บทที่ 11 - ท่วงทำนองสังหาร

บทที่ 11 - ท่วงทำนองสังหาร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ณ ตำหนักเมฆาม่วงบนยอดเขาเหนือเมฆา เจียง เฉวียนขมวดคิ้วมุ่นด้วยความกลัดกลุ้ม ใบหน้าฉายแววไม่สบอารมณ์อย่างเห็นได้ชัด เห็นทีอารมณ์ของเขาคงจะย่ำแย่ถึงขีดสุดเสียแล้ว

"อวิ๋นไห่! เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด เจ้าต้องปิดปากให้เงียบสนิท เข้าใจหรือไม่"

หู อวิ๋นไห่ยืดอกขึ้นทันที แววตาเป็นประกายมุ่งมั่นพลางรับคำ "ศิษย์จะจดจำคำสั่งสอนของท่านอาจารย์ให้ขึ้นใจขอรับ!"

งานประลองยุทธ์ภายในใกล้เข้ามาทุกที เรื่องราววุ่นวายทั้งหลายควรระงับไว้ก่อน

"เจ้าแดงน้อย! ว้าย เจ้าแดงน้อยช่างน่ารักน่าเอ็นดูเสียจริง คิกคิก..." เจียง เซี่ยหรานโอบกอดเสี่ยวหงพลางส่งเสียงหัวเราะสดใสราวกับระฆังเงิน เมื่อมองตามเสียงนั้นไปก็เห็นประตูบานเล็กของเรือนค่อยๆ เปิดออก

"ศิษย์น้อง! จะ...เจ้ามาได้อย่างไร"

ลู่ อี้ฟานมีสีหน้าตื่นตะลึง เขาไม่อาจสงบจิตใจลงได้เลย แม้จะไม่ได้พบกันหลายปีแต่เจียง เซี่ยหรานในความทรงจำของลู่ อี้ฟานก็ยังคงงดงามจับใจ งามเสียจนทำให้คนหลงใหล งามจนแทบลืมหายใจ

เมื่อได้ยินเสียงทัก เจียง เซี่ยหรานก็รีบวางเสี่ยวหงในอ้อมกอดลง แล้วเดินยิ้มแย้มเข้าไปหาลู่ อี้ฟานจนหยุดอยู่ห่างเพียงสองศอก น้ำเสียงของนางไพเราะราวกับนกขมิ้นขับขาน ช่างชวนให้เคลิบเคลิ้มยิ่งนัก

"อี้ฟาน! เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม ข้าได้ยินมาว่าศิษย์พี่ใหญ่ทำร้ายเจ้าหรือ"

"ขะ...ข้าไม่เป็นไร"

"ฮึ! หู อวิ๋นไห่ทำเช่นนั้นได้อย่างไร ทั้งที่รู้อยู่ว่าวรยุทธ์ของเจ้าสู้เขาไม่ได้ เขายังจะบีบคั้นเจ้าถึงเพียงนั้น คอยดูเถอะ ข้าจะไปจัดการเขาเอง" เจียง เซี่ยหรานเท้าสะเอวพลางทำท่าฮึดฮัด เรียกร้องความเป็นธรรมให้ลู่ อี้ฟานด้วยความโมโห

"ศิษย์น้อง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับศิษย์พี่ใหญ่หรอก เป็นเพราะข้าฝีมือไม่เอาไหนเอง จะโทษใครได้เล่า" ประโยคท้ายๆ น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน แทบจะจับใจความไม่ได้

"ไม่ต้องไปกลัวเขา! วันนี้ท่านพ่อไปหารือเรื่องงานประลองยุทธ์กับท่านลุงเจ้าสำนักที่วังเมฆา ไปกันเถอะ เราไปหาเขากัน ข้าอยากจะรู้นักว่าเขาจะแก้ตัวว่าอย่างไร" ไม่ทันที่ลู่ อี้ฟานจะได้ตั้งตัว เจียง เซี่ยหรานก็คว้าแขนของเขาแล้วลากวิ่งตรงไปยังลานฝึกยุทธ์ทันที โดยมีเจ้าแดงน้อยตัวอ้วนกลมวิ่งส่ายก้นดุ๊กดิ๊กตามหลังไปติดๆ

ณ ลานฝึกยุทธ์ หู อวิ๋นไห่กำลังสอนพื้นฐานวิชาเต๋าอยู่ เหล่าศิษย์น้องต่างหยุดชะงักการฝึกแล้วมองเหม่อไปยังที่ไกลๆ เมื่อเห็นภาพนั้น หู อวิ๋นไห่ก็ตวาดลั่นด้วยความโมโหว่า "ทำอะไรกัน! มีอะไรน่าดูนักหนา"

"หู อวิ๋นไห่!"

เสียงเรียกชื่อสามพยางค์นั้นดังก้องราวกับสายฟ้าฟาด ทำเอาใจสั่นสะท้าน

"เฮะๆ... ศิษย์...ศิษย์น้อง! เจ้ามาได้อย่างไร" หู อวิ๋นไห่หันกลับมามองเจียง เซี่ยหรานที่มีสีหน้าโกรธขึ้ง แล้วรีบปั้นหน้ายิ้มประจบ

เหล่าศิษย์พี่ต่างหวาดกลัวศิษย์น้องเล็กผู้นี้กันถ้วนหน้า หากนางอาละวาดขึ้นมาเมื่อใด ใครก็รับมือไม่ไหว หู อวิ๋นไห่รู้ดีว่าการที่นางบุกมาเช่นนี้ ย่อมเป็นเพราะเรื่องที่เขาทำร้ายลู่ อี้ฟานเมื่อวันก่อน นางจึงมาทวงแค้นคืน

"ข้ามาได้อย่างไรน่ะหรือ ฮึ! ข้าต่างหากที่ต้องถามเจ้า เจ้าทำร้ายอี้ฟานทำไม ทั้งที่รู้อยู่ว่าอี้ฟานสู้เจ้าไม่ได้ เหตุใดจึงลงมือหนักถึงเพียงนี้ วันนี้เจ้าต้องพูดให้รู้เรื่องนะ ไม่อย่างนั้นข้าไม่ยอมจบเรื่องนี้แน่"

ลู่ อี้ฟานที่ยืนอยู่ด้านหลังก้มหน้าเงียบกริบราวกับเด็กทำความผิด ในสถานการณ์เช่นนี้เขาไม่รู้จะวางตัวอย่างไรดี จะช่วยศิษย์พี่ใหญ่ หรือจะเข้าข้างศิษย์น้องเล็กดีหนอ

"ข้า..."

"ข้าอะไรของเจ้า! วันนี้ต้องพูดมาให้ชัดเจน!" เจียง เซี่ยหรานก้าวสามขุมเข้าไปหาด้วยใบหน้าถมึงทึง

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงตวาดก้องลงมาจากฟากฟ้า "หยุดเดี๋ยวนี้!"

บนท้องนภา หง เจี๋ยเหาะเหินเดินอากาศมาด้วยกระบี่ แสงสีฟ้าเปล่งประกายความเย็นเยียบจางๆ ดูเรียบง่ายแต่กลับไม่ธรรมดา กระบี่เล่มนี้คือหนึ่งในสิบสุดยอดศาสตรานามว่า มั่วเสีย

เมื่อเห็นมารดา เจียง เซี่ยหรานก็สลัดคราบแม่นางจอมโหดทิ้งไปในทันที นางรีบเข้าไปกอดแขนมารดาแล้วออดอ้อนว่า "ท่านแม่! ท่านดูสิเจ้าคะ ศิษย์พี่ใหญ่รังแกอี้ฟาน ท่านต้องให้ความเป็นธรรมนะเจ้าคะ"

หง เจี๋ยตีหน้าขรึม นางใช้นิ้วจิ้มจมูกโด่งรั้นของบุตรสาวเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยความรักระคนตำหนิ "เจ้านี่นะ! แม่ล่ะจนปัญญาจริงๆ เอาล่ะ! เรื่องนี้แม่จะว่ากล่าวตักเตือนศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าเอง แต่ตอนนี้พวกเจ้าอย่าเพิ่งมาชุมนุมกันตรงนี้ อีกสามวันงานประลองยุทธ์ครั้งใหญ่ก็จะเริ่มขึ้นแล้ว พวกเจ้าต้องเร่งฝึกฝน อย่าให้เสียหน้าตำหนักเมฆาม่วงของแม่เชียวล่ะ"

พอได้ยินคำพูดของมารดา เจียง เซี่ยหรานก็ยืดอกรับอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม "ท่านแม่วางใจได้เลยเจ้าค่ะ! พวกข้าจะทุ่มเทสุดกำลัง ถึงตอนนั้นจะอัดเจ้าพวกนั้นให้แตกกระเจิง วิ่งหนีหางจุกตูด กู้หน้าสร้างชื่อเสียงให้ตำหนักเมฆาม่วงและสำแดงอานุภาพแห่งวังเมฆาให้เกริกไกรงไปเลย!"

สามวันต่อมา ณ ทางเดินศิลาเหลืองบนเขาปู้โจว เส้นทางถูกเปิดออก เหล่าศิษย์วังเมฆายืนประจำการต้อนรับเหล่าผู้กล้าจากทั่วหล้าที่สวมอาภรณ์สีขาวสะอาดตา ข่าวการประลองยุทธ์ของวังเมฆาแพร่สะพัดไปทั่วแผ่นดิน ผู้คนร้อยพ่อพันแม่ต่างมารวมตัวกัน เมืองเมฆาที่เดิมทีก็รุ่งเรืองอยู่แล้ว บัดนี้ยิ่งคลาคล่ำไปด้วยผู้คนเบียดเสียดเยียดยัด เหล่านักพรตผู้บำเพ็ญเพียรต่างสนทนาธรรมเสียงดัง ก่อให้เกิดเสียงชื่นชมจากชาวบ้านร้านตลาดไม่ขาดสาย

ถนนสายหลักพาดผ่านกลางเมืองเมฆา แบ่งทิศตะวันออก ตก ใต้ และเหนือออกจากกัน สิ่งที่โดดเด่นสะดุดตาที่สุดในเมืองย่อมหนีไม่พ้น หอเซียนม่วง

หอเซียนม่วงเป็นอาคารสูงห้าชั้น แต่ละชั้นมีห้องหับนับร้อย เป็นเหลาอาหารครบวงจรที่รวมทั้งที่พัก ความบันเทิง และอาหารรสเลิศ ว่ากันว่าป้ายชื่อ หอเซียนม่วง นั้นเป็นลายมือของเจ้าเมืองเมฆานามว่า ม่ออวิ๋น ด้วยเหตุนี้หอเซียนม่วงจึงเป็นสถานที่ที่หรูหราที่สุดในเมือง ที่นี่มีทุกสิ่งที่ท่านปรารถนา ไม่ว่าจะเป็นขาตีนมังกรตะวันออก ปลายักษ์แดนเถื่อน หรืออุ้งตีนหมีทะเลตะวันตก

เมื่อก้าวเข้าสู่เหลาอาหาร เสียงดนตรีและการร่ายรำก็ดังเซ็งแซ่ ช่างคึกคักยิ่งนัก ชั้นหนึ่งเป็นที่รวมพลของคนทั่วไป มักมีการแสดงร้องรำทำเพลงและกายกรรม นางรำในเมืองเมฆาคนใดได้ขึ้นแสดงบนเวทีหอเซียนม่วง ค่าตัวจะพุ่งสูงขึ้นเป็นร้อยเท่าในพริบตา เปรียบดั่งไก่ป่ากลายเป็นหงส์ฟ้าก็เพียงแค่ได้อาศัยเวทีนี้ แม้ชั้นหนึ่งจะเป็นที่รวมคนทั่วไปแต่ก็หาได้หนวกหูวุ่นวายไม่ ผู้ที่เข้ามาในหอเซียนม่วงล้วนแล้วแต่เป็นเศรษฐีหรือผู้มีอำนาจวาสนา ปัญญาชนและกวีต่างนั่งเรียงราย บ้างชมการแสดง บ้างร่ายกวี ช่างเป็นภาพที่กลมเกลียวและรื่นรมย์

บนเวทีกำลังมีการขับขานบทเพลงเลื่องชื่อแห่งเมืองเมฆา บทเพลงอาภรณ์สวรรค์ ว่ากันว่าเพลงนี้ตกทอดมาจากยุคโบราณ ท่วงทำนองอ่อนช้อยงดงาม คำร้องสละสลวย แม้ผู้คนในยุคปัจจุบันจะรู้เนื้อร้อง แต่ท่วงทำนองกลับหลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิด กระนั้นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งก็เพียงพอให้ผู้คนหลงใหลเคลิบเคลิ้มจนถอนตัวไม่ขึ้น วันนี้มีข่าวลือว่าจะมีหญิงนางหนึ่งมาบรรเลงบทเพลงพันปีนี้ในยามบ่าย ดังนั้นหอเซียนม่วงจึงแน่นขนัดไปด้วยแขกเหรื่อที่ต่างเฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

เวทีกลางห้องโถงวิจิตรตระการตา นี่คือจุดที่โดดเด่นที่สุดของหอเซียนม่วง เวทีขนาดไม่ใหญ่มาก กว้างยาวเพียงสามวา ยกพื้นสูงจากพื้นดินกว่าหนึ่งฟุต มีบันไดเวียนซ้ายขวาเลื้อยขึ้นไป บนเวทีมีพิณวางอยู่ตัวหนึ่ง ด้านหลังพิณมีตั่งเล็กๆ ตั้งอยู่อย่างสงบเงียบ

แขกเหรื่อต่างชะเง้อรอคอยที่จะได้ฟังพิณโบราณพันปีและสดับรับฟังเสียงสวรรค์ ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานาด้วยสีหน้าหลากหลาย

ครั้นถึงเวลาบ่ายคล้อย บนเวทีกลับยังคงเงียบสงัด

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งหอเซียนม่วงเต็มไปด้วยเสียงบ่นด้วยความผิดหวัง

"ข้าว่าแล้วเชียว ใต้หล้านี้จะมีใครบรรเลง บทเพลงอาภรณ์สวรรค์ ได้เล่า ข้าเห็นว่านี่คงเป็นกลลวงของหอเซียนม่วงเสียมากกว่า พวกเรากลับกันเถอะ ไปแต่งกลอนแต่งกวียังดีเสียกว่ามานั่งดีใจเก้อให้เสียความรู้สึกอยู่ที่นี่"

ทันใดนั้นเอง บนเวทีก็มีเสียงหญิงสาวแรกรุ่นดังขึ้น "คุณชายพูดจาเหลวไหล ในเมื่ออยากสดับฟังพิณโบราณพันปี เหตุใดจึงรอคอยเพียงชั่วครู่ยามมิได้เล่า"

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด บนเวทีปรากฏร่างหญิงสาวในชุดแดง นางใช้ผ้าบางปิดบังใบหน้า เกล้าผมมวยสูง แขนเรียวงามดุจรากบัวขาวผ่องโผล่ออกมาเล็กน้อย ขาเรียวยาวคู่สวยที่ยืนหยัดอยู่นั้นชวนให้เลือดลมสูบฉีด รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นเย้ายวนใจแบบวับๆ แวมๆ ทำให้ทุกคนในที่นั้นเงียบกริบลงในทันที

ของงามเช่นนี้ควรอยู่บนสวรรค์ ในโลกมนุษย์จะมีให้เห็นสักกี่ครั้งกัน

หญิงสาวนางนั้นไม่เอ่ยวาจามากความ นางเดินเยื้องย่างอย่างแช่มช้อยไปนั่งลงที่ตั่งเตี้ยข้างๆ มือเรียวค่อยๆ ลูบไล้สายพิณ พลางหลับตาพริ้ม เพียงแค่อิริยาบถเดียว เพียงชั่วพริบตา ก็ดึงดูดสายตาของผู้ชมด้านล่างให้จับจ้อง

ตึง...

เสียงสวรรค์ก้องกังวานในโสตประสาท สายพิณสั่นไหวเพียงเล็กน้อยแต่กลับสะเทือนแก้วหูผู้ฟัง เสียงนั้นราวกับเสียงจากฟากฟ้า คล้ายเสียงเพรียกจากยุคบรรพกาล ทะลุผ่านร่องรอยแห่งกาลเวลา เจาะผ่านฝุ่นละอองในหน้าประวัติศาสตร์ กลิ่นอายเข้มข้นมิรู้จาง

นิ้วมือเรียวงามดุจต้นหอมพลิกพลิ้ว ดีดสายพิณกลับไปกลับมาไม่หยุดยั้ง เสียงกระทบกันดังสอดประสาน ราวกับไข่มุกร่วงหล่นลงจานหยก เสียงนั้นไพเราะจนไม่อาจหาคำใดมาเปรียบเปรย

ผู้คนด้านล่างต่างพากันเหม่อลอย สีหน้างุนงง ราวกับถูกเสียงนั้นดูดกลืนวิญญาณไปจนหมดสิ้น แววตาไร้ประกาย พลังชีวิตแตกซ่าน ทันใดนั้น พร้อมกับเสียงพิณที่หวีดหวิวสูงขึ้น ทวารทั้งเจ็ดของผู้ฟังทุกคนก็มีเลือดไหลทะลัก ร่างกายระเบิดออกในชั่วพริบตา ผู้ที่มีร่างกายอ่อนแอหน่อย ถึงกับตัวแตกละเอียด เครื่องในและเศษเนื้อกระจายเกลื่อนพื้น ส่วนคนอื่นๆ เลือดไหลนองเต็มพื้นไม่หยุดหย่อน

เสียงพิณนั้นหาได้มีทีท่าว่าจะหยุดลงไม่ ในทางตรงกันข้าม เสียงพิณกลับยิ่งบรรเลงรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเสียงคำรามของสัตว์ร้าย คล้ายภูเขาถล่มแผ่นดินทลาย บดขยี้ทุกสรรพสิ่ง

ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ก้องกังวานไปทั่วหอเซียนม่วง ท่ามกลางเสียงระเบิดนั้น ผู้ฟังด้านล่างต่างระเบิดกลายเป็นละอองเลือดปลิวว่อน

ซู่! แผละ!

เสียงของเหลวกระทบพื้น ร่างมนุษย์ที่เคยสมบูรณ์บัดนี้แหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลี เหลือทิ้งไว้เพียงกองเลือดนองพื้น หอเซียนม่วงคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด พื้นที่เคยเป็นสีดินเหลืองบัดนี้ถูกย้อมจนแดงฉาน พื้นที่นองเลือดเปรอะเปื้อนไปทั่ว หญิงสาวนางนั้นย่ำเท้าลงบนเลือดและเศษเนื้อ ก้าวเดินไปมาท่ามกลางทะเลเลือดนั้น

นางยืนอยู่ตรงกลาง หลับตาแน่น เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดูดซับกลิ่นคาวเลือดในอากาศ นาง... ช่างมีความสุขเหลือเกิน!

"ช่างเป็น บทเพลงอาภรณ์สวรรค์ ที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก นับเป็นบทเพลงอมตะแห่งฟ้าดิน หาใครเทียบเทียมมิได้! เยี่ยม! เยี่ยมจริงๆ!"

หญิงสาวนางนั้นลืมตาโพลงด้วยความตกตะลึง ใต้หล้านี้ยังมีผู้ที่รอดพ้นจาก บทเพลงอาภรณ์สวรรค์ ได้อีกหรือ

เมื่อมองไปที่บันไดเวียนชั้นสอง ชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมผ้าโพกศีรษะและถือพัดขนนก ใบหน้าเปื้อนยิ้ม มือโบกพัดเบาๆ เขาจ้องมองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยรอยยิ้ม โดยที่ท่าทีไม่สะทกสะท้านแต่อย่างใด!

"ท่านเป็นใคร"

ชายหนุ่มค่อยๆ เดินลงมาจากบันไดเวียน ทุกย่างก้าวหนักแน่นราวกับแบกกระถางยักษ์หนักพันชั่ง ชุดคลุมยาวสีขาวสะอาดสะอ้าน ใบหน้าเกลี้ยงเกลาน่ามองจนดูน่ากลัว แม้จะมีรอยยิ้มประดับหน้า แต่แววตากลับคมกริบ ชวนให้ผู้คนขวัญผวา

"ข้าจะเป็นใครไม่สำคัญ ที่สำคัญคือเหตุใดข้าจึงรอดชีวิตมาได้ แม่นางไม่อยากรู้หรือว่าทำไมข้าถึงรอดมาได้"

[จบแล้ว]