บทที่ 38 - การจากลา

บทที่ 38 - การจากลา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ตอนที่ลู่ อี้ฟานตื่นขึ้นมา ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว คาดว่าคงหลับไปอย่างน้อยห้าหกชั่วยาม แต่เมิ่ง อวิ๋นยังคงไม่ตื่น สองมือยังคงกำเสื้อของเขาไว้แน่น ดูไปแล้วเหมือนเด็กน้อยขี้กลัวที่เพิ่งเจอเรื่องตกใจมา ใครจะไปคิดว่านี่คือบุคคลสำคัญของสำนักเงา! ลู่ อี้ฟานเอามือรองศีรษะ ฟังเสียงลมพัดใบไม้ในป่าดัง "ซ่าๆ" สลับกับเสียงแมลง นึกไปถึงป่าไผ่บนยอดเขาเหนือเมฆา ที่ตำหนักเมฆาม่วง ก็มีเสียงแบบนี้ไม่ใช่หรือ?

ช่วงเวลาที่เขาหายตัวไปในภูเขากระบี่ ข่าวคราวคงส่งไปถึงยอดเขาเหนือเมฆาแล้ว ไม่รู้ว่าถ้าศิษย์น้องเซี่ยหรานรู้เรื่อง จะแอบเสียใจบ้างไหมนะ? แต่ว่า ถ้าจู่ๆ เขาไปโผล่ตรงหน้านาง นางต้องดีใจแน่ๆ ต้องจับมือเขา แล้วด่าว่า: เจ้าบ้า ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าไม่ตายง่ายๆ หรอก!

ใบหน้าของเขา ในค่ำคืนที่ค่อยๆ มืดลง ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา แม้แต่ดวงตาของเขา ในความมืดมิดนี้ ก็ยังสว่างไสว แต่เขากลับไม่ทันสังเกตว่า ข้างกายเขานั้น มีดวงตาอีกคู่หนึ่ง ไม่รู้ว่าเริ่มมองเขาด้วยสายตาซับซ้อนตั้งแต่เมื่อไหร่

ฟ้าสว่างอีกครั้ง ในหุบเขามีเสียงนกร้องใสแจ๋ว

ลู่ อี้ฟานเดินไปที่ริมลำธาร กอบน้ำขึ้นมาล้างหน้า ความเย็นสดชื่นซึมซาบเข้าไปถึงหัวใจ เขาตรวจดูขาของตัวเอง แกะผ้าพันแผลออก ตรงที่กระดูกหักนั้นหายดีเกือบสนิทแล้ว ดีใจจนต้องแกะไม้ดามขาออก ลองขยับแรงๆ ดู ก็ไม่มีปัญหาอะไร

"ขาหายดีแล้วเหรอ?"

เมิ่ง อวิ๋นเดินมาจากด้านหลัง มองเขาแวบหนึ่ง แล้วนั่งยองๆ ล้างหน้าด้วยน้ำในลำธาร

"ใช่แล้ว!" ลู่ อี้ฟานตอบอย่างดีใจ "ไม่มีปัญหาแล้ว ไม่เจ็บไม่ปวดเลย!"

เมิ่ง อวิ๋นใช้แขนเสื้อเช็ดหยดน้ำบนใบหน้าเบาๆ "เจ้าก็อย่าเพิ่งขยับแรงนักสิ เจ็บเส้นเอ็นหักกระดูก ต้องพักอีกสักระยะถึงจะดี"

"รู้แล้วน่า!" ลู่ อี้ฟานตอบรับส่งๆ จากนั้นหันไปมองเมิ่ง อวิ๋น ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "คุณหนูเมิ่ง อวิ๋น! ตอนนี้พวกเราโชคดีรอดตายกันมาได้ หนีออกมาจากถ้ำนั่นได้แล้ว เจ้ากับข้าก็นับว่า... นับว่าได้เป็นสหายกัน แต่ว่าคนละเส้นทางไม่อาจร่วมงาน วันนี้พวกเราแยกทางกันตรงนี้เถอะ"

เมิ่ง อวิ๋นนั่งยองๆ อยู่ริมน้ำ ไม่ได้ลุกขึ้น แต่ร่างกายเหมือนจะสั่นไหวเล็กน้อย ลู่ อี้ฟานมองไม่เห็นสีหน้าของนาง ผ่านไปพักใหญ่ ถึงได้ยินเสียงต่ำๆ ของนางตอบกลับมา "อ้อ คนละเส้นทางเหรอ?"

ลู่ อี้ฟานพยักหน้า "ใช่ ข้าเป็นฝ่ายธรรมะ เจ้าเป็นฝ่ายอธรรม อาจารย์สอนข้ามาตั้งแต่เด็กว่า ธรรมะและอธรรมไม่อาจอยู่ร่วม ครั้งหน้าหากเจอกัน เกรงว่าเจ้าและข้าคงเป็นศัตรูมิใช่มิตร ในถ้ำนั้นเจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก บุญคุณครั้งนี้ หากมีวันหน้า ข้าต้องตอบแทนแน่!"

เมิ่ง อวิ๋นจ้องมองเงาร่างเลือนรางที่สะท้อนอยู่ในน้ำใส พึมพำเสียงเบา "ตอบแทนข้าเหรอ?"

ลู่ อี้ฟานรับคำ "ใช่ พวกเรารู้บุญคุณความแค้น หากไม่ใช่เพราะเจ้าช่วยข้า ข้าคงไม่มีทางรอดมาได้ หากวันหน้ามีเรื่องให้ข้าช่วย ข้าย่อมยอมตายถวายชีวิต" พูดถึงตรงนี้ เขาก็ฉุกคิดขึ้นได้ รีบเสริมว่า "แต่ว่าเจ้าห้ามให้ข้าทำเรื่องที่ผิดต่อคุณธรรมสำนักอาจารย์นะ"

เมิ่ง อวิ๋นลุกขึ้นยืนหันขวับมา "ข้าว่าเจ้าก็เป็นคนมีฝีมือคนหนึ่ง มิสู้มาร่วมกับสำนักเงาของข้าเถอะ ข้าจะแนะนำท่านพ่อให้ ท่านรักคนเก่งคนดี ย่อมต้องให้ความสำคัญกับเจ้าแน่ ดีกว่าไปเป็นพ่อครัวไร้ชื่อเสียงบนยอดเขาเหนือเมฆาตั้งเยอะ"

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของลู่ อี้ฟานก็ขรึมลงทันที "คุณหนูเมิ่ง อวิ๋น อย่าได้พูดจาเหลวไหล ข้าเป็นคนฝ่ายธรรมะ ยอมตายดีกว่าเข้าพรรคมารของเจ้า ในสายตาข้า การเป็นพ่อครัวกระจอกๆ บนยอดเขาเหนือเมฆา ยังดีกว่าไปเรียกลมเรียกฝนในพรรคมารของเจ้าตั้งร้อยเท่าพันทวี!"

มุมปากของเมิ่ง อวิ๋นยกยิ้มเย็นชา วาจาเริ่มเชือดเฉือน "คนฝ่ายธรรมะ? พวกเจ้าคนฝ่ายธรรมะทำชั่วก็น้อยกว่าสำนักเงาของข้าเสียเมื่อไหร่? สงครามธรรมะอธรรมในอดีต พวกบรรพชนฝ่ายธรรมะของเจ้า ก็เห็นคนเป็นฆ่า ไม่ละเว้นคนแกและเด็ก เรื่องนี้ข้าบอกไปแล้วนี่!"

"เหลวไหล!" ลู่ อี้ฟานโกรธจัด "นั่นมันสิ่งที่พวกพรรคมารของเจ้าทำต่างหาก เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือ? ในอดีตพวกเจ้าฆ่าคนไม่กระพริบตา ทำให้ประชาชนเดือดร้อน..."

เมิ่ง อวิ๋นสวนกลับอย่างไม่เกรงใจ "เรื่องพวกนั้นเจ้าเห็นกับตาหรือ? ถ้าไม่ใช่พวกอาจารย์ฝ่ายธรรมะบอกเจ้า? พวกเขาเพื่อรักษาหน้าตัวเอง มีหรือจะบอกความจริงกับเจ้า?"

ลู่ อี้ฟานแค่นหัวเราะ "แล้วเจ้ารู้ได้ยังไง? หรือเจ้าเห็นกับตา? เจ้าเองก็ฟังมาจากพวกรุ่นพ่อของเจ้าไม่ใช่หรือไง?"

เมิ่ง อวิ๋นชะงัก เถียงไม่ออกไปชั่วขณะ ลู่ อี้ฟานมองนาง นึกถึงช่วงเวลาที่ร่วมเป็นร่วมตายในถ้ำ ใจก็อ่อนลง กดเสียงต่ำพูดอย่างอ่อนโยนว่า "คุณหนูเมิ่ง อวิ๋น! ไม่ว่าคนรุ่นก่อนจะเป็นอย่างไร พวกเราไม่ต้องไปสนหรอก เพียงแต่วังเมฆากฎเข้มงวด ห้ามศิษย์คบหากับคนพรรคมาร ข้าโตมาในวังเมฆา ไม่กล้าฝ่าฝืน วันนี้พวกเราสองคนแยกทางกันตรงนี้เถอะ วันหน้าหากมีวาสนาได้พบกัน หากเจ้ากลับใจ หันมาเข้ากับฝ่ายธรรมะ ข้าลู่ อี้ฟานขอเอาชีวิตเป็นประกัน รับรองให้เจ้าเข้าฝ่ายธรรมะ..." เขาพูดฉอดๆ อย่างมีเหตุผล แต่พูดไปพูดมาก็ต้องหยุด เมื่อเห็นเมิ่ง อวิ๋นทำหน้าเย้ยหยัน ยิ้มเย็นไม่หยุด

"ไอ้ฝ่ายธรรมะสุนัขไม่รับประทานของพวกเจ้า เชิญข้าไปข้าก็ไม่ไป ยังมีหน้ามาบอกให้กลับตัวกลับใจ ช่างเถอะ ข้าชี้ทางสว่างให้เจ้าเจ้าไม่เดิน ดันจะไปเดินเส้นทางฝ่ายธรรมะเฮงซวยนั่น วันหน้าหากเจอกัน สิ่งแรกที่ข้าจะทำคือตัดหัวเจ้าซะ!"

ลู่ อี้ฟานตกใจ ผู้หญิงคนนี้เปลี่ยนสีเร็วกว่าพลิกฝ่ามือ แต่เขาก็ไม่มีอารมณ์จะเถียง และเมื่ออยู่ต่อหน้าเมิ่ง อวิ๋น เขามักจะรู้สึกผิดลึกๆ จึงประสานมือคารวะ "รักษาตัวด้วย!" พูดจบก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลัง

เมิ่ง อวิ๋นมองดูเขาเดินไกลออกไปเรื่อยๆ โดยไม่หันกลับมามองแม้แต่ครั้งเดียว หลังจากร่างของเขาหายลับไปในป่า ทันใดนั้น ใจของนางก็ว่างเปล่า เหมือนทำของสำคัญหายไป ร่างกายไร้เรี่ยวแรง เดินทอดน่องช้าๆ แววตาเหม่อลอย เลื่อนลอยไปเจอกองขี้เถ้าที่ลู่ อี้ฟานย่างกระต่ายเมื่อคืน นางยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น น้ำตาไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว

นางมองกองขี้เท่านั้น ยืนอยู่อย่างนั้น ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ จนกระทั่งนางรู้สึกตัวว่า เสียงนกร้องด้านหลังจู่ๆ ก็เงียบหายไปหมด ราวกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความชั่วร้ายรุนแรง จนไม่กล้าส่งเสียง

แล้วนางก็เห็นเงาดำร่างหนึ่ง ค่อยๆ เคลื่อนออกมาจากด้านหลัง ปกคลุมร่างของนางไว้

แม้นี่จะเป็นเวลากลางวันแสกๆ แต่ไม่รู้ทำไม ท้องฟ้าเหมือนจะมืดครึ้มลงทันตา

เมิ่ง อวิ๋นหันขวับไปมอง จ้องมองคนที่อยู่ด้านหลัง ยืนนิ่งอยู่นาน ทันใดนั้นก็ร้องไห้โฮ "ท่านพ่อ..." แล้วโผเข้าสู่อ้อมกอดของคนผู้นั้น

เงาดำนั้นเหมือนจะชะงักไปนิดหน่อย ดูเหมือนคาดไม่ถึงว่าเมิ่ง อวิ๋นจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้ พอเห็นลูกสาวปลอดภัย ความปิติยินดีก็ไม่อาจปิดบังได้อีก

ลู่ อี้ฟานเดินอยู่ในป่าเขาเกือบหนึ่งเดือน กว่าจะออกจากเขตภูเขากระบี่ เดิมทีเขาอยากจะขี่กระบี่บินไป แต่ห่วงอาการบาดเจ็บ เลยเดินเท้าเอาดีกว่า แต่ภูเขากระบี่นี้เนื่องจากมีมดยักษ์สีเลือดอาละวาด จึงกลายเป็นเขตไร้ผู้คน ตลอดทางนอกจากตัวเองแล้ว ก็ไม่เจอใครอีก

หลังจากนอนกลางดินกินกลางทรายมาคืนหนึ่ง ในที่สุดลู่ อี้ฟานก็เดินมาถึงถนนใหญ่ ถนนกว้างขวางขึ้น ผู้คนก็เริ่มหนาตา เขาถามทางแล้วมุ่งหน้าขึ้นเหนือ

เที่ยงวันหนึ่ง อากาศร้อนอบอ้าว ลู่ อี้ฟานเดินทางมาครึ่งค่อนวัน คอแห้งผาก เห็นเพิงน้ำชาเล็กๆ ตั้งอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ข้างทาง มีลูกค้ามุงอยู่ 6-7 คน เห็นว่าร่มรื่นดี เลยเดินเข้าไปขอน้ำชาเย็นๆ สักถ้วย นั่งพักผ่อนสักครู่

อย่าดูถูกไป น้ำชาของเพิงเล็กๆ นี้ดื่มแล้วชื่นใจแก้กระหายได้ดีนัก ลู่ อี้ฟานดื่มไปชามหนึ่ง รู้สึกสบายตัวขึ้นเยอะ อากาศก็เหมือนจะไม่ร้อนเท่าไหร่แล้ว ในใจเริ่มวางแผน ดูจากอาการบาดเจ็บที่หายดีแล้ว ช่วงบ่ายน่าจะหาที่ลับตาคน แล้วขี่กระบี่เหาะไปเลยดีกว่า จะได้เร็วขึ้น จะได้รีบไปเจออาจารย์และศิษย์น้องเซี่ยหรานเร็วๆ

พอคิดถึงตรงนี้ หัวใจก็อบอุ่นขึ้นมา ใบหน้ามีรอยยิ้มอ่อนโยนที่หาได้ยาก แต่ในขณะนั้นเอง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงนุ่มนวลดังมาจากถนนใหญ่ข้างๆ

"เสี่ยวเอ้อ ขอน้ำชาถ้วยหนึ่ง!"

เที่ยงวันที่หาได้ยากจะมีลมพัดเอื่อย พัดใบไม้บนต้นไม้ใหญ่ไหวเอน ทิ้งเงาแสงแดดรำไรลงบนพื้นดินลายพร้อย เสี่ยวเอ้อวัยสามสิบกว่า (จริงๆ คือเจ้าของร้าน) ขานรับ ก้มตัวรินชา ลู่ อี้ฟานเผลอมองตามเสียงไป แล้วก็ไม่อาจละสายตาได้อีก

ชายวัยกลางคนคนหนึ่ง หน้าตาหมดจด คิ้วตาส่อแวววีรบุรุษที่หาได้ยาก แววตาเป็นประกาย หน้าผากกว้าง ภายใต้ความสุภาพนุ่มนวลแฝงไว้ด้วยอำนาจบารมีที่ไม่ต้องแสดงออกก็น่าเกรงขาม สวมชุดคลุมสีเขียวเรียบง่าย ที่เอวห้อยหยกสีแดงจางๆ ชิ้นหนึ่ง โปร่งใสแวววาว ดูบริสุทธิ์ไร้ตำหนิ แผ่กลิ่นอายมงคลออกมาจางๆ ดูก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา

ลู่ อี้ฟานจ้องมองอยู่นาน จู่ๆ ก็รู้สึกตัวว่า ตนเองถูกบุคลิกอันสง่างามของชายผู้นี้สะกดเข้าให้แล้ว รู้สึกได้ว่าพอเขาเดินเข้ามา ลูกค้าอีก 6-7 คนรวมถึงตัวเขาเอง ต่างก็เงียบกริบ ราวกับถูกรัศมีของคนผู้นี้กดทับจนหมดสิ้น

ลู่ อี้ฟานละสายตากลับมา แต่ในใจยังคงตื่นตะลึงและเลื่อมใสในบุคลิกของชายวัยกลางคนผู้นี้ แม้หน้าตาจะไม่ได้หล่อเหลาบาดใจ แต่บุคลิกที่แผ่ออกมาจากภายในนั้น ช่างหาได้ยากยิ่งในโลกหล้า

ชายผู้นั้นเดินเข้ามาในเพิง รับน้ำชาจากเสี่ยวเอ้อ แล้วนั่งลงอย่างสบายๆ ค่อยๆ จิบชาเพียงลำพัง ลูกค้าคนอื่นที่เดิมทียังหัวร่อต่อกระซิก ตอนนี้กลับเงียบกริบ บรรยากาศในเพิงน้ำชาดูอึดอัดชอบกล แต่มีเพียงชายผู้นั้นที่วางตัวตามสบาย ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติรอบข้าง นั่งดื่มชาพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์

ผ่านไปสักพัก ลูกค้าคนอื่นคงจะพักพอแล้ว หรือไม่ก็ดื่มชาเสร็จ ทยอยกันจ่ายเงินแล้วจากไป เถ้าแก่เริ่มเก็บถ้วยชาม ใต้ต้นไม้ใหญ่ยามนี้ จึงเหลือเพียงลู่ อี้ฟานและชายผู้นั้นเพียงสองคน

ลู่ อี้ฟานไม่ได้รู้สึกอึดอัดอะไร นั่งต่ออีกครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่าพักพอแล้ว กำลังจะลุกขึ้นจ่ายเงิน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงนุ่มนวลนั้นดังขึ้นจากด้านหลัง

"พ่อหนุ่ม!"

[จบแล้ว]