บทที่ 42 - การพบพานและคำลวง

บทที่ 42 - การพบพานและคำลวง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ลู่ อี้ฟานยืนอึ้งไปชั่วขณะ นึกไม่ถึงว่าจะได้เจอนางเร็วขนาดนี้ ใจจริงไม่อยากจะทักทาย แต่คิดถึงตอนที่ร่วมเป็นร่วมตายกันในถ้ำศิลา ในใจก็เกิดความรู้สึกผูกพันประหลาดๆ ขึ้นมา จึงได้แต่ยิ้มแก้เก้อแล้วถามว่า "เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร"

จู้สือที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นลู่ อี้ฟานทำท่าทางแปลกๆ ก็ถามด้วยความสงสัย "อี้ฟาน นางเป็นใครหรือ"

ลู่ อี้ฟานโพล่งออกมาว่า "นางคือ..." แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าหากใครรู้ฐานะที่แท้จริงของเมิ่ง อวิ๋น บวกกับความสัมพันธ์ระหว่างเขากับนาง เกรงว่าคงจะมีปัญหาตามมาไม่จบไม่สิ้น คำพูดที่จ่ออยู่ที่ปากจึงถูกกลืนกลับลงไป

จู้สือเห็นลู่ อี้ฟานอึกอักก็ยิ่งสงสัย แต่เมิ่ง อวิ๋นกลับชิงหัวเราะพูดแทรกขึ้นมาว่า "ท่านอย่าถามเขาเลย พวกเราเพิ่งรู้จักกัน เคยเจอกันแค่ครั้งเดียว เขาเองก็ไม่รู้ความเป็นมาของข้าหรอก"

จู้สือถึงบางอ้อ แต่พอมองหน้าลู่ อี้ฟาน เขาก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย โน้มตัวลงมากระซิบข้างหูลู่ อี้ฟาน "น้องลู่! ข้าว่าสีหน้าเจ้ามันฟ้องนะ เจ้ามีใจให้แม่นางคนนี้ใช่ไหมล่ะ"

ลู่ อี้ฟานสะดุ้ง ได้ยินแบบนั้นหน้าก็แดงก่ำ รีบปฏิเสธพัลวัน "ท่านอย่าพูดมั่วๆ นะ ข้า... ข้ากับนางไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกันเลยสักนิด!"

เดิมทีเมิ่ง อวิ๋นยืนยิ้มหวานมองเขาอยู่ พอได้ยินประโยคนั้นเข้า สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นบึ้งตึงทันควัน นางแค่นเสียงเฮอะ ก่อนจะยิ้มเย็นชา "ถูกต้อง ข้าจะไปมีความเกี่ยวข้องกับคนไร้ยางอาย ต่ำช้าสารเลวอย่างเขาได้อย่างไร"

ทุกคนต่างพากันงงเป็นไก่ตาแตก จำได้ว่าเมื่อกี้ตอนนางเห็นลู่ อี้ฟาน นางยังทำหน้าดีอกดีใจอยู่แท้ๆ ไหงตอนนี้กลับพลิกจากหน้ามือเป็นหลังเท้า แถมยังด่าว่า "ไร้ยางอาย" "ต่ำช้า" อีกต่างหาก ชั่วขณะนั้นสายตาของทุกคนที่มองลู่ อี้ฟานจึงเต็มไปด้วยความหมายแฝง

ลู่ อี้ฟานทำหน้าไม่ถูก ไม่รู้จะแก้ต่างอย่างไร แต่ในสายตาคนอื่น ดูยังไงก็นึกว่าเป็นคู่รักหนุ่มสาวทะเลาะกัน พาลให้คนรอบข้างอมยิ้มขบขัน

จู้สือมองดูท้องฟ้าแล้วหันมาบอกลู่ อี้ฟาน "น้องลู่ ฟ้าเริ่มมืดแล้ว เรารีบเข้าไปข้างในกันเถอะ"

ลู่ อี้ฟานอยากจะหนีจากสถานการณ์น่าอึดอัดนี้เต็มแก่ จึงรีบรับคำ ทว่าในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ เมิ่ง อวิ๋นก็ตวาดเสียงดังลั่น "ตาเฒ่าจอมลวงโลก หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

ทั้งสองหันไปมอง ก็เห็นหลี่ อี้โต้วกับเสี่ยวลู่กำลังอาศัยช่วงชุลมุนเตรียมจะย่องหนี แต่ดันถูกเมิ่ง อวิ๋นตาไวเห็นเข้าเสียก่อน บุปผาตัดขั้วหัวใจในมือเมิ่ง อวิ๋นเปล่งแสงสีแดงวาบ ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่าน ลู่ อี้ฟานตกใจรีบตะโกนห้าม "เดี๋ยวก่อน พวกเขาไปทำอะไรให้เจ้ากัน"

เมิ่ง อวิ๋นปรายตามองลู่ อี้ฟาน ดูเหมือนอารมณ์โกรธยังไม่จางหาย นางกล่าวเสียงเย็น "ไม่เกี่ยวกับเจ้า! อย่ามาแส่หาเรื่อง!"

ลู่ อี้ฟานหน้าแตกยับเยิน รู้สึกหดหู่ใจพิกล แต่ฝ่ายหลี่ อี้โต้วนั้นเคยเจอฤทธิ์เดชบุปผาตัดขั้วหัวใจของเมิ่ง อวิ๋นมาแล้ว พอเห็นมีคนออกหน้าให้ ไฉนเลยจะปล่อยโอกาสหลุดมือ รีบคว้าฟางเส้นสุดท้ายอย่างลู่ อี้ฟานไว้แน่น "พ่อหนุ่มน้อย ช่วยข้าด้วย เมื่อครู่ในเมือง ข้าหวังดีช่วยทำนายดวงให้แม่นางคนนี้ ใครจะนึกว่านางรับความจริงไม่ได้ พอไม่สมดั่งใจก็คิดจะลงมือทำร้ายข้าสองปู่หลาน..."

เมิ่ง อวิ๋นตวาดลั่น "ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์หุบปากเดี๋ยวนี้! ตาแก่อย่างเจ้าดีแต่พูดจาเหลวไหล หลอกลวงต้มตุ๋นชาวบ้าน ตอนนี้ยังกล้ามาใส่ร้ายข้าอีก วันนี้ข้าไม่สั่งสอนเจ้าสักหน่อยคงไม่ได้แล้ว รับมือ!"

สิ้นเสียง นางก็ร่ายเวท บุปผาตัดขั้วหัวใจพลันส่องแสงเจิดจ้า สาดส่องไปทั่วบริเวณจนสว่างราวกับกลางวัน ทำท่าจะพุ่งออกไป ลู่ อี้ฟานร้อนใจรีบร้อง "เมิ่ง อวิ๋น เดี๋ยว!"

แต่เมิ่ง อวิ๋นทำราวกับไม่ได้ยิน ไม่พูดพร่ำทำเพลง เพียงชั่วพริบตา บุปผาตัดขั้วหัวใจก็พุ่งออกจากมือ วาดผ่านอากาศเกิดเสียงดัง "ฟุ่บ" แสงสีแดงเจิดจ้าบดบังแสงจันทร์แสงดาวจนหมองหม่น กลีบดอกไม้ปลิดปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า งดงามบาดตา กลิ่นหอมตลบอบอวล พุ่งตรงเข้าสังหารเป้าหมาย

นี่เป็นภาพวิจิตรตระการตาที่หาดูได้ยาก ทว่าในสายตาหลี่ อี้โต้ว มันกลับน่ากลัวประหนึ่งภูตผีปีศาจ เขาหน้าซีดเผือด ร้องโวยวายเสียงหลง คว้ามือเสี่ยวลู่เตรียมวิ่งหนีสุดชีวิต มืออีกข้างยังอุตส่าห์ควักกระดาษยันต์สีเหลืองออกมาใบหนึ่ง ดูๆ ไปเหมือนพวกยันต์กันผีที่หมอผีชาวบ้านเขาใช้กัน

ลู่ อี้ฟานเคยเห็นอานุภาพของบุปผาตัดขั้วหัวใจในถ้ำหินมาแล้ว อีกทั้งเห็นว่าหลี่ อี้โต้วไม่มีวรยุทธ์อะไร ทนดูไม่ได้ สุดท้ายก็ตัดสินใจยื่นมือเข้าช่วย เขากระโดดไปขวางหน้าสองปู่หลาน ชักกระบี่เหล็กออกมา เตรียมรับมือการโจมตีระลอกนี้

เมิ่ง อวิ๋นเห็นลู่ อี้ฟานกระโดดออกมาขวาง คิ้วเรียวขมวดมุ่น บนใบหน้างามผุดรอยยิ้มจางๆ ที่ยากจะสังเกตเห็น กลีบดอกไม้ที่ปลิวว่อนเต็มท้องฟ้าพลันหยุดชะงักกลางอากาศ ลอยวนเวียนอยู่ตรงหน้าลู่ อี้ฟานห่างออกไปเพียงหนึ่งวา ไม่รุกคืบเข้ามา นางทำสีหน้าเย็นชา เอ่ยเสียงเรียบ "เจ้าทำบ้าอะไร"

ลู่ อี้ฟานมองนางแล้วใจฝ่อลงไปหลายส่วน ตอบเสียงอ่อย "พวกเขาก็ไม่ใช่ผู้ฝึกบำเพ็ญเพียร เจ้าจะไปถือสาหาความทำไม ปล่อยไปเถอะน่า..."

เมิ่ง อวิ๋นแค่นเสียงเบาๆ สะบัดมือวูบหนึ่ง กลีบดอกไม้ที่ลอยคว้างอยู่ก็พุ่งกลับมารวมตัวกัน ท่ามกลางแสงดาวแสงจันทร์ กลายเป็นดอกไม้สีแดงสดดอกหนึ่งลอยกลับเข้ามือขอนาง "เจ้าทำไมไม่ลองถามเขาดูบ้างล่ะ ว่าเรื่องมันเป็นมายังไง"

ลู่ อี้ฟานเองก็สงสัย จึงหันไปถามหลี่ อี้โต้ว ตาเฒ่าหลี่ตอนแรกคิดจะแถสีข้างถลอก แต่พอเห็นสีหน้าอำมหิตของเมิ่ง อวิ๋นที่พร้อมจะลงมืออีกครั้ง ก็จำต้องเล่าความจริงออกมาจนหมดเปลือก ที่แท้หลังจากหลอกเงินลู่ อี้ฟานไปแล้ว หลี่ อี้โต้วเห็นเมิ่ง อวิ๋นแต่งตัวดูดีมีสกุล เลยขยิบตาให้เสี่ยวลู่แล้วเข้าไปตีสนิท

ทว่าเมิ่ง อวิ๋นฉลาดเป็นกรด มีหรือจะถูกคนธรรมดาหลอกได้ง่ายๆ ตอนแรกเสี่ยวลู่ยังทายแม่นทำเอาเมิ่ง อวิ๋นหวั่นใจอยู่บ้าง แต่พอเมิ่ง อวิ๋นซักไซ้ไล่เลียงเข้าหน่อย หลี่ อี้โต้วก็เริ่มพูดจามั่วซั่วจนเผยพิรุธ เมิ่ง อวิ๋นโมโหจัดเลยกะจะสั่งสอนสองปู่หลานจอมต้มตุ๋นนี้เสียให้เข็ด

หลี่ อี้โต้วเห็นท่าไม่ดี รู้ว่าไปแหย่รังแตนเข้าแล้ว แม้เขาจะไม่รู้วิชาเซียน แต่ก็พอรู้วิชาดำดินตื้นๆ อยู่บ้าง นึกไม่ถึงว่าฝีมือไม่ถึงขั้น คุมทิศทางไม่แม่น ดันโผล่มาเจอลู่ อี้ฟานกับจู้สือเข้าพอดี

ส่วนเมิ่ง อวิ๋นนั้น ตอนแรกก็ไม่ทันระวังว่าตาเฒ่าจะมีลูกไม้นี้ แต่นางเป็นถึงลูกสาวคนเดียวของเมิ่ง จาง ประมุขพรรคเงา วิชาปาหี่แค่นี้จะคณามือนางได้อย่างไร นางใช้วิชาตรวจสอบพื้นที่รอบๆ ทันที แป๊บเดียวก็รู้ตำแหน่งของตาเฒ่าจอมลวงโลก แล้วก็ตามมาทันในพริบตา

ลู่ อี้ฟานยืนอึ้ง จ้องหน้าหลี่ อี้โต้วเขม็ง "งั้นที่เจ้าบอกข้าเมื่อตอนกลางวันว่าหนทางข้างหน้ามีอันตราย ก็เป็นเรื่องโกหกสินะ"

หลี่ อี้โต้วกลอกตาไปมา ยังไม่ทันจะอ้าปากแก้ตัว เมิ่ง อวิ๋นที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็หลุดขำพรืดออกมา "ที่แท้เจ้าก็โดนเขาหลอกมาเหมือนกันหรือเนี่ย"

รอยยิ้มนั้นละลายความเย็นชาบนใบหน้านางไปจนหมดสิ้น ลู่ อี้ฟานรู้สึกกระดากอาย คิดในใจว่าอุตส่าห์ออกหน้าช่วยแท้ๆ ไม่คุ้มเลยจริงๆ แถมยังมาเสียหน้าต่อหน้าเมิ่ง อวิ๋นอีก เขาจึงปั้นหน้าขรึมเตรียมจะเดินหนี

หลี่ อี้โต้วสะดุ้งโหยง ใจคอไม่ดี จู้สือที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกว่าบรรยากาศมันชักจะพิกลๆ จึงเตือนลู่ อี้ฟาน "น้องลู่ เรารีบเข้าไปกันเถอะ"

ลู่ อี้ฟานพยักหน้ารับคำ ไม่สนใจคนอื่นอีก หันหลังเตรียมจะเดินเข้าป่าไปพร้อมกับจู้สือ เมิ่ง อวิ๋นชะงักไปนิดหนึ่งแล้วร้องถาม "ในป่านั่นไอปีศาจคลุ้งไปหมด พวกเจ้าสองคนจะเข้าไปทำอะไร"

ลู่ อี้ฟานตอบห้วนๆ "พวกข้าจะเข้าไปปราบปีศาจ!"

พูดจบก็ดึงแขนจู้สือเดินจ้าวนำเข้าไปทันที จู้สือหันมองสองปู่หลานกับเมิ่ง อวิ๋นแวบหนึ่ง แล้วก็เดินตามเข้าไป บรรยากาศเงียบสงบลงทันตา เมิ่ง อวิ๋นตีหน้าขรึมหันกลับมา หลี่ อี้โต้วรีบยกมือขึ้นมาไขว้กันที่อกทำท่าป้องกันตัว แต่จะกันได้หรือเปล่านั่นอีกเรื่องหนึ่ง

ทว่าเมิ่ง อวิ๋นกลับไม่ได้ลงมือ นางนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามกลับ "เจ้ารู้ไหมว่าพวกเขาเข้าไปทำอะไร"

หลี่ อี้โต้วงงไปวูบหนึ่ง เมื่อกลางวันเขาอยู่ในเมืองเสี่ยวเหอ ย่อมรู้เรื่องราวดี จึงตอบไป "รู้สิ ในป่านั่นมีถ้ำหยาจื่อ ข้างในมีปีศาจจิ้งจอกเก้าหางอาศัยอยู่ พวกเขาจะไปปราบปีศาจให้ชาวเมืองเสี่ยวเหอ... แล้วทำไมรึ"

เมิ่ง อวิ๋นแค่นเสียง สายตาหลุบลงต่ำ พึมพำกับตัวเอง "ฝีมือแค่หางอึ่งอย่างนั้น ยังกล้า..."

หลี่ อี้โต้วเห็นนางยืนเหม่อ คิดในใจว่าโอกาสทองมาถึงแล้ว รีบกระตุกมือเสี่ยวลู่ ย่องเบาๆ หนีไปทันที กว่าเมิ่ง อวิ๋นจะรู้สึกตัว สองคนนั้นก็หายจ้อยไปแล้ว

แต่ด้วยฝีมือระดับเมิ่ง อวิ๋น จะตามจับพวกนั้นกลับมาก็ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ แต่ตอนนี้ดูเหมือนนางจะไม่มีอารมณ์ทำแบบนั้น นางหันกลับมามองชายป่าที่มืดมิดและลึกลับภายใต้แสงจันทร์ ยืนนิ่งไม่พูดจา

ลู่ อี้ฟานกับจู้สือเดินเข้ามาในป่า เห็นต้นไม้สูงใหญ่ กิ่งก้านสาขาแผ่ขยายบดบังแสงจันทร์จนมืดทึบ ยิ่งเดินลึกเข้าไป รอบข้างก็ยิ่งเงียบสงัด ราวกับมีหมอกบางๆ ลอยอ้อยอิ่งมาจากส่วนลึกของป่า

ทั้งสองสบตากัน จู้สือกระซิบเตือน "น้องลู่ ระวังตัวด้วย!"

ลู่ อี้ฟานพยักหน้า ทั้งคู่เรียกอาวุธคู่กายออกมา เตรียมพร้อมระวังภัย ค่อยๆ สืบเท้าก้าวไปข้างหน้า

เดินไปได้อีกสักพัก ป่าไม้เริ่มหนาทึบ ไอเย็นยะเยือกปกคลุม ดูท่าว่าพวกเขาจะเข้ามาถึงส่วนลึกของป่าแล้ว ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงหวานเศร้าสร้อยของหญิงสาวดังแว่วมาจากดงไม้ข้างหน้า

"ใจคนหนอเย็นเยียบดั่งสายน้ำ สิบปีผ่าน พันปีพ้น ขอเพียงแม้นได้พบอย่าลืมเลือน หากจากกันวันหน้าอย่าเปลี่ยนใจ"

เสียงนั้นไพเราะจับใจ พร่ำรำพันแผ่วเบา แม้จะไม่เห็นตัวคน แต่กลับสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าอาดูรที่ลอยมาตามลม ลู่ อี้ฟานกับจู้สือมองหน้ากัน สีหน้าเปลี่ยนไป ดึกดื่นค่อนคืนแถมยังในที่รกร้างห่างไกลผู้คนเช่นนี้ เกรงว่าคงหนีไม่พ้นภูตผีปีศาจเป็นแน่ ทั้งสองจึงระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ ค่อยๆ เดินตามเสียงนั้นไป

หมอกจางๆ ลอยล่อง ค่อยๆ โอบล้อมร่างของคนทั้งสองเอาไว้

[จบแล้ว]