บทที่ 36 - จุดเปลี่ยน

บทที่ 36 - จุดเปลี่ยน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ลู่ อี้ฟานตกใจตื่นขึ้นมา เขาลุกขึ้นยืนมองไปรอบๆ กลับไม่เห็นเงาของเมิ่ง อวิ๋น ทั้งถ้ำว่างเปล่าเงียบกริบไร้สรรพสำเนียง ทันใดนั้นความหนาวเหน็บที่บอกไม่ถูกก็ผุดขึ้นในใจ ราวกับว่าเขาถูกทิ้งให้อยู่ในสุสานโบราณเพียงลำพัง เขาขมวดคิ้ว ลุกขึ้นยืนโดยไม่ทันได้คิดอะไร แล้วเริ่มออกตามหาเมิ่ง อวิ๋นทันที

เขาไปดูที่ห้องศิลาจารึกคัมภีร์ แล้วก็ไปดูที่ห้องเก็บสมบัติ แต่ก็ไม่เห็นเงาของนาง ลู่ อี้ฟานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินออกไปยังถ้ำชั้นนอก แล้วก็เป็นอย่างที่คิด เขาเห็นเมิ่ง อวิ๋นอยู่ในห้องโถงที่มีรูปปั้นเทพเจ้า

เห็นเพียงเมิ่ง อวิ๋นกำลังคุกเข่าอย่างศรัทธาอยู่หน้ารูปปั้นหินทั้งสององค์ ไหล่ของนางสั่นเทา แม้จะพยายามกลั้นเสียง แต่ก็ยังมีเสียงสะอื้นไห้เล็ดลอดออกมาเบาๆ

นางกำลังร้องไห้!

ลู่ อี้ฟานยืนตะลึงงัน ทำอะไรไม่ถูก ต่อให้จินตนาการแค่ไหน เขาก็ไม่เคยคิดว่าสาวน้อยพรรคมารที่ดูเข้มแข็งและเอาแต่ใจมาตลอด จะมาแอบร้องไห้อยู่หน้ารูปปั้นเทพเจ้าเช่นนี้ เขายืนนิ่งอยู่กับที่ ทำตัวไม่ถูก แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจค่อยๆ เดินเข้าไปหา แล้วพูดตะกุกตะกักว่า "จะ... เจ้า... เจ้า... อย่าร้องไห้เลยนะ!"

ไม่พูดก็ยังดี แต่พอพูดออกไป ความโศกเศร้าที่เมิ่ง อวิ๋นพยายามกดข่มไว้ก็ระเบิดออกมาทันที เสียงร้องไห้ดังขึ้นกว่าเดิม นางเงยหน้าขึ้นช้าๆ ใบหน้าที่เคยขาวผ่องดุจหยก บัดนี้เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาประดุจไข่มุกร่วงหล่น

ลู่ อี้ฟานยืนอึ้งทำตาปริบๆ เขาเองก็เป็นแค่เด็กหนุ่มที่ไม่ประสีประสา จะไปเข้าใจหัวใจของผู้หญิงได้อย่างไร ยิ่งเห็นนางร้องไห้หนักกว่าเดิม เขาก็ยิ่งลนลาน พูดจาติดอ่าง "จะ... เจ้าอย่า... อย่าเป็นแบบนั้น... ขะ... ข้า... เจ้าอย่า... ข้าหมายความว่า..."

เมิ่ง อวิ๋นมองดูลู่ อี้ฟานที่ทำท่าทางลุกลี้ลุกลนด้วยดวงตานองน้ำตา นางส่ายหน้า กัดฟันแน่น แต่ความเจ็บปวดที่อัดอั้นมานับสิบปี ในวันนี้มันเกินจะทนไหว ในที่สุดก็พรั่งพรูออกมา

"เป็นข้า! เป็นข้าที่ฆ่าท่านแม่!" หญิงสาวที่จมดิ่งอยู่ในความทรงจำอันเจ็บปวด เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงโศกเศร้าและโทษตัวเอง

ลู่ อี้ฟานรีบส่ายหน้าทันที มองดูร่างที่ดูเปราะบางไร้ที่พึ่งของนาง แล้วก็นึกถึงตัวเองในวัยเด็กที่เคยไร้ที่พึ่งเช่นกัน "ไม่ใช่แบบนั้นหรอก!" ในที่สุดเขาก็เดินเข้าไปใกล้ กดเสียงต่ำลง พูดปลอบโยนอย่างนุ่มนวล "แม่ของเจ้ารักเจ้ามาก ตอนนั้นเจ้ายังเด็ก ไม่รู้เรื่องอะไร จะไปทำร้ายใครได้ยังไง?"

เมิ่ง อวิ๋นสะอื้น "แต่ว่า... แต่ว่าท่านพ่อเกลียดข้ามาตลอด ข้ารู้ว่าท่านพ่ออยากให้ข้าตาย ท่านโทษว่าข้าฆ่าท่านแม่!"

ลู่ อี้ฟานพูดเสียงเบา "ไม่หรอก! เจ้าอย่าคิดมากสิ พ่อเจ้าไม่ได้โทษเจ้าสักหน่อย ตอนสุดท้ายท่านก็ยังเสี่ยงชีวิตลงไปช่วยเจ้าไม่ใช่เหรอ หลายปีมานี้ ท่านเคยทำไม่ดีกับเจ้าหรือเปล่า?"

ร่างกายของเมิ่ง อวิ๋นสั่นสะท้าน ใบหน้าซับสีเลือดขึ้นมาเล็กน้อย ลู่ อี้ฟานมองนางในยามนี้ ใบหน้าที่งดงามดั่งดอกสาลี่ต้องหยาดฝน ความงามในยามโศกเศร้านั้น ช่างสะเทือนอารมณ์ผู้พบเห็นยิ่งนัก

นางเงยหน้าขึ้น แววตาหลังม่านน้ำตานั้นจ้องมองลู่ อี้ฟาน จนเขาไม่กล้าสบตา ต้องเบือนหน้าหนี

เนิ่นนานผ่านไป...

"เจ้าเป็นคนดีนะ" นางพูดขึ้นมาลอยๆ

หัวใจของลู่ อี้ฟานกระตุกวูบ รีบตั้งสติแล้วฝืนยิ้ม "เปล่าหรอก! แค่เห็นว่าพวกเรากำลังจะตายด้วยกัน ข้าก็เลยปลอบใจเจ้าไม่กี่ประโยค ไม่นับเป็นเรื่องใหญ่อะไร"

เมิ่ง อวิ๋นค่อยๆ หยุดร้องไห้ เช็ดน้ำตาที่หางตา ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า "นั่นสินะ! พวกเรากำลังจะตายด้วยกันแล้ว" พูดถึงตรงนี้ นางเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงถามลู่ อี้ฟานว่า "เจ้ากับข้าต้องมาตายที่นี่ ในใจเจ้ารู้สึกเสียใจบ้างไหม?"

ลู่ อี้ฟานชะงักไป วูบหนึ่งในสมองมีภาพเหตุการณ์มากมายไหลผ่าน ราวกับได้ย้อนกลับไปที่ยอดเขาเหนือเมฆา ที่ตำหนักเมฆาม่วง

"ข้าย่อมเสียใจ!"

เขาพึมพำออกมาเบาๆ

เมิ่ง อวิ๋นได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ขรึมลงทันที "เฮอะ! เจ้าเด็กบ้า ในสำนักเงาของข้า มีคนตั้งเท่าไหร่ที่อยากจะตายพร้อมกับข้า แต่เจ้ากลับไม่รู้จักวาสนา!"

ลู่ อี้ฟานนึกโมโห แต่พอมองหน้าเมิ่ง อวิ๋น ความโกรธก็หายไปวูบหนึ่ง ได้แต่ถอนหายใจ ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "อาจจะใช่ แต่ถ้าข้าได้ฝังร่างอยู่ที่ยอดเขาเหนือเมฆา ข้าคงตายตาหลับกว่านี้"

เมิ่ง อวิ๋นหน้าบึ้ง จ้องมองเขานิ่งๆ ผ่านไปครู่ใหญ่ จู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "เจ้าทำเพื่อศิษย์น้องเซี่ยหรานคนนั้นใช่ไหม?"

ลู่ อี้ฟานสะดุ้งโหยง ชี้หน้านางด้วยความตกใจ "จะ... เจ้ารู้ได้ยังไง?"

เมิ่ง อวิ๋นสะบัดหน้าหนี "เหอะๆ... ก็แค่ตอนที่เจ้าเพ้อเจ้อตอนสลบไป ข้าได้ยินมาเท่านั้นแหละ"

ลู่ อี้ฟานยืนอึ้ง อยากจะพูดตำหนินางสักหน่อย แต่พอคิดดูอีกที เดี๋ยวก็ต้องตายอยู่ที่นี่แล้ว จากนี้ไปไม่ใช่แค่ไม่ได้เจอศิษย์น้องเซี่ยหราน แม้แต่ตายไปแล้ว วิญญาณก็คงไม่ได้เห็นทิวทัศน์ของยอดเขาเหนือเมฆาอีก

ไม่รู้ว่าถึงตอนนั้น ศิษย์น้องจะยังจำข้าได้ไหมนะ?

พอคิดถึงตรงนี้ เขาก็รู้สึกท้อแท้สิ้นหวัง ถอนหายใจยาวด้วยความเศร้าโศก หันหลังเดินออกไป ทิ้งแผ่นดินหลังที่ดูอ้างว้างและอาลัยอาวรณ์ไว้ให้นางดู

ผ่านไปนาน นางค่อยๆ หันกลับไปมองรูปปั้นเทพเจ้าที่ไม่รู้จักนามทั้งสององค์ แล้วกราบลง "ท่านเทพเจ้า ขอท่านโปรดเมตตามนุษย์ผู้ต่ำต้อย คุ้มครองเขา ปกปักรักษาเขา ขอท่านใช้อิทธิฤทธิ์เบิกฟ้า ช่วย..."

เสียงของนางขาดหายไปดื้อๆ ร่างกายหมอบราบกับพื้นแน่นิ่งไป วินาทีนั้นราวกับโลกทั้งใบเงียบสงัดลง แต่ในหัวสมองของนางกลับปั่นป่วนราวกับคลื่นทะเลคลั่ง แสงสว่างเล็กๆ ที่ยากจะสังเกตเห็นซ่อนอยู่ในคลื่นลมนั้น มันผลุบๆ โผล่ๆ นางพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไขว่คว้ามัน นึกให้ออก

นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองไปที่รูปปั้นหินทางขวามืออย่างระมัดระวัง ครั้งแล้วครั้งเล่า ในใจมีเสียงตะโกนดังก้อง: "ใช่แล้ว ใช่แล้ว รูปปั้นเทพเจ้านี้เหมือนจะขาดอะไรไปบางอย่าง..."

นางกระโดดผึงขึ้นมา เก็บความดีใจไม่อยู่ ตะโกนลั่น "ค้อนเขี้ยวหมาป่า! ใช่แล้ว ค้อนเขี้ยวหมาป่าหายไปไหน?"

ตำนานของสำนักเงากล่าวไว้ว่า การสร้างรูปปั้นเทพเจ้ามีธรรมเนียมสำคัญ คือหากตั้งรูปปั้นเทพเจ้า จะต้องมี 'ค้อนเขี้ยวหมาป่า' เป็นผู้นำทางเปิดประตู แต่รูปปั้นตรงหน้านี้ มือขวากลับว่างเปล่า สำหรับสำนักเงาแล้ว นี่ถือเป็นการลบหลู่ดูหมิ่นอย่างร้ายแรง ไม่น่าจะเป็นไปได้ หากคิดให้ดี ต้องมีเงื่อนงำแน่

ลู่ อี้ฟานกลับมานั่งเงียบๆ บนแท่นหินในถ้ำ กำลังคิดถึงคนทางยอดเขาเหนือเมฆาอยู่เพลินๆ จู่ๆ ก็เห็นเมิ่ง อวิ๋นวิ่งหน้าบานเข้ามา เห็นเขานั่งอยู่ก็ตะโกนลั่น "เจ้ายังมานั่งบื้ออยู่ทำไม? ถ้าอยากรอด ก็รีบตามข้ามาเร็ว!"

"อะไรนะ!"

ลู่ อี้ฟานตกใจตื่น เห็นเมิ่ง อวิ๋นวิ่งพายุกวาดเข้าไปในห้องหินทางขวา เขาลังเลนิดหน่อย แต่สุดท้ายก็ทนความอยากรู้ไม่ไหว เดินตามเข้าไป พอเข้าไปถึง ก็ได้ยินเสียงเมิ่ง อวิ๋นร้องเฮลั่น เห็นนางกำลังออกแรงยกค้อนเหล็กยักษ์ที่มีหนามแหลมคมขึ้นมาจากกองขยะอาวุธ ดูท่านางจะยกไม่ไหว ของสิ่งนี้คงหนักน่าดู

ลู่ อี้ฟานรีบวิ่งเข้าไปช่วยพยุงค้อนยักษ์ พอมือสัมผัสก็รู้เลยว่าหนักอึ้งราวกับหมื่นชั่ง สองคนช่วยกันยังแทบแย่ เขาถามด้วยความแปลกใจ "เจ้าจะทำอะไร?"

เมิ่ง อวิ๋นไม่พูดพร่ำทำเพลง ตอบสั้นๆ "ถ้าอยากรอด ก็ช่วยข้าแบกไอ้ค้อนนี่ไปที่รูปปั้นเทพเจ้า"

ลู่ อี้ฟานสูดหายใจเฮือก "จะ... เจ้าจะทำอะไรนะ?"

เมิ่ง อวิ๋นขี้เกียจอธิบาย ลากค้อนเดินนำไป แต่เดินไปไม่กี่ก้าวก็แข้งขาอ่อน หอบแฮกๆ ลู่ อี้ฟานส่ายหน้าถอนหายใจ แต่สุดท้ายก็เดินเข้าไปช่วย ทั้งสองออกแรงมหาศาล แทบจะรีดเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี กว่าจะลากไอ้ค้อนบ้านี่ไปถึงหน้ารูปปั้นได้ พอลู่ อี้ฟานตาเหลือกด้วยความเหนื่อย ก็ต้องมาได้ยินเมิ่ง อวิ๋นบ่นพึมพำว่าจะเอาไอ้ของพรรค์นี้ใส่เข้าไปในมือรูปปั้น

เดิมทีลู่ อี้ฟานก็ไม่ค่อยเต็มใจอยู่แล้ว พอได้ยินว่าต้องยกขึ้นไปใส่อีก ก็แทบจะทรุด แต่พอเห็นเมิ่ง อวิ๋นเหงื่อท่วมตัวพยายามทำอยู่คนเดียว ใจก็อ่อนยวบ คิดเสียว่าก่อนตายช่วยทำความปรารถนาของนางให้เป็นจริงสักข้อ ก็เลยเข้าไปช่วยอย่างเต็มที่

ค้อนเขี้ยวหมาป่านี้เดิมทีก็หนักอยู่แล้ว พอยกขึ้นจริงๆ น้ำหนักยิ่งมหาศาลเหลือเชื่อ บวกกับทั้งสองไม่ได้กินอะไรมานาน ภารกิจที่เป็นไปไม่ได้นี้ กลับทำสำเร็จได้ด้วยความบังเอิญหรือปาฏิหาริย์ก็ไม่ทราบ หลังจากยัดค้อนใส่มือรูปปั้นได้สำเร็จ ลู่ อี้ฟานก็ทิ้งตัวลงนั่งกับพื้น หอบหายใจถี่รัว "เจ้า... แฮกๆ... ถ้าเจ้าหาทางออกไม่เจอ... แฮกๆ... เดิมทีพวกเราอาจจะมีชีวิตอยู่ได้อีกสามวัน แต่ตอนนี้เกรงว่าจะเหลือไม่ถึงสามชั่วยามแล้ว!"

เมิ่ง อวิ๋นเองก็หอบตัวโยน แต่แววตาตื่นเต้นปิดไม่มิด พักสักครู่ นางก็เดินไปที่หน้ารูปปั้นอีกครั้ง พิจารณาอย่างละเอียด เห็นรูปปั้นหินพอมีค้อนเหล็กอยู่ในมือ ก็ดูองอาจน่าเกรงขามขึ้นมาทันตา นางโค้งคำนับรูปปั้นนั้นลึกๆ สวดภาวนาด้วยความศรัทธาสูงสุด

ผ่านไปประมาณจิบน้ำชาหนึ่งถ้วย นางยื่นมือออกไปจับด้ามค้อนเหล็ก ลองขยับดู บนล่างซ้ายขวา แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก็แน่ล่ะ ค้อนนี้พวกเขาวางเข้าไปเอง ถ้าจะมีปฏิกิริยาอะไร มันก็ควรจะมีตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว ลู่ อี้ฟานนั่งมองการกระทำประหลาดของนางพลางส่ายหน้า แอบคิดในใจว่าแม่นางคนนี้คงกลัวตายจนเพี้ยนไปแล้ว ถึงได้ทำเรื่องไร้สมองแบบนี้

เมิ่ง อวิ๋นคิ้วขมวดแน่น พึมพำเสียงเบา "ทำไมไม่ใช่นะ กลไกมันควรจะอยู่ตรงนี้สิ..."

พูดไปใจก็ร้อนรน มือที่จับค้อนเผลอออกแรงมากขึ้น ขยับค้อนไปวูบหนึ่ง ทันใดนั้นแขนขวาของรูปปั้นก็ขยับตามไปอีกหนึ่งส่วน ฉับพลันนั้น ภายในห้องศิลา ก็มีเสียงกลไกหนักๆ ดัง "กึกก้อง" ขึ้นมา

ลู่ อี้ฟานกระโดดผึง เมิ่ง อวิ๋นดีใจจนออกนอกหน้า ทั้งสองมองตากัน ลู่ อี้ฟานวิ่งเข้าไปช่วยเมิ่ง อวิ๋นออกแรงดันค้อนเหล็ก ภายใต้ความพยายามของทั้งคู่ แขนขวาของรูปปั้นเริ่มยกขึ้นจากที่ห้อยตกลงมา ขึ้นไปสู่กลางอากาศ ครู่ต่อมา เสียงครืนๆ ดังสนั่นก็ก้องไปทั่วห้องศิลา

ทั้งสองตกใจ หูอื้ออึง เจ็บปวดจนต้องเอามือปิดหู ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงครืนๆ ยังคงดังไม่หยุด แต่ที่ด้านหลังรูปปั้น ผนังหินขนาดใหญ่ค่อยๆ แยกตัวออกจากกัน เผยให้เห็นช่องทางที่มืดมิด มีบันไดทอดขึ้นไปทีละขั้น ยาวเหยียดไร้ที่สิ้นสุด หายลับเข้าไปในความมืด

ในวินาทีนี้เอง ถ้ำที่ตั้งรูปปั้นก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หินก้อนเล็กก้อนน้อยร่วงกราวลงมาจากเพดาน ทั้งสองแทบไม่ต้องนัดแนะ พุ่งตัววิ่งไปยังบันไดนั้นพร้อมกัน กระโจนเข้าสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด...

[จบแล้ว]