บทที่ 15 - กระบี่โบราณซวนหยวน

บทที่ 15 - กระบี่โบราณซวนหยวน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สายลมพัดผ่านแผ่วเบา พัดพาความรักให้กระจัดกระจาย ลืมเลือนใครกันหนอ ข้าข้ามผ่านกาลเวลานับพันปี ตามหาร่องรอยเพียงหนึ่งเดียวที่เจ้าหลงเหลือไว้ เพื่อที่จะได้อยู่คู่กับเจ้าชั่วชีวิต แม้จะต้องเจ็บปวดเจียนตาย ก็จะไม่มีวันยอมแพ้ ขอเพียงแค่ได้มองตาเพียงครั้งเดียว ก็ฝังลึกไม่อาจแยกจาก ขอสวรรค์จงเมตตา ให้ข้าได้รับความรักที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดนั้นด้วยเถิด

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด เจียง เซี่ยหรานได้มายืนอยู่ที่ขอบลานประลอง นางมองดูสภาพอันน่าเวทนา น้ำตาของเจียง เซี่ยหรานไหลทะลักราวกับเขื่อนแตก ร่วงพรูลงมา เส้นผมที่ขมับปลิวไสว นัยน์ตาฉ่ำน้ำ ใบหน้าที่เปื้อนคราบน้ำตาราวกับดอกสาลี่ต้องฝน ช่างทำให้หัวใจคนเจ็บปวดเหลือเกิน

หลง เซี่ยวเทียนมองดูภาพตรงหน้า ในใจก็ตื่นตระหนกไม่น้อย ลานประลองหยกขาวที่เคยเรียบเนียนแข็งแกร่ง บัดนี้แตกละเอียดเป็นผุยผง หลุมลึกขรุขระราวกับพื้นผิวดวงจันทร์ อีกด้านหนึ่ง ม่อ เฉินเจ๋อถือขลุ่ยหยก ใบหน้าแดงก่ำเล็กน้อย ชุดคลุมยาวสีแดงบนร่างขาดวิ่นเป็นชิ้นๆ เส้นผมปลิวสะบัดปิดหน้าปิดตา

ลู่ อี้ฟานยังคงแน่นิ่ง เงียบสงัดจนน่ากลัว โลกใบนี้เงียบงันถึงเพียงนี้ ดูเหมือนจะยิ่งทำให้ผู้คนเจ็บปวดหัวใจ

ในที่สุด เจียง เซี่ยหรานก็ไม่สนใจสิ่งใดอีกแล้ว นางพุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนู รวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ ตรงเข้าไปหาลู่ อี้ฟาน ในเวลานี้ลู่ อี้ฟานเต็มไปด้วยฝุ่นโคลนไปทั้งตัว คราบเลือดที่ฝ่ามือเริ่มจับตัวเป็นแผลเป็น ไหลย้อยลงไปตามกระบี่เหล็ก เสื้อผ้าบนตัวลู่ อี้ฟานหายไปไหนไม่รู้ ขาดรุ่งริ่งราวกับขอทาน

เจียง เซี่ยหรานคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ยื่นแขนขาวผ่องดั่งรากบัวออกไปโอบกอดลู่ อี้ฟานเข้ามาในอ้อมอก น้ำตาหยดลงบนใบหน้าของลู่ อี้ฟาน แหมะ... แหมะ...

หยาดน้ำตาใสกระจ่างราวกับไข่มุกร่วงลงบนจานหยก ทิ้งรอยไว้บนแก้มเพียงเล็กน้อย

มือของลู่ อี้ฟานสั่นระริกเบาๆ เขาใช้แรงทั้งหมดที่มี ค่อยๆ เปิดเปลือกตาขึ้นเป็นช่องเล็กๆ!

ความสุขนั้นเรียบง่ายนัก ในยามที่ยากลำบากที่สุดได้เห็นคนที่อยากเจอที่สุด ต่อให้ร่างกายจะเจ็บปวดเพียงใด หัวใจก็ยังหวานชื่น รักใครสักคน ทุ่มเทสุดกำลัง แม้จะเจ็บปวดเจียนตาย ก็ไม่ยอมละทิ้ง ในส่วนลึกที่สุดของหัวใจ ยังคงฝังรอยยิ้มที่งดงามที่สุดของเจ้าเอาไว้เสมอ

"ศิษย์... ศิษย์น้อง เจ้า... เจ้ามาได้อย่างไร"

"อะ... อี้ฟาน! ทำไมเจ้าถึงเป็นแบบนี้ เราอย่าฝืนกันอีกเลยนะ พวกเรายอมแพ้ได้ไหม" เสียงสะอื้นของเจียง เซี่ยหรานค่อยๆ ดังขึ้น น้ำตาไหลไม่หยุดหย่อน

เห็นคนที่รักร้องไห้อยู่ตรงหน้าเช่นนี้ ลู่ อี้ฟานรู้สึกปวดใจยิ่งนัก

เขายกแขนขวาขึ้นเบาๆ ปลายนิ้วที่อ่อนโยนเช็ดน้ำตาให้นาง ริมฝีปากเผยรอยยิ้มแห่งความสุข ปลอบโยนเจียง เซี่ยหรานที่ร้องไห้จนหน้าตาเลอะเทอะว่า "ศิษย์น้อง! ข้า... ข้าไม่เป็นไร เจ้าเคยบอกว่าไม่ว่าเมื่อไหร่ก็ห้ามยอมแพ้ นั่นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าสอนข้าหรอกหรือ วันนี้ข้ายังไม่แพ้ จะยอมจำนนต่อโชคชะตาได้อย่างไร! ฝ่ายธรรมะทั่วหล้ากำลังจับตามองตำหนักเมฆาม่วงของข้าอยู่ ท่านอาจารย์มีบุญคุณต่อข้าดุจขุนเขา อี้ฟานคนนี้ต้องกู้หน้าให้ท่านอาจารย์ให้ได้! มาเถอะ ศิษย์น้อง พยุงข้าลุกขึ้นที!"

เจียง เซี่ยหรานรู้นิสัยดื้อรั้นของลู่ อี้ฟานดี หากเขาตัดสินใจแล้ว ต่อให้ข้างหน้าเป็นเหว ลึกหมื่นวา เขาก็ไม่มีวันหันหลังกลับ สำหรับลู่ อี้ฟานแล้ว แม้เจียง เซี่ยหรานจะไม่อยากให้เขาเสี่ยงชีวิต แต่ในยามนี้นางทำได้เพียงส่ายหน้าถอนหายใจ และสนับสนุนให้เขาสู้ต่อไป

ในที่สุด ลู่ อี้ฟานก็โซซัดโซเซลุกขึ้นยืน ชักกระบี่ขึ้นมาอีกครั้ง

ลูกประคำในมือของท่านผู่ตู้หมุนช้าลงแล้ว แม้สีหน้าจะยังคงสงบนิ่ง แต่ในใจกลับไม่สงบอีกต่อไป ลู่ อี้ฟานผู้นี้มีชะตาชีวิตอาภัพมาตั้งแต่เด็ก พ่อแม่ตายจาก วันที่ท่านผู่ตู้และคนอื่นๆ ช่วยเขาไว้จากกองเพลิง ก็คาดเดาได้แล้วว่าต้องมีวันนี้ สวรรค์ลิขิตไว้ ท่านผู่ตู้และคนอื่นๆ ไม่กล้าฝ่าฝืน ลู่ อี้ฟานเดิมทีคือลิขิตสวรรค์ คือผู้ถูกเลือก

ม่อ อวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย มองดูคนทั้งสองบนเวทีอีกครั้ง น้ำเสียงเริ่มผ่อนคลายลง "ไต้ซือ! พวกเรายังจำเป็นต้องดูอยู่ไหม ลู่ อี้ฟานลมปราณเสียหาย พลังวิญญาณหมดเกลี้ยง ดูหน้าซีดเผือด แขนขาอ่อนแรง จะไปสู้ม่อ เฉินเจ๋อได้อย่างไร ข้าว่าครั้งนี้ลู่ อี้ฟานแพ้แน่"

"หึหึ... ท่านเจ้าเมืองม่อกล่าวผิดแล้ว อาตมามองว่าเรื่องนี้อาจจะไม่จบลงง่ายๆ แบบนั้น พวกเราเฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงอย่างสงบ ตั้งใจชมการประลองจะดีกว่า"

ม่อ อวิ๋นส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชา ยกถ้วยชาที่เพิ่งรินจนเต็มขึ้นมาดื่มรวดเดียวหมด แล้วไม่พูดจาอะไรอีก

ม่อ เฉินเจ๋อคาดไม่ถึงเลยว่าลู่ อี้ฟานจะมีความมุ่งมั่นถึงเพียงนี้ การโจมตีเมื่อครู่ ม่อ เฉินเจ๋อทุ่มสุดตัว แทบจะใช้พลังวิญญาณไปจนหมดสิ้น แม้ลมปราณจะยังคงเหลืออยู่ภายในกาย แต่ก็เหลือไม่มากแล้ว หากตอนนี้ลู่ อี้ฟานยังระเบิดพลังรุนแรงเหมือนเมื่อครู่ออกมาได้อีก ม่อ เฉินเจ๋อคงมีเกณฑ์ชะตาขาด ต้องตายแน่ๆ

"ศิษย์น้องลู่! วันนี้เราสองคนสู้กันจนเหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว ข้าเห็นว่าวันนี้ฟ้าเริ่มมืดแล้ว เราสองคนค่อยมาสู้กันต่อพรุ่งนี้ดีไหม"

เมื่อเงยหน้ามองฟ้า แสงอาทิตย์อัสดงทางทิศตะวันตกสาดส่องทั่วฟ้า แสงสีส้มทองสาดส่องผืนดิน สรรพสิ่งเงียบสงบ บางทีอาจจะเป็นจริงดังที่ม่อ เฉินเจ๋อว่า ฟ้ามืดแล้ว ควรจะพักรบได้แล้ว!

"ศิษย์พี่ม่อ! ท่านกับข้าประลองกันอีกครั้งในวันนี้ ทั่วหล้าต่างเป็นพยาน หากวันนี้ไม่รู้ผลแพ้ชนะ เกรงว่าผู้คนจะหัวเราะเยาะเอาได้ ในเมื่อฟ้าเริ่มมืดแล้ว ท่านกับข้าก็ยิ่งต้องรีบประลอง จะได้ไม่ต้องจุดโคมสู้กัน"

เดิมทีคิดจะถอยสักก้าว แต่ลู่ อี้ฟานกลับรุกไล่ไม่ลดละ จนปัญญา ม่อ เฉินเจ๋อจึงจำต้องฝืนใจสู้ต่อ เพียงแต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ลู่ อี้ฟานในเวลานี้มาถึงขีดจำกัดสุดท้ายแล้ว ขอเพียงแค่ลมพัดแรงๆ สักครั้ง ลู่ อี้ฟานก็คงพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

ทะลวงฝ่าอากาศ ม่อ เฉินเจ๋อชูขลุ่ยหยกขึ้นสูง พุ่งเข้าโจมตีจุดตายของลู่ อี้ฟานอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า

เคร้ง!

ลู่ อี้ฟานยกกระบี่เหล็กขึ้นรับ ประกายไฟสาดกระเซ็นดูคึกคักยิ่งนัก พื้นที่ที่ลู่ อี้ฟานยืนอยู่ยุบตัวลงไปลึก สองขาเริ่มสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว ม่อ เฉินเจ๋อที่ลอยอยู่กลางอากาศหน้าแดงก่ำ โคจรลมปราณทุ่มไปที่สองแขน

"ย้าก!"

ตูม!

ฝุ่นตลบอีกครั้ง ลู่ อี้ฟานถูกม่อ เฉินเจ๋อออกแรงกดจนจมลงไปใต้ลานหยกขาว ร่างกายกว่าหนึ่งในสามส่วนจมลึกลงไปในนั้น เลือดไหลซึมออกมาจากจมูกของลู่ อี้ฟาน ร่างกายเริ่มงอโค้ง แต่เขายังคงกัดฟันสู้ ยังคงใช้แรงเฮือกสุดท้ายยืนหยัดในสิ่งที่ไม่ควรยืนหยัด

หน้าแดงก่ำ นัยน์ตาแดงฉาน เลือดกำเดาไหลทะลักราวกับเขื่อนแตก ขบกรามแน่น ลู่ อี้ฟานดูเหมือนจะทนต่อไปไม่ไหวแล้ว

"ย้าก!"

ลู่ อี้ฟานรวบรวมแรงกายแรงใจทั้งหมด ระเบิดเสียงคำรามออกมาจากลำคอ ในขณะที่ทุกคนคิดว่าลู่ อี้ฟานต้องตายแน่ๆ ทุกอย่างกลับตาลปัตร

เสียงนั้นสั่นสะเทือนฟ้าดิน สรรพสิ่งในโลกหล้าล้วนสั่นไหว

กระบี่เหล็กในมือลู่ อี้ฟานไม่รู้เป็นเพราะเหตุใด จู่ๆ ก็ระเบิดแสงสีเหลืองทองเจิดจ้าออกมา แสงสีเหลืองนั้นส่องสว่างไปทั่วครึ่งค่อนเขาปู้โจวในพริบตา ภายใต้แสงนั้น เขาปู้โจวทั้งลูกดูราวกับทองคำบริสุทธิ์ งดงามจับตายิ่งนัก ท่ามกลางความตื่นตะลึงของทุกคน ม่อ เฉินเจ๋อกลับถูกแสงสีเหลืองนั้นดีดกระเด็นออกไป

ตูม! ตึง!

สิ้นเสียงกระแทกทึบๆ ม่อ เฉินเจ๋อกระเด็นไปไกลกว่าสิบวา ทันใดนั้น ม่อ เฉินเจ๋อก็รู้สึกหวานในอก กระอักเลือดคำโตออกมา ขลุ่ยหยกในมือหลุดลอยไป ครึ่งหนึ่งของขลุ่ยปักลึกลงไปในดิน

อีกด้านหนึ่ง ลู่ อี้ฟานที่ร่างจมดินไปครึ่งตัว ก้มหน้าเงียบกริบ กระบี่เหล็กในมือตกลงพื้น แสงสว่างจางหายไป มันยังคงดูน่าเกลียดและเต็มไปด้วยสนิมเขรอะเหมือนเดิม

ทั้งสองฝ่ายต่างบาดเจ็บสาหัส ใครแพ้ใครชนะ? ให้ฟ้าดินเป็นผู้ตัดสิน

ณ จุดสูงสุดของเขาปู้โจว ชายผู้หนึ่งสวมชุดคลุมสีดำยืนลอยตัวนิ่งอยู่กลางอากาศ มือไพล่หลัง ทอดสายตามองแสงสีเหลืองทองที่ไกลออกไป พลางหัวเราะเบาๆ ด้วยความพึงพอใจ "ตำนานไม่ผิดเพี้ยนจริงๆ กระบี่โบราณซวนหยวนช่างไร้เทียมทานในใต้หล้า สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน!"

ข้างกายชายผู้นั้นมีชายอีกคนหนึ่งยืนอยู่ เพียงแต่ชายคนนี้มีสถานะด้อยกว่าชายคนแรกอย่างเห็นได้ชัด เมื่อได้ยินคำพูดนั้นเขาก็แสดงสีหน้าสงสัย คิ้วขมวดมุ่น ถามด้วยความไม่เข้าใจว่า "ท่านประมุข! ท่านตัดสินได้อย่างไรว่ากระบี่เล่มนั้นคือซวนหยวน หรือเพียงแค่เห็นแสงสีเหลืองนั่น"

คนทั้งสองคือ เมิ่ง จาง ประมุขพรรคสำนักเงา และ เสียน ฉือ ผู้คุมกฎขวา ซึ่งมีชื่อเสียงสะท้านภพ เมิ่ง จางและเสียน ฉือห่างหายจากแดนจงหยวนไปนับร้อยปี ไม่เคยย่างกรายเข้ามา วันนี้เหตุใดจึงมาปรากฏตัวที่เขาปู้โจว? คำตอบอาจจะอยู่ในใจของพวกเขาทั้งสอง

คำพูดของเสียน ฉือไม่ผิด แม้จะมีตำนานโบราณกล่าวไว้ แต่ลำพังเพียงแสงสว่างวูบหนึ่งจะด่วนสรุปว่าเป็นกระบี่โบราณซวนหยวนก็ดูจะผลีผลามเกินไป เรื่องกระบี่ซวนหยวนเป็นเรื่องใหญ่หลวง ห้ามมีความผิดพลาดแม้แต่น้อย เมิ่ง จางและเสียน ฉือยอมเสี่ยงภัยมาตามหากระบี่ซวนหยวนเพื่อไขปริศนาพันปี

เมิ่ง จางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาสงบเยือกเย็น ยิ้มบางๆ แล้วปรายตามองเสียน ฉือที่ยืนอยู่ข้างกาย พลางหัวเราะ หึหึ กล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมพวกเราไม่ลองเข้าไปดูให้เห็นกับตาตัวเองล่ะ จะได้รู้แจ้งเห็นจริงกันเสียที"

"ท่านประมุขพูดจริงหรือ"

"ไม่มีคำว่าล้อเล่น!"

"ดี! เสียน ฉืออยากเห็นมานานแล้วว่าเขาปู้โจวแห่งนี้จะมีอะไรวิเศษวิโส ในเมื่อท่านประมุขอยากจะตรวจสอบ เสียน ฉือย่อมทุ่มสุดตัว บุกเขาปู้โจวสักครา!"

สิ้นเสียง ควันสีเขียวลอยขึ้น ร่างของคนทั้งสองก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

ในเวลานี้ ภายในตำหนักฟ้าดินแห่งเขาปู้โจว เต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์และเสียงทะเลาะเบาะแว้ง หาน ซินหลับตาแน่น นั่งนิ่งอยู่กลางตำหนัก ไม่พูดจาแม้แต่คำเดียว แต่สีหน้าของเขากลับดูตึงเครียด ดูลึกลับ และดูยากจะคาดเดา

[จบแล้ว]