บทที่ 30 - ผีดิบอาละวาด วัวเขียวประเดิมศึก

บทที่ 30 - ผีดิบอาละวาด วัวเขียวประเดิมศึก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ดวงจันทร์ลอยเด่นกลางเวหา เจ้าวัวเขียวนอนเคี้ยวเอื้องกลืนกินแสงจันทร์อย่างสบายอารมณ์ นับตั้งแต่ได้ติดตามหลี่เสวียนอี ชีวิตของวัวเขียวก็เหมือนได้ขึ้นสวรรค์ จากปีศาจน้อยที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่เดือน มันก็ทะลวงผ่านระดับปีศาจใหญ่ และก้าวเข้าสู่ระดับปีศาจใหญ่ขั้นกลาง ช่างเป็นชีวิตวัวที่เปี่ยมสุขเหลือเกิน

ขณะที่วัวเขียวกำลังสำรวจพลังปีศาจในกายและครุ่นคิดว่าจะทะลวงเข้าสู่ขั้นปลายได้เมื่อไหร่ ทันใดนั้นจากความมืดมิดในยามราตรีที่ปกคลุมแดนไกล ก็มีเสียงความเคลื่อนไหวบางอย่างดังแว่วมา ดวงตาโคคู่โตเบิกโพลงจ้องเขม็งไปที่ความมืด ลมหายใจพ่นออกจากจมูกแรงขึ้นด้วยความระแวดระวัง

ตึก... ตึก... ตึก ตึก ตึก...

วัวเขียวผุดลุกขึ้นยืนทันควัน ส่งเสียงร้องคำรามก้องด้วยความดุดัน ทำเอาแม่หนูจื่อจื่อสะดุ้งตื่นด้วยความตกใจ นางมองเจ้าวัวเขียวที่จู่ๆ ก็เกิดคุ้มคลั่งด้วยสีหน้าตื่นตระหนก ดวงตากลมโตเริ่มมีน้ำตาคลอเบ้า ทำท่าเหมือนจะร้องไห้ถ้าไม่ได้รับคำอธิบายที่ดีพอ

ทว่าวัวเขียวไม่มีเวลามาอธิบาย เสียงฝีเท้าจากความมืดใกล้เข้ามาเรื่อยๆ กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวทำให้วัวเขียวหงุดหงิดงุ่นง่าน มันสะบัดหางกันตัวจื่อจื่อให้ถอยห่างออกไป กีบเท้าตะกุยพื้นดินอย่างกระวนกระวาย ราวกับกำลังส่งสัญญาณเตือนภัยห้ามไม่ให้สิ่งที่อยู่ในความมืดเข้ามาใกล้

แต่ดูเหมือนเสียงขู่คำรามของวัวเขียวจะไม่ได้ทำให้ฝ่ายตรงข้ามเกรงกลัวเลยสักนิด กลับเหมือนยิ่งไปกระตุ้นให้มันตื่นตัวมากขึ้น เสียงความเคลื่อนไหวถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นที่ปลายสายตา ดูรูปร่างเหมือนมนุษย์ แต่ทว่าการเคลื่อนที่นั้นกลับใช้วิธีกระโดดหยองๆ ไม่เหมือนคนปกติที่เดินหรือเหาะเหินเดินอากาศ

แม้ท่าทางจะดูทุลักทุเล แต่ความเร็วนั้นกลับน่าทึ่ง กระโดดเพียงครั้งเดียวก็พุ่งไกลกว่าสิบวา เพียงชั่วพริบตาก็มาถึงตรงหน้า วัวเขียวเห็นว่าคำเตือนไร้ผลก็คำรามลั่น กีบหน้าตะกุยดิน ร่างกายกำยำพุ่งทะยานออกไปดุจลูกธนู เขาโง้งแหลมคมพุ่งเข้าชนเงาร่างนั้นอย่างจัง

เงาร่างนั้นแม้จะรวดเร็วแต่กลับดูเชื่องช้าไร้สมอง ไม่คิดจะหลบการพุ่งชนของวัวเขียว กลับกระโดดเข้าใส่กันตรงๆ ในชั่วพริบตา หนึ่งคนหนึ่งวัวก็ปะทะกันสนั่นหวั่นไหวท่ามกลางความมืด

วัวเขียวเป็นเผ่าพันธุ์ปีศาจที่มีพละกำลังมหาศาล สมัยเป็นแค่ปีศาจน้อยก็ยังกล้าฟัดกับเสือร้ายข้ามรุ่นและเอาชนะมาได้ การเผชิญหน้ากับมนุษย์ตัวจ้อย หากไม่ใช่ผู้มีตบะสูงส่งหรือผู้ฝึกกายาเหล็กไหล มีหรือจะต้านทานแรงปะทะของวัวเขียวได้

วัวเขียวสะบัดหน้าเสยเขาขึ้น งัดร่างนั้นลอยละลิ่วไปกระแทกกับโขดหินข้างทาง เสียงดังสนั่นหวั่นไหว เศษหินปลิวว่อน ฝุ่นควันคลุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

วัวเขียวส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ กระโดดออกมาจากกลุ่มควัน ดวงตาจ้องเขม็งไปที่จุดปะทะอย่างไม่วางใจ ทันใดนั้นเงาร่างสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากกลุ่มฝุ่น ร่างกายที่ถูกเขาของวัวเขียวขวิดเข้าจังๆ กลับดูเหมือนไม่เป็นอะไรเลย กรงเล็บแหลมคมสะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายสีดำทมิฬ บ่งบอกว่ามีพิษร้ายแรง ใครโดนเข้าไปคงจบไม่สวยแน่

วัวเขียวไม่กล้าประมาท ยกกีบหน้าคู่ถีบเข้ากลางอกของเงาร่างนั้นเต็มแรง ส่งร่างนั้นปลิวละลิ่วกลับไปกระแทกฝุ่นควันอีกรอบ

ตั้งแต่เงาร่างนี้ปรากฏตัว กลิ่นอายของมันทำให้วัวเขียวรู้สึกขยะแขยงและหวาดหวั่นอย่างบอกไม่ถูก ราวกับเจอเข้ากับศัตรูตามธรรมชาติ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่วัวเขียวเจอคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง แม้แต่ตอนเจอกับปีศาจเสือหรือหมี มันก็ไม่เคยรู้สึกกลัว แต่กับเจ้านี่ มันรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูก

เมื่อเจอศัตรูที่ให้ความรู้สึกแพ้ทาง วัวเขียวจึงต้องทุ่มสุดตัว มันกระทืบเท้าลงพื้น ระเบิดพลังปีศาจออกมาโดยไม่กั๊ก หนามหินแหลมคมนับไม่ถ้วนพุ่งแทงขึ้นมาจากพื้นดิน ราวกับหอกดาบที่ผุดขึ้นจากนรก พุ่งเข้าเสียบแทงเงาร่างนั้น

เงาร่างนั้นไม่คิดจะหลบหลีก พุ่งฝ่าดงหนามหินออกมาด้วยท่าทางประหลาด หนามหินแทงทะลุร่างของมัน ตรึงร่างนั้นไว้กับเสาหิน ภาพที่ควรจะมีเลือดสาดกระจายกลับไม่ปรากฏ หนามหินเจาะทะลุการป้องกันของมันได้จริง แต่มันกลับไม่แสดงอาการเจ็บปวด ยังคงคำรามอย่างบ้าคลั่ง เขี้ยวโง้งสี่ซี่ในปากแสยะออกภายใต้แสงจันทร์ ดูน่าสยดสยองพองขน

วัวเขียวเบิกตาโพลง ใช้วิชาติดตัวของเผ่าพันธุ์ ลำแสงเย็นเยียบสองสายแฝงพลังสายฟ้าพุ่งออกจากดวงตา ร่างที่ถูกตรึงอยู่บนเสาหินคำรามลั่น ดิ้นรนอย่างรุนแรงจนเสาหินหักสะบั้น เศษหินยังคงคาอยู่ในเนื้อ แต่มันก็หันหลังวิ่งหนี แต่จะหนีอย่างไรก็ไม่อาจเร็วกว่าแสงสายฟ้า

สายฟ้าสีดำสองสายพุ่งเข้าปะทะแผ่นหลังของมันอย่างจัง เสียงร้องโหยหวนดังระงม ราวกับได้รับบาดเจ็บสาหัสเป็นครั้งแรก

หลี่เสวียนอีที่ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำสังเกตการณ์ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แม้เขาจะไม่ออกไป แต่เขาสัมผัสได้ถึงแรงอาฆาตมหาศาลและไอศพที่เข้มข้นตั้งแต่เจ้าสิ่งนั้นปรากฏตัว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเจ้าเงาร่างนี้คือ "เจียงซือ" หรือผีดิบ!

ผีดิบเมื่อถูกสายฟ้าฟาดใส่ ร่างกายก็ชักกระตุก ขนสีดำตามตัวร่วงกราวเผยให้เห็นผิวหนังไหม้เกรียม สายฟ้านั้นคือพลังแห่งการลงทัณฑ์ของสวรรค์ แม้วัวเขียวจะยังมีตบะไม่สูงพอที่จะดึงเจตจำนงแห่งสวรรค์ออกมาได้เต็มที่ แต่พลังหยางอันเกรี้ยวกราดของสายฟ้าก็ยังเป็นของแสลงสำหรับสิ่งชั่วร้าย

เจียงซือคือสิ่งที่ชั่วร้ายที่สุดในโลกหล้า เกิดจากความอาฆาตแค้นที่อุดตันวิญญาณคนตาย ผนวกกับการถูกฝังในพื้นที่ที่มีพลังหยางขาดแคลนและพลังหยินรุนแรง หลุดพ้นจากวัฏสงสาร ไม่เคารพกฎสวรรค์ ไร้สติปัญญา รู้จักเพียงการล่ากินเลือดเนื้อ

แรกเริ่มเป็นเพียง "ศพเดินได้" กลัวคนเป็น กลัวสุนัขดำ ไก่ตัวผู้ และวัวเหลือง พลังต่อสู้ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แม้แต่คนธรรมดาก็จัดการได้

แต่หากศพเดินได้นั้นได้ดื่มเลือด มันจะเปลี่ยนไป ขนสีขาวจะงอกออกมา กลายเป็น "ผีดิบขนขาว" ร่างกายแข็งทื่อ เคลื่อนไหวช้า แต่หนังเหนียวและพละกำลังมหาศาล ไม่กลัวคนและวัวอีกต่อไป แต่ยังกลัวสุนัขดำและไก่ตัวผู้

หากผีดิบขนขาวดูดเลือดมากพอ ขนขาวจะเปลี่ยนเป็นสีดำ กลายเป็น "ผีดิบขนดำ" (เฮยเจียง) พละกำลังมหาศาล หนังเหนียวฟันแทงไม่เข้าดุจเหล็กกล้า ไม่กลัวสัตว์ใดๆ แต่ยังแพ้แสงแดดและข้าวเหนียว

ระดับสูงขึ้นไปอีกคือ ผีดิบกระโดด ผีดิบบิน ผีดิบเสวียน (ปรภพ) ราชาผีดิบ และจักรพรรดิผีดิบ ซึ่งถือเป็นจุดสูงสุดในโลกมนุษย์ เล่าลือกันว่ายังมีระดับที่สูงกว่านี้ แต่ไม่ได้ปรากฏในโลกมนุษย์ หลี่เสวียนอีเองก็ไม่เคยเห็น

เจ้าตัวที่อยู่ตรงหน้านี้มีขนสีดำปกคลุม ร่างกายแข็งแกร่งดุจเหล็กไหล แม้แต่เขาของวัวเขียวที่แหลมคมก็ยังฝากแผลไว้ได้แค่ตื้นๆ วิชาหนามหินก็แค่เจาะผิวหนังเข้าไปได้เล็กน้อย เผ่าพันธุ์ผีดิบนี้คือซากศพ หากไม่ทำลายร่างกายให้แหลกเป็นผุยผง ก็ยากที่จะฆ่าให้ตาย นี่คือความน่ากลัวของพวกมัน

หลี่เสวียนอีอุ้มจื่อจื่อเหาะลงมายังจุดเกิดเหตุ มองดูผีดิบขนดำที่นอนชักกระตุกอยู่บนพื้น ไอศพทั่วร่างถูกสายฟ้าตีจนแตกซ่าน ขยับตัวไม่ได้ การที่มีผีดิบปรากฏตัว ย่อมหมายความว่าจะต้องมีพื้นที่ "หยินจัด" ขนาดใหญ่อยู่แถวนี้ ไม่อย่างนั้นไม่มีทางให้กำเนิดผีดิบระดับนี้ได้ และที่สำคัญต้องมีคนตายอย่างไม่เป็นธรรมจำนวนมาก

จื่อจื่อมองดูเจ้าตัวประหลาดที่เหมือนคนแต่ไม่ใช่คนด้วยความอยากรู้อยากเห็น แววตาฉายแววทั้งกลัวทั้งซุกซน ถ้าหลี่เสวียนอีไม่กอดไว้ นางคงยื่นมือไปจิ้มเจ้าผีดิบเล่นแล้ว

[จบแล้ว]