บทที่ 37 - รอดตายหวุดหวิด

บทที่ 37 - รอดตายหวุดหวิด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

อันที่จริง ตอนที่สำนักเงาสร้างค่ายกลเขาวงกตใต้ดินแห่งนี้ ก็ได้คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่า หากวันใดวันหนึ่งถูกศัตรูตีแตก จะต้องมีเส้นทางหนีเอาชีวิตรอด ดังนั้นจึงสร้างทางลับไว้ในใจกลางห้องศิลานี้ เมื่อศัตรูบุกเข้ามา ก็สามารถหนีออกไปทางนี้ได้ และหลังจากนั้นไม่นาน เขาวงกตก็จะถล่มลงมา ฝังศัตรูและความลับของเขาวงกตไว้ใต้ดินตลอดกาล

ลู่ อี้ฟานและเมิ่ง อวิ๋นวิ่งหนีตายกันสุดชีวิต ได้ยินเสียงดังสนั่นไล่หลังมาติดๆ หินถล่มปลิวว่อน หากช้าไปเพียงก้าวเดียว คงได้ตายกลายเป็นผีเฝ้าฝนหินเป็นแน่ ทั้งสองงัดเอาเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ตะบึงวิ่งไปข้างหน้า วิ่งไปได้ไม่ไกล เบื้องหน้าก็มืดสนิท ในทางลับที่แคบและมืดมิดนี้ ทั้งสองไม่รู้ว่าหกล้มไปกี่ครั้ง ชนผนังไปกี่หน ได้ยินแต่เสียงกึกก้องรอบทิศ หินร่วงกราว ราวกับภูเขากระบี่ทั้งลูกกำลังเกรี้ยวกราด สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น แต่สุดท้าย ด้วยความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอด พวกเขาก็เห็นแสงสว่างรำไรที่ปลายทาง

ปากทางออกของถ้ำลับนั้นอยู่ที่กลางเขาของภูเขากระบี่ ใต้หน้าผาด้านที่ร่มรื่น ต้นไม้บริเวณนี้หนาทึบกว่าที่อื่นมาก ดูลึกลับซ่อนเร้น มิน่าเล่าพันปีมานี้ถึงไม่มีใครพบเห็น เกรงว่าแม้แต่คนของสำนักเงาในปัจจุบันที่รู้เรื่องนี้ก็คงมีไม่กี่คน

ลู่ อี้ฟานและเมิ่ง อวิ๋นวิ่งโซซัดโซเซพุ่งออกมา แทบจะในวินาทีที่พวกเขาล้มกลิ้งลงกับพื้น ก็ได้ยินเสียง "ตูม" ดังสนั่น หินยักษ์หนักหมื่นชั่งถล่มลงมา ฝุ่นฟุ้งตลบ ปิดตายปากถ้ำนั้นอย่างแน่นหนา นับจากนี้ไป จะไม่มีใครล่วงรู้ความลับในภูเขานี้อีก

ลู่ อี้ฟานนอนหมอบอยู่กับพื้น หอบหายใจหนักหน่วง นิ้วมือจิกแน่นลงบนพื้นหญ้าสีเขียวที่ชุ่มชื้นเล็กน้อย รสชาติของการวิ่งหนีความตายที่เส้นยาแดงผ่าแปดนั้น ช่างทำให้คนหายใจแทบไม่ทัน ผ่านไปครู่ใหญ่ จิตใจของเขาถึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง เงยหน้าขึ้นมองไปข้างๆ เห็นเมิ่ง อวิ๋นนอนอยู่ข้างกาย ใบหน้าขาวผ่องมีคราบฝุ่นจับอยู่จางๆ ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของลู่ อี้ฟาน นางก็หันมามองเช่นกัน

ความปิติยินดีที่รอดพ้นจากความตาย ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทั้งสอง ริมฝีปากของเมิ่ง อวิ๋นขยับเล็กน้อย ดวงตาฉ่ำน้ำเหมือนมีระลอกคลื่นไหวระริก แวววาวดั่งแก้วผลึก นางส่งเสียงร้องแห่งความยินดีที่ปนสะอื้น ความรู้สึกหลุดพ้นจากแรงกดดันมหาศาล ทำให้ไม่อาจคิดเรื่องอื่นใดได้ รู้สึกเพียงว่าท้องฟ้าในยามนี้ช่างสดใส ภูเขาช่างสูงตระหง่าน สายลมพัดเอื่อย ธรรมชาติช่างงดงามจับใจ โลกใบนี้ช่างสวยงามเหลือเกิน

"พวกเรา... พวกเรา รอดแล้ว!" นางตะโกนร้องด้วยความดีใจ หันหน้าไปหาท้องฟ้าสีครามและเมฆสีขาว

ลู่ อี้ฟานหัวเราะเสียงดังลั่น อยู่ข้างกาย นาง มองดูนางเปิดใจกว้าง เผยรอยยิ้มที่งดงามที่สุดในโลกหล้าออกมา

"เปรี๊ยะ"

เสียงไฟกินฟืนดังกรอบแกรบ ควันสีเขียวลอยกรุ่น เมิ่ง อวิ๋นนั่งอยู่ข้างกองไฟ มองดูลู่ อี้ฟานใช้กิ่งไม้ใหญ่เสียบกระต่ายป่าที่จับมาจากไหนไม่รู้ จัดการย่างไฟอย่างทะมัดทะแมง เปลวไฟเลียไล้เนื้อกระต่ายจนค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเหลืองทอง ไขมันเดือดปุดๆ รวมตัวกันเป็นหยดน้ำมัน หยดติ๋งๆ ลงไปในกองไฟ

ในป่าเขา กลิ่นหอมยั่วน้ำลายลอยฟุ้ง อดอยากอยู่ในถ้ำมานาน เมิ่ง อวิ๋นอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายเอือกใหญ่ แต่ลู่ อี้ฟานกลับใจเย็น ไม่รีบร้อน ดูความสุกของเนื้อ แล้วล้วงมือเข้าไปที่เอว สีหน้าแสดงความดีใจ

เมิ่ง อวิ๋นถามด้วยความแปลกใจ "มีอะไรเหรอ?"

ลู่ อี้ฟานยิ้มแก้มปริ หยิบห่อผ้าเล็กๆ ออกมาจากเอว หัวเราะร่า "นึกไม่ถึงว่าเสบียงจะหายไปหมด แต่ของพวกนี้ยังอยู่ ข้าลืมไปได้ยังไงนะหลายวันนี้?"

เมิ่ง อวิ๋นมองไปที่ห่อผ้านั้น เห็นลู่ อี้ฟานค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นขวดเล็กๆ หลายใบ นางนึกสงสัย หยิบขึ้นมาดมดู แล้วก็ต้องตะลึง มองลู่ อี้ฟานแทบพูดไม่ออก "นะ... นี่มันเกลือกับเครื่องเทศเหรอ?"

ลู่ อี้ฟานยิ้มหน้าบาน "ใช่แล้ว! ตอนลงเขาข้าติดมือมาด้วย เผื่อว่าต้องค้างแรมในป่า จะได้ทำของอร่อยกิน นึกไม่ถึงว่าจะได้ใช้จริงๆ วันนี้"

ความจริงแล้วตอนอยู่หลังเขาของยอดเขาเหนือเมฆา ลู่ อี้ฟานมักจะล่าสัตว์กินคนเดียวบ่อยๆ นานวันเข้าเลยติดนิสัยพกเครื่องปรุงพวกนี้ติดตัว ไม่นึกว่าจะได้ใช้ประโยชน์จริงๆ

เมิ่ง อวิ๋นนั่งมองลู่ อี้ฟานตาปริบๆ พูดไม่ออก เห็นเขาค่อยๆ โรยผงเครื่องปรุงที่ไม่รู้จักลงบนเนื้อกระต่าย แล้วหมุนไม้ให้ความร้อนทั่วถึง นางไม่เคยเห็นผู้ชายคนไหนพกเครื่องปรุงติดตัวแบบนี้ ดูท่าทางเขาคงเป็นพ่อครัวจากยอดเขาเหนือเมฆาจริงๆ นั่นแหละ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ลู่ อี้ฟานก้มลงดม ยิ้มแล้วบอกว่า "เสร็จแล้ว กินได้!"

เมิ่ง อวิ๋นที่รอจนแทบขาดใจอยู่ข้างๆ รู้สึกว่ากลิ่นหอมนั้นแทรกซึมเข้าไปทุกรูขุมขน ตัวเบาหวิวเหมือนจะลอยได้ ส่วนเรื่องน้ำย่อยในปากนั้นไม่ต้องพูดถึง ถ้าไม่พยายามเก็บอาการไว้ เสียงท้องร้องโครกครากคงดังประจานให้เจ้าหมอนั่นได้ยินไปแล้ว

ลู่ อี้ฟานยิ้ม "ไม่ต้องรีบ!" พูดพลางยกไม้ย่างออกจากไฟ พลิกไปมาให้น้ำมันไหลเยิ้มเคลือบเนื้อกระต่ายทั่วถึง และให้เนื้อเย็นลงหน่อย สุดท้ายค่อยๆ ฉีกขาหลังกระต่ายออกมาข้างหนึ่ง ยื่นให้เมิ่ง อวิ๋นที่จ้องตาเป็นมัน "เอ้า กินสิ"

เมิ่ง อวิ๋นรีบยื่นมือไปรับขาหลังกระต่าย กำลังจะอ้าปากกิน จู่ๆ ก็เห็นลู่ อี้ฟานยิ้มอ่อนโยนมองมาที่นาง

ไม่รู้ทำไม แก้มของนางจู่ๆ ก็ร้อนผ่าว หันหน้าหนี หันหลังให้ลู่ อี้ฟาน แล้วค่อยลงมือกิน ลู่ อี้ฟานชะงักไปนิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ ตัวเขาเองก็หิวจนตาลาย ฉีกขาหลังอีกข้างออกมา กัดกินคำโต

กินไปได้ครึ่งหนึ่ง จู่ๆ ก็เห็นเมิ่ง อวิ๋นหันกลับมามองเขา เขาถามด้วยความแปลกใจ "เป็นอะไรไป? ไม่อร่อยเหรอ?"

ใบหน้าของเมิ่ง อวิ๋นมีสีแดงระเรื่อ ลมป่าพัดมาเอื่อยๆ พัดเส้นผมนุ่มสลวยของนางปลิวไสว ปัดผ่านแก้มขาวเนียน

"อร่อยมากเลย... เอ้อ..."

ลู่ อี้ฟานถาม "ทำไมเหรอ?"

เมิ่ง อวิ๋นตอบ "...ข้ากินหมดแล้ว"

ใบหน้าของนางมีความอ่อนโยนจางๆ มีความขัดเขินแฝงอยู่ ลู่ อี้ฟานอ้าปากค้าง มองจนเคลิ้ม

เมิ่ง อวิ๋นก้มหน้าลงต่ำ ทั้งสองตกอยู่ในความเงียบ ผ่านไปครู่ใหญ่ ลู่ อี้ฟานก็สะดุ้ง "อ๊ะ!"

เหงื่อผุดเต็มหน้า พูดจาติดขัด ฟังไม่ได้ศัพท์ "ข้า... ข้าไม่ได้มอง... ไม่ใช่สิ เจ้ามองข้า... อ๊า ไม่ใช่ อืม... ให้เจ้า"

เขาหลับตาปี๋ ยื่นกระต่ายที่เหลือให้ ไม่รู้ทำไมถึงไม่กล้าลืมตามอง

ผ่านไปนาน เมิ่ง อวิ๋นไม่มีความเคลื่อนไหว ลู่ อี้ฟานรวบรวมความกล้า ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เห็นเมิ่ง อวิ๋นมองเขา ยิ้มกริ่ม แววตาอ่อนโยน มีเสน่ห์เย้ายวนอย่างบอกไม่ถูก นางพูดเสียงเบาพร้อมรอยยิ้มว่า "เจ้าจะให้ไอ้นั่นข้ากินเหรอ?"

ลู่ อี้ฟานงง ก้มมองในมือ หน้าแดงเถือกจนถึงใบหู แทบอยากมุดดินหนี ที่แท้สิ่งที่เขายื่นให้เมิ่ง อวิ๋น คือขากระต่ายที่เขาแทะไปครึ่งหนึ่งในมือขวา ส่วนเนื้อกระต่ายส่วนใหญ่ที่ยังดีอยู่ เขาถือไว้ในมือซ้ายวางอยู่ข้างตัว

"มะ... มะ... ไม่ใช่นะ..." ลู่ อี้ฟานอายแทบตาย รีบชักขากระต่ายที่น่าอายนั้นกลับมาอย่างรวดเร็ว แล้วยื่นเนื้อกระต่ายส่วนดีไปให้ ยิ้มแห้งๆ แก้เก้อ "ข้า... ข้า... ข้าตั้งใจจะ..."

"ข้ารู้!" เมิ่ง อวิ๋นรับเนื้อกระต่ายไป ฉีกเนื้อชิ้นหนึ่งใส่ปาก เคี้ยวตุ้ยๆ "อร่อยมาก นี่เป็นของที่อร่อยที่สุดเท่าที่ข้าเคยกินมาในชีวิตเลย กระต่ายย่างตัวนี้น่ะ"

หัวใจลู่ อี้ฟานเต้นแรง เห็นใบหน้าสวยหมดจดของเมิ่ง อวิ๋นที่กึ่งยิ้มกึ่งจริงจัง ในใจหวั่นไหว ไม่กล้ามองนางอีก ก้มหน้าก้มตากัดขากระต่ายที่กินค้างไว้ต่อ

กระต่ายตัวนั้น ไม่นานก็ถูกสองคนที่หิวโซจัดการจนเกลี้ยง การได้กินอิ่มครั้งแรกในรอบหลายวัน ช่างเป็นเรื่องที่มีความสุขจริงๆ เมิ่ง อวิ๋นเจอลำธารสายหนึ่ง ทั้งสองล้างเนื้อล้างตัวที่ริมน้ำ แล้วก็รู้สึกง่วงงุนขึ้นมา จะว่าไป อยู่ในถ้ำประสาทตึงเครียดตลอดเวลา เหมือนเดินอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นความตาย พอออกมาได้ ผ่อนคลายลง ความง่วงก็จู่โจม

เมิ่ง อวิ๋นทนไม่ไหวเป็นคนแรก ล้มตัวลงนอนบนพื้นหญ้าเขียวขจีริมลำธาร ลู่ อี้ฟานก็ง่วงเหมือนกัน ล้มตัวลงนอนข้างนาง แสงแดดอบอุ่นสาดส่องลงมาบนร่าง อดไม่ได้ที่จะหันไปมองเมิ่ง อวิ๋น เห็นนางที่ล้างหน้าล้างตาแล้ว ผมเผ้าอาจจะยุ่งเหยิงไปบ้าง แต่ใบหน้าขาวผ่องดุจหยกเหมือนตอนเจอกันครั้งแรก ผิวพรรณขาวดั่งหิมะแทบจะคั้นน้ำออกมาได้ ตอนนี้นางหลับตาพริ้ม นอนนิ่งอยู่ตรงนั้น ลมพัดมา ปลายผมขยับไหว สะท้อนแสงแดดเป็นประกายอ่อนโยน

ทันใดนั้น ในขณะหลับ เมิ่ง อวิ๋นเหมือนจะเห็นอะไรบางอย่าง คิ้วขมวดมุ่น มือขวายื่นออกมาโดยสัญชาตญาณ คว้าแขนของลู่ อี้ฟานไว้ แล้วขยับตัวเข้ามาซุกไซ้ข้างกายเขา จากนั้น รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏที่มุมปาก แล้วก็นอนหลับไปอย่างวางใจ

ลู่ อี้ฟานนอนตัวแข็งทื่อ มองดูใบหน้าซูบตอบแต่งดงามของนาง ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่มีความกล้าพอที่จะแกะมือนางออก เขานอนนิ่งไม่ไหวติง นานเข้า ความง่วงก็ครอบงำ หลับตาลง ลืมเรื่องราวต่างๆ ไปสิ้น หลับลึกไปอย่างวางใจเหมือนกัน

สายลมในป่า ยังคงพัดเอื่อย พัดผ่านยอดไม้ พัดผ่านใบไม้เขียว พัดผ่านลำธารที่ไหลเอื่อย เกิดระลอกคลื่นจางๆ สุดท้าย พัดผ่านร่างกายของหนุ่มสาวทั้งสอง

[จบแล้ว]