บทที่ 8 - คัมภีร์วิถีแห่งความสงบอันไร้ขอบเขต

บทที่ 8 - คัมภีร์วิถีแห่งความสงบอันไร้ขอบเขต

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ท้องฟ้าเริ่มสาง ความมืดสลัวปนเปไปกับความหนาวเหน็บ แสงสีทองทางทิศตะวันออกยังไม่ปรากฏ ขุนเขาสลับซับซ้อนปกคลุมด้วยเมฆหมอก ไม่อาจรู้ได้ว่าเทือกเขานั้นทอดตัวมาจากแห่งหนใด ณ เขาหลังของยอดเขาเหนือเมฆา เสียงธารน้ำไหลเอื่อยๆ ดังกังวานไปทั่วหุบเขาที่ว่างเปล่า ท่ามกลางลมหนาวและความมืดมิด ดวงตาคู่หนึ่งสว่างวาวราวกับตาหมาป่า เปล่งประกายเย็นยะเยือกจนน่าขนลุก

หู อวิ๋นไห่นั่งขัดสมาธิ นิ้วกลางจรดกัน กลั้นหายใจสัมผัสพลังปราณแห่งฟ้าดิน

ยามอิ๋น (03.00-05.00 น.) คือช่วงเวลาที่สรรพสิ่งเริ่มคายพลังปราณ หลังจากหลับใหลมาทั้งคืน พลังปราณจะปะทุออกมา ผู้ฝึกตนจะนั่งอยู่บนยอดเขาสูงเสียดฟ้า กลั้นหายใจซึมซับ สัมผัสถึงไอทิพย์อันเบาบางที่ยากจะจับต้อง ช่วงเวลาที่พลังปราณหนาแน่นที่สุดคือยามเหม่า (05.00-07.00 น.) เวลานั้นพลังปราณจะเต็มเปี่ยม หากสามารถฉกฉวยยอดแห่งพลังปราณนับหมื่นสายในช่วงเวลาเปลี่ยนผ่านนี้ได้ การบำเพ็ญเพียรจะก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว แต่ในบรรดาผู้ฝึกตนที่มีอยู่มากมายนับพันปีมานี้ จะมีสักกี่คนที่ทำได้

วันเวลาผันผ่าน หญ้างอกงามนกน้อยโบยบิน เทพสุริยันผู้พิทักษ์โลกเผยโฉมหน้าออกมาในที่สุด เขาค่อยๆ โผล่พ้นขอบทะเลสีดำทางทิศตะวันออกอย่างเกียจคร้าน แสงสีส้มแดงแผ่ความอบอุ่น ปลุกให้แมลงตัวแรกส่งเสียงร้อง นกตัวแรกขยับปีก และหัวใจดวงแรกเริ่มเต้น

ลู่ อี้ฟานนั่งตัวตรงอยู่บนโขดหิน หายใจเข้าออกช้าๆ ลมหายใจสม่ำเสมอ เนื่องจากอากาศหนาวเย็น ปลายจมูกโด่งรั้นจึงมีเกล็ดน้ำค้างแข็งเกาะอยู่บางๆ เมื่อเกล็ดน้ำค้างกระทบแสงแดด ก็ระเหยกลายเป็นไอหมอกจางๆ ละลายกลายเป็นหยดน้ำค่อยๆ ไหลหยดลงมา

ฝั่งตรงข้าม หู อวิ๋นไห่สีหน้าเรียบเฉย ปลายจมูกมีหมอกสีแดงจางๆ เกาะตัวอยู่ ทั้งสองนั่งนิ่งอยู่อย่างนั้นตั้งแต่ยามอิ๋นจนถึงยามเหม่า ไม่มีการขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย จนกระทั่งทุกอย่างจบลง

"อี้ฟาน วันนี้สัมผัสพลังได้เป็นอย่างไรบ้าง"

"ศิษย์พี่ กลิ่นอายพลังปราณวนเวียนอยู่ที่ทวารทั้งห้า การจะสัมผัสสรรพสิ่งต้องรวมสมาธิให้มั่น แต่จิตใจข้าสับสนวุ่นวาย ไม่สามารถรวมสมาธิได้ แม้จะรู้สึกถึงพลังปราณ แต่กลับดูดซับไม่ได้ พลังปราณพวกนั้นแค่ไหลเวียนรอบตัวข้า แต่ไม่ยอมไหลเข้าสู่ร่างกายเลยแม้แต่นิดเดียว"

หู อวิ๋นไห่ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่ลืมตาโพลงขึ้นมาทันที แล้วกระโดดลงไปในหุบเหวลึกหมื่นวาอย่างรวดเร็ว

"อี้ฟาน จิตใจเจ้าดีงาม แต่ยึดติดกับทางโลกมากเกินไป หัวใจเจ้าถูกบดบัง ไม่สามารถเข้าถึงแก่นแท้ของโลกได้ หากเจ้าต้องการฝึกสี่ขอบเขตสามพิสุทธิ์ เจ้าต้องกำจัดมารในใจออกไปเสียก่อน หากมารในใจยังอยู่ จะพูดถึงการฝึกตนได้อย่างไร จะพูดถึงการบรรลุเซียนได้อย่างไร"

เสียงนั้นดังกังวานลึกซึ้ง ราวกับเสียงตัดพ้อจากหุบเขา เสียงก้องเหมือนระฆังใบใหญ่ สั่นสะเทือนไปทั่วฟ้าดิน

หนึ่งปีผ่านไปไวเหมือนโกหก ตลอดหนึ่งปีมานี้ ลู่ อี้ฟานฝึกฝนเพียงพลังวิญญาณ ส่วนแก่นแท้แห่งสามพิสุทธิ์นั้น รากฐานของลู่ อี้ฟานยังไม่มั่นคง หากฝืนฝึกไป เกรงว่าจะทำให้ดวงจิตแตกซ่าน จนวิญญาณสลายไปจากโลก เมื่อถึงขั้นวิญญาณแตกดับ ต่อให้เป็นเทพเซียนก็จนปัญญาจะช่วยเหลือ

เขามองคัมภีร์ "วิถีแห่งความสงบอันไร้ขอบเขต" ที่บางเบาราวกับผ้าไหมในมือ แล้วเผลอกำแน่นขึ้น แต่หนังสือที่ควรจะบอบบางกลับแข็งแกร่งดั่งหินผา ไม่มีรอยยับย่นแม้แต่น้อย เส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่มือ สุดท้ายเขาก็ค่อยๆ คลายมือออก หันหลังเดินกลับเข้ากระท่อม

เจ้าเสี่ยวหงตัวโตขึ้นมาก ตอนนี้ตัวเท่าลูกสุนัขแล้ว แต่มันกลับดูน่ารักกว่าเดิม ดวงตาใสแจ๋วเหมือนสายน้ำ ขาสั้นป้อมทั้งสี่ดูแข็งแรง หางตกห้อยลงพื้น มันนั่งเงียบไม่ส่งเสียง

อาจเป็นเพราะเห็นเจ้านายไม่สบายใจ เสี่ยวหงเลยพลอยคอตกไปด้วย ไม่พูดไม่จา

ณ ตีนเขาปู้โจว ห่างออกไปสิบลี้ มีทิวทัศน์ที่ต่างออกไป ที่นั่นอาจจะขาดกลิ่นอายเซียน แต่กลับมีความอบอุ่นของมนุษย์มากกว่า

เมืองเมฆา อาณาเขตกว้างไกลนับหมื่นลี้ ประชากรนับหมื่น กองทัพเข้มแข็ง คอยปกป้องดินแดนแห่งความสุขนี้ไว้ สินค้าอุดมสมบูรณ์ มีทุกอย่างครบครัน ไม่มีอะไรที่หาไม่เจอ มีแต่สิ่งที่เจ้าคิดไม่ถึง ของวิเศษในใต้หล้าล้วนเรียงรายอยู่ในเมืองเมฆา

กำแพงเมืองสูงสิบกว่าวา หนาสามวากว่า ทอดตัวยาวเหยียดราวกับมังกรยักษ์ที่ไม่มีวันสิ้นสุด แข็งแกร่งทนทาน บนกำแพงเมืองมีป้อมปราการเรียงรายต่อเนื่อง ทุกป้อมมีทหารสวมเกราะเงาวับยืนประจำการ มือถือหอกพู่แดง สวมเกราะแดงสะท้านฟ้า รองเท้าบูทยาว ที่เอวห้อยดาบยาวสี่ฟุต บนฝักดาบสลักลวดลายมังกรเหิน

เมืองเมฆากินพื้นที่ร้อยลี้ มีเมืองบริวารนับร้อย เมืองเล็กเมืองน้อยรายล้อมเมืองเมฆาเหมือนดาราล้อมเดือน เจ้าเมืองมีอำนาจล้นฟ้า เปรียบดั่งราชาในหมู่คน ปกครองมานับร้อยปี ยั่งยืนยาวนาน

"หยุดนะ พวกเจ้าเป็นใคร เอาป้ายผ่านทางออกมาเดี๋ยวนี้" นายทหารรักษาการณ์ประตูทิศตะวันออกตะโกนเสียงดัง น่าเกรงขามจนคนฟังใจสั่น

ที่หน้าประตูเมืองทิศตะวันออก มีสตรีสองคน หนึ่งโตหนึ่งเล็ก เดินทางมาด้วยสภาพมอมแมม เสื้อผ้าขาดวิ่น เนื่องจากไม่ได้อาบน้ำมานาน ร่างกายจึงส่งกลิ่นเหม็นจางๆ รองเท้าเป็นรูจนเห็นนิ้วเท้า ผมเผ้าจับตัวเป็นก้อน ก้มหน้าก้มตาไม่พูดไม่จา

นายทหารเห็นทั้งสองคนไม่ยอมหยุดเดินตามคำสั่ง ก็ชักดาบยาวสี่ฟุตที่เอวออกมาทันที แสงดาบส่องประกายวาววับ

"หยุดนะ ตกลงพวกเจ้าเป็นใคร เอาหลักฐานยืนยันตัวตนออกมา ไม่งั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ"

หน้าประตูเมือง ผู้คนเริ่มมุงดู ฝูงชนเบียดเสียด ทหารตั้งท่าเตรียมพร้อมด้วยหอก บรรยากาศตึงเครียด หากเป็นคนธรรมดาคงตัวสั่นงันงกไปแล้ว แต่สองคนนั้นยังคงก้มหน้าเงียบ ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ในนาทีวิกฤต ท่ามกลางฝูงชนก็มีเสียงตะโกนดังก้อง

"หยุดเดี๋ยวนี้"

ห่างออกไปสิบวา ชายหนุ่มขี่ม้าตัวสูงใหญ่ สวมชุดนายพลสีแดง ไหล่คลุมเกราะทอง รองเท้าบูทหัวเสือสีทอง ผ้าคลุมไหล่สีแดงยาวลากพื้น ที่โดดเด่นที่สุดคือดาบยาวที่เอว ยาวถึงหกฟุต แม้ดาบจะอยู่ในฝัก แต่ก็สัมผัสได้ถึงรังสีสังหารอันมหาศาล แสงจันทร์สะท้อนฝักดาบจนแสบตา ชายหนุ่มผู้นี้หน้าตาหล่อเหลา ผิวขาวเนียน ดูเป็นบัณฑิตเจ้าสำราญ

ม้าศึกใต้ร่างสีขาวปลอดทั้งตัว ม้าตัวนี้ไม่ใช่ของธรรมดา น่าจะเป็นยอดอาชาแห่งเมืองเมฆา "ม้าสวรรค์มังกรแดง" ว่ากันว่าม้าชนิดนี้หนึ่งในหมื่นตัวจะเจอสักตัว พันปีมานี้มีไม่ถึงร้อยตัว ม้าสวรรค์มังกรแดงซื่อสัตย์มาก หากยอมรับใครเป็นนายแล้วจะจงรักภักดีไปชั่วชีวิต เดินทางได้วันละพันลี้โดยไม่ต้องกินต้องดื่ม ผิวหนังของม้าสวรรค์มีความพิเศษ อาวุธทั่วไปทำอันตรายไม่ได้ ดังนั้นส่วนใหญ่ม้าสวรรค์มังกรแดงจึงไม่ต้องใส่เกราะ

นายทหารเห็นชายหนุ่มผู้นั้น ก็รีบเก็บดาบ เดินเข้าไปหาแล้วโค้งคำนับ รายงานเสียงดัง "ท่านนายพล"

ชายหนุ่มพลิกตัวลงจากหลังม้าอย่างสง่างาม เท้าแตะพื้นอย่างมั่นคง

"มีเรื่องอะไรกัน เอะอะโวยวายไปได้"

"พวกข้าเจอคนน่าสงสัย ดูเหมือนจะไม่มีป้ายผ่านทาง ข้าเลยจะเข้าไปสอบถามขอรับ"

คนผู้นี้คือนายพลใหญ่ประจำประตูทิศตะวันออก หลิว เทียนอี้ เมืองเมฆามีสี่แม่ทัพใหญ่ หลิว เทียนอี้คือหนึ่งในนั้น แม้จะดูหนุ่มแน่น แต่ผลงานการรบนับไม่ถ้วน ตัดสินใจเด็ดขาด ในสนามรบไม่มีใครต้านทานได้ ใครขวางฆ่าใครขวางฟัน สังหารคนมานับไม่ถ้วน จิตใจโหดเหี้ยม

หลิว เทียนอี้แหวกฝูงชนเดินเข้าไปหาทั้งสองคน เดินวนรอบตัวช้าๆ ทีละก้าว สายตาจับจ้องไม่วางตา แต่สีหน้ากลับไม่เปลี่ยนแปลง

"ปล่อยพวกนางไป"

นายทหารได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ยืนงงทำอะไรไม่ถูก

"ทำไม หรือไม่ได้ยินคำสั่งข้า" น้ำเสียงของหลิว เทียนอี้เข้มขึ้น รังสีอำมหิตแผ่ออกมาทันที

"ปล่อยพวกนางไป"

พรึ่บ! ทหารรีบแหวกทางให้

ทั้งสองคนไม่พูดอะไร ก้มหน้าเดินต่อ ผ่านประตูเมือง หายไปบนถนนหลวงอันเวิ้งว้าง

หลิว เทียนอี้ยืนมองแผ่นหลังของทั้งสองคนอยู่นาน ไม่ขยับเขยื้อน ใบหน้าขาวผ่องเริ่มฉายแววกังวล คิ้วขมวดมุ่น แววตาสับสน นิ้วเรียวยาวเผลอกำด้ามดาบที่เอวแน่น ราวกับกำลังกังวลเรื่องอะไรบางอย่าง

"ท่านนายพล ท่าน... ท่านเป็นอะไรไปขอรับ"

"ท้องฟ้ากำลังจะเกิดจลาจล ลำพังพวกเราจะเอาตัวรอดได้หรือเปล่ายังไม่รู้ จะไปกล้าขวางพวกนางได้ยังไง"

นายทหารได้ยินคำพูดแปลกๆ ของหลิว เทียนอี้ ก็ทำหน้างง ถามออกไปว่า "ท่านนายพล ท่านหมายความว่ายังไงขอรับ ตอนนี้ใต้หล้าสงบสุข เมืองหลวงเจริญรุ่งเรือง จะเกิดจลาจลได้ยังไง"

หลิว เทียนอี้หัวเราะแห้งๆ ด้วยความจนใจ พูดเบาๆ ว่า "ถ้าเมื่อกี้ข้าไม่ห้ามเจ้า ป่านนี้พวกเจ้าคงตายไปหมดแล้ว สองคนนั้นไม่ใช่ขอทานไร้บ้านธรรมดา แต่เป็นคนที่น่ากลัวและอำมหิตที่สุดในโลก การฝึกตนแบบธุดงค์ทรหดแบบนี้ เกรงว่าจะมีแต่คนของสำนักเงาเท่านั้นที่รู้"

"สำนักเงา? หรือ... หรือว่าพวกนางจะเป็นคนของสำนักเงา?" นายทหารอุทานด้วยความตกใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก มือเผลอกำดาบแน่นอีกครั้ง

หลิว เทียนอี้ไม่พูดอะไรอีก กระโดดขึ้นหลังม้าอย่างสง่างาม มองออกไปที่ถนนหลวงอันเวิ้งว้าง พูดอย่างครุ่นคิดว่า "โลกนี้ดูเหมือนสงบเงียบ แต่ความจริงคลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัว เราเหล่าปุถุชนคงต้องตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอีกแล้ว โศกนาฏกรรมเมื่อพันปีก่อนอาจจะซ้ำรอย เกิดมาไม่ถูกที่ถูกเวลา ความรุ่งเรืองที่เห็น เพียงชั่วข้ามคืนอาจมลายหายไปจนสิ้น"

นายทหารยืนแข็งทื่อราวกับท่อนไม้ ลมหายใจติดขัด แววตาหม่นหมอง มุมปากตก ไร้ซึ่งชีวิตชีวา

บนถนนหลวง การเดินทางที่ยาวไกล

หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก เดินก้มหน้าไม่พูดจา ก้าวเดินช้าๆ ลากขาอย่างยากลำบาก ผู้คนต่างพากันหลบทางให้ กลัวว่าความซวยจะมาติดตัว

พระอาทิตย์ตกดิน เงาทอดยาว ทั้งสองยังคงเดินต่อไป เบื้องหน้าสุดถนนหลวง เขาปู้โจวยังคงตั้งตระหง่านเงียบสงบ แต่ในความเงียบสงบนั้น ดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยแรงสั่นสะเทือนที่ยากจะสังเกตเห็น...

[จบแล้ว]