บทที่ 4 - การฝึกตน

บทที่ 4 - การฝึกตน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สามวันผ่านไป เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ

นับตั้งแต่มาถึงยอดเขาเหนือเมฆา ลู่ อี้ฟานก็ไม่ได้เจอเจียง เฉวียนอีกเลย สิ่งเดียวที่พอจะปลอบใจได้คือเหล่าศิษย์พี่ต่างดูแลเขาเป็นอย่างดี หลายวันที่อยู่ร่วมกัน ทุกคนเริ่มชอบพอลู่ อี้ฟานมากขึ้น การมาของเขาทำให้ตำหนักเมฆาม่วงมีเสียงหัวเราะและความรื่นเริงเพิ่มขึ้นไม่น้อย

ที่หน้าโรงครัว ลู่ อี้ฟานนั่งยองๆ ล้างผักอย่างเงียบสงบ ทุกวันเขาเห็นพวกศิษย์พี่ทำงานหนัก สิ่งเดียวที่เขาพอจะช่วยได้ก็คือเป็นลูกมือช่วยศิษย์พี่ห้าทำกับข้าว

ศิษย์พี่ห้าหรือหลี่ เซียวทำอาหารอร่อยมาก ว่ากันว่าเจียง เฉวียนรับเขาเป็นศิษย์เพราะติดใจรสมือการทำอาหารนี่แหละ แต่หลี่ เซียวไม่ได้มีดีแค่ทำอาหาร เรื่องการฝึกวิชาก็เก่งกาจไม่เบา ใช้เวลาไม่กี่ปีก็สามารถพึ่งพาได้แล้ว ซึ่งหาได้ยากยิ่ง

"อี้ฟาน ล้างผักไปถึงไหนแล้ว เร็วเข้า ข้ารอจะเอาลงกระทะเนี่ย"

"เสร็จแล้วขอรับ ข้าจะเอาไปให้เดี๋ยวนี้แหละ"

ภายในครัว ชายรูปร่างผอมเกร็งมือซ้ายถือตะหลิวผัดอย่างเมามัน มือขวาก็หั่นผักไปด้วย ทำงานประสานกันอย่างคล่องแคล่วไม่ติดขัด เมื่อลู่ อี้ฟานยกผักมาถึง หลี่ เซียวก็ใช้มือซ้ายรับตะกร้าแล้วโยนผักขึ้นไปบนอากาศ ผักลอยละลิ่วตกลงมา และในจังหวะนั้นเอง หลี่ เซียวก็ใช้มีดในมือขวาสับผักกลางอากาศอย่างรวดเร็ว

ฉ่า...

กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วห้องทันที

อาหารจานสุดท้ายถูกยกขึ้นโต๊ะ เป็นอันเสร็จสิ้นการเตรียมมื้อเที่ยง

เนื่องจากลู่ อี้ฟานยังไม่ได้ผ่านพิธีไหว้ครูอย่างเป็นทางการ จึงไม่มีสิทธิ์นั่งร่วมโต๊ะในโถงใหญ่ ทุกครั้งที่ถึงเวลาอาหาร เขาต้องกลับไปกินคนเดียวในครัว บางทีความโดดเดี่ยวอ้างว้างก็คงเป็นเช่นนี้ เมื่อชินกับการอยู่คนเดียว ลู่ อี้ฟานก็เริ่มจะหลงรักความรู้สึกแบบนี้เสียแล้ว

เจียง เฉวียนที่นั่งอยู่หัวโต๊ะปรายตามองลู่ อี้ฟานที่กำลังจะเดินออกไป แล้วพูดเสียงขรึมว่า "ลู่ อี้ฟาน เจ้ามานั่งกินข้างหลี่ เซียว"

ลู่ อี้ฟานชะงักไปครู่หนึ่ง ยืนนิ่งทำอะไรไม่ถูก

"ทำไม หรือไม่ได้ยินที่ข้าพูด" น้ำเสียงของเจียง เฉวียนเข้มขึ้นทันที

"ข้า... ข้า..."

"ข้าอะไรนักหนา ให้เจ้ามานั่งก็นั่งสิ หรือต้องให้ข้าไปเชิญเจ้าด้วยตัวเอง"

ลู่ อี้ฟานมีความกลัวเจียง เฉวียนฝังใจอย่างประหลาด ความกลัวนั้นทำให้เขาตัวสั่นและทำอะไรไม่ถูก ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามอง

"อี้ฟาน มัวคิดอะไรอยู่ รีบมาเร็วเข้า" หู อวิ๋นไห่ที่อยู่ข้างๆ รีบกระซิบดุลู่ อี้ฟานที่ยังยืนงงอยู่

ในที่สุดลู่ อี้ฟานก็ได้มานั่งในที่ที่เขาใฝ่ฝัน มื้อนั้นลู่ อี้ฟานกินข้าวไปแบบงงๆ ไม่รู้ว่าเริ่มกินเมื่อไหร่ และอิ่มเมื่อไหร่

"อวิ๋นไห่ เดี๋ยวเจ้าช่วยอธิบายเรื่องพื้นฐานของตำหนักเมฆาม่วงและหลักการฝึกวิชาเบื้องต้นให้ลู่ อี้ฟานฟังด้วย ให้เขาตั้งใจฝึกฝน อย่าได้เกียจคร้าน เข้าใจไหม" น้ำเสียงของเจียง เฉวียนยังคงเรียบเฉย แต่สำหรับลู่ อี้ฟานแล้ว มันไพเราะราวกับน้ำทิพย์จากสวรรค์ที่ชุ่มคอ

"ขอรับอาจารย์ ข้าจะสอนศิษย์น้องเล็กอย่างสุดความสามารถ"

"ฮึ รู้ก็ดีแล้ว" พูดจบ เจียง เฉวียนก็สะบัดแขนเสื้อเดินจากไปอีกครั้ง

สำหรับลูกศิษย์คนนี้ เจียง เฉวียนไม่มีความชอบพอเลยสักนิด หรืออาจจะรังเกียจด้วยซ้ำ พิธีไหว้ครูก็ไม่มี แม้แต่การกราบขั้นพื้นฐานเขาก็ยังไม่ได้รับ การเป็นศิษย์อาจารย์กันจึงเป็นเพียงในนามเท่านั้น

แม้เจียง เฉวียนจะรังเกียจ แต่หู อวิ๋นไห่และคนอื่นๆ กลับเอ็นดูศิษย์น้องคนนี้มาก พวกเขาพยายามมอบความอบอุ่นให้เหมือนคนในครอบครัว

โลกใบใหม่ได้เปิดออก ความไม่รู้แผ่ขยายเข้ามาในใจ ความเชื่อเดิมๆ เริ่มสั่นคลอน เปลี่ยนแปลง และพังทลายลงในที่สุด

วังเมฆาแบ่งออกเป็นสามตำหนัก ได้แก่ ตำหนักเมฆาม่วง ตำหนักคัมภีร์เทพ และตำหนักสืบสาน ทั้งสามตำหนักต่างเกื้อกูลซึ่งกันและกัน

เหตุที่วังเมฆาได้เป็นผู้นำฝ่ายธรรมะในใต้หล้า ก็เพราะมีวิชาการฝึกตนที่โดดเด่นเหนือใคร เมื่อพันปีก่อน ปรมาจารย์หลี่ เทียนฟานแห่งวังเมฆาได้ปราบราชาปีศาจลงได้ นับแต่นั้นมาสถานะของวังเมฆาก็ไม่มีใครสั่นคลอนได้อีก ระดับการฝึกวิชาของที่นี่แบ่งไว้อย่างเข้มงวด แต่ละระดับลึกลับซับซ้อนและยากจะเข้าถึง

การฝึกตนแบ่งออกเป็นสี่ขอบเขต โดยมีเคล็ดวิชาสามพิสุทธิ์แทรกอยู่ สี่ขอบเขตได้แก่ ขอบเขตไร้รู้ ขอบเขตกระบี่ ขอบเขตไท่จี๋ และขอบเขตไร้ขอบเขต ส่วนสามพิสุทธิ์คือ หยกพิสุทธิ์ เหนือพิสุทธิ์ และไท่พิสุทธิ์ ซึ่งภายในสามพิสุทธิ์ยังมีเคล็ดวิชาอีกมากมาย หากฝึกช้าอาจใช้เวลานับพันปีก็ยังไม่เข้าใจแม้แต่เศษเสี้ยว หากเร็วก็อาจสำเร็จได้หกเจ็ดส่วน ในอดีตปรมาจารย์หลี่ เทียนฟานบรรลุทั้งสี่ขอบเขตและสามพิสุทธิ์ จนสามารถปราบราชาปีศาจและบรรลุเป็นเซียนได้

นับตั้งแต่หลี่ เทียนฟานบรรลุเป็นเซียน ก็ไม่มีใครในวังเมฆาทำได้อีกเลย สี่ขอบเขตสามพิสุทธิ์จึงเป็นความฝันของศิษย์ทุกคน แต่ความฝันก็เหมือนภาพลวงตาที่จับต้องไม่ได้

"อี้ฟาน ตอนนี้เจ้ายังเป็นแค่ปุถุชน ดังนั้นต้องเริ่มจากพื้นฐานที่สุด การทำให้ร่างกายแข็งแรงคือบทเรียนแรกของการฝึกตน เมื่อมีร่างกายที่แข็งแกร่ง จึงจะมีความรู้สึกที่เหนือกว่าคนทั่วไปได้ ต่อไปนี้เจ้าต้องตื่นแต่เช้าและเข้านอนตอนค่ำ หลังจากพระอาทิตย์ตกดินแล้ว เจ้าต้องฝึกคัมภีร์วิถีแห่งความสงบอันไร้ขอบเขตอีกสองชั่วยาม"

คำอธิบายยืดยาวของศิษย์พี่ใหญ่ทำให้ลู่ อี้ฟานมึนตึ้บ ฟังไม่รู้เรื่องเลยสักนิด แต่เขารู้ดีว่าชีวิตต่อจากนี้จะไม่มีวันสบายอีกแล้ว แต่สำหรับลู่ อี้ฟาน ความเหนื่อยยากอาจเป็นหนทางเดียวที่จะทำให้เขาลืมความเจ็บปวดที่ไม่อยากนึกถึง ความเหนื่อยล้าทางกายคือยารักษาแผลใจที่ไม่มีวันหาย

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง สีดำสนิทเหมือนน้ำหมึกค่อยๆ ปกคลุมไปทั่ว ลู่ อี้ฟานนั่งอยู่คนเดียวบนบันไดหินหน้าห้องพัก เหม่อมองท้องฟ้า

ดาวเหนือเจ็ดดวงลอยเด่นอยู่บนฟ้า ลมหนาวพัดผ่านทำให้ใจเต้นระรัว

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่กระบี่เหล็กในอ้อมกอดได้หลับใหลไป มันนอนนิ่งสงบอยู่ที่นั่น ไม่ทอดทิ้งเขาไปไหน

ลู่ อี้ฟานมองท้องฟ้า พระจันทร์สว่างจ้าแขวนอยู่ท่ามกลางความมืดมิด อากาศรอบตัวเริ่มเย็นลง ลมพัดมาวูบหนึ่งทำให้ลู่ อี้ฟานสะท้าน เขารู้ซึ้งแล้วว่าบนยอดเขานี้หนาวเหน็บเพียงใด

วินาทีนั้นลู่ อี้ฟานอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอนาคตอยู่ที่ไหน ความสับสน ความจำยอม และการปล่อยตัวไปตามกระแส...

พลิกตัวไปมาจนในที่สุดก็ผล็อยหลับไป

ยามเช้าตรู่ แสงแดดสาดส่อง ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มสว่าง แสงสีแดงเริ่มเข้มขึ้นทีละน้อย เสียงนกร้องจิ๊บๆ ทำลายความเงียบสงัด

"อี้ฟาน ตื่นได้แล้ว" เสียงของศิษย์พี่ใหญ่ปลุกให้ลู่ อี้ฟานตื่นจากภวังค์

เขางัวเงียโผล่หัวเล็กๆ ออกมาจากผ้าห่มอุ่นๆ มองศิษย์พี่ใหญ่ที่แต่งตัวเสร็จสรรพด้วยสายตาว่างเปล่า "ศิษย์พี่ใหญ่ ตื่นทำไมขอรับ ฟ้ายังสางอยู่เลย"

"ตื่นมาฝึกสิ เร็วเข้า อย่าพูดมาก ไม่งั้นอาจารย์จะโกรธเอานะ"

พอได้ยินว่าอาจารย์จะโกรธ ลู่ อี้ฟานก็เด้งตัวขึ้นมาทันที รีบจัดการธุระส่วนตัวอย่างรวดเร็ว

เมื่อเปิดประตูออกไป แสงแดดยังไม่แรงมาก อากาศบริสุทธิ์พัดเข้ามาปะทะหน้า สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ช่างสดชื่นเหลือเกิน

"อี้ฟาน เรามาเริ่มกันเถอะ"

ทางเดินบนเขาคดเคี้ยวเลี้ยวลด เป็นทางเดินเล็กๆ ที่แคบจนแทบวางเท้าไม่ได้ ความชันของเนินเขาถึงสี่สิบองศา ทุกย่างก้าวต้องใช้ความอดทนอย่างสูง อากาศเบาบางบนที่สูงทำให้ออกซิเจนหมดไปอย่างรวดเร็ว ภารกิจของลู่ อี้ฟานในวันนี้เรียบง่ายมาก คือการเดินขึ้นไปให้ถึงยอดเขา

ลู่ อี้ฟานถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมในวัดฝ่าเหมิน ร่างกายจึงอ่อนแอ พอต้องมาออกกำลังกายหนักๆ ก็แทบจะทนไม่ไหว เขาหอบหายใจถี่ ขาหนักอึ้งเหมือนมีตะกั่วถ่วง ก้าวขาไม่ออก ทิวทัศน์ข้างทางไม่มีกะจิตกะใจจะมอง สำหรับลู่ อี้ฟาน ทุกอย่างคือความท้าทายใหม่ และเป็นความน่ากลัวที่เกินจะรับไหว

"อี้ฟาน อย่าหยุด เดินต่อ เร็วเข้า" หู อวิ๋นไห่เหาะอยู่บนฟ้าตะโกนสั่ง

เสียงหอบหายใจดังครืดคราดทำลายความอดทนสุดท้ายของลู่ อี้ฟาน อาการหน้ามืดตาลาย ภาพหลอนเริ่มปรากฏ ร่างกายที่โอนเอนทนไม่ไหวอีกต่อไป

ตุ้บ! เสียงล้มลงอย่างแรง ลู่ อี้ฟานหมดสติไปกับพื้น...

ในความฝัน ลู่ อี้ฟานเห็นความยิ่งใหญ่ของวัดฝ่าเหมิน ได้ยินเสียงสั่งสอนของท่านผู่ตู้ ตอนนั้นเขายังท่องพระสูตรวัชรปรัชญาปารมิตาไม่ได้ ความเข้มงวดในตอนนั้นกลับกลายเป็นความอบอุ่นในตอนนี้

ทันใดนั้น มือยักษ์ที่แห้งกรังสีดำก็โผล่ขึ้นมาจากพื้นดินที่แตกระแหง คว้าข้อเท้าของลู่ อี้ฟานไว้ แล้วลากร่างที่บิดเบี้ยวของเขาลงไป

นรก เสียงภูตผีปีศาจกรีดร้องโหยหวนจนน่าขนลุก ทำให้ลู่ อี้ฟานดิ้นไม่หลุด เขาอยากจะอ้าปากร้องให้คนช่วยตั้งกี่ครั้ง แต่ปากกลับเหมือนถูกปิดผนึก จุกอยู่ที่คอหอย

ในที่สุด ลู่ อี้ฟานก็จมดิ่งลงไปในฝูงปีศาจร้ายที่น่าสยดสยอง...

[จบแล้ว]