บทที่ 5 - ทรายตัดวิญญาณ

บทที่ 5 - ทรายตัดวิญญาณ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เขาหลัง เป็นสถานที่ที่อันตรายและชั่วร้ายที่สุดของยอดเขาเหนือเมฆา ว่ากันว่าที่นั่นเต็มไปด้วยฝูงสัตว์ร้ายและสัตว์อสูรยักษ์ พิษร้ายปกคลุมไปทั่วป่าเขา ความโหดร้ายและน่ากลัวของมันเป็นที่เลื่องลือ

ลู่ อี้ฟาน เด็กน้อยวัยเพียงสิบขวบ กลับต้องไปใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นตามลำพังถึงห้าปี เหล่าศิษย์พี่ต่างอดเป็นห่วงไม่ได้

หู อวิ๋นไห่และคนอื่นๆ พยายามเกลี้ยกล่อมเจียง เฉวียนอยู่หลายครั้ง แต่คำสั่งอาจารย์เปรียบเสมือนประกาศิต ไม่อาจขัดขืนได้ สุดท้ายทุกคนก็ต้องยอมรับการตัดสินใจนี้

"ท่านพ่อ ทำไมท่านถึงใจดำขนาดนี้ ศิษย์พี่อี้ฟานอายุแค่สิบขวบ ท่านกลับส่งเขาไปฝึกที่เขาหลัง เขาหลังอันตรายจะตายไป มีทั้งสัตว์ยักษ์สัตว์ปีกที่ดุร้าย ท่านทำแบบนี้เท่ากับส่งเขาไปตายชัดๆ"

เจียง เซี่ยหรานไม่อาจเก็บความสงสัยและความเป็นห่วงไว้ในใจได้อีกต่อไป ทันทีที่กลับถึงห้องนางก็รีบวิ่งไปโวยวายที่ห้องของเจียง เฉวียน

เมื่อเห็นลูกสาวสุดที่รักร้องไห้น้ำตานองหน้า เจียง เฉวียนก็เริ่มใจอ่อน เพื่อลูกสาวแล้วเขาทำได้ทุกอย่าง เขาไม่เคยบังคับให้นางฝึกวิชาอาคมเลยด้วยซ้ำ สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงอย่างเดียวคือให้ลูกสาวมีความสุข ใช้ชีวิตอย่างไร้กังวล ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ด้วยความสามารถของเจียง เฉวียนในตอนนี้ เขามั่นใจว่าปกป้องนางได้แน่นอน

แต่ลูกนกย่อมต้องเติบโต และมีความคิดเป็นของตัวเอง

"หรานเอ๋อ เรื่องนี้พ่อเองก็จนปัญญา เจ้าหนูลู่ อี้ฟานนั่นหัวทึบ ที่พ่อทำแบบนี้ก็เพื่อหวังดีกับเขานะ"

ในสายตาของเจียง เฉวียน เจียง เซี่ยหรานเป็นเด็กดีมาตลอด ไม่เคยดื้อรั้นเอาแต่ใจแบบนี้ แต่วันนี้ไม่รู้ทำไมนางถึงทำตัวน่าโมโหเช่นนี้ นางโวยวายเหมือนคนเสียสติ รบเร้าให้เขาถอนคำสั่งไม่หยุด จนในที่สุดเจียง เฉวียนก็ระเบิดอารมณ์ออกมา

"พอได้แล้ว เรื่องนี้ไม่มีการต่อรอง ลู่ อี้ฟานเป็นศิษย์ของข้า เจ้าเป็นลูกของข้า ทุกคนต้องฟังข้า ตอนนี้เจ้ากลับห้องไปซะ ห้ามออกจากห้องหนึ่งเดือน ไปสำนึกผิดให้ดี"

เสียงตะคอกนั้นทำให้เจียง เซี่ยหรานตะลึงงัน นี่ใช่ท่านพ่อของนางจริงๆ หรือ ท่านพ่อที่แสนดีและรักใคร่นางคนนั้นหายไปไหน ตั้งแต่เล็กจนโตนางไม่เคยถูกดุว่ารุนแรงขนาดนี้ ความน้อยใจประดังเข้ามาจนกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ น้ำตาเม็ดโตไหลทะลักออกมาเหมือนเขื่อนแตก

เหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นี้ไม่ได้ทำให้เจียง เฉวียนเปลี่ยนใจ แต่กลับยิ่งทำให้เขาโมโหมากขึ้น ทั้งลูกศิษย์ทั้งลูกสาวต่างก็มาขอร้องแทนมัน เจ้าลู่ อี้ฟานมันมีดีอะไรนักหนา ทำไมทุกคนถึงต้องปกป้องมันขนาดนี้

ปัง!

ฝ่ามือฟาดลงไปที่โต๊ะไม้แกะสลักลายดอกแพร์ตรงหน้าจนแตกละเอียดกลายเป็นผุยผง

ท้องฟ้ามืดครึ้มไปด้วยเมฆฝน สายฝนปรอยๆ โปรยปรายลงมาทำให้ผู้คนเปียกปอน ยอดเขาถูกปกคลุมไปด้วยหมอกและควันสีขาวจางๆ มองไปไกลๆ เหมือนดินแดนแห่งเทพนิยาย ทางเดินเล็กๆ คดเคี้ยวทอดยาวไปในหุบเขา เส้นทางข้างหน้ายาวไกลจนมองไม่เห็นแสงสว่าง

"อี้ฟาน เขาหลังอันตรายมาก เจ้าต้องดูแลตัวเองให้ดีนะ ข้าจะแวะไปเยี่ยมเจ้าเป็นระยะ เจ้าต้องตั้งใจฝึกฝนอยู่ที่นั่น อย่าทำให้ท่านอาจารย์และพวกเราผิดหวังล่ะ" หู อวิ๋นไห่ตบไหล่ผอมบางของลู่ อี้ฟานเบาๆ ด้วยแววตาอาลัยอาวรณ์

ในสายตาของศิษย์พี่เหล่านี้ ลู่ อี้ฟานไม่ได้เป็นแค่ศิษย์น้อง แต่เป็นเหมือนน้องชายตัวน้อยที่ต้องการการดูแลและความช่วยเหลือ วันนี้เขาต้องจากไปอยู่เขาหลังคนเดียว ทำให้ทุกคนรู้สึกเศร้าใจ แต่ยังโชคดีที่เจียง เฉวียนอนุญาตให้ศิษย์พี่ทั้งห้าผลัดเปลี่ยนกันไปสอนวิชาให้ลู่ อี้ฟานที่เขาหลังได้ อย่างน้อยในความโชคร้ายก็ยังมีความโชคดีอยู่บ้าง

ผมที่จอนหูเปียกชื้นเล็กน้อย สายลมพัดผ่านทำให้เส้นผมปลิวไสวปรกหางตา ในที่สุดลู่ อี้ฟานก็รวบรวมความกล้าพูดขึ้นมา "ศิษย์พี่ ขอบคุณขอรับ อี้ฟานจะตั้งใจฝึกฝน จะไม่ทำให้ผิดหวัง ข้าไปละนะ"

เขาหันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว แต่ในความเด็ดเดี่ยวนั้นแฝงไว้ด้วยความอาลัยอาวรณ์ ท่ามกลางผู้คนมากมาย คนคนนั้นอยู่ที่ไหนกัน จะรู้ไหมว่าวันนี้เขาต้องจากไป จะรู้ไหมว่าเมื่อไหร่จะได้พบกันอีก จะรู้ไหมว่าใจดวงนี้ผูกพันกับนาง แต่สุดท้ายก็ต้องยอมรับความจริง และก้าวเดินไปข้างหน้าเพียงลำพัง

ฝนยังคงตก คนยังคงเดิน และหัวใจยังคงเต้น เขาอยู่ที่นั่น นางอยู่ที่ไหน สถานที่ที่เคยพบกัน นางยังจำได้หรือเปล่า

หลังจากลู่ อี้ฟานออกเดินทางไปได้ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ท้องฟ้าก็พลันแจ่มใส แดดจ้าแผดเผาจนรู้สึกร้อนระอุ เสื้อผ้าที่เปียกชื้นเมื่อครู่เริ่มแห้งและส่งไอระเหยสีขาวลอยขึ้นมา

ร่างกายเล็กๆ ของลู่ อี้ฟานแบกรับภาระไว้มากมายเหลือเกิน เผลอแป๊บเดียวก็ออกจากวัดฝ่าเหมินมาสามเดือนแล้ว วัดฝ่าเหมินยังสบายดีไหม ท่านผู่ตู้จะคิดถึงเขาบ้างหรือเปล่า ลู่ อี้ฟานไม่อาจรู้ได้ บางทีตั้งแต่วันที่เขาก้าวออกจากวัดฝ่าเหมิน ที่นั่นก็คงไม่ใช่ที่พักพิงของเขาอีกต่อไป

หนึ่งชั่วยาม สองชั่วยาม สามชั่วยาม... ลู่ อี้ฟานไม่รู้ว่าเดินมานานแค่ไหนแล้ว ขาของเขาชาจนไร้ความรู้สึก หนทางข้างหน้าดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด

เหงื่อท่วมตัวจนเสื้อผ้าเปียกโชก สัมภาระบนหลังหนักอึ้งราวกับกระถางธูปยักษ์ที่พร้อมจะกดทับให้ร่างแหลกเหลว แต่ลู่ อี้ฟานในเวลานี้กลับดื้อรั้นอย่างประหลาด เขาคำรามออกมาแล้วเร่งฝีเท้าขึ้น เขาไม่มีเวลามาชื่นชมทิวทัศน์ข้างทาง ไม่มีกะจิตกะใจจะคิดถึงอนาคต และไม่อยากถูกขังอยู่ที่นี่ บางทีการเดินหน้าต่อไปอย่างไม่คิดชีวิตอาจเป็นทางรอดเดียว

ในที่สุด เขาก็มาถึงยอดเขา ทิวทัศน์งดงามปรากฏแก่สายตา

เขาหลังเป็นจุดที่สูงที่สุดของยอดเขาเหนือเมฆา เมื่อยืนอยู่ตรงนี้สามารถมองเห็นยอดเขาต่างๆ ได้ทั่ว ท้องฟ้าสีครามสดใส ต้นสนเขียวขจีเรียงรายสุดลูกหูลูกตา เมฆหมอกปกคลุมจนมองไม่เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของขุนเขา นานๆ ครั้งจะมีฝูงห่านป่าบินอพยพลงใต้ผ่านท้องฟ้า พวกมันบินเกาะกลุ่มกันอย่างเป็นระเบียบ เสียงร้องก้องกังวาน ก่อนจะเร่งความเร็วหายลับไป

เขาลองหลับตาซึมซับพลังจากธรรมชาติ ความเหนื่อยล้าดูเหมือนจะหายเป็นปลิดทิ้ง ลู่ อี้ฟานกางแขนออกแล้วตะโกนร้องสุดเสียง เสียงนั้นดังก้องไปทั่วท้องฟ้า สะท้อนกลับไปมา ก่อนจะจางหายไป

บนเนินเขาลาดชันแห่งหนึ่งของเขาหลัง มีกระท่อมมุงจากหลังหนึ่งตั้งอยู่

กระท่อมดูสะอาดสะอ้าน แสดงว่ามีคนมาดูแลอยู่เป็นประจำ ตอนนี้ลู่ อี้ฟานไม่สนอะไรแล้ว รีบหอบข้าวของตรงดิ่งไปที่กระท่อมทันที

แอ๊ด!

ทันทีที่เปิดประตู กลิ่นฝุ่นคลุ้งก็พุ่งเข้ามาปะทะหน้าจนลู่ อี้ฟานสำลักไอโขลก

ภายในห้องเต็มไปด้วยหยากไย่ โต๊ะเก้าอี้วางระเกะระกะ พื้นเต็มไปด้วยหญ้าแห้งและสิ่งสกปรก แถมยังมีเทียนที่ยังไหม้ไม่หมดตกอยู่เกลื่อนกลาด ภายนอกกระท่อมดูดี แต่ภายในนั้นดูไม่ได้เลย กระท่อมนี้ไม่ใหญ่มาก กว้างยาวแค่สองวา ด้านในสุดมีเตียงเล็กๆ ตั้งอยู่อย่างเงียบเหงา โต๊ะเก้าอี้ไม่กี่ตัวก็ชำรุดเสียหายจนแทบใช้งานไม่ได้

ไม่มีเวลาให้คิดมาก ที่นี่จะเป็นที่ซุกหัวนอนของเขาไปอีกห้าปี ลู่ อี้ฟานต้องจัดการทำความสะอาดทุกตารางนิ้วให้เรียบร้อย

เผลอแป๊บเดียวก็ถึงเวลาพลบค่ำ กระท่อมที่เคยรกรุงรังตอนนี้ดูสะอาดตาขึ้นมาก แม้จะไม่หรูหราแต่ก็น่าอยู่ขึ้นเยอะ ตัวลู่ อี้ฟานเองเปรอะเปื้อนไปทั้งตัว หน้าตาเนื้อตัวมอมแมมไปหมด เหนื่อยมาทั้งวันในที่สุดก็ได้พัก แต่คราบสกปรกพวกนี้จะทำยังไงดี

เดินออกมานอกกระท่อม มองดูพระอาทิตย์ตกดิน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงน้ำไหล ลู่ อี้ฟานนึกขึ้นได้ว่าศิษย์พี่ใหญ่เคยบอกว่าบนเขาหลังมีบ่อน้ำพุร้อนธรรมชาติ ถ้าได้แช่น้ำร้อนตอนนี้คงจะหายเหนื่อยเป็นปลิดทิ้ง

เขาเดินตามเสียงน้ำไป ไม่ถึงสิบห้านาทีก็เจอบ่อน้ำพุร้อนที่ว่า

บ่อน้ำไม่ใหญ่มาก กว้างแค่สามสี่วา แต่น้ำใสสะอาดมาก ที่สำคัญคือน้ำไหลเวียนตลอดเวลา ลู่ อี้ฟานไม่รอช้า รีบถอดเสื้อผ้าแล้วกระโดดลงน้ำทันที ตู้ม! วินาทีนั้นโลกทั้งใบเงียบสงบ ช่างเป็นช่วงเวลาแห่งความสุข...

กว่าลู่ อี้ฟานจะกลับมาที่กระท่อม ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว เขาล้มตัวลงนอนบนเตียงเล็กๆ มองผ่านรูโหว่บนหลังคาขึ้นไปเห็นท้องฟ้าที่มืดมิดและลึกลับ เมื่อไหร่เขาจะพิชิตท้องฟ้านี้ได้นะ โลกกว้างใหญ่ไพศาล ร่างกายเล็กจ้อยของเขาจะโอบอุ้มมันไหวได้อย่างไร

ไม่รู้ว่าเหม่อลอยไปนานแค่ไหน ในที่สุดลู่ อี้ฟานก็ผล็อยหลับไป...

บางทีท้องฟ้าอาจพิชิตได้ แต่สิ่งที่พิชิตยากที่สุดคือใจคน

"อี้ฟาน อี้ฟาน" ในความฝัน เขาได้ยินใครบางคนเรียกชื่อ

เขาพยายามลืมตาขึ้น ฟ้าสว่างโร่แล้ว ภายในกระท่อมมีร่างคุ้นเคยยืนอยู่

"ศิษย์พี่ใหญ่ ทะ... ท่านมาทำไมขอรับ" ลู่ อี้ฟานดีดตัวลุกจากเตียง เก็บอาการดีใจไว้ไม่อยู่

หู อวิ๋นไห่กวาดตามองรอบห้อง แล้วพยักหน้าชื่นชม "อืม อี้ฟาน ทำได้ดีมาก เจ้าจัดห้องได้น่าอยู่ทีเดียว ลุกขึ้นมากินข้าวเถอะ ข้าเอาหมั่นโถวกับผัดผักฝีมือศิษย์พี่ห้ามาฝาก รีบกินตอนร้อนๆ"

"ขอบคุณศิษย์พี่ห้า"

เมื่อคืนลู่ อี้ฟานไม่ได้กินอะไรเลย ท้องว่างจนแสบไส้ พอได้กลิ่นหอมๆ ก็รีบคว้ามากินอย่างมูมมาม เคี้ยวตุ้ยๆ ไม่สนภาพลักษณ์

"อี้ฟาน อยู่ได้ไหม"

ลู่ อี้ฟานมัวแต่กิน ไม่มีปากจะตอบ ได้แต่พยักหน้าหงึกหงัก

หู อวิ๋นไห่เดินไปนั่งลงข้างเตียง มองร่างเล็กๆ ของลู่ อี้ฟานแล้วรู้สึกแสบจมูก แต่ก็ต้องกลั้นน้ำตาไว้

"อี้ฟาน กินเสร็จแล้วเราไปฝึกวิชาทรายตัดวิญญาณกัน"

ทรายตัดวิญญาณ? ได้ยินชื่อนี้ลู่ อี้ฟานก็ชะงักไปนิดหนึ่ง เหมือนเคยได้ยินชื่อนี้มาจากศิษย์น้องหญิง ทรายตัดวิญญาณนี่มันคืออะไรกันแน่ ทำไมพวกศิษย์พี่ได้ยินชื่อนี้แล้วทำท่าเหมือนหนูเจอแมว ท่ามกลางเสียงพึมพำ อาหารตรงหน้าก็หมดเกลี้ยง...

[จบแล้ว]