บทที่ 10 - การกลับมา

บทที่ 10 - การกลับมา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

วันเวลาผันผ่าน ดุจม้าขาววิ่งผ่านช่องหน้าต่าง ใครกันที่กำลังรอคอย ใช่เจ้าหรือใช่ข้า เมื่อโลกเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ผู้คนล้มหายตายจาก พันปีให้หลัง ใครจะยังจำใครได้ คือเจ้าหรือคือข้า ข้าไม่รู้และไม่อยากรู้ บางทีมนุษย์เราก็เป็นเพียงฝุ่นผงในจักรวาล เป็นผลงานที่ล้มเหลวของการสร้างโลก ชีวิตหนึ่งต้องต่อสู้ดิ้นรน แต่สุดท้ายก็แพ้พ่ายให้กับกาลเวลา

กระท่อมมุงจากไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก กาลเวลาทิ้งไว้เพียงความเก่าแก่และความทรงจำ วันเวลาได้ทิ้งอะไรไว้บ้างหนอ

ผิวสีทองแดงเป็นประกาย กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ส่องสว่างยามต้องแสง ชายหนุ่มเปลือยท่อนบนนั่งขัดสมาธิ ลมหายใจแผ่วเบาจนแทบจับไม่ได้ สรรพสิ่งรอบกายเงียบสงบ หญ้าเขียวขจี นกบินว่อน แมลงร้องระงม สัตว์น้อยใหญ่ใช้ชีวิตอย่างอิสระ ฤดูใบไม้ผลิที่มาเยือนทำให้ทุกชีวิตตื่นตัว

ไกลออกไป สัตว์สีขาววิ่งตะบึงมาแต่ไกล ทิ้งรอยเท้าเป็นทางยาว

ที่แท้ก็คือเจ้าเสี่ยวหง หลายปีที่ไม่เจอกัน เสี่ยวหงดูบึกบึนขึ้น แต่ขนาดตัวไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก ส่วนคนที่นั่งสมาธิอยู่คือลู่ อี้ฟาน ตอนนี้เขาสูงขึ้นมาก ใบหน้าหล่อเหลาคมคาย เครื่องหน้าได้รูป แววตามุ่งมั่น แขนเต็มไปด้วยเส้นเลือดปูดโปนราวกับไส้เดือน

เมื่อลู่ อี้ฟานเห็นเสี่ยวหง ก็ยิงฟันขาว ยิ้มกว้าง คว้าเจ้าเสี่ยวหงมากอดไว้แนบอก แหงนมองท้องฟ้าสีคราม แล้วตะโกนก้อง "ย้าก!"

เสียงคำรามดังกึกก้องสั่นสะเทือนยอดเขาเหนือเมฆา จนฝูงนกแตกตื่นบินหนี

ณ ตำหนักฟ้าดิน วังเมฆา หลายปีผ่านไปไม่ได้ทำให้ที่นี่เปลี่ยนไปเลย กระถางฟ้าดิน เสาค้ำสวรรค์ ยังคงตั้งตระหง่าน แต่ภายในตำหนักดูเหมือนจะมีเรื่องสำคัญเกิดขึ้น เจ้าตำหนักทั้งสามและเจ้าสำนักอยู่กันพร้อมหน้า กำลังปรึกษาหารืออะไรบางอย่าง

หาน ซินสีหน้าเคร่งเครียด ไม่มีรอยยิ้ม คนอื่นๆ ก็ดูมีเรื่องในใจ สำหรับพวกเขา นี่ไม่ใช่เรื่องดี แต่อนาคตเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ เรื่องที่น่ากลัวที่สุดของวังเมฆากำลังจะเกิดขึ้น มันคืออะไร ไม่มีใครรู้

"การสอบคัดเลือกศิษย์ในวังเป็นงานใหญ่ของวังเมฆา ทั่วหล้าต่างจับตามอง ระยะนี้ข้าดูดาว เห็นลางบอกเหตุความวุ่นวาย ทางเหนือที่กันดารอาจมีความเคลื่อนไหว พวกเราต้องเตรียมรับมือ การสอบคัดเลือกครั้งนี้ไม่เหมือนทุกครั้ง ต้องทุ่มเทให้เต็มที่ เพื่อคัดเลือกคนรุ่นใหม่ที่มีพรสวรรค์ไว้สืบทอดเจตนารมณ์ หากเกิดเรื่องร้ายขึ้น วังเมฆาจะได้มีกำลังสำรองไว้ใช้"

การสอบคัดเลือกศิษย์ในวังเป็นภารกิจสำคัญอันดับหนึ่งของวังเมฆา ด้านหนึ่งเพื่อทดสอบผลการฝึกตนของแต่ละยอดเขา อีกด้านเพื่อคัดเลือกผู้ที่มีความสามารถโดดเด่นเข้าไปฝึกวิชาขั้นสูงในตำหนักฟ้าดิน เพื่อเป็นกำลังหลักในอนาคต ดังนั้นเมื่อถึงเวลาสอบ แต่ละตำหนักจะทุ่มสุดตัว งัดวิชาทั้งหมดที่มีมาสอนศิษย์เพื่อชิงความเป็นหนึ่ง

ในฐานะคู่แข่งที่น่ากลัวที่สุดของทั้งสามตำหนัก หลิว อี้แห่งตำหนักคัมภีร์เทพ ยอดเขาคลื่นสมุทร หัวเราะร่า "ศิษย์พี่ การสอบครั้งนี้ตำหนักคัมภีร์เทพจะทุ่มเต็มที่ จะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง"

หง จื่อม่อแม้จะเป็นหญิง แต่หยิ่งในศักดิ์ศรี ได้ยินหลิว อี้คุยโว ก็แค่นเสียง "ฮึ ตำหนักคัมภีร์เทพทุ่มเต็มที่ แล้วคิดว่าตำหนักสืบสานของข้าจะยอมงอมืองอเท้าหรือไง"

ครั้งนี้เจียง เฉวียนกลับนิ่งเงียบ ไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ

ดึกสงัด ท้องฟ้ามืดมิด

เจียง เฉวียนขี่กระบี่เหาะกลับ แสงสีส้มส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้า แต่แสงนั้นเป็นเพียงเปลือกนอก ในอนาคตไม่มีใครรู้ว่าแสงนี้มีไว้เพื่ออะไร เมื่อมองขึ้นไป ดาวเหนือเจ็ดดวงลอยเด่น เปล่งแสงจางๆ

ในบรรดาสามยอดเขา ยอดเขาเหนือเมฆาอ่อนแอที่สุด การสอบคัดเลือกทุกครั้งสำหรับยอดเขาเหนือเมฆาเป็นเพียงแค่ไม้ประดับ ยอดเขาคลื่นสมุทรแข็งแกร่ง ยอดเขาเทียมฟ้าพลังมากล้น ศิษย์เก่งๆ มีมากมาย เทียบกันแล้ว ยอดเขาเหนือเมฆาขาดแคลนคนเก่ง การฝึกตนก็ย่ำแย่ กลายเป็นตัวตลกของอีกสองยอดเขามานาน ครั้งนี้หาน ซินให้ความสำคัญมาก สายตาทั่วหล้าจับจ้อง ยอดเขาเหนือเมฆาคงต้องขายหน้าอีกตามเคย

ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เจียง เฉวียนเร่งพลังเหาะกลับไปยังยอดเขาเหนือเมฆาอย่างรวดเร็ว

คนที่ถูกลืมไว้ในมุมมืด ในที่สุดก็ได้เวลาหวนคืนสู่แสงสว่าง การถูกลืมอาจไม่ใช่เรื่องแย่ แต่เป็นการปลดปล่อยและการละวาง

"ศิษย์พี่ พูดจริงหรือ"

ลู่ อี้ฟานตกใจจนพูดไม่ออก ไม่อยากจะเชื่อ

หู อวิ๋นไห่ผมปลิวไสวตามลม ผ้าคาดหัวสีแดงสดใส หลายปีที่ไม่ได้เจอกัน หู อวิ๋นไห่ดูหล่อเหลาขึ้นมาก รัศมีรอบกายดูโดดเด่น เห็นได้ชัดว่าตบะแก่กล้าขึ้น ว่ากันว่าหู อวิ๋นไห่ฝึกถึงขั้นเหนือพิสุทธิ์ และพลังปราณก็ถึงขั้นไท่จี๋แล้ว ในยอดเขาเหนือเมฆา เขาถือเป็นความหวังสูงสุด

"อี้ฟาน ข้าเคยหลอกเจ้าด้วยหรือ ครั้งนี้อาจารย์สั่งมาเอง พวกศิษย์พี่ศิษย์น้องรอเจ้าอยู่ที่ตีนเขา หรือว่าเจ้าอาลัยอาวรณ์เขาหลังนี้เสียแล้ว"

เวลาผ่านไปรวดเร็ว สิ่งที่เคยคุ้นตากลับดูแปลกตา ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น และไม่มีใครสนใจ ห้าปีที่ผ่านมา ลู่ อี้ฟานซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ฝึกฝน บำเพ็ญเพียร ยกระดับตัวเอง พอต้องจากไปจริงๆ กลับรู้สึกอาลัย

"เปล่าหรอก ที่เขาหลังแห่งนี้ให้อะไรข้ามาเยอะ พอต้องไปจริงๆ มันก็อดใจหายไม่ได้"

หู อวิ๋นไห่ยิ้มบางๆ เดินเข้าไปตบไหล่ลู่ อี้ฟาน "อี้ฟาน ไปเถอะ เดี๋ยวพวกเราก็กลับมาอีกได้"

ที่ตีนเขา เหล่าศิษย์พี่รออยู่นานแล้ว หลายปีผ่านไปทุกคนดูไม่เปลี่ยนไปเท่าไหร่ ที่เปลี่ยนไปมากที่สุดเห็นจะเป็นลู่ อี้ฟาน ทั้งส่วนสูงและร่างกาย เมื่อศิษย์พี่เห็นลู่ อี้ฟานเดินลงเขามา ก็รู้สึกตื้นตันใจ พูดอะไรไม่ออก

ดอกไม้สีแดงเพียงดอกเดียวท่ามกลางใบไม้สีเขียว ในหมู่ศิษย์พี่ชาย มีคนหนึ่งที่โดดเด่นสะดุดตาลู่ อี้ฟานที่สุด คนนั้นคือเจียง เซี่ยหราน

นางยืนสง่างาม งดงามดุจนางฟ้า เด็กน้อยขี้อายในวันวานเติบโตเป็นสาวสะพรั่ง เต็มไปด้วยเสน่ห์ของหญิงสาว เจียง เซี่ยหรานสวมชุดกระโปรงยาวเกาะอกสีแดง รองเท้าบูทปักดิ้นทอง คาดเอวด้วยผ้าไหมสีแดง ห้อยต่างหูระย้า ผมดำขลับปลิวไสว เพียงแค่ยิ้มก็ทำให้โลกสดใส งดงามจนตะลึง

เจียง เซี่ยหรานก้าวออกมา เดินนวยนาดมาหาลู่ อี้ฟาน หัวเราะคิกคัก เผยให้เห็นฟันขาวเรียงสวย "ศิษย์พี่อี้ฟาน ไม่เจอกันตั้งนาน ยังจำข้าได้ไหม"

คำพูดอ่อนหวานเพียงคำเดียว ละลายความรู้สึกในใจลู่ อี้ฟานจนหมดสิ้น วินาทีนั้นเขาเหมือนจะรู้สึกอะไรบางอย่าง แต่ไม่รู้จะทำตัวอย่างไร ได้แต่พยักหน้าทื่อๆ

ขณะที่ทุกคนกำลังทักทายกัน ศิษย์คนหนึ่งก็วิ่งเข้ามารายงาน "ศิษย์พี่ทั้งหลาย ท่านอาจารย์เรียกหา ขอให้รีบไปที่ตำหนักด่วน"

"ศิษย์น้องทุกคน รีบไปกันเถอะ อย่าให้อาจารย์รอนาน"

สิ้นเสียงหู อวิ๋นไห่ ทุกคนก็เรียกกระบี่เหาะเหินมุ่งหน้าสู่ตำหนักใหญ่ทันที

ภายในตำหนักเงียบสงัด ควันธูปลอยอ้อยอิ่ง เจียง เฉวียนหลับตาแน่น นั่งนิ่งบนเก้าอี้ไท่ซือ คิ้วขมวด มุมปากตก เหมือนรูปปั้น จมูกโด่งงุ้มแผ่รังสีอำมหิต เหล่าศิษย์เดินย่องเข้ามาอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าส่งเสียงดัง

"ท่านอาจารย์ พวกข้านำตัวศิษย์น้องกลับมาแล้วตามคำสั่งขอรับ"

หู อวิ๋นไห่รายงาน แต่เจียง เฉวียนยังคงนิ่งเฉย บรรยากาศอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน ในที่สุดเจียง เฉวียนก็ขยับปาก ส่งเสียงทุ้มลึกกังวาน "เจ้าหก การฝึกตนของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง"

ลู่ อี้ฟานสะดุ้งเฮือก รีบก้าวออกมาโค้งคำนับอย่างนอบน้อม "ศิษย์ฝึกฝนทุกคืนวัน ตอนนี้บรรลุขอบเขตไร้รู้และหยกพิสุทธิ์แล้วขอรับ"

ได้ยินดังนั้น เจียง เฉวียนก็ขมวดคิ้ว ถามกลับด้วยความไม่พอใจ "ห้าปีผ่านไป เจ้าฝึกได้แค่ขอบเขตไร้รู้กับหยกพิสุทธิ์แค่นั้นรึ"

"ขอรับ อาจารย์"

ปัง! เจียง เฉวียนลืมตาโพลง สายตาดุจเสือร้ายกวาดมองทุกคน พูดด้วยความโมโห "การสอบคัดเลือกใกล้จะเริ่มแล้ว พวกเจ้าจงเร่งฝึกฝน อย่าได้ทำขายขี้หน้ายอดเขาเหนือเมฆาเป็นอันขาด"

"น้อมรับคำสั่งอาจารย์"

เจียง เฉวียนไม่แม้แต่จะชายตามองลู่ อี้ฟาน บางทีเขาคงหมดหวังกับศิษย์ไม่เอาถ่านคนนี้แล้ว ในที่สุดเขาก็เดินไพล่หลังออกไป ทิ้งให้ทุกคนยืนงงด้วยความเงียบงัน

[จบแล้ว]