บทที่ 40 - ปะทะเทพหยิน หญ้าวิญญาณคงโฉม

บทที่ 40 - ปะทะเทพหยิน หญ้าวิญญาณคงโฉม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ทุกท่าน โปรดยั้งมือเถิด หากสู้กันต่อไป ชาวเมืองชูอวิ๋นจะเดือดร้อน..."

เสียงอันเลือนรางล่องลอยมาจากฟากฟ้า หลี่เสวียนอีสะดุ้งเฮือก เงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องนภา เงาร่างสายหนึ่งปรากฏขึ้นในคลองจักษุ ยอดฝีมือระดับ 'เทพหยวน'?

หลี่เสวียนอีหรี่ดวงตาสองสีลง สีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด เขาโบกมือเก็บจานค่ายกลกลับเข้าสู่จุดตันเถียน ร่างอันสะบักสะบอมของบรรพชนตระกูลอ้ายจึงปรากฏขึ้นกลางถนนอีกครั้ง

ชุดคลุมหรูหราขาดรุ่งริ่งกลายเป็นเศษผ้า ผมสีดอกเลาหลุดลุ่ยตกลงมาปรกหน้า ดูเหมือนขอทานตกยากไม่มีผิด ฝ่ายเถ้าแก่หอฉงหงฯ รีบโค้งคำนับท้องฟ้าแล้วกล่าวว่า "คารวะท่านเจ้าหอ"

หลี่เสวียนอีขมวดคิ้ว ยอดฝีมือระดับเทพทารกขั้นปลาย หรือระดับเทพหยวนผู้นี้ คือเจ้าหอฉงหงฝานอวี่นี่เอง มิน่าล่ะกิจการหอฉงหงฝานอวี่ถึงได้รุ่งเรืองขนาดนี้ ครองตำแหน่งผู้นำในย่านการค้าของเมืองได้อย่างเหนียวแน่น

เงาร่างนั้นพยักหน้าให้เถ้าแก่ "เจ้าทำได้ดีมาก กลับไปรักษาตัวเถิด เรื่องทางนี้ข้าจะจัดการเอง"

เถ้าแก่ถอนหายใจโล่งอก คารวะเงาร่างนั้นอีกครั้ง แล้วเหาะเหินกลับเข้าไปในตัวเมือง

เงาร่างนั้นสะบัดชายแขนเสื้อ หญ้าต้นเล็กสีชมพูลอยละลิ่วตรงมาหาหลี่เสวียนอี เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะยื่นมือรับ แบมือดูก็พบว่าเป็น 'หญ้าคงโฉม' พูดตามตรง หญ้าคงโฉมไม่ได้เป็นของล้ำค่าหายากอะไรนัก สำหรับการบำเพ็ญเพียรก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย เพียงแต่มันหายากและมีสรรพคุณเด่นคือช่วยคงความงามของใบหน้าไว้ได้ตลอดกาล

ดังนั้นสำหรับสตรีบางนาง หญ้าต้นนี้มีค่าไม่ต่างจากสมบัติล้ำค่า แม้จะไม่มีประโยชน์ต่อหลี่เสวียนอี แต่สำหรับร่างไร้วิญญาณของหลิวหงเสวี่ยในโลงน้ำแข็ง มันคือสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง แม้เขาจะใช้ปราณแท้จริงสร้างโลงน้ำแข็งรักษาร่างนางไว้ชั่วคราว แต่นั่นไม่ใช่แผนระยะยาว เกรงว่าอีกไม่นานร่างของนางคงเริ่มเน่าเปื่อยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

การปรากฏของหญ้าคงโฉมในเวลานี้ จึงเหมือนน้ำทิพย์ชะโลมใจ ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าให้หลี่เสวียนอีได้พอดี มันเกี่ยวกับร่างและใบหน้าของภรรยา เขาไม่อาจปฏิเสธได้ลงคอ อีกทั้งต่อหน้ายอดฝีมือระดับเทพหยวน เขาก็ไม่มีปัญญาจะปฏิเสธอยู่แล้ว

หลี่เสวียนอีประสานมือคารวะท้องฟ้า "ขอบคุณท่านอาวุโสที่เมตตา ผู้น้อยหลี่เสวียนอี ซาบซึ้งใจยิ่งนัก"

เงาร่างบนฟ้ายิ้มบางๆ "ก็แค่หญ้าคงโฉมต้นหนึ่ง ไม่ใช่ของมีค่าอะไรหรอก พ่อหนุ่ม เจ้าอายุยังน้อยแต่มีตบะแก่กล้าถึงเพียงนี้ นับว่าเป็นอัจฉริยะโดยแท้ วันหน้าหวังว่าจะได้ไปมาหาสู่กับหอฉงหงฝานอวี่ของข้าบ้างนะ"

หลี่เสวียนอีก้มศีรษะรับคำ อิทธิพลของหอฉงหงฝานอวี่ในเมืองชูอวิ๋นน่าจะเป็นอันดับหนึ่ง การติดหนี้น้ำใจยอดฝีมือระดับเทพทารกขั้นปลาย ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็ต้องรับไว้

เงาร่างนั้นหันไปมองบรรพชนตระกูลอ้าย "พี่อ้าย หนี้บุญคุณในอดีต วันนี้ถือว่าหายกันแล้วนะ หวังว่าวันหน้าท่านจะช่วยอบรมสั่งสอนลูกหลานให้ดี หากคราวหน้าไปล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกินอีก คนของข้าจะไม่ยื่นมือเข้ายุ่งเกี่ยวแล้ว อย่าให้มิตรภาพของเราต้องมาพังเพราะพวกเหลวไหลพวกนี้เลย"

กล่าวจบ เงาร่างนั้นก็ค่อยๆ เลือนหายไปในอากาศ ไม่รั้งรออยู่นาน ความแข็งแกร่งของระดับเทพทารกขั้นปลายช่างน่าเกรงขาม ไปมาไร้ร่องรอย ดุจดั่งภูตพราย

บรรพชนตระกูลอ้ายหน้าเขียวคล้ำ คราวนี้เรียกว่าเสียทั้งขึ้นทั้งล่อง นอกจากจะจัดการหลี่เสวียนอีไม่ได้ ยังต้องมาอับอายขายขี้หน้า แถมยังเสียสิทธิ์บุญคุณของหอฉงหงฝานอวี่ไปอีก จะให้ทำหน้าดีๆ ได้อย่างไร หากไอ้เด็กอ้ายหูไม่ใช่ลูกหลานสายตรง เขาคงตบมันตายคามือเพื่อระบายความแค้นไปแล้ว

บรรพชนตระกูลอ้ายแค่นเสียงฮึดฮัด เรียกเมฆหมอกม้วนตัวเอาอ้ายหูเหาะขึ้นฟ้า หายลับไปสุดสายตา หลี่เสวียนอีหรี่ดวงตาสองสี แสยะยิ้มเย็นเยียบ ในมือกำเส้นผมยาวของอ้ายหูไว้หนึ่งกระจุกอย่างแนบเนียน กล้ามาคิดไม่ซื่อกับจื่อจื่อแล้วคิดจะหนีรึ? หลี่เสวียนอีคือบรรพบุรุษแห่งการอาฆาตพยาบาท ไม่มีทางปล่อยให้คนพรรค์นี้ลอยนวลแน่

เขากลับเข้ามาในเรือนน้อย อุ้มจื่อจื่อและจูงวัวเขียว กำแพงพังเพราะแรงชนของวัวเขียว แปลงดอกไม้ถูกเหยียบย่ำ บ้านดีๆ กลายเป็นซากปรักหักพัง เขาให้เจ้าวัวเขียวพักรักษาตัว ส่วนตัวเองลงมือซ่อมแซมกำแพง จื่อจื่อช่วยเก็บซากดอกไม้ใบหญ้าอย่างเศร้าสร้อย ฝังกลบลงดิน หวังว่าฤดูกาลหน้าพวกมันจะเติบโตขึ้นใหม่อย่างงดงาม

กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จ ฟ้าก็มืดสนิท แม้ตอนบ่ายจื่อจื่อจะกินขนมไปบ้างแล้ว แต่ป่านนี้คงหิวโซ หลี่เสวียนอีอุ้มจื่อจื่อ จูงวัวเขียว ออกไปเดินตลาดกลางคืน

เมืองชูอวิ๋นกว้างใหญ่และเจริญรุ่งเรือง โดยเฉพาะทางทิศเหนือนั้นเป็นศูนย์กลางความเจริญ แม้จะมืดค่ำแล้วแต่ตลาดนัดกลางคืนกลับดูคึกคักยิ่งกว่าตอนกลางวัน หลี่เสวียนอีจูงมือจื่อจื่อเดินนำหน้า เจ้าวัวเขียวส่ายก้นเดินตามต้อยๆ ดึงดูดสายตาผู้คนไม่น้อย

เรื่องการต่อสู้ระหว่างวัวเขียวกับตระกูลอ้ายเมื่อกลางวัน เปรียบเสมือนก้อนหินเล็กๆ ที่โยนลงบ่อน้ำ สร้างแรงกระเพื่อมเพียงเล็กน้อยก่อนจะกลายเป็นแค่หัวข้อสนทนาหลังอาหาร

แต่ชื่อเสียของอ้ายหูนั้นฉาวโฉ่ ในเมืองชูอวิ๋นเรียกได้ว่าเป็นที่รังเกียจของทวยเทพและภูตผี หากไม่ใช่เพราะตระกูลอ้ายมีอิทธิพลมหาศาล อันธพาลครองเมืองแบบนี้คงถูกชาวบ้านจับแขวนคอตายข้างถนนไปนานแล้ว

หลี่เสวียนอีพาจื่อจื่อเข้าไปในเหลาอาหารแห่งหนึ่ง แม้จะดึกแล้วแต่ลูกค้ายังหนาตา การจับคู่ของคนสองคนกับวัวหนึ่งตัวดูน่าขันไม่น้อย

เขาสั่งเสี่ยวเอ้อให้นำวัวเขียวไปเลี้ยงดูด้วยถั่วชั้นดีที่หลังร้าน แล้วพาจื่อจื่อไปนั่งโต๊ะริมหน้าต่าง สั่งกับข้าวเนื้อสี่อย่าง ผักสองอย่าง และหมั่นโถวสองจาน พร้อมเหล้าผลไม้หนึ่งกา

ไม่นานอาหารก็มาเสิร์ฟ จื่อจื่อคงหิวจัดจริงๆ กัดหมั่นโถวคำโตเคี้ยวตุ้ยๆ หลี่เสวียนอีจิบเหล้า คีบกับแกล้มบ้างเป็นครั้งคราว พลางเงี่ยหูฟังบทสนทนาของโต๊ะรอบข้าง

"ได้ยินข่าวไหม? สองสามวันมานี้หมู่บ้านรอบนอกมีคนตายเพียบเลย ศพแห้งเหี่ยวเลือดถูกดูดหมดตัว ท่านเจ้าเมืองส่งกองทัพออกไปแล้ว แต่จนป่านนี้ยังจับตัวการไม่ได้"

"ข้าก็ได้ยินมา หมู่บ้านไห่หลงทางประตทิศตะวันตกตายไปตั้งยี่สิบกว่าคน สภาพศพเหมือนกันเด๊ะ เจ้าว่ามันจะเป็นเหมือนเมืองไป่ฮวาในอดีตหรือเปล่า ที่..."

"หุบปาก! ไม่อยากมีหัวไว้บนบ่ารึไง เรื่องตั้งกี่ปีมาแล้วจะขุดคุ้ยขึ้นมาทำไม ตอนนั้นเจ้าเกิดรึยังเหอะ? เอ้า ดื่มๆ"

หลี่เสวียนอีฟังแล้วสีหน้าแปรเปลี่ยน ดูเหมือนการหายสาบสูญของเมืองไป่ฮวาจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังหรือตำนานที่ไม่ให้ใครรู้อยู่ ส่วนปีศาจที่ออกมาอาละวาดช่วงนี้ เกรงว่าจะเป็นพวกผีดิบจากเนินฝังศพไร้ญาติเสียมากกว่า

พวกผีดิบนี้ปล่อยไว้ไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นหากปล่อยไว้นานเข้าอาจรวมตัวเป็นกองทัพผีดิบที่น่าสะพรึงกลัว ถึงตอนนั้นคงเกิดโศกนาฏกรรมนองเลือด ซึ่งเป็นสิ่งที่หลี่เสวียนอีไม่อยากเห็น

ระหว่างที่ครุ่นคิด จื่อจื่อก็กวาดหมั่นโถวและกับข้าวบนโต๊ะจนเกลี้ยง กินอิ่มจนพุงกาง ไม่รู้ว่าร่างเล็กๆ นั่นยัดของกินมากมายขนาดนั้นลงไปได้อย่างไร ผู้ชายตัวโตๆ สองคนยังกินไม่หมดด้วยซ้ำ

หลังจากจ่ายเงิน หลี่เสวียนอีก็พาจื่อจื่อและวัวเขียวกลับบ้าน กล่อมจื่อจื่อจนหลับปุ๋ย แล้วออกมาที่ลานบ้าน วางค่ายกลเตือนภัย จากนั้นวางจานค่ายกลไว้บนโต๊ะบูชา หากค่ายกลเตือนภัยถูกกระตุ้น จานค่ายกลจะทำงานทันที พลังปราณที่เก็บไว้ในแก่นปีศาจจะเดินเครื่องอัตโนมัติ ขังศัตรูไว้ภายในค่ายกล

[จบแล้ว]