บทที่ 41 - ราตรีกาลมาเยือน ฝูงผีดิบอาละวาด

บทที่ 41 - ราตรีกาลมาเยือน ฝูงผีดิบอาละวาด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลี่เสวียนอีนำโลงน้ำแข็งและหญ้าคงโฉมออกมาจากวิชาแขนเสื้อกลืนพิภพ เขาเคี้ยวหญ้าคงโฉมสีชมพูจนละเอียด แล้วก้มลงค่อยๆ ป้อนน้ำยาที่ได้จากปากตนเองเข้าสู่ปากของหลิวหงเสวี่ย แสงสีชมพูเรืองรองค่อยๆ แผ่ซ่านออกมาจากริมฝีปากของทั้งคู่ ห่อหุ้มร่างกายของคนทั้งสองเอาไว้ สัมผัสอันเยือกเย็นทำให้หัวใจของหลี่เสวียนอีเจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีด

น้ำตาใสๆ ไหลรินออกมาจากดวงตาของเขาอย่างห้ามไม่อยู่ หยดน้ำตาอุ่นๆ ร่วงหล่นลงบนแก้มของหลิวหงเสวี่ย ก่อนจะไหลเลื่อนลงไปตามไรผมแล้วจางหายไป

ณ ดินแดนที่ห่างไกลออกไปแสนไกล ข้ามผ่านเมฆหมอกนับแสนลี้ ฝ่าพายุลมกรดเก้าพันวา และความว่างเปล่าอีกสามร้อยล้านลี้ ในวังจักรพรรดิ์จิ้งจอกแห่งแดนสวรรค์ ซูหงเสวี่ยยังคงหลับใหลไม่ได้สติ จิตวิญญาณในความฝันของนางข้ามผ่านภูผามหานที ข้ามเมฆหมอกลมกรดและความว่างเปล่า มาเฝ้ารออยู่ข้างกายหลี่เสวียนอีเสมอมา

ทว่านางทำได้เพียงเฝ้ามองดูทุกอย่างราวกับคนผ่านมาทาง ไม่อาจเอื้อนเอ่ยวาจา แม้ใจอยากจะยื่นมือไปสัมผัสเรือนผมสีขาวที่น่าปวดใจของหลี่เสวียนอีเพียงใด ก็ไม่อาจแตะต้องได้

สถานะของซูหงเสวี่ยในตอนนี้ช่างลึกลับซับซ้อนนัก เมื่อบรรลุขั้นเซียนทองคำย่อมสามารถท่องเที่ยวดวงจิตไปในฟ้าดินเพื่อหยั่งรู้วิถีแห่งสวรรค์ แต่ด้วยใจที่ผูกพันลึกซึ้ง นางจึงใช้โอกาสที่จิตท่องแดนสวรรค์นี้ ฝ่าม่านกั้นระหว่างเซียนและมนุษย์ลงมาจุติ แต่สิ่งที่ลงมาไม่ใช่ดวงวิญญาณของนาง หากแต่เป็น 'ความฝัน'

ดังนั้นหลี่เสวียนอีจึงมองไม่เห็นซูหงเสวี่ย และซูหงเสวี่ยก็สัมผัสหลี่เสวียนอีไม่ได้ เพราะทุกอย่างเป็นเพียงความฝัน ทว่าทุกสิ่งในความฝันนั้นล้วนเป็นความจริง

เนิ่นนานกว่าจะถอนริมฝีปากออก หลี่เสวียนอีปาดคราบน้ำตาที่หางตาออกอย่างแนบเนียน มีเพียงยามที่ไร้ผู้คนเท่านั้นที่เขาจะเผยความอ่อนแอออกมาต่อหน้าหลิวหงเสวี่ย เนื้อแท้แล้วหลี่เสวียนอีเป็นคนเปราะบางและมีอารมณ์ความรู้สึกรุนแรง รุนแรงเสียจนอาจแผดเผาตัวเองให้มอดไหม้ได้

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น หลี่เสวียนอีเก็บโลงน้ำแข็งกลับเข้าแขนเสื้อ ร่างกายแทรกซึมลงสู่พื้นดิน มุ่งหน้าออกนอกเมืองทันที พวกผีดิบชอบออกหากินตอนกลางคืน โดยเฉพาะผีดิบชั้นต่ำที่แพ้แสงอาทิตย์อย่างรุนแรง แต่ในความมืดมิด พวกมันคือนักล่าที่น่าสะพรึงกลัว

หากไม่พกของแก้ทางผีดิบติดตัวมาด้วย วิชาอาคมในระดับเดียวกันแทบจะทำอะไรผิวหนังทองแดงกระดูกเหล็กของพวกมันไม่ได้ แถมคุณสมบัติความเป็นอมตะของมันยังน่าปวดหัวเป็นที่สุด

การที่เมืองชูอวิ๋นส่งกองทัพไปจัดการผีดิบ ก็เหมือนส่งแกะเข้าปากเสือ ต่อให้มีแม่ทัพที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรคอยบัญชาการ แต่ก็ต้านทานความอึดถึกทนและเรี่ยวแรงมหาศาลของพวกมันไม่ได้ เว้นแต่จะมีตบะที่เหนือกว่ามากๆ ถึงจะมีโอกาสชนะ

หลี่เสวียนอีใช้วิชาดำดินทะลุประตูเมืองทิศตะวันตก มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านรอบนอก ตลอดทางเขาเปิดเนตรธรรมคอยสังเกตหากลิ่นอายมนุษย์ เพื่อจะหาตำแหน่งหมู่บ้านให้เร็วที่สุด

ไม่นานเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความตายมหาศาลทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ดูจากปริมาณแล้วต้องมีคนตายไม่ต่ำกว่าร้อยศพ หลี่เสวียนอีหน้าถอดสี นั่นหมายความว่าคืนนี้จะมี 'ศพเดินได้' เกิดขึ้นนับร้อยตัว ศพเดินได้นับร้อยตัวหรือ? กองทัพมนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีรากวิญญาณจะไปต้านทานไหวได้อย่างไร? นี่มันส่งแกะเข้าปากเสือชัดๆ

ท้องฟ้ายามราตรีคืนนี้ปลอดโปร่งเป็นพิเศษ ดวงจันทร์กลมโตลอยเด่นกลางเวหา แสงจันทร์สีเงินยวางสาดส่องลงมาราวกับผ้าแพรจากสวรรค์เก้าชั้นฟ้า หรือดั่งสายน้ำจากแม่น้ำสวรรค์ที่รินไหลลงมา

แสงจันทร์ที่เข้มข้นจะช่วยเร่งพลังให้พวกผีดิบ ศพเดินได้ที่อาบแสงจันทร์จะดุร้ายน่ากลัวยิ่งขึ้น หลี่เสวียนอีโผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน เบื้องหน้าคือหมู่บ้านแห่งหนึ่ง มองไปแต่ไกลเห็นคบไฟสว่างไสวไปทั่ว แต่ในหมู่บ้านนั้นกลับมีเสียงคำรามโหยหวนดังแว่วมา

หลี่เสวียนอีหน้าเปลี่ยนสี รีบเหาะขึ้นฟ้าทันที แม้ศพเดินได้จะเป็นเพียงผีดิบระดับแรกเริ่มที่ยังกลัวกลิ่นอายมนุษย์ที่เข้มข้น แต่ถ้ามาเป็นฝูงก็หนังคนละม้วน พวกมันฆ่ายากมากหากไม่ใช้วิธีเผาหรือขับไล่ไอศพ กองทัพทั่วไปไม่เคยเจอศึกแบบนี้ ย่อมขวัญเสีย ยิ่งมาเจอกับภูตผีปีศาจ ต่อให้เป็นทหารผ่านศึกก็คงใจฝ่อ

ทหารนายหนึ่งตัวสั่นงันงกมองดูศพเดินได้ที่มีรูโหว่ตามตัวหลายแห่งแต่ยังกระโดดโลดเต้นอย่างคึกคัก ด้วยความตกใจจนลืมหลบ จึงถูกศพเดินได้คว้าตัวไว้ได้ เขี้ยวแหลมคมกำลังจะฝังลงที่ลำคอ ทหารคนอื่นก็พัวพันอยู่กับการต่อสู้จนปลีกตัวมาช่วยไม่ทัน ดูท่าทหารนายนี้คงไม่รอด

ฟึ่บ!

เงาร่างสายหนึ่งพุ่งผ่านท้องฟ้าด้วยความเร็วสูง เมล็ดข้าวสีขาวราวหิมะโปรยปรายลงมาจากฟ้า ตกกระทบร่างศพเดินได้ เกิดเสียงระเบิดเปรี๊ยะปร๊ะพร้อมประกายไฟลุกโชน

ศพเดินได้ร้องโหยหวน ถูกแรงระเบิดกระเด็นไป ไอศพแตกซ่านไปครึ่งหนึ่ง ล้มลงกับพื้นขยับไม่ได้ หลี่เสวียนอีร่อนลงข้างๆ กระบี่ไม้ท้อปรากฏในมือ ฟันฉับเดียวหัวศพเดินได้ก็หลุดกระเด็น

เขาสะบัดยันต์สีเหลืองในมือ เปลวไฟลุกท่วมร่างศพนั้นทันที ไม่นานก็กลายเป็นตอตะโก

แค่ศพเดินได้ตัวเดียว ถ้าคนธรรมดารวบรวมความกล้าก็พอจะจัดการได้ ไม่คุ้มให้หลี่เสวียนอีเสียเวลา เขาพุ่งตัวเข้าไปในหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว จำนวนศพเดินได้เยอะขนาดนี้ คงไม่ได้มีแค่หมู่บ้านนี้ที่โดนเล่นงาน หมู่บ้านรอบๆ คงมีคนถูกกัดไปไม่น้อย ถึงได้รวมตัวกันเป็นฝูงใหญ่ขนาดนี้ได้

คนที่โชคดีหน่อยไม่โดนกัดตายคาที่ ก็แค่ติดพิษศพ หากรักษาทันก็รอด แต่พวกโชคร้ายที่โดนกัดตาย แล้วชาวบ้านเอาไปฝังแบบลวกๆ ไม่เกินสองวันพิษศพกระจายทั่วร่าง ก็ฟื้นขึ้นมาเป็นศพเดินได้

ในสถานการณ์แบบนี้ กองทัพผีดิบจึงขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ กองทัพทางการก็ขาดประสบการณ์ หลี่เสวียนอีลัดเลาะไปตามทางเดินในหมู่บ้าน เจอศพเดินได้ก็ซัดข้าวเหนียวใส่จนไฟลุก แล้วตามด้วยกระบี่บั่นคอ

ตลอดทางเขาฆ่าศพเดินได้ไปหลายสิบตัว ยังคงมีตัวใหม่ๆ โผล่ออกมาไม่ขาดสาย แม้แต่ 'ผีดิบขนแดง' ก็ยังมีให้เห็น แต่ก็ถูกเขาจัดการอย่างรวดเร็ว

ดูเหมือนด่านชูอวิ๋นจะไม่ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้ กองทัพที่ส่งมาถูกตีแตกพ่ายไม่เป็นท่า ชาวบ้านหมู่บ้านไห่หลงรับเคราะห์กรรมเต็มๆ ไม่มีทหารคุ้มกันจะไปสู้ผีดิบได้ยังไง คืนนี้ไม่รู้ต้องมีคนตายอีกกี่มากน้อย

จู่ๆ ก็มีเสียงตวาดก้องดังมาจากไม่ไกล พร้อมเสียงอาวุธแหวกอากาศและเสียงคำรามอันน่าสยดสยอง คลื่นพลังปราณแท้จริงและเวทมนตร์สว่างวาบราวกับกลางวันท่ามกลางความมืด หลี่เสวียนอีเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ ไม่รอช้า รีบเหาะตรงไปทางนั้นทันที

ที่หุบเขาไม่ไกล นายทหารสวมเกราะสองนายกำลังต่อสู้กับ 'ผีดิบกระโดด' ตัวหนึ่งอย่างดุเดือด ทั้งสองเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับกังฮวา น่าจะเป็นแม่ทัพในกองทัพ แต่เจ้าผีดิบกระโดดตัวนี้บำเพ็ญเพียรจนแกร่งกล้า ร่างกายฟันแทงไม่เข้า น้ำไฟทำอะไรไม่ได้ ต่อให้สองแม่ทัพจะฟันดาบใส่อย่างบ้าคลั่ง ก็ไม่อาจเจาะทะลุการป้องกันของมันได้

หลี่เสวียนอีพุ่งเข้ามา ข้าวเหนียวถุงหนึ่งถูกขว้างใส่ผีดิบกระโดดเต็มๆ เจ้าผีดิบไม่รู้ความนัย ตะปบถุงข้าวเหนียวจนขาด ผงข้าวเหนียวฟุ้งกระจายเต็มท้องฟ้า ร่วงลงใส่ร่างของมันและถูกไอศพกัดกร่อนอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]