บทที่ 3 - ชีวิตบนยอดเขา

บทที่ 3 - ชีวิตบนยอดเขา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ยอดเขาเหนือเมฆเต็มไปด้วยต้นสนเขียวชอุ่มและสายหมอกที่ลอยอ้อยอิ่ง ปกคลุมขุนเขาที่สลับซับซ้อนจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ยอดเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้าซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางทะเลหมอก ลู่ อี้ฟานเหาะเหินเดินอากาศมาด้วยใจที่เต้นระรัว เขาไม่รู้เลยว่าขุนเขาเหล่านี้มีความหมายอย่างไรต่อชีวิต มันจะเป็นการฝึกฝนหรือการทอดทิ้งกันแน่ บางทีอนาคตอาจจะเป็นผู้ให้คำตอบแก่เขาเอง

เมื่อเท้าแตะพื้นทุกอย่างก็ยังคงราบรื่น ตำหนักเมฆาม่วงไม่ได้ดูยิ่งใหญ่อลังการอย่างที่คิด หากเทียบกับตำหนักฟ้าดินที่หรูหราแล้ว ตำหนักเมฆาม่วงกลับดูเรียบง่ายและเก่าแก่ ทั่วทั้งภูเขาเต็มไปด้วยสีเขียวขจีและความสดชื่น เพียงแค่สูดลมหายใจเข้าไปลึกๆ ก็รู้สึกได้ถึงความปลอดโปร่งโล่งสบาย ที่นี่ไม่มีบรรยากาศกดดันเหมือนส่วนอื่นๆ ของวังเมฆา และไม่มีพวกชนชั้นสูงที่ถือตัว

วินาทีนั้นลู่ อี้ฟานก็หลงรักที่นี่เข้าเต็มเปา เขาชอบผืนดินทุกตารางนิ้ว ชอบอากาศทุกอณู ชอบผู้คนทุกคนและทุกเรื่องราวที่นี่

หู อวิ๋นไห่เป็นศิษย์เอกของเจียง เฉวียนเจ้าตำหนักเมฆาม่วง เขาเป็นคนใจดีและเป็นมิตรจึงเป็นที่รักใคร่ของเหล่าศิษย์น้อง แถมยังได้รับความไว้วางใจจากเจียง เฉวียนเป็นอย่างมาก

"อี้ฟาน ไปกันเถอะ ท่านอาจารย์รอพวกเราอยู่ที่โถงใหญ่แล้ว"

ลู่ อี้ฟานพยักหน้าอย่างงงๆ แล้วเดินตามหู อวิ๋นไห่ตรงไปยังโถงใหญ่ ตลอดทางเต็มไปด้วยผีเสื้อและแมลงตัวน้อยบินว่อน เส้นทางคดเคี้ยวและทิวทัศน์งดงามตระการตา แต่ลู่ อี้ฟานกลับไม่มีกะจิตกะใจจะชื่นชมสิ่งเหล่านั้นเลย หัวใจของเขาเต้นแรงด้วยความกังวล การต้องอยู่ตัวคนเดียวในต่างถิ่น ความเหงาและความหวาดกลัวคือศัตรูตัวฉกาจที่สุด เขาไม่รู้จะเอาชนะมันอย่างไร ไม่รู้จะเผชิญหน้ากับมันแบบไหน และไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ความรู้สึกนี้จะสิ้นสุดลง

ในที่สุดป้ายชื่อตำหนักเมฆาม่วงทั้งสามคำก็ปรากฏแก่สายตา ตัวอักษรไม่ได้ทำด้วยทองคำแต่เป็นสีเงินยวง ดูทรงพลังและหนักแน่นอย่างไม่มีที่เปรียบ แม้ตำหนักเมฆาม่วงจะดูด้อยกว่าตำหนักฟ้าดินอยู่บ้าง แต่มันกลับให้ความรู้สึกเหมือนบ้าน ความอบอุ่นนั้นทำให้ลู่ อี้ฟานรู้สึกเคลิบเคลิ้มและรู้สึกถึงที่พึ่งพิงทางใจเป็นครั้งแรก

เมื่อประตูบานใหญ่ถูกผลักเปิดออกเบาๆ โลกใบใหม่ก็เปิดเผยต่อสายตาของลู่ อี้ฟาน

ภายในโถงใหญ่เต็มไปด้วยผู้คน ตรงกลางมีชายวัยกลางคนนั่งอยู่ ชายคนนั้นรูปร่างค่อนข้างท้วมดูอ้วนท้วนสมบูรณ์แต่กลับแผ่รังสีอำนาจออกมา ดวงตาคมกริบดุจเหยี่ยวทำให้ผู้ที่ถูกจ้องมองต้องขวัญผวา จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากมีหนวดเคราประดับเล็กน้อย ข้างกายเขามีสตรีวัยประมาณสามสิบปีนั่งอยู่ นางงดงามมาก ดูสง่างามแต่ก็อ่อนโยน มีเมตตาแต่ก็แฝงไว้ด้วยความเด็ดขาด

ดวงตาของนางใสกระจ่างดุจสายน้ำ ริมหูห้อยต่างหูหยกสีเขียวมรกตที่เปล่งประกายระยิบระยับ ขับเน้นให้นางดูสูงส่งเลอค่า นางปรายตามองลู่ อี้ฟานที่กำลังยืนตัวสั่นงันงก แล้วยิ้มให้เบาๆ โดยไม่ได้พูดอะไร ถัดลงมาเป็นบุคคลท่าทางหลากหลาย แต่ทุกคนล้วนดูมีสง่าราศี หากเดาไม่ผิด คนเหล่านี้น่าจะเป็นศิษย์ของเจียง เฉวียนทั้งหมด

วันนี้อารมณ์ของเจียง เฉวียนไม่ค่อยสู้ดีนัก สาเหตุก็เพราะวังเมฆาเปิดรับศิษย์เป็นกรณีพิเศษสองคน คนหนึ่งคือหลง เซี่ยวเทียน อีกคนคือลู่ อี้ฟาน หลง เซี่ยวเทียนเป็นคนฉลาดหลักแหลมและมาจากตระกูลสูงศักดิ์ ย่อมเป็นที่ต้องการของใครหลายคน ส่วนลู่ อี้ฟานเป็นเพียงคนธรรมดาที่วัดฝ่าเหมินยัดเยียดมาให้ ไม่เคยฝึกวิชาอะไรมาก่อน เรียกว่าเป็นคนไร้ประโยชน์เลยก็ว่าได้

การแก่งแย่งชิงดีระหว่างสามยอดเขาไม่ใช่เรื่องใหม่ การได้ตัวหลง เซี่ยวเทียนไปย่อมเพิ่มความแข็งแกร่งให้แก่ยอดเขานั้นๆ แต่ใครจะรู้ว่ายอดเขาคลื่นสมุทรกลับชิงตัวหลง เซี่ยวเทียนไปก่อน ทิ้งลู่ อี้ฟานไว้ให้ยอดเขาเหนือเมฆาของเจียง เฉวียนต้องจำใจรับไว้

ศิษย์คือหน้าตาของอาจารย์ การรับศิษย์ไร้ความสามารถเข้ามา ย่อมทำให้เจียง เฉวียนรู้สึกเสียหน้า

เจียง เฉวียนมองกวาดไปทั่วห้องโถงด้วยสายตาเย็นชา แล้วแค่นเสียงถามว่า "เจ้าคือลู่ อี้ฟานจากวัดฝ่าเหมินรึ"

"ขอรับ ท่านเจ้าตำหนัก"

"เจ้าใช้วิชาอาคมอะไรเป็นบ้าง ข้าได้ยินมาว่าวัดฝ่าเหมินมีพุทธคุณไร้ขอบเขต ในเมื่อเจ้าเป็นคนที่ท่านผู่ตู้แนะนำมา พุทธคุณคงจะไม่ธรรมดา"

"ข้า... ข้าใช้วิชาไม่เป็นขอรับ ข้าทำได้แค่ท่องจำพระสูตรและคัมภีร์..."

ใบหน้าที่ดูไม่สบอารมณ์อยู่แล้วของเจียง เฉวียนพลันดำทะมึนลงทันตา

"งั้นเจ้าทำอะไรเป็นบ้าง ยอดเขาเหนือเมฆาไม่เคยต้องการคนไร้ประโยชน์ ทางที่ดีเจ้าควรแสดงสิ่งที่น่าชื่นชมออกมาให้ข้าเห็นบ้าง"

สตรีผู้นั้นได้ยินน้ำเสียงที่แข็งกร้าวขึ้นของเจียง เฉวียน จึงรีบพูดปลอบประโลม "อี้ฟาน ไม่เป็นไรนะ อย่าไปถือสาอาจารย์ของเจ้าเลย ทำใจให้สบายเถอะ ต่อไปยอดเขาเหนือเมฆาก็คือบ้านของเจ้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียง เฉวียนก็ลุกพรวดพราดขึ้น ร่างท้วมสั่นเทิ้มด้วยความไม่พอใจ เขาโต้กลับทันที "ฮึ ใครเป็นอาจารย์มัน ข้ายังไม่ได้บอกเลยว่าจะรับมันเป็นศิษย์"

"เจียง เฉวียน นี่เป็นคำสั่งของท่านเจ้าสำนักนะ ท่านกล้าขัดขืนหรือ อีกอย่างอี้ฟานเพิ่งเข้ามาที่ตำหนักเมฆาม่วง ข้าจะไม่ดูแลได้อย่างไร ต่อไปเขาคือศิษย์ของตำหนักเราแล้ว"

เจียง เฉวียนได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่สะบัดแขนเสื้อเดินหนีออกไปพร้อมเสียงฮึดฮัด

เมื่อเจียง เฉวียนจากไป บรรยากาศในโถงใหญ่ก็ดูผ่อนคลายขึ้นทันที

ลู่ อี้ฟานรู้สึกแสบจมูกขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก วันแรกท่านอาจารย์ก็ไม่ชอบหน้าเขาเสียแล้ว เขาพยายามกลั้นน้ำตาไม่ให้ไหลออกมา แต่ขอบตาก็เริ่มแดงก่ำ

"อี้ฟาน อย่าไปสนใจอาจารย์ของเจ้าเลย เขาเป็นคนปากร้ายใจดีแบบนั้นแหละ วันหลังถ้ามีเรื่องอะไรก็มาหาซือเหนียงนะ ซือเหนียงจะช่วยสั่งสอนอาจารย์เจ้าให้เอง อวิ๋นไห่ เจ้าต้องดูแลศิษย์น้องเล็กให้ดี เข้าใจไหม แล้วก็พวกเจ้าทุกคนด้วย" หง เจี๋ยชี้ไปที่เหล่าลูกศิษย์พลางกำชับ

เหล่าศิษย์รับคำสั่งซือเหนียงพร้อมกันอย่างนอบน้อม "น้อมรับคำสั่งซือเหนียงขอรับ"

ทันทีที่หง เจี๋ยเดินจากไป เหล่าศิษย์พี่ทั้งหลายก็กรูเข้ามาห้อมล้อมลู่ อี้ฟานทันที

"อี้ฟาน เจ้ามาจากวัดฝ่าเหมินจริงเหรอ ได้ยินว่าท่านผู่ตู้เก่งกาจมาก จริงหรือเปล่า"

"อี้ฟาน วัดฝ่าเหมินใหญ่โตเหมือนวังเมฆาของพวกเราไหม"

"อี้ฟาน... อี้ฟาน..."

ศิษย์พี่ต่างแย่งกันถามเซ็งแซ่ จนลู่ อี้ฟานเวียนหัวไปหมด เขาได้แต่พยักหน้าหงึกหงัก ไม่รู้จะตอบใครก่อนดี

"นี่ พวกท่านทำอะไรกันเนี่ย ไม่ยอมเล่นกับข้าเลยนะ" เสียงใสแจ๋วของเด็กผู้หญิงดังลอดเข้ามาจากนอกห้อง

เด็กหญิงตัวน้อยอายุราวแปดเก้าขวบ หน้าตาน่ารักน่าชัง แก้มยุ้ยๆ เวลาทำปากจู๋ยิ่งดูน่าเอ็นดู บนศีรษะเกล้าผมเป็นมวยเล็กๆ สองข้างดูประณีตบรรจง นางสวมชุดกระโปรงสีชมพูสดใส ที่ข้อมือใส่กำไลเงินดูมีราคา และที่ติ่งหูยังใส่ต่างหูหยกสีเขียวมรกต

"อ้าว ศิษย์น้องเล็กนี่เอง มาๆ นี่คือศิษย์น้องคนใหม่ รีบมาทำความรู้จักกันเร็วเข้า"

ทุกคนช่วยกันดึงลู่ อี้ฟานออกมาจากวงล้อม ตอนนี้หน้าของลู่ อี้ฟานแดงเถือก ยืนทำหน้าละอ่อนอยู่ต่อหน้าทุกคน

เด็กหญิงจ้องมองลู่ อี้ฟานอยู่นาน กระพริบตาโตคู่สวยแล้วถามด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานว่า "เจ้าเป็นใครน่ะ"

"ข้า... ข้าชื่อลู่ อี้ฟาน"

"อ๋อ ข้าชื่อเจียง เซี่ยหราน ต่อไปข้าจะเป็นศิษย์พี่ของเจ้านะ"

ได้ยินดังนั้น หู อวิ๋นไห่และคนอื่นๆ ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

"พวก... พวกท่านหัวเราะอะไรกัน หรือว่าไม่ใช่ ถ้าพวกท่านยังหัวเราะอีก ข้าจะไปฟ้องท่านพ่อ ให้ท่านพ่อลงโทษพวกท่านไปขนทราย"

หู อวิ๋นไห่มองเด็กน้อยทั้งสองแล้วรู้สึกเอ็นดูจนใจละลาย รีบเดินเข้าไปหาเจียง เซี่ยหรานแล้วคุกเข่าข้างหนึ่งลง บีบแก้มยุ้ยๆ ของนางอย่างหมั่นเขี้ยว "ก็ได้ๆ พวกพี่ไม่หัวเราะแล้ว ไม่หัวเราะแล้ว"

เจียง เซี่ยหรานเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง นางเดินวนรอบตัวลู่ อี้ฟานหนึ่งรอบ แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะคิกคักออกมา

"นั่นอะไรน่ะ น่าเกลียดจัง" ที่แท้ก็คือกระบี่เหล็กเล่มนั้นนั่นเอง

ลู่ อี้ฟานมองตามมือน้อยๆ ของเจียง เซี่ยหราน เห็นกระบี่เหล็กยังคงสงบนิ่งอยู่ข้างกาย ไม่ว่าฟ้าดินจะเปลี่ยนไปอย่างไร โลกจะวุ่นวายแค่ไหน หรือใจคนจะอ้างว้างเพียงใด กระบี่เหล็กเล่มนี้ก็จะอยู่เคียงข้างเขาตลอดไป ไม่ทิ้งกัน ไม่จากไปไหน นี่คือของขวัญชิ้นสุดท้ายจากวัดฝ่าเหมิน และเป็นที่พึ่งทางใจสุดท้ายของลู่ อี้ฟาน

ณ จุดสูงสุดของยอดเขาเหนือเมฆา ที่ศาลาริมน้ำ เจียง เฉวียนยืนไพล่หลังมองออกไปที่ขอบฟ้าไกลโพ้น แววตาดูเหม่อลอย ยอดเขานี้เป็นจุดที่สูงที่สุดของยอดเขาเหนือเมฆา และศาลาริมน้ำก็อยู่บนจุดสูงสุดอีกที เมื่อมองลงไปจะเห็นยอดเขาสลับซับซ้อนเขียวขจีและเส้นทางที่คดเคี้ยวไปมา ทั่วทั้งยอดเขาเหนือเมฆาเต็มไปด้วยความเวิ้งว้าง

"ท่านพี่ อี้ฟานเป็นคนที่ท่านเจ้าสำนักเจาะจงเลือกมา แถมท่านผู่ตู้แห่งวัดฝ่าเหมินยังแนะนำมาด้วยตัวเอง พวกเราปฏิเสธไม่ได้หรอกนะ" หง เจี๋ยยืนอยู่ด้านหลังเจียง เฉวียน วางมือบนไหล่สามีเบาๆ เพื่อปลอบโยน

ความอบอุ่นแผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจที่ว้าวุ่นของเจียง เฉวียน

เขามองออกไปไกลโพ้น ท่ามกลางบรรยากาศแบบเซียนวิเศษ เขายืนนิ่งอยู่อย่างนั้น ก่อนจะขยับปากพูดว่า "ทำไมข้าจะไม่รู้ แต่ยอดเขาเหนือเมฆาของเราถูกยอดเขาอื่นกดขี่ข่มเหงมาตลอด โดนรังแกสารพัด ลำพังแค่เราสองคนคงไม่มีปัญญาพลิกฟื้นสถานการณ์ หรือกอบกู้ชื่อเสียงคืนมาได้แน่ วิธีเดียวในตอนนี้คือต้องได้ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ แต่ครั้งนี้ศิษย์พี่เจ้าสำนักทำเกินไปจริงๆ ยอดเขาคลื่นสมุทรมีคนเก่งเยอะแยะอยู่แล้ว ท่านเจ้าสำนักลำเอียงเข้าข้างทางนั้นมานานข้าก็ไม่เคยว่า แต่มารอบนี้มันเกินไปจริงๆ"

เจียง เฉวียนมุ่งมั่นอยากจะฟื้นฟูตำหนักเมฆาม่วง แต่ลูกศิษย์กลับไม่ได้ดั่งใจ ทุกครั้งที่มีการสอบประจำปีก็ต้องพ่ายแพ้กลับมาอย่างน่าอับอาย การสอบประจำปีแต่ละครั้งสำหรับเจียง เฉวียนแล้ว มันคือการประชดประชันอย่างเจ็บแสบ เมื่อต้องเผชิญกับสายตาดูถูกเหยียดหยาม ใครจะรู้บ้างว่าใจเขาเจ็บปวดแค่ไหน

ท้องฟ้าเบื้องหน้าช่างกว้างใหญ่และเป็นสีครามเข้ม เมฆขาวลอยละล่อง สายลมพัดผ่านเบาๆ ทำให้ผมของเจียง เฉวียนปลิวไสวไปตามลม

[จบแล้ว]