บทที่ 43 - ปราบมาร

บทที่ 43 - ปราบมาร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

การคลำทางไปข้างหน้าในความมืดที่ไม่รู้อนาคตช่างน่าสะพรึงกลัว

หลังจากทั้งสองเข้าไปได้ไม่นาน เงาร่างสีแดงก็วูบไหว เมิ่ง อวิ๋นก็ปรากฏตัวขึ้นตรงจุดที่พวกเขายืนอยู่เมื่อครู่ นางมองหมอกควันที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่ในความมืดเบื้องหน้า คิ้วเรียวขมวดมุ่น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจพุ่งตัวตามเข้าไป

ราตรีกาลในป่าชัฏ ความมืดสลัวเลือนราง มีเพียงแสงจันทร์ไม่กี่เส้นที่เล็ดลอดผ่านช่องว่างใบไม้ลงมา ส่องกระทบพุ่มไม้ไหวเอนเบาๆ

รอบด้านมีเสียงแมลงกรีดปีกดังแว่วมา

ทันใดนั้น จู้สือก็คว้าแขนลู่ อี้ฟานไว้ ลู่ อี้ฟานสะดุ้งโหยง ถามว่า "มีอะไร"

จู้สือก้มหน้ากระซิบ "เจ้าฟัง"

ลู่ อี้ฟานเงี่ยหูฟัง ก็ได้ยินเสียงถอนหายใจแผ่วเบา ลอยมาจากความว่างเปล่าอันไกลโพ้น

ลำแสงจันทร์ดุจแสงไฟส่องสว่างท่ามกลางความมืด แสงนวลใสกระทบหมอกจางๆ ที่ลอยอ้อยอิ่ง ในความมืดลึกล้ำนั้น จู่ๆ ก็มีหญิงสาวชุดแดงเดินออกมา ยืนอยู่ท่ามกลางแสงสว่างนั้น แล้วมองมาทางพวกเขาด้วยสายตาเรียบเฉย

ลู่ อี้ฟานและจู้สือต่างกลั้นหายใจ

นางเป็นหญิงสาวที่ดูเย้ายวนอย่างยิ่ง ผมยาวสลวยไม่ได้เกล้าขึ้น ปล่อยสยายคลอเคลียไหล่ราวกับสายน้ำ ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ คิ้วโก่งดั่งคันศร จมูกโด่งรั้น ริมฝีปากแดงระเรื่อ แววตาเรียบเฉยทว่าลึกซึ้งที่มองมา ราวกับสายน้ำที่ไหลรินเข้าไปเห็นถึงก้นบึ้งหัวใจของพวกเขา

นางเป็นหญิงสาวที่ใครเห็นก็ต้องรู้สึกนึกเอ็นดูสงสาร นางยืนอยู่อย่างน่าทะนุถนอมท่ามกลางแสงจันทร์ จ้องมองพวกเขา

กาลเวลา ณ ช่วงขณะนี้ดูช่างไร้ความปรานี

"พวกท่าน... มาเพื่อฆ่าข้าหรือ" นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ

ลู่ อี้ฟานและจู้สือต่างตกตะลึง จู้สือกัดริมฝีปากเบาๆ ตั้งสติแล้วตวาดลั่น "นังปีศาจ! เจ้าคือจิ้งจอกเก้าหางตนนั้นใช่หรือไม่"

ดวงตาคู่งามดั่งสายน้ำของนางกวาดมองจู้สือแวบหนึ่ง แล้วเลื่อนมาหยุดที่ใบหน้าของลู่ อี้ฟาน ในชั่วขณะนั้น ลู่ อี้ฟานรู้สึกราวกับมีมือที่มองไม่เห็นอันอ่อนโยนกำลังลูบไล้ใบหน้าของเขา

เขาตกใจแทบสิ้นสติ ไม่นึกว่าในโลกนี้จะมีหญิงสาวที่ยั่วยวนมีเสน่ห์ดุจปีศาจจิ้งจอกเช่นนี้ ช่างดูไม่เหมือนมนุษย์จริงๆ

นางไม่ตอบคำถาม เพียงแต่ขมวดคิ้วน้อยๆ ราวกับมีความโศกเศร้าอาดูรสลักลึกอยู่บนใบหน้านั้น

นางเงยหน้ามองดวงจันทร์ เห็นจันทร์เพ็ญกระจ่างฟ้าไร้เมฆหมอก

"ก็เพื่อเขา!" นางเอ่ยเสียงแผ่ว

ราตรีมืดมิด ในความมืดมิดเบื้องหลังนาง ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ

จู้สือหน้าเคร่งขรึม "เทียนซา" กระบองเขี้ยวหมาป่าสีทองขนาดมหึมาในมือเริ่มเปล่งแสง ส่องสว่างจนต้นไม้รอบๆ ดูเหมือนจะกลายเป็นสีทองไปด้วย ลู่ อี้ฟานยืนอยู่ข้างๆ ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

แต่หญิงสาวผู้นั้นกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เพียงแค่ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง แล้วขยับเท้าเบาๆ เดินไปด้านข้าง แขนเสื้อสีแดงสดดุจโลหิตสะบัดพลิ้ว ภาพพุ่มไม้เบื้องหน้าแหวกออก เผยให้เห็นบ่อน้ำโบราณปากหนึ่ง เมื่อชะโงกดู หินขอบบ่อดูเก่าแก่และมีตะไคร่น้ำจับเขรอะ แสดงว่าผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน

นางเดินไปที่ขอบบ่อ ก้มลงมอง พลางใช้มือสางผมเบาๆ

ทั้งสองเห็นนางทำท่าทางประหลาด จึงไม่กล้าบุ่มบ่าม

เสียงของนางลอยล่องอยู่ในป่า "นี่คือบ่อน้ำโบราณสามพันปี ตำนานเล่าว่า ขอเพียงในคืนวันเพ็ญ ตั้งจิตอธิษฐานด้วยใจศรัทธา แล้วก้มลงมองมัน สิ่งที่ปรารถนาจักสมหวัง" น้ำเสียงของนางแฝงความสับสน "แต่ว่า... ตั้งแต่มาที่นี่ ข้าก้มมองไปสามครั้งแล้ว ทำไม... ทำไมอาการป่วยของเขาก็ยังไม่ดีขึ้นเลย"

ลู่ อี้ฟานและจู้สือตะลึงงัน ดูจากสีหน้าและคำพูด นางดูเหมือนหญิงสาวที่ติดอยู่ในวังวนแห่งความรักและโศกเศร้า แต่ในเรื่องพวกนี้จู้สือจิตใจมั่นคงกว่าลู่ อี้ฟานมากนัก เขาขมวดคิ้ว ก้าวเท้าไปข้างหน้า ลมในป่าพัดกรรโชกแรง ตวาดเสียงดัง "นังปีศาจ! ยังกล้ามาล่อลวงผู้คนอยู่ที่นี่อีก รีบมารับความตายซะ!"

หญิงสาวหันหน้ากลับมา สายตาดั่งสายน้ำมองผ่านพวกเขาไป ไม่สนใจจู้สือ แต่กลับหยุดมองลู่ อี้ฟานอยู่นาน แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยเสียงอ่อนโยน "ในใจท่าน... มีหญิงสาวที่เฝ้าคะนึงหาอย่างลึกซึ้งบ้างหรือไม่ หากมี... ก็ลองเดินมาดูสิ"

ลมพัดผ่านป่าไม้ ความหนาวเหน็บทวีความรุนแรง

ยอดไม้สั่นไหวส่งเสียงซ่าๆ

ลู่ อี้ฟานรู้สึกสับสนในใจ ร่างกายขยับก้าวออกไปข้างหน้าอย่างไม่รู้ตัว

จู้สือตกใจสุดขีด ไม่พูดพร่ำทำเพลง กระโดดลอยตัวขึ้นกลางอากาศ เทียนซาเปล่งแสงสีทองเจิดจ้า ส่งเสียงคำราม "วูบ" ฟาดใส่กลางศีรษะของหญิงสาว ดูจากอานุภาพที่รุนแรงปานนั้น อย่าว่าแต่หญิงสาวบอบบางเลย ต่อให้เป็นชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ก็คงแหลกเป็นโจ๊ก

ทว่าร่างของนางกลับเบาหวิวดั่งใบไม้ ปลิวไปตามแรงลมของเทียนซา หลบการโจมตีอันหนักหน่วงนั้นไปได้อย่างง่ายดาย นางลอยตัวอยู่กลางอากาศ แขนเสื้อสะบัดกางออก พริบตานั้นไอปีศาจในป่าก็พวยพุ่ง เสียงปีศาจกรีดร้องระงม ในความมืดมิดเบื้องหลังนาง ดวงตาปีศาจดุร้ายขนาดมหึมานับไม่ถ้วนก็ลืมตาโพลงขึ้นพร้อมกัน

ขณะที่จู้สือกำลังตั้งสมาธิ ก็ได้ยินเสียงคำรามกึกก้อง เงาดำทะมึนนับไม่ถ้วนกระโจนออกมาจากความมืด ข้ามผ่านร่างสีแดงของหญิงสาว พุ่งเข้าใส่จู้สืออย่างบ้าคลั่ง ทว่าหญิงสาวผู้นั้นกลับไม่มองจู้สือเลยแม้แต่น้อย ดวงตาคู่งามอันอ่อนโยนจับจ้องเพียงลู่ อี้ฟานที่กำลังเดินเข้าไปหาบ่อน้ำโบราณทีละก้าว

แสงจันทร์สาดส่องลงบนร่างของเขา ขาวดุจหิมะ เย็นดุจน้ำค้าง

ในก้นบึ้งของหัวใจ... เคยมีใครสักคนที่เจ้าเฝ้าคะนึงหาบ้างไหม

เขาหลงใหลเคลิบเคลิ้ม จนถอนตัวไม่ขึ้น

"อี้ฟาน!" เสียงร้องด้วยความตกใจดังมาจากด้านหลัง เมิ่ง อวิ๋นพุ่งตัวออกมา วิ่งตรงเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว ปากตะโกนลั่น "ห้ามดูนะ!"

ชั่วขณะนั้น ลู่ อี้ฟานดูเหมือนจะชะงักไป หญิงสาวที่ลอยอยู่กลางอากาศซึ่งจับจ้องเขาอยู่ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

แต่ทว่า เขาก็ยังคงก้มลงมอง

มองลึกลงไปในบ่อน้ำนั้น

เสียงลมหยุดนิ่ง ทุกคนกลั้นหายใจ

เขา... เห็นอะไรในนั้นกันแน่?

จู้สือคำรามลั่น กระแทกเหล่าภูตผีปีศาจที่รุมล้อมออกไป ร่างกายกำยำคว้ากระบองเทียนซาแน่น ใบหน้าแดงก่ำสลับวูบวาบ เส้นเลือดปูดโปนแทบปริแตก เขาพุ่งทะยานขึ้นฟ้า แล้วดิ่งลงมาดุจลูกธนูหลุดจากแหล่ง เสียง "ฉึก" ดังสนั่น เทียนซาปักลึกลงไปในดิน พร้อมกับเสียงตะโกนก้องฟ้าของเขา

"ฆ่า!"

โลกทั้งใบดูเหมือนจะเงียบเสียงลงในวินาทีนั้น

พื้นดินในรัศมีสองวารอบตัวยุบตัวลงไปลึก ต้นไม้ใบหญ้าบนนั้นถูกมือที่มองไม่เห็นกระชากลงสู่ใต้ดินจนหมดสิ้น มีเพียงพื้นที่รอบบ่อน้ำโบราณที่ลู่ อี้ฟานยืนอยู่เท่านั้นที่ไม่ได้รับผลกระทบ

เทียนซาที่ปักลงดินดูเหมือนจะดูดซับอะไรบางอย่าง ตัวกระบองส่องแสงเจิดจ้า ทันทีที่สิ้นเสียง "ฆ่า" ของจู้สือ ลำแสงนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะลวงออกมา รวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด ยิงเข้าใส่เหล่าภูตผีปีศาจที่ลอยอยู่กลางอากาศ เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงม ปีศาจที่ถูกแสงนั้นยิงใส่บ้างก็ร่วงตกลงพื้น บ้างก็ระเหยกลายเป็นไอหายไปทันที

หญิงสาวผู้นั้นสีหน้าเปลี่ยนไป ใบหน้าดูซีดเผือดลงเล็กน้อย เอ่ยว่า "ดูดซับธาตุไม้และดินเปลี่ยนเป็นพลังทำลายล้าง คทาเทียนซา!"

จู้สือจัดการพวกปีศาจรอบตัวเสร็จ ก็รีบหันไปมองลู่ อี้ฟานทันที เมิ่ง อวิ๋นก็หยุดเท้าหันไปมองเขาเช่นกัน

เห็นลู่ อี้ฟานค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สีหน้าดูไม่ผิดปกติอะไร เพียงแต่แฝงความสับสนงุนงงอยู่บ้าง ก่อนจะกลับมามีสติแจ่มใส สูดหายใจลึก แล้วมายืนเคียงข้างจู้สือ เผชิญหน้ากับหญิงสาวชุดแดงที่ลอยอยู่กลางอากาศ

นางจ้องมองเขาลึกซึ้ง แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "เจ้า... เห็นอะไร"

ไกลออกไป ในความมืดของป่าไม้ หลี่ อี้โต้วกับเสี่ยวลู่แอบซุ่มอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ ในเงามืด พวกเขามองดูเหตุการณ์ตรงหน้า เสี่ยวลู่ขมวดคิ้วกระซิบถาม "ท่านปู่ ท่านไม่หนีเอาตัวรอด แต่ย้อนกลับมาดูเรื่องสนุกในที่อันตรายแบบนี้ทำไม"

หลี่ อี้โต้วตาจ้องเขม็งไปที่กลางวงต่อสู้ กระซิบตอบ "ข้าได้ยินมานานแล้วว่าในรังของพวกภูตผีปีศาจมักมีสมบัติซ่อนอยู่ แต่ก่อนข้าเข้ามาไม่ได้ แต่วันนี้มีคนมาช่วยเปิดทางตั้งเยอะแยะ จะไม่ให้เข้ามาดูหน่อยได้ไง เผื่อจะมีลาภลอยติดมือกลับไปบ้าง"

เสี่ยวลู่หน้าแดงระเรื่อ แซวอย่างหมั่นไส้ "เหอะ... ท่านปู่ไม่กลัวแล้วหรือ ถ้าเกิดเจอปีศาจเข้าจะทำยังไง จะพึ่งวิชาดำดินที่ไม่ได้เรื่องของปู่หรือไง"

หลี่ อี้โต้วหัวเราะแหะๆ "ไม่เป็นไรๆ ครั้งนี้ปู่จะตั้งใจใช้วิชาดำดินให้ดีๆ เลย"

เสี่ยวลู่บ่นอุบ "เชอะ ก็แค่วิชาหลอกกินตังค์ชาวบ้าน ยังจะมาคุยโวว่าเป็นคาถาอาคมอะไรอีก ไม่อายปาก!"

หลี่ อี้โต้วไม่ได้สนใจคำพูดหลานสาว ยังคงทำหน้ากระหยิ่มยิ้มย่อง "อีกอย่างเจ้าไม่ได้ทำนายให้ปู่เองหรือ ว่าช่วงนี้จะมีโชคลาภ เงินทองไหลมาเทมา ร่ำรวยมหาศาล หึหึ ดูท่าวันนี้จะสมพรปากเจ้าแล้วล่ะ เสี่ยวลู่ ปู่เชื่อมั่นในตัวเจ้ามาตลอดนะรู้ไหม!"

เสี่ยวลู่ "..."

"เอ๊ะ" จู่ๆ หลี่ อี้โต้วก็อุทานด้วยความตกใจ หันขวับไปมองกลางวงต่อสู้ เห็นลู่ อี้ฟานก้าวออกมาข้างหน้า กระบี่เหล็กในมือส่องแสงสีเหลืองนวล พุ่งทะยานเข้าใส่ปีศาจสาวอย่างรวดเร็ว

"สี่ขอบเขต สามพิสุทธิ์! เจ้าหนุ่มนั่นเป็นศิษย์วังเมฆาหรือนี่"

"อะไรนะ!" เสี่ยวลู่ได้ยินดังนั้นก็หูผึ่ง รีบหันไปดู เห็นไอปีศาจคละคลุ้ง ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันอุตลุด จึงถามหลี่ อี้โต้วว่า "ท่านปู่ ข้าได้ยินมาว่าวิชาเต๋าของวังเมฆาเป็นเลิศในใต้หล้า ดูท่าพี่ชายคนนั้นจะเก่งไม่เบาเลยนะเนี่ย"

[จบแล้ว]