บทที่ 1 - การเดินทางสู่โลกกว้าง

บทที่ 1 - การเดินทางสู่โลกกว้าง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ดาวเหนือส่องแสงวูบวาบประดับท้องฟ้ายามค่ำคืน ผสมผสานไปกับกลิ่นอายของโลกมนุษย์และความรุ่งเรืองในช่วงปลายเดือน ชายหนุ่มกระพริบตาพลางยืนนิ่งเงียบ เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่มืดมิดไร้จุดสิ้นสุด เมื่อก้มมองลงมาก็เห็นผืนแผ่นดินกว้างใหญ่ไพศาล

เขารักผืนแผ่นดินนี้ เพราะมันใช้ความใจกว้างโอบอุ้มทุกสรรพสิ่งเอาไว้ แต่บางครั้งเขาก็เกลียดโลกใบนี้ ที่คับแคบจนเขาแทบไม่มีที่ยืน

ภายในวิหารเปลวเทียนส่องสว่าง ควันสีดำจากการเผาไหม้ของน้ำมันตะเกียงลอยอ้อยอิ่งขึ้นมาจากฐาน เปลวไฟนั้นดูริบหรี่ราวกับว่าไส้ตะเกียงกำลังขัดขวางการลุกไหม้ เขาค่อยๆ เดินไปที่ฐานตะเกียง หยิบคีมคีบขึ้นมาแล้วเด็ดไส้ตะเกียงทิ้งเบาๆ ทันใดนั้นเปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นมาทันตาเห็น

"ศิษย์พี่ ท่านต้องการให้เป็นแบบนี้จริงๆ หรือ"

กลางวิหารมีชายชราสามคนสวมจีวรสีแดงยืนถือไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ มองจากด้านหลังไม่อาจเห็นหน้าตาของพวกเขาได้ แต่รังสีที่แผ่ออกมาจากเบื้องหลังนั้นช่างกดดันและน่าเกรงขามยิ่งนัก

ชายชราผู้นั้นวางคีมในมือลงเบาๆ แล้วเดินอย่างช้าๆ ทว่าฝีเท้ากลับมั่นคงและเต็มไปด้วยพลัง ชายชราผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นคนที่เข้มงวดและคอยดุว่าเหล่าศิษย์อยู่เสมอ แต่ทว่าในเวลานี้หว่างคิ้วของเขากลับเต็มไปด้วยความกังวล บางทีเขาก็อาจกำลังถามหาคำตอบให้ตัวเองอยู่เช่นกัน

ชายชราผู้นี้คือท่านเจ้าอาวาสผู่ตู้แห่งวัดฝ่าเหมิน ผู้มีวิชาอาคมแก่กล้าและเป็นที่เคารพนับถือในวงการพุทธศาสนา เขาปราบปีศาจและทำความดีเพื่อโลกมนุษย์มานับไม่ถ้วน การบรรลุธรรมเป็นความฝันชั่วชีวิตของเขา แต่ความห่วงใยในทางโลกทำให้เขาต้องละทิ้งโอกาสนั้นไปครั้งแล้วครั้งเล่า คนอื่นอาจไม่เข้าใจ แต่เขากลับยิ้มรับทุกข้อกังขา เพราะพระอยู่ที่ใจ หากใจมีพระ ก็คือพระที่แท้จริง

ชายทั้งสามที่ยืนอยู่ข้างกายท่านผู่ตู้ ไล่จากซ้ายไปขวาคืออาจารย์ตู้จี่ อาจารย์ตู้เจี๋ย และอาจารย์ตู้เหริน ทั้งสามเป็นศิษย์ร่วมสำนักกับท่านผู่ตู้ พวกเขาบำเพ็ญเพียรในวัดฝ่าเหมินมานานหลายปีจนกลายเป็นปรมาจารย์ผู้ทรงคุณธรรม ก่อนที่เจ้าอาวาสคนก่อนจะมรณภาพ ท่านผู่ตู้ได้รับตำแหน่งเจ้าอาวาสคนใหม่ วันเวลาล่วงเลยผ่านไปชั่วพริบตาก็ผ่านไปนับร้อยปีแล้ว

อาจารย์ตู้จี่ผู้นี้มีแววตาเป็นประกาย ดูน่าเกรงขามและเที่ยงธรรม ด้วยเหตุนี้เขาจึงได้รับมอบหมายให้ดูแลกฎระเบียบและการลงโทษภายในวัด อาจารย์ตู้เจี๋ยดูแลหอคัมภีร์ ส่วนอาจารย์ตู้เหรินดูแลเรื่องกิจการพระพุทธศาสนา ภารกิจในวัดมีมากมาย หากไม่มีเรื่องสำคัญจริงๆ ทั้งสามแทบจะไม่ได้มารวมตัวกัน วันนี้ท่านผู่ตู้เรียกทุกคนมาประชุม ย่อมต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่

"เจ้าหนูอี้ฟานแม้จะซุกซนไปบ้าง แต่เนื้อแท้ไม่ได้เลวร้ายอะไร ขอแค่ชี้แนะอีกสักหน่อย ย่อมต้องเป็นคนเก่งได้แน่"

"ใช่แล้วศิษย์พี่ อี้ฟานอยู่วัดเรามาหลายปี ท่านตัดใจส่งเขาไปได้ลงคอเชียวหรือ"

คำพูดของทั้งสามเต็มไปด้วยความอาลัย ช่วงเวลาที่อยู่ร่วมกันเช้าค่ำได้ก่อเกิดสายใยความผูกพันอันลึกซึ้ง แม้ปกติจะดุด่าว่ากล่าว แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความห่วงใย ความคิดถึง และความรักความเมตตา

ท่านผู่ตู้สูดหายใจเข้าลึกๆ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย ใครบ้างจะไม่มีความรู้สึก แต่ภายใต้ฟ้าดินนี้ เรื่องที่ไม่อาจสมดังใจเป็นเรื่องปกติ แม้จะอาลัยอาวรณ์เพียงใด แต่เหตุผลก็ต้องอยู่เหนือความยึดติดในใจ

"ลิขิตสวรรค์ไม่อาจฝืน ตอนที่พวกเราช่วยเขากลับมาเมื่อปีก่อน ก็คาดเดาไว้แล้วว่าจะมีวันนี้ วันนี้ถึงเวลาที่เราต้องปล่อยนกน้อยให้โบยบินแล้ว พระพุทธองค์ทรงเมตตา ภายใต้ต้นโพธิ์ ทุกสรรพสิ่งล้วนมีวิถีของมัน"

ณ ป่าเขาอันสูงเสียดฟ้า นกกระเรียนคอยาวสีขาวฝูงหนึ่งกางปีกบินถลา เสียงร้องดังก้องกังวานไปทั่วหุบเขา เมฆสีขาวบดบังความเวิ้งว้างในระยะไกล ฟ้าดินกว้างใหญ่ไร้ร่องรอยให้ตามหา

ภายในห้องพักธรรมดาๆ ห้องหนึ่งในวัดฝ่าเหมิน เด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังก้มหน้าก้มตาเขียนหนังสืออย่างขะมักเขม้น บนหน้าผากมีเม็ดเหงื่อผุดซึม ผมเผ้ายุ่งเหยิงปรกแก้ม ใบหน้าที่อวบอิ่มแดงระเรื่อเพราะอากาศร้อนดูน่ารักน่าชัง พู่กันในมือตวัดไปมาไม่หยุด ตัวอักษรเรียงรายปรากฏบนกระดาษสีเหลืองนวล ตัวหนังสือนั้นเป็นระเบียบเรียบร้อย ดูงดงามแต่ก็แฝงไว้ด้วยความหนักแน่น

"อี้ฟาน ท่านเจ้าอาวาสเรียกเจ้าไปที่กุฏิแน่ะ" เณรน้อยรูปหนึ่งเดินเบาๆ เข้ามาในห้อง แล้วเอ่ยเรียกเด็กหนุ่มที่กำลังตั้งสมาธิ

เด็กหนุ่มได้ยินเสียงเณรน้อยก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองอย่างลังเล ก่อนจะตอบกลับอย่างนอบน้อมว่า "อ้อ ข้ารู้แล้ว ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

ณ พระอุโบสถ ท่านเจ้าอาวาสและอาจารย์ทั้งสามนั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แววตาคมกริบราวกับจะประกาศเรื่องสำคัญ เมื่อสายตานั้นกวาดมองมา เด็กหนุ่มก็รู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งตัว

"อี้ฟาน วันนี้ที่ข้าเรียกเจ้ามาก็เพราะมีเรื่องจะบอก เจ้าจงตั้งใจฟังให้ดี"

"อี้ฟานน้อมรับฟังคำสอนของท่านเจ้าอาวาสขอรับ"

ทั้งสี่คนมองหน้ากันไปมา ขยับปากจะพูดอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็เอ่ยปากออกมา ภาษาช่างเป็นสิ่งที่มีสองด้านและมหัศจรรย์ที่สุด มันยิ่งใหญ่กว่าฟ้า แต่ก็เล็กกระจ้อยร่อยยิ่งกว่าฝุ่นผง

"อี้ฟาน เจ้าเติบโตในวัดฝ่าเหมินของข้า เผลอแป๊บเดียวก็เกือบสิบปีแล้ว สิบปีมานี้ข้าเข้มงวดกับเจ้ามาก หลายปีมานี้เจ้าพยายามจะบวชเรียนที่วัดฝ่าเหมิน แต่ที่ข้าไม่รับเจ้าเป็นศิษย์ไม่ใช่เพราะเจ้าไม่เก่ง แต่เป็นเพราะวัดฝ่าเหมินไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรอยู่ โลกภายนอกกว้างใหญ่นัก เจ้าควรออกไปท่องโลกกว้างได้แล้ว"

สิ้นคำพูดนั้น เด็กหนุ่มก็นิ่งอึ้งไป ทำตัวไม่ถูก ไปเหรอ เขาจะไปที่ไหนได้ ใต้หล้ากว้างใหญ่ไพศาล แต่เมื่อออกจากวัดฝ่าเหมินไปแล้ว เขากลับไม่มีที่ยืนเลยสักแห่ง

"ท่านเจ้าอาวาส ข้า... ข้าจะท่องจำพระสูตรวัชรปรัชญาปารมิตาให้ได้ ต่อไปข้าจะไม่ซุกซนอีกแล้ว ข้าจะเชื่อฟัง ท่านอย่าไล่ข้าไปเลยนะขอรับ ดีไหม" เด็กหนุ่มทำหน้าตาน่าสงสาร น้ำเสียงปนสะอื้น อ้อนวอนไม่หยุด

แต่ทว่าโลกใบนี้ช่างเต็มไปด้วยความจำยอมและความไร้หัวใจ

"อี้ฟาน ไม่ใช่ว่าพวกข้าไม่อยากให้เจ้าอยู่ แต่วัดฝ่าเหมินแม้นจะเป็นวัดอันดับหนึ่งในใต้หล้า แต่มันไม่ใช่ที่ของเจ้า โลกภายนอกนั้นกว้างใหญ่และน่าตื่นตาตื่นใจมาก เจ้าต้องออกไปข้างนอก ต้องไปขัดเกลาจิตใจ และค้นหาเส้นทางของตัวเอง จำไว้ว่าวัดฝ่าเหมินจะเป็นบ้านของเจ้าตลอดไป เป็นที่พักพิงของเจ้าเสมอ"

บรรยากาศเงียบสงัดลงทันที ความอึดอัดกดทับอากาศจนแทบหายใจไม่ออก

น้ำตาไหลรินออกจากดวงตาอย่างห้ามไม่อยู่ การร้องไห้ครั้งนี้ไม่ใช่เพราะเสียใจ แต่เพราะใจสลาย การจากลา สุดท้ายก็ต้องจากลา วันนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อน เมื่อก้าวออกจากที่นี่ เขาก็จะไม่ใช่คนของที่นี่อีกต่อไป ทุกสิ่งที่เคยมีจะกลายเป็นเพียงความทรงจำ เป็นการรำลึกถึงชีวิตช่วงหนึ่งเท่านั้น

"อี้ฟาน ดูแลกระบี่เหล็กเล่มนี้ให้ดี นี่เป็นของขวัญชิ้นสุดท้ายที่วัดฝ่าเหมินจะมอบให้เจ้าได้ ขอให้เจ้าโชคดี" ดาบเหล็กสีดำรูปร่างอัปลักษณ์ถูกท่านผู่ตู้หยิบลงมาจากโต๊ะสี่เหลี่ยมข้างๆ

กระบี่เล่มนั้นยาวเพียงสองฟุต ดูหมองหม่นไร้ประกาย ราวกับเศษเหล็กน่าเกลียดที่ไม่มีใครสนใจ ตรงด้ามจับยังมีรอยบุบ ตัวกระบี่บิดเบี้ยวจนแทบดูไม่ได้ มันทื่อและโค้งงอ แถมยังส่งกลิ่นสนิมชวนคลื่นไส้ ตัวกระบี่สีดำมืด ปลายกระบี่แทบจะทื่อจนมน ทุกอย่างช่างเหมือนกับลู่ อี้ฟานในตอนนี้ ที่ไม่มีใครต้องการ ราวกับฟ้าถล่มดินทลาย

"อี้ฟาน นี่คือจดหมายแนะนำตัว เจ้าจงนำมันไปยังตำหนักเมฆา ย่อมมีคนรับเจ้าไว้ ตำหนักเมฆาเป็นสำนักฝ่ายธรรมะอันดับหนึ่งในยามนี้ เจ้าจงตั้งใจฝึกฝนวิชาที่นั่น อย่าได้ทำให้พวกข้าผิดหวัง"

หลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้น ลู่ อี้ฟานจำไม่ได้เลย ร่างกายของเขาชาหนึบไปหมดแล้ว ตำหนักเมฆาคืออะไร กระบี่เหล็กคืออะไร ทำไมพวกเขาถึงต้องให้เขาออกจากวัดฝ่าเหมิน คำตอบของเรื่องทั้งหมดนี้อยู่ที่ไหนกันแน่ ลู่ อี้ฟานไม่รู้และหาคำตอบไม่ได้ บางทีมันอาจไม่มีคำตอบมาตั้งแต่ต้นแล้ว

เมื่อก้าวพ้นประตูวัดฝ่าเหมิน ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป ประตูบานนั้นจะไม่เปิดต้อนรับเขาอีก บันไดเก้าสิบเก้าขั้นนั้นจะเป็นช่วงเวลาที่ลู่ อี้ฟานไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต เขาเดินลงบันไดมาได้อย่างไร เขาก็ไม่รู้ ในหัวของเขามีแต่ความว่างเปล่าสีขาวโพลน

หน้าพระอุโบสถ ท่านผู่ตู้ยืนนิ่งอยู่นาน มองออกไปที่ขอบฟ้าไกลโพ้นที่กลืนไปกับความเวิ้งว้าง โลกนี้คืออะไรกันแน่ พระธรรมคืออะไร การตรัสรู้คืออะไร แต่กลับไม่รู้ว่าพระคืออะไร ท่านผู่ตู้ในยามนี้รู้สึกขบขันและสมเพชตัวเองอยู่ลึกๆ ชั่วชีวิตอุทิศให้พระธรรม แต่สุดท้ายกลับต้องเหนื่อยยากเพราะพระธรรม

"ศิษย์พี่ ทำไมท่านต้องทำแบบนั้นด้วย" อาจารย์ตู้เหรินที่อยู่ด้านหลังเอ่ยถามเบาๆ

ท่านผู่ตู้พนมมือ หลับตาลงอย่างสงบ ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

"พุทธะคือเต๋า เต๋าก็คือพุทธะ พุทธะพุทธะเต๋าเต๋า เต๋าเต๋าพุทธะพุทธะ เมื่อมองดูโลกที่หมุนเวียนเปลี่ยนผัน ชีวิตมนุษย์ช่างไม่เที่ยง ดูเหมือนฟ้าลิขิต แต่ก็เหมือนการเดิมพันชั่วชีวิต เจ้ากับข้าเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในสรรพสัตว์เหล่านั้น แม้จะมีพลังพลิกฟ้าคว่ำดิน แต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงโลกได้ หากกำไว้แน่นเกินไป สุดท้ายก็จะสูญเสียมันไป"

อาจารย์ตู้เหรินไม่เข้าใจว่าท่านผู่ตู้กำลังพูดถึงอะไร แต่เมื่อมองเข้าไปในแววตาของศิษย์พี่ เขาก็เหมือนจะเข้าใจความหมายอันลึกซึ้งบางอย่าง

ตำหนักเมฆา ที่อยู่แสนไกล จะมอบอะไรให้กับลู่ อี้ฟาน ไม่มีใครรู้คำตอบ บางทีลู่ อี้ฟานอาจหนีไม่พ้นชะตากรรมที่ผูกพันกับสถานที่ลึกลับทั้งสองแห่งนี้ นั่นคือตำหนักเมฆาและวัดฝ่าเหมินไปชั่วชีวิต

[จบแล้ว]