บทที่ 35 - เมื่อไหร่

บทที่ 35 - เมื่อไหร่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ความตายไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัว ที่น่ากลัวคือช่วงเวลาที่ต้องรอความตาย ความตายคือความจำยอม และคือความทรมานอย่างหนึ่ง

ลู่ อี้ฟานใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว จ้องมองเมิ่ง อวิ๋นที่นั่งอยู่ข้างๆ ด้วยแววตาอ่านยาก ในที่สุดก็ตะคอกออกไปว่า "เจ้าอย่าหวังเลยว่าข้าจะร่วมมือกับพวกมารนอกรีตอย่างเจ้า เจ้าเอาเสบียงให้ข้ากิน ข้าก็แค่ใช้ร่างกายนี้คืนให้เจ้าก็พอ หากคิดจะดึงข้าลงนรกไปด้วย ไม่มีทาง!"

เมิ่ง อวิ๋นค่อยๆ เงยหน้าขึ้น กล่าวว่า "ไม่ใช่... ข้า... ข้ากลัว!"

ลู่ อี้ฟานสวนกลับทันควัน "เหลวไหล ข้าไม่มีวันหลงกลเจ้า... เอ๊ะ เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

ราวกับว่าในนาทีวิกฤตแห่งชีวิตนี้ อารมณ์ของเมิ่ง อวิ๋นเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน สีหน้าของนางดูเหมือนจมดิ่งลงไปในความทรงจำบางอย่าง ใบหน้าฉายแววหวาดกลัวอย่างที่ลู่ อี้ฟานไม่เคยเห็นมาก่อน จากนั้นนางก็สะบัดศีรษะอย่างแรง ราวกับต้องการสลัดความคิดบางอย่างทิ้งไป

"เจ้ารู้ไหม รสชาติของการรอความตายเพียงลำพัง มันเป็นยังไง?" นางพูดเสียงเบา

ลู่ อี้ฟานชะงัก สัมผัสได้ลางๆ ว่านางคงมีปมหลังบางอย่าง ความอยากรู้อยากเห็นผุดขึ้นมาทันที "อะไรนะ?"

กล้ามเนื้อที่หางตาของเมิ่ง อวิ๋นกระตุกวูบ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย ต่อหน้าเด็กหนุ่มที่อยู่เคียงข้างนางเป็นคนสุดท้าย นางก็ไม่อาจควบคุมอารมณ์ได้อีกต่อไป แม้แต่น้ำเสียงที่เอ่ยออกมายังฟังดูเลื่อนลอยและว่างเปล่า เจือไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวถึงก้นบึ้ง "ตอนข้าอายุห้าขวบ ท่านแม่พาข้ากลับไปเยี่ยมท่านยายที่ภูเขากระบี่ ใครจะรู้ว่าตอนนั้นดันไปเจอพวกฝ่ายธรรมะของเจ้าเข้าพอดี หนึ่งในนั้นคือหลวงจีนชั่ว 'ตู้จี่' แห่งวัดฝ่าเหมิน ใช้อาวุธวิเศษเจดีย์เจ็ดชั้นขังพวกเราสามคนไว้ในถ้ำ แล้วใช้วิชา 'มหากรุณาธิคุณ' ถล่มปากถ้ำ ฝังพวกเราทั้งเป็นไว้ใต้ดิน"

ลู่ อี้ฟานตัวสั่นสะท้าน ลางสังหรณ์ไม่ดี หรือจะเรียกว่าความหนาวเหน็บ แผ่ซ่านจากกลางใจลามไปถึงฝ่าเท้า

เมิ่ง อวิ๋นในยามนี้ดูเหมือนจมอยู่ในห้วงความทรงจำอันเจ็บปวด สายตาเหม่อมองไปข้างหน้า ว่างเปล่า เหมือนน้ำเสียงของนางที่ราบเรียบแต่กลวงโบ๋ แฝงความเจ็บปวดที่สุดแสนจะหยั่งถึง "ตอนนั้นข้ากลัวมาก ร้องไห้จ้า ถ้ำนั้นเล็กมาก โชคดีที่มีหินก้อนใหญ่ค้ำไว้ พวกเราถึงรอดมาได้ แต่ท่านยายบาดเจ็บสาหัส ไม่นานก็จากพวกเราไป ท่านแม่กอดข้าร้องไห้ปานจะขาดใจอยู่ในความมืดมิดนั้น แล้วก็ฝังศพท่านยาย"

"พวกเราถูกฝังอยู่ใต้ดินลึก นอกจากน้ำไม่กี่หยดจากซอกหิน รอบด้านมีแต่หินแข็ง ข้ากลัวมาก แต่ท่านแม่คอยบอกข้าเสมอว่า: อวิ๋นเอ๋อไม่ต้องกลัวนะ ท่านพ่อต้องมาช่วยพวกเราแน่"

ลู่ อี้ฟานกลั้นหายใจ ตั้งใจฟังด้วยความรู้สึกแปลกประหลาดและหวาดกลัวลึกๆ เหมือนรับรู้ได้ว่ากำลังจะเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้น "แต่ว่า... ที่นั่นมีแต่ความมืดมิด ท่านพ่อก็ไม่มาสักที ข้าอยู่ในถ้ำมืดๆ ทั้งกลัวทั้งหิว ก็เลยร้องไห้ไม่หยุด ข้าจำได้แม่น ตอนนั้นท่านแม่เอาแต่ถอนหายใจอยู่ข้างๆ กอดข้าไว้แน่น คอยพูดปลอบข้าว่า: อวิ๋นเอ๋อไม่ต้องกลัว อวิ๋นเอ๋อไม่ต้องกลัว ท่านแม่จะไม่ยอมให้เจ้าเป็นอะไรไป ท่านพ่อต้องมาช่วยพวกเราแน่!"

ใบหน้าของเมิ่ง อวิ๋นซีดเผือด แต่นางยังคงเล่าต่อ "แต่ว่า... ท่านพ่อก็ยังไม่มา ข้าหิวจนทนไม่ไหว ร้องขอกินกับท่านแม่ ท่านแม่ควานหาของกินในถ้ำครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ก็ไม่เจออะไร จนสุดท้าย ข้าหิวจนร้องไม่ออก ได้แต่นอนหอบหายใจรวยรินอยู่ในอ้อมกอดท่านแม่ จู่ๆ วันหนึ่ง ท่านแม่ก็หาเนื้อมาชิ้นหนึ่ง!"

ลู่ อี้ฟานจ้องมองเมิ่ง อวิ๋น เห็นร่างกายของนางสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม

"ข้าหิวเหลือเกิน ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น คว้ามากินจนหมด แล้วก็หลับไปอย่างมีความสุข เหมือนตอนนั้น ท่านแม่จะยิ้มด้วย แล้วก็เป็นแบบนั้น ทุกๆ สองสามวัน ท่านแม่ก็จะหาเนื้อมาได้ชิ้นหนึ่ง ข้าก็เลยรอดมาได้ แต่ท่านแม่กลับอ่อนแอลงทุกวัน จนวันหนึ่ง ท่านแม่หลับไป ไม่ว่าข้าจะร้องเรียกแทบขาดใจ ท่านก็ไม่ตื่นขึ้นมาคุยกับข้าอีกเลย ตั้งแต่นั้นมา ข้าก็อยู่คนเดียว ขดตัวอยู่ในความมืด รอความตายเพียงลำพัง"

เมิ่ง อวิ๋นค่อยๆ หันมามองลู่ อี้ฟาน สายตานั้นทำให้ลู่ อี้ฟานหนาวสะท้าน "เจ้ารู้รสชาติของการรอความตายคนเดียวไหม? เจ้ารู้รสชาติของกลิ่นศพท่านแม่ที่เน่าเปื่อยอยู่ข้างกายไหม? เจ้ารู้ไหมว่าการมองไม่เห็นอะไรเลย อยู่กับความกลัวตลอดเวลา มันเป็นยังไง?"

ทุกคำถามของนาง ทำให้ร่างกายของลู่ อี้ฟานกระตุกวูบ

เมิ่ง อวิ๋นเงียบไป ลู่ อี้ฟานไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ในที่สุดนางก็เหมือนตื่นจากภวังค์ แต่ดูเหมือนยังตื่นไม่เต็มตา เล่าต่ออย่างเลื่อนลอย "ในที่สุดวันหนึ่ง จู่ๆ ก็มีแสงสว่างส่องลงมาจากเหนือหัว ข้าตกใจร้องลั่น รีบไปแอบที่มุมลึกสุด แสงสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ ปากถ้ำด้านบนกว้างขึ้น ข้าได้ยินเสียงท่านพ่อ ท่านตะโกนเรียกชื่อข้ากับท่านแม่ แล้วข้าก็เห็นท่านพ่อกระโดดลงมา บังหน้าข้าไว้"

"ท่านพ่อไม่ได้มองข้าก่อน แต่มองไปที่ท่านแม่ เมื่อครู่ตอนมีแสง ข้ามัวแต่มองข้างบน ลืมดูท่านแม่ พอจะนึกได้ก็ถูกท่านพ่อบังไว้ มองไม่เห็นศพท่านแม่ แต่ข้าเห็นชัดเจนว่าตัวท่านพ่อสั่นสะท้าน ราวกับกลายเป็นหินไปแล้ว จากนั้นท่านอาเสียนฉือ ท่านอาอวิ๋นกุ้ย และน้าหลิงที่กระโดดตามลงมา ทุกคนต่างยืนตะลึง ตัวแข็งทื่อ"

"ข้ารู้สึกกลัวขึ้นมาจับใจ ยิ่งกว่าตอนรอความตายในความมืดเสียอีก ข้าเรียกท่านพ่อเบาๆ ท่านพ่อหันกลับมา พวกท่านอาและน้าหลิงมายืนเรียงแถวบังศพท่านแม่ไว้ ข้าก็ยังมองไม่เห็นท่านแม่อยู่ดี ข้าถามเสียงเบาว่า: ท่านพ่อ ท่านแม่ล่ะ?"

ลู่ อี้ฟานเห็นชัดเจน ทุกคำที่เมิ่ง อวิ๋นเอ่ยออกมา ร่างกายจะสั่นไหว ราวกับเด็กหญิงตัวน้อยที่เอ่ยถามในวันนั้นมายืนอยู่ตรงหน้า

"ท่านพ่อไม่พูดอะไรเลย แต่สีหน้าท่านน่ากลัวมาก ถึงข้าจะยังเด็ก แต่ข้ารู้... ข้ารู้ว่าตอนนั้นท่านพ่ออยากจะฆ่าข้าจริงๆ อยากฆ่าข้าที่เป็นลูกแท้ๆ! แต่สุดท้ายท่านก็ไม่ได้ลงมือ ท่านช่วยข้า อุ้มข้าออกจากถ้ำมืดนั่น ก่อนจะจากไป ข้าแอบมองผ่านไหล่ท่านพ่อลงไปข้างล่าง ศพท่านแม่ถูกฝังกลบไปแล้ว เหลือโผล่มาแค่ขาข้างหนึ่ง แต่ไม่รู้ทำไม ขาข้างนั้น... ขาข้างนั้น..."

เสียงของเมิ่ง อวิ๋นเงียบลงกะทันหัน ลู่ อี้ฟานตกใจหันไปมอง เห็นเมิ่ง อวิ๋นหน้าซีดราวกระดาษ ตาทั้งสองปิดสนิท ร่างกายล้มตึงลงไป หมดสติไปแล้ว ลู่ อี้ฟานพุ่งเข้าไปรับร่างนางไว้โดยสัญชาตญาณ สัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบ ราวกับไม่ใช่ร่างของคนเป็น

เขาเพิ่งฟื้นไข้ ร่างกายยังอ่อนแอ ต้องออกแรงอยู่นานกว่าจะจัดท่าให้เมิ่ง อวิ๋นนอนบนแท่นหินได้ พอมองดูใบหน้าซีดเผือดของนาง ลู่ อี้ฟานก็เพิ่งรู้ตัวว่า เหงื่อกาฬไหลท่วมตัวจนเปียกโชกไปทั้งร่าง

คืนนั้น เมิ่ง อวิ๋นนอนไม่ได้สติ แต่ในฝันนางละเมอเรียก "ท่านแม่" "ท่านพ่อ" อยู่ไม่ขาด สถานะของทั้งสองสลับกัน กลายเป็นลู่ อี้ฟานที่ต้องมาดูแลนาง

ดูท่าเรื่องนี้จะเป็นแผลใจที่เจ็บปวดที่สุดในส่วนลึกของจิตใจเมิ่ง อวิ๋น ตลอดหลายปีมานี้ถูกฝังลึกเอาไว้ นึกไม่ถึงว่าในนาทีเป็นตาย ความทรงจำนั้นจะหวนกลับมาทำร้ายจิตใจนางอีกครั้ง บวกกับอาหารที่ตกถึงท้องน้อยนิดในช่วงหลัง ร่างกายย่อมอ่อนแอ จึงทำให้หมดสติไปนาน ลู่ อี้ฟานมองดูเด็กสาวพรรคมารที่นอนหลับสนิท มือยังกำเสื้อเขาแน่น อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้ายิ้มขื่น เมื่อไม่นานมานี้เขาเพิ่งจะไปเดินเล่นหน้าประตูผีมาหยกๆ ไม่นึกว่าตอนนี้จะสลับกันกลายเป็นเมิ่ง อวิ๋นที่ล้มป่วยเสียเอง สองคนผลัดกันล้มหมอนนอนเสื่อ อยากตายก็คงไม่ง่ายนักหรอก

ผ่านไปสักพัก ลู่ อี้ฟานก็เริ่มง่วงงุน แต่ยังฝืนสังขารเอาไว้ เพราะเมิ่ง อวิ๋นในยามนี้นอนหนุนตักเขาอยู่ มองดูใบหน้าที่ซูบตอบและแฝงความเจ็บปวดของนาง ลู่ อี้ฟานก็ทนผละจากไปไม่ลง

การนั่งท่านี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เขานั่งอยู่บนแท่นหิน ขาข้างหนึ่งห้อยลง ขาข้างหนึ่งเหยียบพื้น นั่งตัวเอียงๆ หลังตรงแหน่ว ไม่มีที่พิง นานเข้าก็ปวดเมื่อยไปทั้งตัว โดยเฉพาะตรงที่เมิ่ง อวิ๋นกำเสื้อเขาไว้ นิ้วมือนางออกแรงแน่น แม้จะหลับไปแล้วแรงก็ไม่ตก เล่นเอาเขาเจ็บไปถึงกระดูก นับว่าลู่ อี้ฟานมีความอดทนสูงมากที่กัดฟันทนมาได้ขนาดนี้ ถ้าเป็นคนอื่นคงกระโดดหนีไปนานแล้ว

แต่ถึงกระนั้น ความทรมานที่ได้รับก็ไม่ใช่เล่นๆ ลู่ อี้ฟานโอดครวญในใจ แต่จนแล้วจนรอดก็ไม่ได้ลุกไปไหน พอนานเข้าความง่วงก็เข้าครอบงำ ท่ามกลางความปวดเมื่อยชาหนึบ เขาก็เผลอสัปหงกหลับไป

"อ๊าก!"

ลู่ อี้ฟานบิดขี้เกียจตื่นขึ้นมา รู้สึกปวดระบมไปทั้งตัว ขณะกำลังจะถอนหายใจ ทันใดนั้นก็พบว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ตนนอนแผ่หลาอยู่บนแท่นหิน ส่วนเมิ่ง อวิ๋นที่เคยนอนอยู่ข้างๆ กลับหายตัวไปไร้ร่องรอย

[จบแล้ว]