บทที่ 2 - สหายร่วมทาง

บทที่ 2 - สหายร่วมทาง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ห่างไกลจากความสงบสุข ละทิ้งความคุ้นเคย และลืมเลือนอนาคต

บนถนนสายหลัก ผู้คนเดินขวักไขว่ เร่งรีบสัญจรไปมา มุ่งหน้าสู่เป้าหมายในใจโดยไม่หยุดพัก ที่นี่ไม่มีความวุ่นวายแม้แต่น้อย ถนนทอดยาวคดเคี้ยว ขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ ส่วนจะทอดไปสู่แห่งหนใดนั้น ไม่มีใครล่วงรู้ ฝุ่นผงปลิวว่อน สายลมพัดทรายร่วงหล่น

ลู่ อี้ฟานเปรียบเสมือนหุ่นไม้ไร้หัวใจ ปล่อยตัวให้ล่องลอยไปตามยถากรรม นับตั้งแต่ออกจากวัดฝ่าเหมิน เขาก็ไร้ซึ่งรอยยิ้มและความซุกซนอีกต่อไป ใบหน้าที่เคยอวบอิ่มบัดนี้ซูบผอมลงถนัดตา บนใบหน้าเต็มไปด้วยคราบฝุ่น ดูไม่ต่างจากซากศพเดินดิน

สมองคอยย้ำเตือนตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่านี่ไม่ใช่เรื่องจริง แต่ความเจ็บปวดจากความเป็นจริงเปรียบเสมือนยาวิเศษที่ปลุกให้ตื่น ทำให้เขาต้องเจอกับความสับสนครั้งแล้วครั้งเล่า วัดฝ่าเหมิน ทำไมถึงทำแบบนี้ เขาเติบโตที่วัดฝ่าเหมินมาตั้งแต่เด็ก แต่กลับต้องมาถูกไล่ให้จากมา การจากลาครั้งนี้เพื่ออะไรกันแน่

คำถามมากมายอัดแน่นอยู่ในใจ โลกใบนี้เดิมทีก็ไม่มีคำตอบอยู่แล้ว คำถามนั่นแหละคือคำตอบ ในเมื่อเจ้าไม่เข้าใจที่มาที่ไปของเรื่องราว นั่นแสดงว่าเจ้าได้พบคำตอบนั้นแล้ว

ก่อนจากมาท่านผู่ตู้บอกลู่ อี้ฟานว่า ให้เดินขึ้นเหนือไปตามถนนใหญ่ ไม่เกินสิบวันก็จะถึงตำหนักเมฆา เวลาผ่านไปรวดเร็วปานโกหก เสบียงอาหารที่ติดตัวมาก็เหลือเพียงน้อยนิด ท้องไส้เริ่มประท้วงด้วยการส่งเสียงร้องโครกครากออกมาถี่ๆ

"โครก..."

ลู่ อี้ฟานก้มลงมองท้องที่แบนราบด้วยความจนใจ เขาได้แต่ส่ายหน้าอย่างอับจนหนทาง แต่ในจังหวะที่เขากำลังส่ายหน้านั้นเอง ร่างทั้งร่างก็เหมือนถูกกระแทกอย่างแรง

"โอ๊ย เจ็บชะมัด ใครมันเดินไม่ดูตาม้าตาเรือมาชนข้าเนี่ย แม่เอย โผล่หัวออกมาเดี๋ยวนี้นะ" ห่างจากตัวลู่ อี้ฟานไปไม่ถึงสองฟุต ชายร่างใหญ่สูงเจ็ดฟุตล้มกลิ้งอยู่บนพื้น เนื่องจากถนนเต็มไปด้วยฝุ่นเหลือง ชายคนนั้นจึงดูเหมือนปลาไหลคลุกโคลน เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่นสีเหลืองอ๋อย

ลู่ อี้ฟานยังไม่ทันตั้งตัวว่าเกิดอะไรขึ้น เขาเพียงแค่หันไปมองแวบหนึ่ง แล้วเตรียมจะเดินหนีไป

หมับ! มือใหญ่ที่มีพลังมหาศาลคว้าไหล่ของลู่ อี้ฟานเอาไว้ทันที ลู่ อี้ฟานพยายามสะบัดให้หลุด แต่ทว่ามือนั้นแข็งแรงมาก แม้เขาจะใช้แรงทั้งหมที่มี ก็ไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่ก้าวเดียว

"ไอ้ขอทานสกปรก ชนข้าแล้วยังคิดจะหนีอีกเรอะ ฝันไปเถอะ"

พลั่ก! ตุ้บ!

ชายร่างใหญ่ออกแรงเหวี่ยง ร่างที่อ่อนแอของลู่ อี้ฟานก็เซถลาล้มลงกับพื้น ทันทีที่เขาล้มลง ฝุ่นทรายรอบกายก็ราวกับอากาศที่แทรกซึมไปทุกอณู มันพุ่งทะลักเข้าสู่ทวารทั้งห้าของเขา กลิ่นฉุนของฝุ่นทำให้ลู่ อี้ฟานต้องกุมหน้าอกไอออกมาอย่างรุนแรง

การไทยมุงเป็นงานถนัดของผู้คนเสมอ

ถนนที่เคยกว้างขวาง บัดนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คนที่มาดูเรื่องสนุก มีทั้งคนที่ซุบซิบนินทา คนที่กล่าวโทษ และคนที่ไม่แยแสอะไรเลย ต่างคนต่างชี้ไม้ชี้มือ สีหน้าท่าทางหลากหลาย ทั้งตื่นเต้น ทั้งเวทนา และเฉยเมย

ชายร่างสูงเจ็ดฟุตคนนั้นก้าวอาดๆ เข้ามาหาลู่ อี้ฟานที่นอนกองอยู่บนพื้น แล้วออกแรงกระชากร่างผอมแห้งของลู่ อี้ฟานขึ้นมา ชายคนนั้นมองลู่ อี้ฟานด้วยสายตาเหยียดหยาม ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ "ไอ้ขอทาน เจ้าชนปู่แล้วยังไม่รีบขอโทษอีก จะรอให้ปู่ขอโทษเจ้าหรือไง"

แววตาที่หมองหม่นของลู่ อี้ฟานฉายแววตายด้านไร้ความรู้สึก เมื่อเผชิญหน้ากับคำตวาด ลู่ อี้ฟานไม่พูดอะไรสักคำ เพียงแค่เอียงคอไปทางซ้ายเล็กน้อย การกระทำนั้นในสายตาของชายร่างใหญ่ถือเป็นการท้าทายอย่างชัดเจน เขาโกรธจัด ออกแรงเหวี่ยงจนลู่ อี้ฟานปลิวไปกระแทกพื้นราวกับเศษกระดาษ

ตุ้บ!

เสียงกระแทกหนักทึบ ลู่ อี้ฟานรู้สึกหวานในลำคอขึ้นมาทันที วินาทีนั้นเขากระอักเลือดออกมาคำโต บางทีชายร่างใหญ่อาจจะกลัวว่าจะมีคนตาย จึงไม่ได้ตามมาซ้ำ แต่ทว่าก่อนจะเดินจากไป ชายคนนั้นกลับฉวยโอกาสคว้ากระบี่เหล็กข้างกายลู่ อี้ฟานไปด้วย

"หยุดนะ คืนกระบี่ข้ามา" ลู่ อี้ฟานดีดตัวลุกขึ้นจากพื้น ตวาดไล่หลังชายคนนั้น

ชายร่างใหญ่ได้ยินน้ำเสียงที่แข็งกร้าวขึ้นของลู่ อี้ฟาน ก็หยุดเดินแล้วหันกลับมามอง เห็นลู่ อี้ฟานในตอนนี้แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร ไม่รู้ทำไมดวงตาของเด็กหนุ่มถึงมีประกายสีแดงวาบขึ้นมา ชายร่างใหญ่ตกใจเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นว่าเป็นแค่เด็กอายุไม่ถึงสิบขวบ เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

"ทำไม อยากได้ไอ้เศษเหล็กนี่คืนเหรอ งั้นก็เอาของมาแลกสิ"

ลู่ อี้ฟานยากจนข้นแค้น จะเอาอะไรมาแลกได้

กระบี่เหล็กเป็นสิ่งเดียวที่วัดฝ่าเหมินทิ้งไว้ให้ แม้ฟ้าจะถล่มดินจะทลาย เขาก็ต้องรักษากระบี่เล่มนี้ไว้ เพื่อกระบี่เล่มนั้น ลู่ อี้ฟานไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมอีกต่อไป

"ย้าก!" สิ้นเสียงคำราม ลู่ อี้ฟานก็พุ่งเข้าใส่เอวของชายร่างใหญ่อย่างรวดเร็ว

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก ชายร่างใหญ่ตั้งตัวไม่ทัน ถูกลู่ อี้ฟานกอดรวบเอว จนเซถลาล้มลงไปกองกับพื้น

ไฟโทสะลุกโชนขึ้นระหว่างทั้งสองคน

"ว้าก!" ชายร่างใหญ่ดีดตัวขึ้นมาแบบปลาตากแห้ง กระโดดมายืนตรงหน้าลู่ อี้ฟาน ในชั่วพริบตานั้นเอง ชายคนนั้นก็เตะสวนเข้าที่ท้องน้อยของลู่ อี้ฟานอย่างจัง

พลั่ก!

ลู่ อี้ฟานโดนเตะกระเด็นไปกองกับพื้นอีกครั้ง เด็กชายอายุไม่ถึงสิบขวบจะทนรับแรงเตะเต็มเหนี่ยวของผู้ใหญ่ได้ยังไง การโจมตีครั้งนี้ทำเอาลู่ อี้ฟานจุกจนหน้ามืดตามัว สมองขาวโพลนไปหมด

เขาพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้น แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว...

ทุกอย่างดูเหมือนจะจบลงแล้ว แต่ในขณะที่ชายร่างใหญ่กำลังจะหันหลังเดินจากไป ก็มีเสียงเด็กที่แฝงความจริงจังดังขึ้นกลางอากาศ "ลูกผู้ชายควรยืนหยัดอย่างองอาจ เจ้ากลับมารังแกเด็กตัวเล็กๆ ช่างไม่อายฟ้าดินบ้างเลย"

เสียงนั้นดังก้องราวกับพลังผ่าสวรรค์ ทำเอาผู้คนใจสั่นระรัว สีหน้าของชายร่างใหญ่เปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกทันที แต่ก็ยังทำใจดีสู้เสือมองไปรอบๆ แล้วตวาดกลับไปว่า "อย่ามาเสือกเรื่องชาวบ้าน เรื่องของข้าไม่ต้องให้ใครมาแส่"

ปลาหมอตายเพราะปาก ทันทีที่ชายคนนั้นพูดจบ ร่างทั้งร่างก็ลอยละลิ่วกระเด็นไปไกลอย่างควบคุมไม่ได้

โครม! การกระแทกครั้งนี้ทำเอามึนงงไปหมด

ชายร่างใหญ่ไม่มีเวลาคิดอะไรมาก รีบโยนกระบี่เหล็กทิ้ง แล้ววิ่งโซซัดโซเซหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

โฉมหน้าที่แท้จริงกำลังจะเปิดเผย...

บนท้องฟ้า เด็กหนุ่มรูปงามในชุดสีฟ้าค่อยๆ ลอยลงมา เท้าของเขาเหยียบอยู่บนกระบี่สีฟ้ายาวเหยียด กระบี่เล่มนั้นยาวถึงสามวา กว้างกว่าสองฟุต รูปร่างแปลกตา ด้ามกระบี่ฝังอัญมณีสีฟ้า ตัวกระบี่เปล่งประกายคมกล้าสีฟ้าคราม ขับไล่ผู้คนให้ถอยห่าง

ทันทีที่เด็กหนุ่มเท้าแตะพื้น กระบี่สีฟ้ายักษ์เล่มนั้นก็หายวับไปกับตา

เด็กหนุ่มผู้นี้ดูแล้วอายุอานามน่าจะประมาณสิบขวบ ทว่าหน้าตาหล่อเหลาเอาการ เครื่องหน้าประณีต ริมฝีปากบาง ผิวขาวเนียน ขนตายาวงอน ดูราวกับเทพบุตรที่หลุดออกมาจากภาพวาด ไม่เหมือนคนเดินดินกินข้าวแกงทั่วไป ที่แปลกตากว่านั้นคือการแต่งกายที่ไม่เหมือนชาวจงหยวน เสื้อผ้าดูประหลาด เขาไม่ได้สวมชุดคลุมยาว แต่ใส่เสื้อแขนสั้น ผ่าข้างซ้ายขวา ไม่ใช่เสื้อป้ายอกแบบที่คุ้นเคยกัน

เด็กหนุ่มลงสู่พื้นแล้วสะบัดมือไปทางกระบี่เหล็กที่ตกอยู่ไกลๆ กระบี่เล่มนั้นราวกับถูกเรียกขาน มันพุ่งวูบกลับเข้ามาอยู่ในมือของเขา

เวลานี้ลู่ อี้ฟานได้สลบไสลไปแล้ว ร่างกายที่อ่อนแอจากการอดอาหารหลายวันบวกกับการถูกทำร้ายอย่างหนัก ทำให้เขาสิ้นสติไป

เด็กหนุ่มชุดฟ้าไม่รอช้า รีบนั่งยองๆ แล้วหยิบขวดสีฟ้าออกมาจากอกเสื้อ ขวดนั้นช่างวิจิตรบรรจง แกะสลักลวดลายนกไม้แมลงสัตว์ต่างๆ ไว้อย่างถี่ยิบ ที่น่าทึ่งคือขวดนั้นโปร่งใส จนมองเห็นยาเม็ดข้างในได้อย่างชัดเจน

เขาป้อนยาเม็ดสีแดงใส่ปากลู่ อี้ฟาน ไม่น่าเชื่อว่าลู่ อี้ฟานจะลืมตาตื่นขึ้นมาได้ราวปาฏิหาริย์

"กระบี่ข้า กระบี่ของข้า"

เด็กหนุ่มรีบส่งกระบี่เหล็กคืนใส่มือลู่ อี้ฟาน วินาทีนั้นลู่ อี้ฟานรู้สึกว่าโลกใบนี้ช่างเป็นจริงจับต้องได้

หลังจากกินยาเม็ดนั้นเข้าไป ลู่ อี้ฟานรู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นที่แผ่ซ่านในอก ความอบอุ่นนั้นเปรียบเสมือนแหล่งพลังงานที่ค่อยๆ ไหลเวียนไปสู่ทุกส่วนของร่างกาย เพียงชั่วครู่เขาก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา ลู่ อี้ฟานรีบลุกขึ้นจากพื้น ประสานมือคารวะอย่างจริงใจ "ข้าน้อยลู่ อี้ฟาน ขอบคุณสหายที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ บุญคุณนี้ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก"

ความจริงทั้งสองคนอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน พอเด็กหนุ่มได้ยินลู่ อี้ฟานเรียกว่าสหาย ก็ยิ้มเขินๆ แล้วตอบว่า "เรื่องเล็กน้อยน่า อย่าได้ใส่ใจ ข้าชื่อหลง เซี่ยวเทียน ยินดีที่ได้รู้จัก"

ลู่ อี้ฟานเห็นว่าหลง เซี่ยวเทียนไม่ได้ถือตัว ก็กล้าพูดคุยมากขึ้น "สหาย เมื่อกี้ท่านให้ข้ากินอะไรหรือ"

"อ๋อ นั่นคือยาคืนพลัง ช่วยฟื้นฟูเรี่ยวแรง กินเม็ดเดียวอยู่ได้สิบวันเลยนะ อีกอย่าง เจ้าไม่ต้องเรียกข้าว่าสหายหรอก เรียกข้าว่าเซี่ยวเทียนก็พอ"

ช่วยหนึ่งชีวิตได้บุญยิ่งกว่าสร้างเจดีย์เจ็ดชั้น ลู่ อี้ฟานที่เติบโตในวัดฝ่าเหมินเข้าใจหลักธรรมข้อนี้ดี วันนี้ได้รับความช่วยเหลือจากหลง เซี่ยวเทียน ในใจของเขารู้สึกซาบซึ้งบุญคุณอย่างหาที่สุดมิได้

"อี้ฟาน เจ้ากำลังจะไปไหน ทำไมถึงได้ดูมอมแมมขนาดนี้"

ลู่ อี้ฟานได้ยินคำถามก็รู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ จะไปไหน ตัวเขาจะไปไหนกันแน่ ลู่ อี้ฟานเองก็ไม่รู้ ตำหนักเมฆาที่ว่านั้นคืออะไร เขาก็ไม่เคยรู้มาก่อน

หลง เซี่ยวเทียนเห็นท่าทีเหม่อลอยของลู่ อี้ฟาน ก็เดาอะไรบางอย่างได้ทันที "อี้ฟาน ถ้าเจ้าไม่สะดวกบอกก็ไม่เป็นไรนะ ไม่ต้องลำบากใจหรอก"

สายตามองเหม่อไปยังถนนสายยาวไกลที่ว่างเปล่า ไร้จุดหมายและไร้อนาคต

"ตำหนักเมฆา"

"หา ตำหนักเมฆา เจ้าจะไปตำหนักเมฆาเหรอ" หลง เซี่ยวเทียนตะโกนออกมาเสียงดัง ราวกับมีคนมาบีบกล่องดวงใจ

"ทำไม เซี่ยวเทียนรู้จักตำหนักเมฆาด้วยหรือ"

หลง เซี่ยวเทียนสงบสติอารมณ์ลง ยิ้มออกมาแล้วบอกว่า "ข้าก็กำลังจะไปตำหนักเมฆาเหมือนกัน"

คราวนี้เป็นทีของลู่ อี้ฟานที่ต้องตกใจบ้างแล้ว โลกนี้จะมีเรื่องบังเอิญขนาดนี้เชียวหรือ

"เซี่ยวเทียน เจ้ารู้ไหมว่าตำหนักเมฆาคืออะไรกันแน่"

หลง เซี่ยวเทียนไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เจอคนที่มีจุดหมายเดียวกัน เขายิ้มบางๆ มองออกไปที่ความเวิ้งว้างเบื้องหน้า แล้วพูดเบาๆ ว่า "ตำหนักเมฆา ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันคืออะไร ที่ข้ารู้ก็มีแค่หางอึ่งเท่านั้นแหละ..."

[จบแล้ว]