บทที่ 29 - เรียกลมเรียกฝน ผู้อยู่เบื้องหลัง

บทที่ 29 - เรียกลมเรียกฝน ผู้อยู่เบื้องหลัง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หมอกดำทมิฬบดบังแสงเดือนแสงตะวันมาจ่ออยู่ที่หน้าประตูเมืองแล้ว...

มันเหมือนปากอันกว้างใหญ่ของหายนะ หากขยับไปข้างหน้าอีกเพียงสิบจาง เมืองซ่างสุ่ยทั้งเมืองจะกลายเป็นเมืองแห่งความตาย

ต่อให้หลี่เสวียนอีและประมุขโจวจะมีตบะระดับจินตาน ก็ไม่อาจช่วยชีวิตคนทั้งเมืองในดงหมอกพิษได้ สิ่งที่ทำได้มีเพียงรักษาชีวิตตัวเองเท่านั้น

ทว่า ณ ที่ห่างไกลออกไปร้อยจาง นอกเขตหมอกพิษ ร่างหนึ่งสวมชุดคลุมดำปิดมิดชิดทั้งตัวยืนเหยียบย่างอยู่บนความว่างเปล่า มองลงมายังเมืองซ่างสุ่ย

"ฮ่าๆๆๆ! หลี่เสวียนอี เจ้าเข้ามาขัดขวางแผนการของนายท่านอีกแล้ว แต่ข้าก็อยากจะรู้นักว่าเจ้าจะรับมือกับหมอกพิษท่วมฟ้านี้อย่างไร"

เมฆดำก้อนหนึ่งลอยมาจากแดนไกล ชายชุดดำอีกคนที่ปิดหน้าปิดตาเช่นกันเหาะเมฆเข้ามา คุกเข่าข้างหนึ่งลงข้างกายร่างแรก "เรียนท่านเจ้าธง นายท่านมีคำสั่ง ให้ธิดาเทพติดตามหลี่เสวียนอีต่อไป พวกเราแค่คอยคุ้มกันอยู่ห่างๆ ก็พอ"

เจ้าธงชุดดำหันขวับ นัยน์ตาสาดประกายอำมหิต แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมา บรรยากาศรอบข้างแปรปรวนราวกับจะเจาะรูบนฟ้า

"อะไรนะ? ให้ธิดาเทพติดตามหลี่เสวียนอี?"

ชายชุดดำที่คุกเข่ารีบก้มหน้าลงต่ำ "นายท่านสั่งว่า รอให้ธิดาเทพพึ่งพาและผูกพันกับหลี่เสวียนอีเสียก่อน ค่อยสังหารมันทิ้ง เพียงแต่ว่าผู้ที่ลงมือฆ่าหลี่เสวียนอี ต้องไม่ใช่พวกเราเป็นคนลงมือ"

เจ้าธงชุดดำเงยหน้าหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง "ฮ่าๆๆๆ นายท่านช่างปรีชาสามารถยิ่งนัก ความแค้นคือบ่อเกิดแห่งพลัง รอให้ใจของธิดาเทพกลับคืนมา เมื่อนั้นก็ถึงเวลาที่เราจะกวาดล้างเจ็ดสำนักใหญ่ให้สิ้นซาก"

...ฮ่าๆๆๆ...

ประมุขเฒ่าโจวหน้าซีดเผือด จุดพลิกผันของชะตากรรมอยู่ที่วินาทีนี้ จะอยู่หรือตายคงต้องแล้วแต่ลิขิตสวรรค์

สองร้อยกว่าปีแล้ว เมืองซ่างสุ่ยคือแผ่นดินเกิดและเติบโต เขาผูกพันกับที่นี่อย่างลึกซึ้ง คนวัยนี้เรื่องอื่นปลงได้หมด แต่สิ่งที่ปลงไม่ตกคือความทรงจำ

ครั้งหนึ่งเขาเคยห้าวหาญ... ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นเด็กซุกซน...

กี่ครั้งที่แอบหนีออกจากสำนักมาวิ่งเล่นตีนเขา ปู่ขายน้ำตาลปั้นตายไปสองร้อยปีแล้ว ศิษย์พี่ศิษย์น้องรุ่นเดียวกันก็ตายจากไปเกือบหมด เขาเฝ้าสุสานโดดเดี่ยวมาเนิ่นนาน น่าขำที่ตอนนี้แม้แต่สิ่งยึดเหนี่ยวสุดท้ายก็ไม่อาจปกป้องไว้ได้

เมื่อหมอกดำกลืนกินเมือง เมืองซ่างสุ่ยจะกลายเป็นเมืองร้าง ความทรงจำเดียวของเขาจะสลายไปในความมืดมน บางทีนี่อาจเป็นลิขิตฟ้า...

สวรรค์ต้องการทำลายเมืองซ่างสุ่ยแล้ว!

ประมุขโจวยืนอยู่บนเมฆ มองดูหมอกดำที่บีบล้อมเข้ามาด้วยความรู้สึกหมดหนทาง เหมือนตกอยู่ในวงล้อมข้าศึกสี่ทิศ เอาเถอะ อยู่มานานขนาดนี้ก็คุ้มแล้ว ขอตายไปพร้อมกับเมืองเกิด ดีกว่าเร่อนร่อนเป็นผีไร้ญาติอยู่บนโลกใบนี้เพียงลำพัง

ประมุขโจวสีหน้าเด็ดเดี่ยว จ้องเขม็งไปที่หมอกดำที่หดวงล้อมเข้ามา ทันใดนั้นใบหน้าเขาก็รู้สึกเย็นวาบ หัวใจกระตุกวูบ ยื่นมือเหี่ยวๆ ไปสัมผัสความเย็นบนใบหน้า... หยดน้ำ?

มีหยดน้ำได้ยังไง? หรือว่า...

เสียงฟ้าคำรามดังสนั่นจากไกลเข้ามาใกล้ ประมุขโจวหันขวับไปด้วยความดีใจสุดขีด เสาแสงสิบสี่ต้นพุ่งเสียดฟ้า ราวกับเสาค้ำสวรรค์ที่กวนท้องฟ้าให้ปั่นป่วน ลมพายุกระโชกแรง

หนึ่งหยด... สองหยด... ซ่า...

ฝนห่าใหญ่ตกลงมาจากฟากฟ้าราวกับทำนบแตก สายฝนเทกระหน่ำไม่ขาดสาย เมืองซ่างสุ่ยทั้งเมืองถูกปกคลุมด้วยม่านฝน หมอกพิษสีดำที่ยาวเหยียดนับร้อยลี้เมื่อเจอกับสายฝนก็ถูกชะล้าง ดูดซับลงสู่พื้นดิน ไหลลงสู่คูเมืองและออกสู่แม่น้ำทะเลไป

แม้พิษบางส่วนจะไหลลงสู่เรือกสวนไร่นา ทำให้ดินเสียเพาะปลูกไม่ได้อีก แต่เมื่อเทียบกับชีวิตคนนับล้าน ความเสียหายแค่นี้ถือว่าเล็กน้อยนัก

ประมุขโจวยืนเหม่อมองสายฝนที่ตกลงมา ปล่อยให้ตัวเปียกโชก แล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง ฟ้าหลังฝนย่อมสดใสเสมอ ใครจะไปคิดว่าไอ้หนุ่มนั่นจะสามารถเรียกลมเรียกฝนกลุ่มมหึมาขนาดนี้ได้ด้วยตัวคนเดียว

บนความว่างเปล่าไกลออกไป เจ้าธงชุดดำแค่นเสียงหึ ปล่อยให้ฝนชะโลมชุดคลุมจนเปียกปอน ดวงตาภายใต้หมวกคลุมทอประกายลึกลับ "เก่งไม่เบานี่ ฮ่าๆๆ... ครั้งหน้าเจ้าจะไม่มีโชคดีแบบนี้แน่"

ร่างเงาดำค่อยๆ เลือนหายไปในม่านหมอกของสายฝน ราวกับทุกอย่างจบลงอย่างสมบูรณ์ด้วยฝนห่านี้

ขณะนี้หลี่เสวียนอีหน้าซีดขาว การเรียกเมฆฝนขนาดใหญ่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ แม้จะตั้งแท่นพิธีและยืมพลังจากค่ายกล แต่ก็สูบพลังปราณของเขาไปถึงเก้าในสิบส่วน ตอนนี้เขานับว่าอ่อนแอมาก แต่เมื่อมองดูเมฆฝนเต็มฟ้า จิตใจของเขากลับตื่นเต้นถึงขีดสุด

ฝนห่านี้ช่วยสลายวิกฤตล้างเมือง รักษาชีวิตชาวบ้านนับล้าน สำหรับหลี่เสวียนอีแล้ว นี่สำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด

ฝนตกลงมาติดต่อกันสองวันหนึ่งคืน เป็นฝนที่หนักที่สุดตั้งแต่เข้าฤดูใบไม้ผลิ และนำความชุ่มฉ่ำมาสู่เมืองซ่างสุ่ยที่กำลังจะเข้าสู่ฤดูร้อน

ภายใต้การควบคุมอย่างเข้มงวดของใต้เท้าสวี กองทัพหมิงลี่นำน้ำยาสมุนไพรป้องกันโรคระบาดออกฉีดพ่นทุกหลังคาเรือน และค้นหาผู้ติดเชื้อส่งไปรักษาที่เขตกักกันทางทิศใต้ ด้วยความร่วมมือของทหารและประชาชน ความเสียหายจากโรคระบาดจึงถูกจำกัดไว้ต่ำที่สุด มีผู้ติดเชื้อเพียงพันกว่าคน และด้วยความพยายามของหมอในเมือง อาการของพวกเขาก็ค่อยๆ ดีขึ้น มหันตภัยร้ายแรงจึงสลายไปในที่สุด

ที่น่าพูดถึงคือ ลูกชายตัวแสบของใต้เท้าสวีเองก็ติดโรคระบาดด้วย แม้จะรักษาทันท่วงทีแต่ก็เจ็บหนักเจียนตาย หลังจากผ่านความเป็นความตายมาได้ คุณชายสวีก็บรรลุสัจธรรม... ต่อหน้าความตาย ทรัพย์สมบัติชื่อเสียงล้วนเอาไปไม่ได้ สิ่งเดียวที่นำติดตัวไปได้คือความทรงจำและความภาคภูมิใจ

ตั้งแต่นั้นมา พอคุณชายสวีหายป่วยก็กลับตัวกลับใจ เริ่มทำงานทำการอย่างขยันขันแข็ง จากคุณชายเสเพลที่ใครๆ ก็รังเกียจ กลายเป็นลูกกตัญญูที่ใครๆ ก็ชื่นชม เล่นเอาใต้เท้าสวีนอนยิ้มแก้มปริทุกคืน

ส่วนตัวการที่ทำให้คุณชายสวีติดโรคนั้น... หลี่เสวียนอีและจื่อจื่อกำลังขี่วัวเขียวออกจากเมืองไปอย่างเงียบเชียบ ถามว่าคุณชายสวีที่หลบอยู่ในที่ว่าการติดโรคได้ยังไง? แน่นอนว่าเป็นฝีมือของจื่อจื่อ หลี่เสวียนอีเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น เขาให้จื่อจื่อส่งไอโรคเข้าไปในตัวคุณชายสวีนิดหน่อย

แม้จื่อจื่อจะไม่มีตบะ ไม่สามารถผสานไอโรคจากพิษปีศาจหนูได้ แต่แค่ดีดไอโรคใส่ชาวบ้านนั่นไม่ใช่เรื่องยาก แต่หลี่เสวียนอีก็ได้กำชับจื่อจื่ออย่างเข้มงวดว่า ห้ามใช้พลังดึงไอโรคใส่ใครซี้ซั้วถ้าเขาไม่อนุญาต

ฝนในเมืองซ่างสุ่ยตกอยู่สองวันหนึ่งคืน เมื่อฝนหยุดฟ้าก็เปิด แสงสีทองขนาดเท่าโม่หินตกลงมาจากฟากฟ้า... หลี่เสวียนอีช่วยชีวิตคนทั้งเมือง ได้รับแต้มบุญห้าส่วน ประมุขโจวสู้กับปีศาจหนู ได้รับสองส่วน ใต้เท้าสวีทุ่มเทเพื่อประชาชน ได้รับหนึ่งส่วน อีกสองส่วนที่เหลือ หนึ่งส่วนครึ่งตกลงสู่ผืนดินที่ถูกพิษ ทำให้หญ้าไม้กลับมาเขียวขจี ที่ดินเสียกลายเป็นดี อีกครึ่งส่วนแบ่งเป็นสิบสามส่วนมอบให้ผู้คุมธงทั้งสิบสามคน

ปัจฉิมลิขิต: ตั้งแต่หลี่เสวียนอีพบกับจื่อจื่อ ก็เท่ากับก้าวเข้าสู่แผนการสมคบคิดอันสะเทือนเลื่อนลั่น เนื้อเรื่องหลักเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ฟ้าดินคือกระดาน สรรพสัตว์คือหมาก จะรับมือกับชะตากรรมที่ไม่อาจขัดขืนได้อย่างไร? ขอบคุณนักอ่านทุกท่านที่ติดตามครับ

[จบแล้ว]