อี้โต้วถึงกับอ้าปากค้าง พูดไม่ออกไปพักใหญ่

เสี่ยวลู่แม้จะเจนจัดในยุทธภพตามประสาเด็กที่ติดตามปู่ไปทั่ว แต่เมื่อต้องมาอยู่ในถ้ำหยาจื่อที่มืดมิดและวังเวงเช่นนี้ ใจดวงน้อยก็อดหวาดกลัวไม่ได้ นางชะโงกหน้ามองลงไปในความมืด แล้วรีบหดหัวกลับทันที กระซิบถามปู่เสียงสั่น "ท่านปู่ ท่านมีวิธีลงไปไหม"

หลี่ อี้โต้วกลอกตาไปมา ทำหน้าจนปัญญา "เราไม่มีวิชาเหาะเหินเดินอากาศ เชือกก็ไม่มี จะลงไปได้ยังไงเล่า"

เสี่ยวลู่กลับถอนหายใจอย่างโล่งอก เอามือลูบอกตัวเอง "ดีแล้วๆ"

หลี่ อี้โต้วค้อนขวับ "ดีอะไรกัน ข้างล่างนั่นอาจจะมีทองคำกองเท่าภูเขารอเราอยู่ก็ได้ แล้วนี่... แล้วนี่จะทำยังไงดีเนี่ย"

เสี่ยวลู่แค่นเสียง เลียถังหูลู่ในมือแพล็บหนึ่ง "ทองคงทองคำอะไรกัน ข้าว่าข้างล่างนั่นน่าจะมีแต่ภูเขาซากศพกองกระดูกรออยู่มากกว่า เอาเถอะ ในเมื่อลงไปไม่ได้ พวกเรารีบหนีกันดีกว่า ขืนเจอปีศาจโผล่มา เราสองคนได้กลายเป็นผีเฝ้าถ้ำมืดๆ นี่แน่"

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะหันหลังกลับ ทันใดนั้นท่ามกลางความเงียบสงัด แสงสว่างสองสายก็พุ่งวาบมาจากทางเดิม เสียงลมพัดหวีดหวิว รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด เพียงพริบตาก็มายืนดักหน้าพวกเขาไว้

หลี่ อี้โต้วกรีดร้องเสียงหลง รีบดึงเสี่ยวลู่มาหลบข้างหลัง มือขวากุมยันต์สีเหลืองในอกเสื้อแน่นเตรียมจะใช้วิชาดำดินหนี แต่แสงนั้นวูบไหวเพียงไม่กี่ครั้ง เงาร่างสองสายก็ปรากฏขึ้นชัดเจน การเคลื่อนไหวของคนทั้งสองรวดเร็วปานภูตผี ยังไม่ทันที่หลี่ อี้โต้วจะร่ายอาคม เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ ของมีคมบางอย่างจ่ออยู่ที่คอหอย ขนทั่วร่างลุกชัน ร้องโอดครวญในใจว่าจบเห่แล้ว

พอตั้งสติได้ หลี่ อี้โต้วก็พบว่าอีกฝ่ายไม่ได้ลงมือปลิดชีพ ของมีคมนั้นถูกย้ายออกไป เขาจึงรวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้นมอง ผู้มาเยือนเป็นชายหญิงคู่หนึ่ง ฝ่ายชายหน้าหยกหล่อเหลาปานเทพบุตร ฝ่ายหญิงก็งดงามหยาดเยิ้มปานบุปผา

แม้ทั้งคู่จะยืนห่างออกไปหนึ่งวา แต่ชายหนุ่มผู้นั้นเพียงแค่โบกมือ อาวุธวิเศษที่เปล่งแสงสีแดงและคมกริบก็พุ่งมาจ่อหน้าหลี่ อี้โต้ว ส่วนหญิงสาวงามก็ควบคุมกระบี่เซียนสีเขียวจ่อคอเสี่ยวลู่เอาไว้เช่นกัน แม่หนูน้อยเสี่ยวลู่หน้าซีดเผือด กำไม้ถังหูลู่แน่น ปล่อยโฮออกมาเสียงดังลั่น "พี่ชายปีศาจ พี่สาวปีศาจ อย่ากินข้าเลยนะจ๊ะ ข้าตัวเล็กนิดเดียว เนื้อน้อยไม่อร่อยหรอก ถ้าจะกินก็กินปู่ข้าเถอะ เนื้อท่านปู่รุ่ยซุย ละลายในปาก อร่อยเหาะแน่ๆ!"

หลี่ อี้โต้วแทบลมจับ ตวาดลั่น "นังเด็กบ้า! ข้าเสียข้าวสุกเลี้ยงเจ้ามาจนโตแท้ๆ ปกติไม่ยักรู้ พอถึงคราวเป็นตายเจ้ากลับจะขายปู่ตัวเองรึ!"

เสี่ยวลู่ร้องไห้สะอึกสะอื้น "ท่านปู่ ท่านอย่าโทษข้าเลย ภัยมาถึงตัวตัวใครตัวมัน พอท่านตายไป อย่างน้อยข้าก็ยังคอยเผากระดาษเงินกระดาษทองไปให้ท่านได้ แถมยังจะแบ่งถังหูลู่ของโปรดข้าไปให้ท่านกินด้วย..."

หลี่ อี้โต้วโมโหจนควันออกหู "เหลวไหล! ปู่เกลียดไอ้ของหวานๆ เหนียวๆ พวกนี้ที่สุด ถ้าจะเซ่นไหว้ก็ต้องไก่ขอทาน หรือหมูสามชั้นน้ำแดงสิถึงจะถูก!"

เสี่ยวลู่พยักหน้าหงึกๆ "ได้เลยจ้ะปู่ ข้าจำไว้แล้ว ท่านไปสบายเถอะนะ ข้าจะเอาของพวกนั้นไปเซ่นไหว้ท่านเอง"

หลี่ อี้โต้วถอนหายใจโล่งอก "ค่อยยังชั่วหน่อย อย่างนี้ค่อยตายตาหลับ... เดี๋ยว! เดี๋ยวก่อน!" เขาเพิ่งได้สติ ตาขวางใส่หลานสาว "นังตัวดี! จะให้ข้าวางใจไปตายที่ไหนกันห๊ะ! เจ้านี่มันอกตัญญูจริงๆ ข้า..."

ฟังหลี่ อี้โต้วบ่นกระปอดกระแปดสั่งสอนหลานสาวไม่หยุดปาก ดูท่าต่อให้พูดถึงพรุ่งนี้ก็คงไม่จบ ชายหญิงรูปงามทั้งสองเริ่มขมวดคิ้ว หันมาสบตากันแล้วเรียกอาวุธวิเศษกลับคืน

ฝ่ายหญิงเอ่ยขึ้นว่า "ศิษย์พี่ ข้าดูแล้วพวกเขาไม่มีไอปีศาจ คงไม่ใช่ปีศาจแปลงกายมา"

ฝ่ายชายพยักหน้า "อืม" แล้วหันมาตวาดใส่หลี่ อี้โต้ว "พวกเจ้าเป็นใครกันแน่!"

หลี่ อี้โต้วชะงัก รีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มประจบประแจง "แหะๆ ข้าน้อยกับหลานสาวรู้มาว่าที่นี่มีปีศาจร้าย เลยตั้งใจมาปราบปีศาจ ขจัดภัยพาลให้ชาวบ้านขอรับ"

เสี่ยวลู่อ้าปากค้าง จ้องมองปู่ตาแป๋ว เห็นหลี่ อี้โต้วปั้นน้ำเป็นตัวได้หน้าตาเฉย ไม่มีความละอายใจสักนิด

ชายหนุ่มกวาดตามองสองปู่หลานหัวจรดเท้าแล้วแค่นหัวเราะเย็นชา "หึ! ข้าดูจากตบะอันต่ำต้อยของพวกเจ้า เกรงว่าแค่ปีศาจกระจอกๆ ก็ยังรับมือไม่ไหว ยังกล้าเสนอหน้ามาในที่อันตรายแบบนี้อีก ข้าว่าถ้ายังอยากมีชีวิตอยู่ก็รีบไสหัวไปซะดีกว่า"

หลี่ อี้โต้วหน้าแดงก่ำ ได้แต่ก้มหน้ารับคำ "ขอรับๆ" แล้วรีบลากเสี่ยวลู่หันหลังเดินหนีออกจากความมืดของถ้ำหยาจื่อ

รอจนสองปู่หลานหายลับไปในความมืด ชายหนุ่มจึงหันกลับมามองหน้าผาเบื้องหน้า "ศิษย์น้อง ดูท่าพวกมันคงลงไปข้างล่างแล้ว"

หญิงสาวงามขมวดคิ้วเล็กน้อย "ใช่ คราวนี้สวรรค์เข้าข้างเราสองคนแท้ๆ ให้เราได้เบาะแสจากเมืองเล็กๆ นั่นว่าจิ้งจอกเก้าหางซ่อนตัวอยู่ที่นี่ หากเรากำจัดมันและชิงไข่มุกมังกรไฟกลับคืนมาได้ ท่านเจ้าสำนักต้องพอใจมากแน่ๆ"

ชายหนุ่มยิ้มอย่างมาดมั่น "อย่าช้าอยู่เลย เรารีบตามไปกันเถอะ"

สิ้นเสียง แสงสว่างก็วาบขึ้น ชายหญิงคู่นั้นพุ่งตัวดุจสายฟ้า ทิ้งตัวลงสู่เหวลึกไร้ก้นบึ้ง

แต่ทว่าบนหน้าผานั้น ในความมืด แสงคบเพลิงก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง หลี่ อี้โต้วกับเสี่ยวลู่ค่อยๆ เดินกลับออกมา ที่แท้พวกเขายังไม่ได้ไปไหนไกล

หลี่ อี้โต้วคิ้วขมวดมุ่น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนบอกหลานสาว "เมื่อกี้เจ้าหนุ่มนั่นหน่วยก้านดีเยี่ยม ตบะสูงส่ง ข้าสังเกตเห็นชายแขนเสื้อพวกเขามีลายปักรูปมังกรไฟสีแดง เกรงว่าน่าจะเป็นศิษย์ของ 'วังทวนพิภพ'"

เสี่ยวลู่ตกใจ "วังทวนพิภพ?"

หลี่ อี้โต้วพยักหน้า "ใช่แล้ว วังทวนพิภพมีอิทธิพลกว้างขวาง เทียบเคียงได้กับวังเมฆา วัดฝ่าเหมิน และสำนักเงา แถมยังมีศิษย์ยอดฝีมือมากมาย ระยะหลังมานี้ได้ยินว่ามีศิษย์เอกชายหญิงคู่หนึ่งที่โดดเด่นมาก ฝ่ายชายชื่อ 'เซียวอวี่' ฝ่ายหญิงชื่อ 'เหยียนหนวี่' ดูจากอาวุธวิเศษเมื่อครู่ น่าจะเป็นสองคนนี้แหละ แต่วังทวนพิภพนั้นกึ่งธรรมะกึ่งอธรรม เราควรระวังตัวไว้หน่อยดีกว่า"

เสี่ยวลู่มองไปที่หน้าผาอย่างเป็นกังวล "แล้วพี่ชายสามคนเมื่อกี้ที่ลงไป..."

หลี่ อี้โต้วยักไหล่ ลากเสี่ยวลู่เดินออกไปข้างนอก "เรื่องนั้นเราจัดการอะไรไม่ได้แล้ว ทางใครทางมัน คืนนี้ครึกครื้นกันจริงๆ แต่พวกเราคงไม่ได้ส่วนแบ่งอะไรกับเขาหรอก"

เสี่ยวลู่หัวเราะเบาๆ ไม่พูดอะไร เดินตามปู่ออกไปเงียบๆ

ใต้หน้าผายังคงมืดมิด ร่างของเซียวอวี่และเหยียนหนวี่หายลับไปนานแล้ว

ลู่ อี้ฟานที่อยู่ในความมืด นอกจากความร้อนที่ทวีขึ้นเรื่อยๆ และดวงตาสัตว์ร้ายที่จ้องมองมาเป็นระยะ เขารู้สึกเหมือนกำลังตกลงไปในนรกโลกันตร์

ถ้ำรอบด้านมีขนาดมหึมาขึ้นเรื่อยๆ ปากถ้ำบางแห่งสูงใหญ่เท่ากับคนหลายคนต่อตัว สัตว์ร้ายภายในดูดุร้ายและตัวใหญ่โตผิดปกติ แต่จำนวนถ้ำว่างกลับมีมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด กลิ่นคาวเลือดในอากาศก็ยิ่งเข้มข้นจนฉุนจมูก

ท่ามกลางการร่อนลงสู่เบื้องล่าง แว่วเสียงเคี้ยวกรุบๆ ดังแผ่วมาจากรอบทิศ ราวกับมีสัตว์ยักษ์ที่มองไม่เห็นกำลังฉีกทึ้งกลืนกินเหยื่อ ฟังแล้วชวนให้ขนหัวลุก

ขณะที่ทุกคนกำลังเกร็งตัวระวังภัย จู่ๆ ลู่ อี้ฟานก็สัมผัสได้ถึงกระแสลมรุนแรงพัดวูบมาจากความมืดเบื้องล่าง

อาจจะเป็นเพราะสัญชาตญาณ เขาบังคับกระบี่เหล็กหลบฉากไปด้านข้างทันทีที่สัมผัสได้ถึงกระแสลมนั้น

"เพียะ!"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว อาศัยแสงสว่างอันน้อยนิด เผยให้เห็นเงาทะมึนคล้ายหนวดอสูรขนาดมหึมา ฟาดผ่านจุดที่ลู่ อี้ฟานเคยอยู่เมื่อครู่ราวกับแส้ที่มองไม่เห็น แล้วฟาดเปรี้ยงเข้ากับผนังถ้ำอย่างแรง

ผนังถ้ำสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ฝุ่นผงฟุ้งกระจาย หินน้อยใหญ่ร่วงกราว สักพักเสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและหวาดกลัวก็ดังระงมออกมาจากหน้าผาในความมืด ลู่ อี้ฟานและพวกตกใจแทบสิ้นสติ รีบหันไปมอง ก็เห็นหนวดอสูรที่เหมือนหนวดปีศาจหมึกยักษ์พุ่งเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่งบนผนังหิน ควานไปมาอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะกระชากกลับออกมา

ลู่ อี้ฟานสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ กลิ่นเหม็นคาวพุ่งปะทะหน้า วานรยักษ์สามตาตัวมหึมาถูกหนวดอสูรนั้นรัดจนแน่น แล้วลากออกมาทั้งเป็น แม้วานรยักษ์จะแยกเขี้ยวคำราม ดิ้นรนขัดขืนสุดชีวิต แต่เมื่อเทียบกับหนวดประหลาดที่ใหญ่โตมโหฬารนั้น มันก็ไม่ต่างอะไรกับตั๊กแตนขวางรถศึก ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย

[จบแล้ว]