บทที่ 40 - เมืองเสี่ยวเหอ

บทที่ 40 - เมืองเสี่ยวเหอ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

บนถนนสายเก่า เมืองเล็กๆ ดูคึกคักเจริญรุ่งเรือง แต่ภายใต้ความเจริญนั้น กลับซ่อนความบอบช้ำไว้จนพรุนไปหมด ราวกับผ้าขี้ริ้วห่อทอง

เวลานั้น ท่านนายกเทศมนตรีถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "ตัวข้าในฐานะนายกเทศมนตรี กลับไร้ความสามารถที่จะปกป้องความสงบสุขของชาวบ้าน ในใจรู้สึกละอายยิ่งนัก เมื่อคืนข้าหารือกับหัวหน้าหมู่บ้านหลิวและบัณฑิตเปาแล้ว เห็นว่าเจ้าปีศาจร้ายนี้ไม่ธรรมดา เกินกำลังคนธรรมดาอย่างเราจะรับมือได้ มิสู้ปิดประกาศ เชิญยอดคนผู้บำเพ็ญเพียรมาปราบ ส่วนเรื่องค่าตอบแทน คงต้องรบกวนพี่น้องทุกคนช่วยกันลงขันแล้ว!"

พอสิ้นเสียง ชาวบ้านด้านล่างก็ส่งเสียงสนับสนุนทันที "ท่านนายกฯ พูดถูก ตอนนี้มีแต่ต้องเชิญยอดคนมาปราบปีศาจเท่านั้น"

"ขืนปล่อยไว้แบบนี้ พวกเราคงโดนปีศาจจับกินหมด ถึงตอนนั้นมีเงินไปก็ไม่ได้ใช้!"

"ใช่ๆๆ..."

คนทั้งสามบนแท่นหินเห็นทุกคนเห็นพ้องต้องกัน ก็โล่งอก ท่านนายกเทศมนตรีมองทุกคนแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เมื่อคืนข้าให้บัณฑิตเปาเขียนประกาศไว้แล้ว จะขอติดประกาศเลยละกัน" พูดจบก็พยักหน้าให้ชายหนุ่มท่าทางคงแก่เรียน ชายหนุ่มรับคำ ล้วงกระดาษสีแดงที่มีตัวหนังสือเขียนอยู่ออกมาจากอกเสื้อ เดินลงจากแท่นหิน ไปแปะไว้ที่กำแพงอิฐข้างๆ

ชาวบ้านรีบกรูเข้าไปดู ลู่ อี้ฟานก็ตามกระแสคนเข้าไปด้วย มองดูประกาศ เห็นเขียนไว้ว่า:

'บัดนี้มีปีศาจจิ้งจอกเก้าหาง อาศัยอยู่ ณ ถ้ำหยาจื่อ นอกเมือง กลางวันหลบซ่อน กลางคืนออกหากิน ทำร้ายสรรพสัตว์ ปล้นชิงสัตว์เลี้ยงนับไม่ถ้วน อีกทั้งยังสังหารชาวเมืองของเรา อนิจจาปีศาจตนนี้อิทธิฤทธิ์สูงส่ง จึงขอประกาศเชิญยอดคนผู้มีวิชาอาคม มาช่วยกำจัดภัยให้ปวงประชา ผู้ใดปราบปีศาจได้ ทางเมืองยินดีมอบเงินรางวัลตอบแทน หนึ่งพันหกร้อยตำลึงเงิน'

ลู่ อี้ฟานเห็นชื่อลงท้ายว่าเป็นชาวเมืองเสี่ยวเหอ ฟังจากเสียงรอบข้างก็รู้ว่าชาวบ้านเห็นด้วย เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ใจจริงก็อยากทำความดี แต่พอนึกถึงคำพูดของท่านนายกฯ ที่ว่าปีศาจร้ายกาจนัก ตนเองวิชาอาคมยังต่ำต้อย คงสู้เจ้าปีศาจไม่ได้แน่ ขืนเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ ก็เท่ากับทำให้สำนักขายหน้า เรื่องนี้เขาคงรับผิดชอบไม่ไหว

ในขณะที่เขากำลังลังเล จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคนรอบข้างฮือฮา รีบเงยหน้ามอง ก็ต้องตกตะลึง เมื่อเห็นชายร่างยักษ์คนหนึ่งเดินเข้ามาจากวงนอก เพียงแค่เขาใช้มือแหวกเบาๆ ฝูงชนก็แหวกออกเป็นทางราวกับสายน้ำแยกตัว

พอยักษ์ใหญ่คนนั้นเดินเข้ามาใกล้ ลู่ อี้ฟานก็เห็นชัดเจน ชายคนนี้อายุอานามไม่เท่าไหร่ น่าจะราวๆ ยี่สิบต้นๆ คิ้วหนาตาโต หน้าเหลี่ยมหูใหญ่ ประกอบกับรูปร่างที่สูงใหญ่ผิดมนุษย์มนา แผ่กลิ่นอายดุดันน่าเกรงขามออกมาปะทะหน้า

ในฝูงชน คนที่สูงที่สุดยังสูงแค่ไหล่เขาเท่านั้น ช่างดูโดดเด่นราวกับนกกระเรียนในฝูงไก่จริงๆ

เห็นเขาเดินดุ่มๆ ไปที่กำแพงอิฐ พิจารณาดูครู่หนึ่ง แล้วไม่พูดพร่ำทำเพลง กระชากประกาศนั้นลงมาดื้อๆ

ฝูงชนส่งเสียงฮือฮา ชายร่างยักษ์หันกลับมา กวาดสายตามองไปรอบๆ ชาวเมืองก็เงียบกริบลงทันที ได้ยินชายร่างยักษ์พูดเสียงดังฟังชัดเหมือนเสียงโอ่งแตก "ข้าคือผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจากแดนประจิม 'เผิงไหล' เดินทางท่องเที่ยวมาถึงที่นี่ วันนี้ขอทำความดีเพื่อพี่น้องชาวเมืองสักครั้ง"

ลู่ อี้ฟานชะงัก นึกไม่ถึงว่าคนจากเผิงไหลที่ห่างไกลนับหมื่นลี้จะมาเที่ยวไกลถึงที่นี่ ช่างเป็นเรื่องแปลกใหม่ที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

คนรอบข้างจ้องมองเขาตาค้าง ท่านนายกเทศมนตรีและคนอื่นๆ รีบวิ่งลงมา หาชายร่างยักษ์ที่เรียกตัวเองว่าผู้บำเพ็ญเพียรจากเผิงไหล กล่าวอย่างนอบน้อมว่า "เอ่อ... ท่านจอมพลัง ปีศาจตนนี้ร้ายกาจมาก ไม่ใช่... ไม่ใช่แค่มีแรงเยอะก็จะจัดการได้นะ หากพลาดพลั้งอาจมีอันตรายถึงชีวิต ท่านต้องคิดให้ดีนะ"

ชายร่างยักษ์พยักหน้า มองท่านนายกฯ แล้วถามเสียงทุ้ม "ทำไม? ท่านไม่เชื่อใจข้ารึ?"

ท่านนายกฯ ถูกสายตาของชายร่างยักษ์จ้องมอง ก็รู้สึกขนลุกซู่ รีบฝืนยิ้มกล่าวว่า "มะ... ไม่ใช่ ข้าแค่เตือนด้วยความหวังดี เตือนด้วยความหวังดีเท่านั้น..."

ชายร่างยักษ์หันมองไปรอบๆ สักพักสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่กำแพงอิฐที่เคยติดประกาศ

"กำแพงนั่นพวกท่านยังใช้ประโยชน์อะไรไหม?"

ท่านนายกฯ งง ถามกลับ "ปกติก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก เอาไว้แค่ติดประกาศเฉยๆ"

ชายร่างยักษ์หัวเราะ 'หึหึ' ทันใดนั้นก็ตะโกนลั่น "ถอยไป!"

เสียงดังราวกับฟ้าผ่า ลู่ อี้ฟานรู้สึกหูอื้อไปหมด ไม่ต้องพูดถึงชาวบ้านคนอื่นๆ หน้าซีดเผือดกันเป็นแถบ เพียงชั่วพริบตา ตรงกลางลานก็ว่างโล่ง เหลือเพียงชายร่างยักษ์ยืนตระหง่านอยู่คนเดียว

เห็นเขายืนแยกขาขมวดคิ้ว จู่ๆ ก็กระทืบเท้าขวาลงพื้นอย่างแรง มือเดียวทำท่ามุทรา ปากพึมพำคาถา แล้วตะโกนก้อง:

"ขึ้น!"

"วูบ!"

ลมพายุหมุนลูกใหญ่ก่อตัวขึ้น พัดออกจากรอบกายชายร่างยักษ์ พัดผ่านหูทุกคนจนแทบยืนไม่อยู่ ชาวบ้านหน้าถอดสี ถอยหลังกรูดไปหลายก้าว ทันใดนั้นแสงสีทองก็สว่างวาบ ชายร่างยักษ์เสกกระบองเขี้ยวหมาป่าสีทองอร่ามออกมา ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ส่องแสงระยิบระยับ แฝงความน่าเกรงขาม บนนั้นสลักอักษรคำว่า "เทียนซา" (มารฟ้า) เอาไว้ ดูทรงพลังอำนาจ

ชาวบ้านโห่ร้องด้วยความดีใจ ลู่ อี้ฟานยืนอยู่ในฝูงชนกลับขมวดคิ้ว หลายปีมานี้เขาหมั่นเพียรศึกษาพระธรรมที่เคยท่องจำจากวัดฝ่าเหมิน พอจะเข้าใจแก่นแท้ของพุทธธรรมอยู่บ้าง กระบองเขี้ยวหมาป่าสีทองที่ชายร่างยักษ์เสกออกมานั้น ดูเคร่งขรึมศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งดูท่าทางการร่ายเวท คาดว่าน่าจะมีความเกี่ยวข้องกับวัดฝ่าเหมินอยู่ไม่น้อย

กระบองเขี้ยวหมาป่าสีทองอร่ามนั้นมีขนาดมหึมา ดูเหมือนจะใหญ่กว่าตัวเจ้าของเสียอีก บัดนี้ถูกชายร่างยักษ์โยนขึ้นไปกลางอากาศ แสงทองสาดส่อง ชายร่างยักษ์เบิกตากว้าง ชี้นิ้วสั่งการ กระบองนั้นก็พุ่งตกลงมาพร้อมเสียงหวีดหวิว

ชาวบ้านร้องอุทาน

"ตูม!"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ฝุ่นฟุ้งกระจาย กำแพงอิฐที่ตั้งตระหง่านอยู่ดีๆ บัดนี้ภายใต้อิทธิฤทธิ์ของเขา ได้กลายเป็นผุยผงไปในพริบตา

"โอ้โห!"

คนในเหตุการณ์ต่างตกตะลึง อ้าปากค้าง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นยิ้มแก้มปริ ชายร่างยักษ์มีอิทธิฤทธิ์แก่กล้าปานนี้ การกำจัดปีศาจจิ้งจอกเก้าหางย่อมง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ ท่านนายกเทศมนตรีรีบเดินเข้าไปหา หัวเราะไม่หุบ กล่าวว่า "ท่านจอมพลังช่างมีฝีมือยอดเยี่ยม ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่ากระไร?"

ชายร่างยักษ์พยักหน้าเบาๆ ตอบว่า "จู้สือ (ศิลาเหล็ก)"

ท่านนายกฯ ชะงัก สีหน้าลังเลเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวว่า "แต่ว่ายังมีอีกเรื่อง หวังว่าท่านจอมพลังจู้สือจะเข้าใจ"

ชายร่างยักษ์ชื่อจู้สือ พูดจาเสียงดังฟังชัดเหมือนเดิม "ท่านผู้เฒ่าเชิญว่ามา"

ท่านนายกฯ กล่าวอย่างเกรงใจ "เงินค่าจ้างพวกนี้ ล้วนเป็นเงินหยาดเหงื่อแรงงานของชาวบ้าน ดังนั้นหวังว่าท่านจอมพลังจะกำจัดปีศาจได้แล้ว ค่อย..."

ไม่นึกว่าจู้สือได้ยินดังนั้น ก็โบกมือใหญ่ปัดปฏิเสธ "ไม่ต้องหรอก ตัวข้าออกมาท่องเที่ยว ก็เพื่อผดุงคุณธรรม การกำจัดปีศาจก็เป็นผลดีต่อการบำเพ็ญเพียรของข้าเอง เรื่องเงินทองไม่ต้องพูดถึง ขอแค่พวกท่านเลี้ยงข้าวข้าให้อิ่มสักมื้อ ให้ข้ามีแรงไปปราบปีศาจก็พอ"

ท่านนายกฯ ได้ยินดังนั้นก็ดีใจเนื้อเต้น ในโลกนี้ยังมีเรื่องดีๆ แบบนี้อยู่ รีบกล่าวว่า "แน่นอนๆ ท่านจอมพลังเชิญตามข้ามา ข้าจะเลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดี"

ลู่ อี้ฟานยืนฟังอยู่ข้างๆ ในใจไม่รู้ทำไมถึงรู้สึกพลุ่งพล่าน รู้สึกละอายใจยิ่งนัก ปกติอาจารย์กับซือเหนียงพร่ำสอนให้ผดุงคุณธรรม แต่พอถึงเวลาจริง ตัวเขาเองกลับลังเลถอยหนี ช่างขายหน้าอาจารย์จริงๆ

พอคิดได้ดังนั้น เลือดลมก็สูบฉีด คิดว่าตัวเองเป็นศิษย์สำนักมาตรฐานฝ่ายธรรมะ จะมามัวห่วงเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ได้อย่างไร คิดแล้วก็เตรียมจะก้าวเท้าออกไป แสดงตัวเพื่อขอร่วมขบวนไปปราบปีศาจกับจู้สือด้วย

ทว่าเท้าของเขายกขึ้นจากพื้นได้ไม่ถึงครึ่ง ยังไม่ทันก้าวออกไป จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงดังมาจากด้านหลังว่า "อ๊ะ พ่อหนุ่ม ข้าเห็นเจ้ามีเมฆดำปกคลุมกระหม่อม หว่างคิ้วดำคล้ำ หน้าตามีไอแห่งความตาย ลางบอกเหตุร้ายแรงนะเนี่ย!"

ลู่ อี้ฟานที่กำลังมั่นใจเต็มเปี่ยม คำพูดจ่ออยู่ที่คอหอยเตรียมจะประกาศศักดาทำความดีเพื่อคุณธรรม จู่ๆ มาโดนคนทักแบบนี้ ก็ตกใจสะดุ้งเฮือก กลืนคำพูดลงคอแทบไม่ทัน เท้าที่ก้าวออกไปเลยเสียจังหวะ เหยียบผิดที่ ดัง "แผละ" เหยียบลงไปบนกองอุจจาระสุนัขเข้าเต็มเปา

กลิ่นเหม็นโชยมาทันที ลู่ อี้ฟานรีบกระโดดหนี รู้สึกเหม็นเน่าที่ฝ่าเท้า แม้จะมีพื้นรองเท้ากั้นอยู่ แต่ในใจกลับรู้สึกขยะแขยงจนตัวสั่น เขารีบหันขวับกลับมาดูว่าใครกันที่บังอาจมาพูดจาพล่อยๆ แถวนี้

เห็นด้านหลังมีชายชราร่างเล็กยืนอยู่ ผมขาวโพลน หน้าตาสดใส ดูไปดูมากลับมีราศีดุจเทพเซียน ให้ความรู้สึกน่าเลื่อมใสอยู่บ้าง ข้างกายชายชรามีเด็กหญิงอายุราวแปดเก้าขวบถักเปียสองข้าง หน้าตาน่ารักน่าเอ็นดู ในมือถือถังหูลู่ (ผลไม้เคลือบน้ำตาล) ไม้หนึ่ง กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย

ลู่ อี้ฟานถูกบุคลิกของชายชราดึงดูดความสนใจ ลืมด่าไปชั่วขณะ กำลังจะเอ่ยปากถาม แต่กลับเห็นชายชรามมองมาที่เท้าของเขา แทนที่จะทำหน้าขอโทษ กลับทำหน้าตาตื่นตระหนก กล่าวว่า "ดูสิ ดูสิ นั่นแหละลางบอกเหตุร้ายแรง! ลางร้ายชัดๆ!"

ลู่ อี้ฟานตกใจ "อะไรนะ?"

ชายชรามมองเขา กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เจ้าไม่เคยได้ยินเหรอ? เหยียบขี้หมา ดวงชะตาขาด สิบคนตายเก้า ซวยซ้ำซวยซ้อน โบราณเขาว่าไว้!"

ลู่ อี้ฟานอ้าปากค้าง ตอบเสียงเย็น "ไม่เคยนะ เคยได้ยินแต่พวกศิษย์พี่บอกว่า ถ้าใครโชคดีมากๆ เขาจะเรียกว่าดวงดีเหมือนเหยียบขี้หมา..."

ชายชราชะงัก รีบส่ายหน้า "เหลวไหลทั้งเพ!"

ลู่ อี้ฟานถาม "ทำไมล่ะ?"

ชายชรากล่าว "ถ้าบอกว่าดวงดี แล้วปกติเจ้าจะจงใจไปเหยียบขี้หมาไหมล่ะ?"

ลู่ อี้ฟานอึ้ง คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรีบส่ายหน้าดิก

ชายชราพยักหน้า "ถ้าเหยียบขี้หมาแล้วโชคดีจริง ทำไมคนถึงพยายามหลบมันล่ะ อีกอย่าง ขี้หมาเป็นของสกปรกโสโครก เหม็นคลุ้ง ใครๆ ก็รังเกียจ พอเหยียบเข้าให้ จะไม่เรียกว่าซวยได้ยังไง?"

ลู่ อี้ฟานฟังแล้วรู้สึกว่ามีเหตุผล ยิ่งคิดถึงคำทักทายเมื่อครู่ของชายชรา ก็ยิ่งรู้สึกว่าตาแก่นี่พูดจาน่ากลัว อดเหงื่อตกไม่ได้ ถามว่า "งั้นท่านผู้เฒ่า เมื่อกี้ท่านบอกว่าข้า..."

ชายชราขมวดคิ้ว มองสำรวจลู่ อี้ฟานตั้งแต่หัวจรดเท้า จ้องจนลู่ อี้ฟานใจคอไม่ดี แล้วจึงกล่าวว่า "อืม... ดูท่าเจ้าจะมีเคราะห์หนักจริงๆ มิสู้เชิญไปทางโน้น ให้ผู้เฒ่าอย่างข้าตรวจดวงชะตาให้เจ้าสักหน่อย ดีหรือไม่?"

"ดูดวง?" ลู่ อี้ฟานชะงัก เพิ่งสังเกตเห็นว่าในมือชายชราถือไม้ไผ่ลำหนึ่ง แขวนผ้าสีน้ำเงินเขียนอักษรตัวใหญ่สี่ตัวว่า: เซียนชี้ทาง (เซียนเหรินจื่อลู่)

ที่แท้ก็หมอดูพเนจร แต่ถึงอย่างนั้น ลู่ อี้ฟานก็ไม่ได้ดูถูกแม้แต่น้อย เพราะหมอดูผู้หยั่งรู้ฟ้าดิน ผู้บำเพ็ญเพียรจนบรรลุธรรมก็มีอยู่ถมไป

ลู่ อี้ฟานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หันไปดูพบว่าชาวบ้านพากันห้อมล้อมชายร่างยักษ์เดินไปไกลแล้ว ตั้งสติได้ คิดว่าให้ชายชราดูดวงให้ก่อนก็ไม่เสียหาย อย่างไรเสียท่านนายกฯ ก็บอกว่าต้องเลี้ยงข้าวชายร่างยักษ์ให้อิ่มก่อนค่อยไปปราบปีศาจ เวลายังมีเหลือเฟือ

คิดได้ดังนั้น เขาจึงหันมาบอกชายชราว่า "ตกลง รบกวนท่านเทพเซียนช่วยตรวจดวงชะตาให้ข้าด้วย"

ชายชราหัวเราะ 'หึหึ' ชี้ไปที่ต้นไม้ใหญ่ริมทาง "งั้นพวกเราไปคุยกันตรงโน้นเถอะ" พูดจบก็หันหลังเดินนำไป

ลู่ อี้ฟานกำลังจะเดินตาม จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงใสๆ ดังมาจากด้านหลัง "พี่ชาย"

ลู่ อี้ฟานชะงัก หันไปมอง เป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่กินถังหูลู่อยู่ข้างๆ ชายชรานั่นเอง ไม่รู้ทำไมถึงเรียกเขา ลู่ อี้ฟานมองใบหน้าจิ้มลิ้มแดงระเรื่อน่ารักของนาง ก้มตัวลงยิ้มถาม "น้องสาว มีอะไรเหรอ?"

เด็กหญิงเคี้ยวตุ้ยๆ คายเมล็ดผลไม้ออกมา มองลู่ อี้ฟานยิ้มๆ กล่าวว่า "ใต้เท้าพี่ชายยังมีขี้หมาติดอยู่เลย เหม็นจัง"

"เฮ้ย!" ลู่ อี้ฟานร้องลั่น หน้าแดงเถือกไปทั้งหน้า รีบกระโดดเหยงๆ สะบัดเท้าอย่างแรง เพื่อสลัดสิ่งสกปรกที่รองเท้าออก

เด็กหญิงมองท่าทางทุลักทุเลของเขาแล้วหัวเราะคิกคัก หันหลังกระโดดโลดเต้นไปที่ใต้ต้นไม้ ไปยืนข้างชายชรา

[จบแล้ว]