บทที่ 23 - ข้อถกเถียง

บทที่ 23 - ข้อถกเถียง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ความโดดเดี่ยวเป็นดั่งท่วงทำนองบทแรกของชีวิตที่ถูกลิขิตมาให้เคียงคู่กับเขาไปชั่วนิรันดร์ ไม่มีการพลัดพรากจากกัน

ในห้วงเวลานี้เขาประหนึ่งหลับใหลไปนานนับหมื่นปี ปรารถนาจะตื่นขึ้นแต่กลับไม่อาจลืมตาตื่น ในความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดนั้นช่างว่างเปล่าและวังเวงไร้ซึ่งผู้คน

เขาไม่ยอม ไม่ยินยอมเด็ดขาด ไม่ต้องการให้ความมืดมิดนี้โอบล้อมกายไปตลอดกาล เขาจะเดินหน้าเพียงลำพัง ทุ่มเททั้งชีวิตพุ่งทะยานไปยังหนทางข้างหน้าที่อาจจะมีแสงสว่าง แต่ทว่าสถานที่แห่งนั้นนอกจากความมืดแล้วกลับไม่มีหนทางใดให้ก้าวเดิน

เขาโกรธเกรี้ยว เปลวเพลิงแห่งโทสะปะทุขึ้นจากอก เผาผลาญทุกสรรพสิ่ง เขาเงยหน้าสาบานต่อไม้บรรทัดวัดสวรรค์เก้าชั้น แม้ดวงจิตจะแตกสลาย ร่างกายสูญสลายไปจากโลกนี้ ก็ขอให้ชีวิตมีแสงสว่างส่องถึงสักจุดหนึ่ง เพื่อการนั้นต่อให้ต้องสังหารล้างบางทุกสรรพสิ่งในโลกหล้าเขาก็ยอม

เนิ่นนาน กลิ่นอายสังหาร ความดื้อรั้นไม่ยอมสยบ

ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างเชื่องช้า

แสงนวลตาอันอบอุ่นสาดส่องเข้ามาในครรลองสายตา กลิ่นอายของที่พักที่คุ้นเคยแต่ก็ดูแปลกจมูกอบอวลอยู่ในห้องเล็กๆ แห่งนี้

ที่นี่ดูเหมือนจะไร้ผู้คน เงียบสงัดจนรู้สึกหนาวเหน็บ

เขาค่อยๆ ยันกายลุกขึ้น ทันทีที่คิดจะยกมือเช็ดเหงื่อที่ขมับ ไหล่ หน้าอก และหน้าท้องก็เจ็บแปลบขึ้นมาพร้อมกัน เขาซู๊ดปากสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่ด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าซีดเผือดเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

เขานั่งนิ่งอยู่บนเตียงไม่กล้าขยับตัวอีก ผ่านไปเนิ่นนานความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงหัวใจจึงค่อยๆ ทุเลาลง

คงจะเป็นยามบ่ายแล้ว ประตูห้องแง้มอยู่เล็กน้อย หน้าต่างบานคู่ถูกค้ำไว้ด้วยไม้ท่อนสั้น มองเห็นต้นสนเขียวขจีในลานบ้านได้รางๆ เจ้าแดงน้อยไม่รู้วิ่งไปซุกซนที่ไหน คงจะหนีไปเที่ยวเล่นอีกตามเคย

เขาหัวเราะออกมาเบาๆ เย้ยหยันตัวเองอย่างโหดร้ายท่ามกลางห้องที่ว่างเปล่านี้

ทันใดนั้นหน้าประตูพลันมีความเคลื่อนไหว

เสียงบานประตูไม้ดังเอี๊ยดอ๊าด

ประตูเปิดออก หง เจี๋ยผู้สง่างามและงดงามเดินเข้ามา ลู่ อี้ฟานขยับตัวเล็กน้อย เอ่ยเรียก "ซือเหนียง" ยังไม่ทันจะได้ลุกขึ้น ใบหน้าก็บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรงอีกครั้ง

หง เจี๋ยรีบเดินเข้ามานั่งลงข้างเตียง เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "อี้ฟาน เจ้าอย่าเพิ่งขยับ"

ลู่ อี้ฟานรอให้ความเจ็บปวดทุเลาลงเล็กน้อย จึงค่อยๆ คารวะหง เจี๋ยแล้วกล่าวว่า "ศิษย์ไม่ทราบว่าซือเหนียงจะมา ขอซือเหนียงโปรดอภัยด้วย"

หง เจี๋ยไม่ได้พูดอะไรมาก นางเพียงแค่มองลู่ อี้ฟานด้วยความเอ็นดูสงสาร หลังจากตรวจดูอาการอย่างละเอียดแล้วจึงพยักหน้าอย่างวางใจ พลางกล่าวว่า "บาดแผลภายนอกหายดีเกือบหมดแล้ว เพียงแต่ลมปราณภายในเสียหายหนัก เส้นชีพจรภายในบาดเจ็บ หากไม่พักผ่อนให้ดีคงไม่ได้การ"

ลู่ อี้ฟานรู้สึกแสบจมูก กลั้นน้ำตาแล้วเอ่ยว่า "อี้ฟาน... อี้ฟานไม่เอาไหน ทำให้ท่านอาจารย์และซือเหนียงต้องขายหน้า ขอท่านอาจารย์และซือเหนียงลงโทษด้วย..."

หง เจี๋ยตีหน้าขรึม คล้ายจะตำหนิแต่ก็แฝงความรักความเอ็นดูว่า "พูดอะไรของเจ้า ครั้งนี้เจ้ากู้หน้าให้ท่านอาจารย์และซือเหนียงได้มากโข ตำหนักเมฆาม่วงเข้าร่วมการสอบวังเมฆามานับร้อยปี ไม่เคยมีศิษย์คนไหนโดดเด่นไปกว่าเจ้าอีกแล้ว"

ลู่ อี้ฟานหน้าแดงก่ำ ก้มหน้าต่ำลงไปอีกแล้วตอบเสียงเบาว่า "นั่น... นั่นเป็นเพราะศิษย์โชคดี..."

หง เจี๋ยยิ้มบางๆ ตบไหล่เขาเบาๆ ลู่ อี้ฟานเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ จึงถามว่า "ซือเหนียง... ศิษย์... ศิษย์ชนะหรือไม่"

หง เจี๋ยส่ายหน้าเบาๆ ตอบว่า "ไม่ ศิษย์พี่เชี่ยนเสวี่ยของเจ้าเป็นฝ่ายชนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไม่รู้ทำไมในใจของลู่ อี้ฟานกลับมีความรู้สึกยินดีสายหนึ่งผุดขึ้นมา ราวกับว่าตัวเขาเองเป็นฝ่ายชนะเสียอย่างนั้น

หง เจี๋ยถอนหายใจปนหัวเราะ เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงยิ้มขื่นแล้วกล่าวว่า "อี้ฟาน ครั้งนี้เจ้าบาดเจ็บสาหัสมาก อาจารย์ของเจ้าต้องเสียสละลมปราณไปมหาศาลกว่าจะยื้อชีวิตเจ้ากลับมาได้ ฟังอาจารย์เจ้าบอกว่ากระบี่พุงปลาใช้วิชาอัสนีบาตครองฟ้า แม้เชี่ยนเสวี่ยจะมีตบะไม่สูงพอ แต่ถ้าไม่ใช่เพราะกระบี่เหล็กของเจ้าช่วยรับพลังไว้ครั้งหนึ่ง เกรงว่าครั้งนี้เจ้าคงวิญญาณแตกสลายไปแล้ว"

ลู่ อี้ฟานฟังนางพูดจบก็นึกขึ้นได้ รีบมองหาไปรอบๆ แต่กลับไม่พบกระบี่เหล็กสีดำน่าเกลียดเล่มนั้นเลย

หง เจี๋ยเห็นท่าทางกระวนกระวายของลู่ อี้ฟาน จึงเอ่ยเรียบๆ ว่า "กระบี่เหล็กถูกอาจารย์เจ้านำไปที่ตำหนักฟ้าดินแล้ว"

ลู่ อี้ฟานชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงร้อนรนขึ้นมาทันที "ทำไมต้องเอากระบี่เหล็กของข้าไปที่ตำหนักฟ้าดินด้วย นั่น... นั่นเป็นของวิเศษที่ท่านไต้ซือผู่ตู้มอบให้ข้านะ พวกเขา... พวกเขา..."

หง เจี๋ยรู้ดีว่ากระบี่เหล็กมีความหมายต่อลู่ อี้ฟานเพียงใด นับตั้งแต่ลู่ อี้ฟานขึ้นเขามา กระบี่เหล็กไม่เคยห่างกายเขาแม้แต่ก้าวเดียว ศึกที่เขาปู้โจวครั้งนี้ทำให้กระบี่เหล็กมีชื่อเสียงโด่งดัง หาน ซินออกคำสั่งให้นำกระบี่เหล็กไปตรวจสอบด้วยตนเอง เจียง เฉวียนไม่มีทางเลือกจึงจำต้องนำกระบี่เหล็กไปยังตำหนักฟ้าดิน

"อี้ฟาน เจ้าอย่าคิดมาก อาจารย์เจ้าต้องเอากระบี่เหล็กกลับมาคืนเจ้าแน่ เจ้าพักผ่อนรักษาตัวให้ดีเถอะ ข้าสั่งกำชับไว้แล้วไม่ให้ใครมารบกวนเจ้า ข้าจะให้เจ้าห้าคอยส่งข้าวส่งน้ำให้เจ้าเอง"

ลู่ อี้ฟานตัวสั่น แววตาที่เคยสดใสหมองลงทันที "ขอบคุณซือเหนียง"

หง เจี๋ยขยับผ้าห่มให้ลู่ อี้ฟานเบาๆ แล้วค่อยๆ ลุกขึ้น เตรียมจะเดินจากไป ก็ได้ยินลู่ อี้ฟานร้องเรียก "ซือเหนียง ท่านพอจะรู้เรื่องของหลง เซี่ยวเทียนแห่งตำหนักคัมภีร์เทพหรือไม่"

หง เจี๋ยหันมามองเขาแล้วตอบว่า "เขาชนะศิษย์พี่จาง ฮ่าวของเจ้าไม่ใช่หรือ"

ลู่ อี้ฟานอึ้งไปครู่หนึ่ง สีหน้าผิดหวังเล็กน้อย "ข้า... ข้าทราบแล้ว ขอบคุณซือเหนียง"

หง เจี๋ยไม่ได้พูดอะไรอีก นางเพียงยิ้มบางๆ แล้วปิดประตูจากไป

ลู่ อี้ฟานค่อยๆ เอนกายลงนอน มองดูตะเกียงที่แขวนอยู่ตรงหน้า นิ่งเงียบไม่พูดจา

ณ วังเมฆาบนเขาปู้โจว ภายในตำหนักฟ้าดิน

หาน ซินนั่งอยู่ตรงกลาง เจ้าตำหนักอีกสามคนก็นั่งอยู่พร้อมหน้า นอกจากนี้ในตำหนักก็ไม่มีผู้อื่นอีก

ทุกคนต่างนิ่งเงียบไม่พูดจา หาน ซินหลุบตาต่ำ พลิกดูเจ้านกระบี่เหล็กสีดำน่าเกลียดในมือไปมา

"ศิษย์น้องเจียง เจ้ามีความเห็นอย่างไร" หาน ซินทำลายความเงียบขึ้น

เจียง เฉวียนนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า "ลู่ อี้ฟานมีของสิ่งนี้ติดตัวมาตั้งแต่ตอนขึ้นเขา ฟังจากเจ้าตัวบอกว่าเป็นของดูต่างหน้าที่ไต้ซือผู่ตู้แห่งวัดฝ่าเหมินมอบให้ตอนจากลา ก็แค่เป็นอาวุธธรรมดาชิ้นหนึ่งเท่านั้น"

หง จื่อม่อที่อยู่ข้างๆ แค่นเสียงเย็นชา กล่าวว่า "กระบี่เล่มนี้สามารถต่อกรกับกระบี่พุงปลาได้ ย่อมเป็นของวิเศษ ดูรูปลักษณ์อัปลักษณ์เช่นนี้ แถมยังมาจากวัดฝ่าเหมิน ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน"

เจียง เฉวียนหน้าบึ้ง พูดโพล่งออกมาอย่างไม่เกรงใจว่า "ต่อให้เป็นของจากวัดฝ่าเหมิน ไต้ซือผู่ตู้จะมอบของวิเศษล้ำค่าให้กับคนธรรมดาๆ ได้อย่างไร ข้าดูแล้วเจ้ากระบี่เหล็กนี่ก็เป็นแค่เครื่องรางธรรมดาๆ เท่านั้นแหละ"

หง จื่อม่อไม่ถูกชะตากับเจียง เฉวียนเป็นทุนเดิม วันนี้เห็นเขาพูดจาไม่เกรงใจตน หง จื่อม่อก็ไม่สนใจหน้าอินทร์หน้าพรหมอีกต่อไป เอ่ยเสียงเย็นว่า "ตามคำพูดของศิษย์พี่เจียง กระบี่เหล็กเล่มนี้เป็นแค่ของธรรมดา แล้วทำไมมันถึงได้ร้ายกาจนักเล่า กระบี่พุงปลาใช้วิชาอัสนีบาตครองฟ้าซึ่งเป็นค่ายกลบรรพกาล กระบี่เหล็กเล่มนี้ไม่เพียงไม่เสียหาย กลับยังไร้รอยขีดข่วนแถมยังปกป้องผู้เป็นนาย นี่จะเป็นแค่เครื่องรางธรรมดาได้อย่างไร"

เจียง เฉวียนขมวดคิ้ว แค่นเสียงอีกครั้ง "ไม่รู้ว่าใครกันสั่งสอนศิษย์ยอดกตัญญูผู้นั้น เวลาประมือกับคนสำนักเดียวกันถึงกับใช้วิชาอัสนีบาตครองฟ้า ชักนำสายฟ้าสวรรค์ลงมา หากไม่ใช่เพราะกระบี่เหล็กช่วยคุ้มกัน เกรงว่าวันนี้ศิษย์ที่น่าสงสารของข้าคงตายไปแล้ว หรือว่าศิษย์ของเจ้าเห็นคนสำนักเดียวกันเป็นพวกมารนอกรีต ถึงต้องรีบกำจัดให้สิ้นซาก"

หง จื่อม่อขมวดคิ้ว ลุกพรวดขึ้นยืน "เจียง เฉวียน! เจ้าหมายความว่าอย่างไร ตำหนักสืบสานของข้าจะไปเห็นคนสำนักเดียวกันเป็นมารนอกรีตได้อย่างไร"

เจียง เฉวียนตบโต๊ะสี่เหลี่ยมตัวเล็กตรงหน้าดังปัง ลุกขึ้นตะคอกสวนว่า "ทำไม! หรือเจ้าคิดจะลงไม้ลงมือ เห็นตำหนักเมฆาม่วงของข้ารังแกง่าย หรือเห็นว่าตำหนักเมฆาม่วงของข้าไร้น้ำยา"

หาน ซินถอนหายใจ ตวาดเสียงดังว่า "พอได้แล้ว! วันนี้ข้าเชิญพวกเจ้ามาก็เพื่อจะปรึกษาหารือ เรื่องแรกคืออาวุธประหลาดในมือของลู่ อี้ฟานศิษย์ตำหนักเมฆาม่วงในการสอบวังเมฆาครั้งนี้ เรื่องที่สองคือมีเรื่องใหญ่ที่ต้องหารือกับพวกเจ้า"

เจียง เฉวียนไม่พอใจที่หาน ซินมักจะกดหัวตำหนักเมฆาม่วงมาตลอด พอได้ยินคำนี้ไฟโทสะก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง ลุกขึ้นถามเสียงดังว่า "ศิษย์พี่! ท่านหมายความว่าอย่างไร หรือตำหนักเมฆาม่วงของข้ามีศิษย์เก่งกาจสักคน ท่านก็ไม่พอใจอย่างนั้นหรือ"

หาน ซินคิดไม่ถึงว่าเจียง เฉวียนจะมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ ถึงกับตกใจ คนอื่นๆ ก็หันมามองเป็นตาเดียว หลิว อี้ที่มักจะรับบทคนกลางรีบดึงแขนเสื้อเจียง เฉวียนเบาๆ แล้วกระซิบว่า "ศิษย์พี่ ท่านพูดอะไร รีบนั่งลงเถอะ"

หาน ซินหน้าเปลี่ยนสี แสดงความไม่พอใจ "ศิษย์น้องเจียง เจ้าหมายความว่าอย่างไร ข้าจะไม่พอใจเรื่องอะไร"

เจียง เฉวียนยังคงมีสีหน้าโกรธเคือง แต่เมื่อเห็นสีหน้าของหาน ซินและแรงดึงจากหลิว อี้ ในที่สุดก็นั่งลง

หาน ซินระงับความโกรธ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ของสิ่งนี้สามารถต่อกรกับกระบี่โบราณพุงปลาได้ และยังไร้รอยขีดข่วนภายใต้วิชาอัสนีบาตครองฟ้า ย่อมไม่ใช่ของธรรมดา ตามที่ข้าเห็นของสิ่งนี้เกรงว่าจะเป็นของวิเศษในตำนานอีกชิ้นหนึ่ง พวกเจ้าอย่าลืมสิว่าตอนนี้สิบสุดยอดกระบี่มีอยู่เพียงแปดเล่ม อีกสองเล่มยังหายสาบสูญ"

แม้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่ทุกคนในที่นั้นก็ยังหน้าเปลี่ยนสี สิบสุดยอดกระบี่อีกสองเล่มที่เหลือคือจานหลูและซวนหยวน จานหลูและซวนหยวนมีอานุภาพไร้ขอบเขต และสามารถสื่อจิตกับผู้เป็นนายได้ โดยเฉพาะกระบี่โบราณซวนหยวน ว่ากันว่าเป็นกระบี่ชื่อดังที่จักรพรรดิเหลืองทิ้งไว้ในโลกมนุษย์ เรียกลมเรียกฝน ผ่าภูเขาแยกหิน อานุภาพร้ายแรงยิ่งนัก

แต่กระบี่โบราณเล่มนั้นหายสาบสูญไปนับพันปี รูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไรไม่มีใครรู้ แต่เจ้ากระบี่เหล็กผุๆ ตรงหน้านี้อัปลักษณ์ยิ่งนัก ทื่อจนลับไม่คม ดูยังไงก็ไม่เหมือนกระบี่โบราณซวนหยวน แต่อนุภาพมหาศาลที่ระเบิดออกมานั้นกลับทำให้คนหาคำอธิบายไม่ได้

หง จื่อม่อหน้าขรึม ครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อระบุไม่ได้ ศิษย์พี่ทำไมไม่เก็บกระบี่เล่มนี้ไว้ที่ตำหนักฟ้าดินเสียเลยล่ะ กันไว้ดีกว่าแก้ อย่าให้ตกไปอยู่ในมือพรรคมาร"

เจียง เฉวียนได้ยินดังนั้นหน้าก็แดงก่ำ ความโกรธพุ่งปรี๊ดขึ้นมา "เจ้าพูดอะไร กระบี่นั่นเป็นของศิษย์ตำหนักเมฆาม่วง มีสิทธิ์อะไรมาเก็บไว้ที่ตำหนักฟ้าดิน"

หง จื่อม่อไม่ยอมถอย ก้าวออกมาข้างหน้า สีหน้าเปลี่ยนไปแล้ว "ทำไม! หรือตำหนักเมฆาม่วงของเจ้าไม่ได้สังกัดวังเมฆาหรือ ศิษย์พี่เป็นเจ้าสำนักวังเมฆา ย่อมมีสิทธิ์จัดการอาวุธทุกชิ้นในวังเมฆา หรือว่าตำหนักเมฆาม่วงของเจ้าคิดจะแข็งข้อทรยศวังเมฆา"

เห็นทั้งสองกำลังจะวางมวยกัน หาน ซินก็ตวาดลั่น "บังอาจ! พวกเจ้าเห็นข้าตายไปแล้วหรือไง ที่นี่คือตำหนักฟ้าดิน ไม่ใช่ตำหนักเมฆาม่วงของเจ้า และไม่ใช่ตำหนักสืบสานของเจ้า ข้าเป็นเจ้าสำนัก พวกเจ้าจะทำอะไร"

หาน ซินดำรงตำแหน่งเจ้าสำนักวังเมฆามานับร้อยปี เป็นที่เคารพนับถือ ปกติแม้จะดูใจดีแต่พอโกรธขึ้นมา หาน ซินและหง จื่อม่อก็ตกใจกลัว ใจสั่นสะท้าน รีบถอยกลับไป ก้มหน้าพูดพร้อมกันว่า "ขอรับ เจ้าสำนักศิษย์พี่โปรดระงับโทสะ"

หาน ซินมองทั้งสองคน สีหน้าโกรธเคืองผ่านไปครู่ใหญ่จึงค่อยๆ จางหายไป เอ่ยเสียงขรึมว่า "เรื่องนี้ให้จบเพียงเท่านี้ ศิษย์น้องเจียงนำของสิ่งนี้กลับไปเถอะ วันนี้ยังมีเรื่องใหญ่อีกเรื่องหนึ่ง"

[จบแล้ว]