บทที่ 31 - คำตอบ

บทที่ 31 - คำตอบ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

คนเป็นเหล็ก ข้าวเป็นเหล็กกล้า มื้อเดียวไม่กินก็หิวจนตาลาย ลู่ อี้ฟานในยามนี้หิวจนท้องร้องโครกคราก แต่เมื่อเผชิญกับอาหารที่เมิ่ง อวิ๋นเอามาล่อ เขากลับยังคงวางมาด ปฏิเสธเสียงแข็งอย่างเด็ดขาด หารู้ไม่ว่าเสียงท้องร้องได้ทรยศเขาไปเสียแล้ว

เมิ่ง อวิ๋นขี้เกียจจะสนใจความดื้อรั้นของลู่ อี้ฟาน นางเดินไปข้างก้อนหินประหลาดนั่นพลางกัดเสบียงแห้งกินคนเดียว ด้วยสัญชาตญาณของลูกผู้หญิง เมิ่ง อวิ๋นรู้สึกว่าหินก้อนนี้ต้องมีเงื่อนงำแน่ มิเช่นนั้นเหตุใดมันถึงได้ดูแตกต่างจากผนังหินรอบๆ นัก? ตอนนี้โอกาสเดียวที่มีคือหินประหลาดก้อนนี้ หวังว่าสัญชาตญาณจะช่วยให้นางรอดพ้นจากสถานการณ์สิ้นหวังนี้ไปได้อีกครั้ง

ลู่ อี้ฟานเองก็คร้านจะสนใจเมิ่ง อวิ๋น เขาเอนตัวนอนลงบนพื้น มองดูความว่างเปล่ารอบตัว แล้วก็เผลอหลับไปอย่างสะลึมสะลือ การหลับครั้งนี้ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด อาจจะหนึ่งปี อาจจะชั่วชีวิต หรืออาจจะเป็นเพียงแค่ชั่วพริบตา เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ก็เห็นเมิ่ง อวิ๋นยังคงเบิกตากว้าง จ้องเขม็งไปที่หินก้อนนั้นอย่างไม่ลดละ

ลู่ อี้ฟานรู้สึกนับถือความพยายามของนางขึ้นมาบ้าง เขาลุกขึ้นนั่ง แต่พอกายขยับ ท้องเจ้ากรรมก็ส่งเสียงร้อง "โครกคราก" ขึ้นมาอีก ดูท่ากระเพาะคงหิวจนถึงขีดสุด ไม่ยอมไว้หน้าเจ้านายอีกต่อไป

ภายในถ้ำเดิมทีเงียบสงัด เสียง "โครกคราก" จึงดังก้องราวกับฟ้าผ่า ดังไปเข้าหูเมิ่ง อวิ๋นจนนางต้องหันมามอง

ลู่ อี้ฟานแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี คนจะตายก็ตายไป แต่จะเสียหน้าไม่ได้เด็ดขาด เขารีบหันหน้าหนีไม่มองเมิ่ง อวิ๋น แต่ใบหน้ากลับร้อนผ่าวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว เขาหัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ เดินเลี่ยงไปด้านข้าง หวังว่าจะหาอะไรมากินประทังความหิวได้บ้าง แต่ค้นทั่วถ้ำชั้นนอกก็ไม่เจออะไร ด้วยความหงุดหงิด ลู่ อี้ฟานจึงเตะก้อนหินก้อนเล็กๆ ที่พื้นระบายอารมณ์

กริ๊ก...

เสียงกระทบดังใสกังวาน หินก้อนเล็กๆ นั้นกระดอนไปมาในถ้ำ ก่อนจะกลิ้งไปหยุดอยู่ที่เท้าของเมิ่ง อวิ๋น เวลานี้นางกำลังจดจ่ออยู่กับการศึกษาหินก้อนใหญ่ จึงไม่ได้สนใจหินก้อนเล็กๆ นั้นเลย ลู่ อี้ฟานเองก็เดินไปอีกทางด้วยความเบื่อหน่าย ไม่พูดไม่จา

"อ๊ะ! ข้าเข้าใจแล้ว ข้าเข้าใจแล้ว!" จู่ๆ เมิ่ง อวิ๋นก็ตะโกนลั่น

ลู่ อี้ฟานปรายตามองเมิ่ง อวิ๋นอย่างรำคาญ แค่นเสียง 'หึ' แล้วกล่าวว่า "บ้าหรือเปล่า! เจ้ารู้อะไร? ตะโกนโวยวายอยู่ได้"

เมิ่ง อวิ๋นชี้ไปที่ร่องเล็กๆ บนหินก้อนใหญ่นั้น แล้วพูดเสียงดังว่า "ขอแค่หาอะไรมาอุดร่องนี้ได้พอดี ก็จะเปิดมันได้แน่..."

"เปิดอะไร?"

ชั่วขณะนั้น เมิ่ง อวิ๋นถึงกับพูดไม่ออก

ในขณะเดียวกัน เมิ่ง อวิ๋นก็กวาดสายตามองหาของในถ้ำชั้นนอก จนกระทั่งสายตาไปหยุดอยู่ที่หินก้อนเล็กที่ลู่ อี้ฟานเพิ่งเตะมาเมื่อครู่ นางก้มลงหยิบมันขึ้นมา หมุนดูในมือครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ บรรจงวางหินก้อนเล็กนั้นลงไปในร่องลึก

แนบสนิทไร้รอยต่อ

วินาทีนั้น เมิ่ง อวิ๋นยืนตะลึง ลู่ อี้ฟานเองก็ตะลึง ทั้งสองหันมามองหน้ากัน สบตากันโดยไม่รู้จะพูดอะไร

เมิ่ง อวิ๋นไม่รอช้า นางกางนิ้วทั้งห้าออก จับยึดก้อนหินไว้แน่น แล้วออกแรงกดลงไป

ชั่วขณะหนึ่งที่ทั้งสองพูดไม่ออก ภายในถ้ำเงียบสงัด เงียบราวกับป่าช้า

แต่แล้ว หลังจากที่พวกเขารอคอยอย่างยาวนาน เสียง "ครืด คราด" ที่บาดหูแต่ทว่าหนักแน่นก็ดังขึ้นในถ้ำชั้นนอก

ลู่ อี้ฟานและเมิ่ง อวิ๋นหันไปมองพร้อมกัน เห็นผนังหินด้านหลังที่เคยแนบสนิทแข็งแกร่ง ค่อยๆ เลื่อนถอยหลังไป แม้จะช้า แต่ในที่สุดก็เผยให้เห็นปากถ้ำใหม่

ลู่ อี้ฟานมองดูถ้ำลับที่เปิดออกอย่างโง่งม ในใจมีความตื่นเต้นระคนกังวล แต่ลึกลงไปในใจ ราวกับแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อยากยอมรับว่า เขารู้สึกอยากรู้อยากเห็น อยากรู้ว่าในถ้ำลับนี้มีอะไรซ่อนอยู่ อยากรู้ความลับของสำนักหอคอยกระบี่ ความอยากรู้นี้ช่างรุนแรงนัก...

เมิ่ง อวิ๋นค่อยๆ เดินมาที่ปากถ้ำ ยืนอยู่ข้างเขา ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ เต็มไปด้วยรอยยิ้ม ลู่ อี้ฟานมองนาง เห็นผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ งดงามหาใดเปรียบ ที่ข้างแก้มมีหยดเหงื่อใสๆ ไหลลงมา ราวกับหยดลงกลางใจเขา

เขาสั่นสะท้าน ไม่กล้ามองนางอีก รีบหันหน้าหนี พึมพำเสียงเบา "ยินดีด้วยนะ"

เมิ่ง อวิ๋นชะงักไป ไม่ได้พูดอะไรมาก น้ำเสียงเจือความอ่อนโยน "นี่เป็นผลงานของเจ้าต่างหาก"

ลู่ อี้ฟานไม่รู้เป็นอะไร จู่ๆ ก็คอแห้งผาก ใบหน้าร้อนผ่าวเล็กน้อย ขยับเท้าถอยห่างจากนางไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ กล่าวว่า "เจ้าทำไมยังไม่เข้าไปอีก?"

เมิ่ง อวิ๋นมองเขา ยิ้มขื่น "ทำไม? หรือว่าเจ้ากลัวข้า?"

ลู่ อี้ฟานรีบส่ายหน้าดิกราวกับกลองป๋องแป๋ง "เปล่า เปล่า..."

เมิ่ง อวิ๋นมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้าเบาๆ แล้วค่อยๆ หันหลัง "พวกเราเข้าไปกันเถอะ"

ลู่ อี้ฟานตอบรับโดยสัญชาตญาณ "งั้นพวกเราไปกัน"

เมิ่ง อวิ๋นยิ้มหวาน พยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก เดินนำเข้าไป ลู่ อี้ฟานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็รีบเดินตามเข้าไป

นั่นคืออุโมงค์ที่ลึกล้ำ บนผนังถ้ำปรากฏวัตถุเรืองแสงเหล่านั้นอีกครั้ง พอนึกถึงไฟในถ้ำชั้นนอก ทั้งสองก็อดตึงเครียดขึ้นมาไม่ได้

ลู่ อี้ฟานและเมิ่ง อวิ๋นเดินกันอย่างระมัดระวัง สถานที่แห่งนี้ทั้งมืดทั้งชื้น บรรยากาศพิลึกพิลั่น ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นอีก

ตลอดทางที่เดินมาค่อนข้างสงบ ไม่มีเหตุร้ายเกิดขึ้น เพียงแต่อุโมงค์นี้คดเคี้ยวลึกซึ้ง ยิ่งเดินลึกก็ยิ่งเดินยาก ลู่ อี้ฟานคำนวณในใจ คร่าวๆ ว่าพวกตนเดินมานานกว่าหนึ่งชั่วยามแล้ว

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เมิ่ง อวิ๋นที่เดินนำหน้าก็หยุดเท้าลง กระซิบว่า "ถึงแล้ว"

ลู่ อี้ฟานใจเต้นตึกตัก สงสัยครามครัน แต่ก็ยังมองไปข้างหน้า เห็นที่สุดปลายอุโมงค์มีแสงสว่างรำไรส่องเข้ามา ตรงนั้นดูเหมือนจะมีห้องหินอยู่ห้องหนึ่ง ทั้งสองมองหน้ากันแล้วเดินเข้าไปพร้อมกัน

เมื่อเข้าไปใกล้ ทั้งสองก็เห็นสภาพภายในห้องหินชัดเจน ห้องหินเป็นทรงกลม อุโมงค์ที่เข้ามาอยู่ตรงกลางห้อง และฝั่งตรงข้ามยังมีทางเดินแยกออกไปอีก ดูท่าที่นี่จะไม่ใช่จุดสิ้นสุด

ทางด้านซ้ายของห้องหิน มีรูปปั้นหินขนาดใหญ่สององค์ตั้งอยู่ องค์หนึ่งหน้าตาใจดี ยืนยิ้มละไม เสื้อผ้าพริ้วไหวราวกับต้องลม ดูเหมือนจริงมาก คล้ายกับเจ้าแม่กวนอิมของพุทธศาสนา

ส่วนอีกองค์กลับมีรูปลักษณ์ต่างกันโดยสิ้นเชิง หน้าตาดุร้ายน่ากลัว หน้าดำมีเขา น่าสะพรึงกลัวจนชวนขนหัวลุก

นอกจากรูปปั้นทั้งสองแล้ว ด้านหน้ายังมีโต๊ะหินเล็กๆ วางกระถางธูปสัมฤทธิ์ ข้างๆ มีธูปเทียนวางอยู่ แต่เต็มไปด้วยฝุ่นจับหนา คาดว่าคงขาดคนกราบไหว้มานานแล้ว

ส่วนอีกด้านของห้องหิน มีเบาะรองนั่งเก่าๆ สองสามอันทิ้งระเกะระกะอยู่บนพื้น มองไปรอบๆ ก็ไม่มีสิ่งของอื่นใดอีก

ลู่ อี้ฟานกวาดตามองด้วยความแปลกใจ แต่กลับเห็นเมิ่ง อวิ๋นสีหน้าเคร่งขรึม เดินเข้าไปหยิบเบาะรองนั่งมาอันหนึ่ง ปัดฝุ่นออกแล้ววางไว้หน้าโต๊ะบูชา จากนั้นหยิบธูปเทียนบนโต๊ะมาจุดด้วยหินไฟในอกเสื้อ ปักลงในกระถางธูป แล้วเดินกลับมาที่เบาะ คุกเข่าลงด้วยสีหน้าสำรวม

ในห้องหิน ควันธูปลอยอ้อยอิ่ง นางหมอบกราบอยู่กับพื้น

ลู่ อี้ฟานยืนอยู่ด้านหลังนาง ฟังเสียงนางโขกศีรษะคำนับดังก้องในห้องหินด้วยความตกตะลึง ในใจเขามีคำถามเป็นหมื่นล้านคำ แต่ไม่รู้จะเริ่มถามจากตรงไหน

"ฟ้าดินแห่งสำนักเงา ราชันย์ปีศาจจุติ เมิ่ง อวิ๋น ศิษย์สำนักเงาขอน้อมคารวะด้วยใจจริง สำนักเงาประสบภัย ตกต่ำมาเนิ่นนาน ศิษย์จำนวนมาก ยอมพลีชีพ เลือดทาแผ่นดิน เพื่อฟื้นฟูสำนักเงา ยอมตายถวายชีวิต ขอเพียงราชันย์ปีศาจ เมตตาศิษย์ ประทานพร ให้สำนักเงารุ่งเรืองอีกครา โปรดสัตว์ให้พ้นทุกข์ รวมใต้หล้าเป็นหนึ่ง สร้างสุขแก่โลกหล้า"

ลู่ อี้ฟานได้ยินคำเหล่านั้น หัวใจสั่นสะท้าน ถอยหลังไปหลายก้าวอย่างไม่รู้ตัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง สีหน้าเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ แขนสั่นระริก ริมฝีปากสั่นเทา ดวงตาไร้แวว

ในที่สุด... ในที่สุด เขาก็รู้แล้ว

"จะ... เจ้าคือคนของพรรคมารสำนักเงา!" เขาโกรธจนผมแทบชี้ตั้ง ชักกระบี่เหล็กคู่กายออกมา ตวาดถามเสียงดัง

เมิ่ง อวิ๋นไม่สนใจ นางยังคงคุกเข่าอย่างศรัทธาต่อหน้ารูปปั้นหิน แค่นหัวเราะเย็นชา กล่าวว่า "ใช่ ข้าคือศิษย์สำนักเงา ทำไม? หรือว่าเจ้าที่เป็นศิษย์ฝ่ายธรรมะคิดจะกำจัดข้าเพื่อแทนคุณแผ่นดินหรือ?"

"ถูกต้อง! เจ้าเป็นคนของพรรคมารชั่วช้า ข้าศิษย์วังเมฆาฝ่ายธรรมะจะปล่อยเจ้าไปได้อย่างไร วันนี้ ข้าจะต้อง..."

"จะต้องอะไร? เอาชีวิตข้าหรือ?"

คำย้อนถามของเมิ่ง อวิ๋น ทำเอาลู่ อี้ฟานไปไม่เป็น เขาอึกอัก แม้ไฟโทสะในแววตาจะลดลงไปบ้าง แต่เขายังคงไว้ซึ่งความชอบธรรมอันเปี่ยมล้น กล่าวอย่างเด็ดเดี่ยวว่า "นางมาร! อย่ามาแก้ตัว ไม่ว่าเจ้าจะพูดจาหว่านล้อมอย่างไร วันนี้เจ้าก็อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้"

เมิ่ง อวิ๋นหัวเราะ 'หึหึ' ในที่สุดก็ลุกขึ้นยืน หันมามอง ตอนนี้ลู่ อี้ฟานดูเหมือนสิงโตบ้าคลั่ง ผมเผ้ายุ่งเหยิง ริมฝีปากสั่นระริก แววตาคมกริบแต่แฝงไว้ด้วยความเศร้าโศก ทั้งสองตกอยู่ในสถานการณ์เป็นตาย จะมัวมาคิดเรื่องธรรมะอธรรมไปไย? ก็แค่หาเรื่องใส่ตัว ฝันกลางวันไปเปล่าๆ

"ลู่ อี้ฟาน! เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าสำนักเงาของข้าเป็นพรรคมาร? หรือเจ้าเคยเห็นสำนักเงาของข้าฆ่าคน? เคยเห็นสำนักเงาของข้าทำร้ายชาวบ้าน? หรือว่าญาติพี่น้องของเจ้าถูกสำนักเงาของข้าสังหาร?"

ลู่ อี้ฟานสมองอื้ออึง ทำไมกัน? ทำไมถึงเป็นพรรคมาร? ทำไม? ไม่! ไม่! พวกมันคือพรรคมาร คือคนที่สมควรตาย ท่านอาจารย์สอนมาตั้งแต่เด็ก พรรคมารก็คือพรรคมาร ไม่มีเหตุผล ไม่มีเหตุผล!

"จะ... เจ้าอย่ามาแก้ตัว! อาจารย์ข้าสอนมาตั้งแต่เด็ก ห้ามข้องเกี่ยวกับคนพรรคมาร เพราะพวกมันเจ้าเล่ห์เพทุบาย จิตใจโหดเหี้ยม ฆ่าคนไม่กระพริบตา..."

เมิ่ง อวิ๋นชะงักไป จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "อาจารย์เจ้าบอกเจ้า? อาจารย์เจ้าบอกเจ้า? เจ้ารู้หรือไม่ ไอ้ฝ่ายธรรมะจอมปลอมของเจ้านั่นแหละ ที่ต่ำช้าสามานย์ยิ่งกว่า เพื่อเป้าหมายที่อ้างว่าผดุงคุณธรรม เพื่อฆ่าล้างสำนักเงาของข้า พวกมันไม่ละเว้นแม้แต่เด็กสามขวบ เจ้าลองไปถามดูสิ ไอ้ยอดคนฝ่ายธรรมะเหล่านั้น ฆ่าคนน้อยไปกว่าสำนักเงาของข้าหรือ? พวกมันฆ่าไม่น้อยไปกว่าเลย ทั้งเด็กเล็ก หญิงชรา หากเทียบกันแล้ว พวกมันต่างหากที่เป็นปีศาจ พวกมันต่างหากที่สมควรตาย!"

ทุกถ้อยคำ หนักแน่นทรงพลัง ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจ วินาทีนั้น ลู่ อี้ฟานไม่รู้จะโต้เถียงอย่างไร ฝ่ายธรรมะ พรรคมาร แท้จริงแล้วใครถูกใครผิด? มันคืออะไรกันแน่? ใครจะบอกเขาได้ ใครจะอธิบายให้เขาฟัง คำตอบนั้น... อยู่ที่ไหนกันแน่?

[จบแล้ว]