บทที่ 25 - ค้นพบต้นตอ ปีศาจร้ายออกอาละวาด

บทที่ 25 - ค้นพบต้นตอ ปีศาจร้ายออกอาละวาด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลี่เสวียนอีกล่าวขอบคุณชายชรา แล้วลูบศีรษะจื่อจื่อเป็นการอนุญาต จื่อจื่อดีใจจนเนื้อเต้น รีบหยิบช้อนตักเกี๊ยวคำโตเข้าปาก เป่าฟู่ๆ สองสามทีแล้วเคี้ยวตุ้ยๆ โดยไม่กลัวร้อน

หลี่เสวียนอีเองก็ตักกินไปหลายคำ รสชาติหอมนุ่มสดชื่น แป้งบางไส้แน่น โรยต้นหอมซอยราดด้วยน้ำซุปร้อนๆ กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วปาก

"คุณชายหลี่! คุณชายหลี่!"

เสียงเรียกดังมาจากหัวถนน หลี่เสวียนอีวางช้อนลงแล้วเงยหน้ามอง เห็นหัวหน้ามือปราบจางนำขบวนทหารเกราะครบชุดเดินเท้าเข้ามาอย่างเป็นระเบียบ กองทัพหมิงลี่นับเป็นกองทหารที่มีคุณภาพ ฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยม

หลี่เสวียนอีกวาดตามองทหารหมิงลี่แวบหนึ่ง สีหน้าไม่เปลี่ยน หันไปถามหัวหน้ามือปราบจาง "มาหาข้ามีธุระอะไร"

หัวหน้ามือปราบจางรีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามา ประสานมือโค้งคำนับ "คุณชายหลี่ ใต้เท้าสวีและท่านประมุขโจวเชิญท่านไปพบที่จวน ขอรับ เห็นว่ามีเรื่องด่วนต้องหารือ"

หลี่เสวียนอีหลุบตาลงไม่พูดอะไร หัวหน้ามือปราบจางยังคงก้มโค้งค้างอยู่อย่างนั้นไม่กล้ายืดตัวขึ้น เขาไม่กล้าขยับเขยื้อน เพราะรู้กิตติศัพท์และความโหดของคนผู้นี้ดี ขนาดประมุขโจวที่เป็นระดับจินตานรุ่นเก๋ายังให้ความเกรงใจ แล้วมือปราบระดับกังฮวาต๊อกต๋อยอย่างเขาจะกล้ากำเริบได้อย่างไร

จื่อจื่อกวาดเกี๊ยวน้ำชามโตจนเกลี้ยง แล้วยังเลียช้อนอย่างเสียดาย หลี่เสวียนอีมองดูด้วยแววตาอ่อนโยน "จื่อจื่ออิ่มหรือยัง เอาอีกชามไหม"

จื่อจื่อตาเป็นประกายวูบหนึ่ง แล้วส่ายหน้า "พี่จ๋า จื่อจื่ออิ่มแล้ว พี่จ๋าพวกเราต้องไปช่วยคนใช่ไหม การช่วยคนสำคัญกว่า ไม่อย่างนั้นคนเยอะแยะจะเป็นเหมือนจื่อจื่อ ที่ทำได้แค่อ้าปากร้องหาแม่"

พูดไปใบหน้าเล็กๆ ก็ฉายแววเศร้าหมอง หลี่เสวียนอีแววตาหม่นลง ในใจรู้สึกเจ็บแปลบ จื่อจื่อนึกถึงแม่ ทำให้เขาหวนนึกถึงพ่อแม่ที่ตายจากและภรรยาหลิวหงเสวี่ย

แต่เพียงชั่วพริบตา หลี่เสวียนอีก็ดึงสติกลับมา ตั้งมั่นในใจว่าเมื่อตนแข็งแกร่งขึ้นเมื่อไหร่ จะบุกนรกภูมิ ต่อให้ต้องพลิกแดนยมโลก เขาก็จะตามหาภรรยาของเขาให้พบ

เขาลูบหัวจื่อจื่อแล้วอุ้มนางขึ้นมา วางเศษเงินก้อนเล็กไว้บนโต๊ะเป็นค่าอาหาร แล้วหันไปบอกหัวหน้ามือปราบจาง "ลุกขึ้นเถอะ ใต้เท้าสวีอยู่ที่ไหน"

หัวหน้ามือปราบจางยืดเอวที่ปวดเมื่อยขึ้นมา แต่ไม่กล้ายกมือทุบ รีบตอบว่า "ใต้เท้ากับประมุขโจวรออยู่ที่ที่ว่าการเจ้าเมืองขอรับ"

หลี่เสวียนอีพยักหน้า ก้มมองจื่อจื่อในอ้อมแขน "จื่อจื่อชอบนกน้อยไหม"

จื่อจื่อตาเป็นประกาย ราวกับเห็นนกบินอยู่ตรงหน้า "ชอบสิ นกน้อยน่ารัก แล้วก็บินได้ด้วย"

"งั้นพี่จะพาจื่อจื่อบินเหมือนนก ดีไหม"

จื่อจื่อตบมือดีใจยกใหญ่ สายตามองท้องฟ้าด้วยความใฝ่ฝัน

หลี่เสวียนอีเหยียบเมฆาเหาะขึ้นสู่ท้องฟ้า ท่ามกลางเสียงร้องตื่นเต้นของจื่อจื่อ ร่างของพวกเขาลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ ชายชราขายเกี๊ยวที่พื้นดินอ้าปากค้าง ใครจะไปคิดว่าลูกค้าที่นั่งกินเกี๊ยวอยู่เมื่อครู่ จู่ๆ จะกลายเป็นเซียนเหาะเหินเดินอากาศไปเสียแล้ว ช่างเหลือเชื่อจริงๆ

จื่อจื่อร้องวี้ดว้ายด้วยความตื่นเต้นตลอดทาง แต่ก็กอดคอหลี่เสวียนอีไว้แน่นเพราะกลัวความสูง ดูไปก็เหมือนลูกนกที่เพิ่งหัดบิน

เมฆาของหลี่เสวียนอีรวดเร็วมาก ไม่ถึงจิบชาเขาก็ข้ามเมืองซ่างสุ่ยมาครึ่งเมือง ร่อนลงที่ลานของที่ว่าการเจ้าเมือง ประมุขโจวและใต้เท้าสวีที่รออยู่แล้วรีบเดินเข้ามาต้อนรับ

หลี่เสวียนอีเห็นสีหน้าของทั้งสองก็รู้ทันทีว่าสถานการณ์เปลี่ยนไป คงจะได้เบาะแสต้นตอโรคแล้ว แต่อาจจะเป็นปัญหาใหญ่ที่จัดการยาก

"คุณชายหลี่ ท่านมาเสียที เรื่องใหญ่แล้ว!" ใต้เท้าสวีหน้าตาตื่น รีบวิ่งเข้ามาจับแขนเสื้อหลี่เสวียนอี

หลี่เสวียนอีขมวดคิ้ว วางจื่อจื่อลงกับพื้น "จื่อจื่อ สวนดอกไม้บ้านลุงสวีสวยมากเลยนะ ให้พี่สาวคนนั้นพาเจ้าไปดูดอกไม้กับผีเสื้อ ดีไหม"

จื่อจื่อหรี่ตาโตๆ ยิ้มกว้างจนเห็นฟัน "จื่อจื่อรู้ว่าพี่จ๋าจะคุยธุระใช่ไหมล่ะ จื่อจื่อฉลาดนะ จื่อจื่อจะไปดูดอกไม้กับพี่สาว แม่บอกว่าผู้ใหญ่คุยกัน เด็กห้ามแอบฟัง ฮิๆ"

ใต้เท้าสวีรีบกวักมือเรียกสาวใช้สองคนให้พาจื่อจื่อไปเล่นที่สวน หลี่เสวียนอีมองส่งจื่อจื่อจนลับสายตา แววตาเปลี่ยนเป็นคมกริบ หันขวับมาถามใต้เท้าสวี "มีปีศาจออกอาละวาดใช่ไหม"

ใต้เท้าสวีถอนหายใจยาว "ถูกต้อง เมื่อวานข้าเร่งตรวจสอบบัญชีหาพ่อค้าที่มีการซื้อขายลอตใหญ่ พบว่ามีสามราย สองรายตามตัวพบแล้วไม่มีปัญหา แต่อีกรายหนึ่ง..."

พูดถึงตรงนี้ใต้เท้าสวีก็ชะงัก หันไปมองประมุขโจว อีกฝ่ายสะบัดมือหยิบแผ่นหนังสีเหลืองส่งให้หลี่เสวียนอี "เราสืบเจอว่าคนที่ใช้นามแฝงว่า 'หวงหลาง' พักอยู่ที่โรงเตี๊ยมสวินเฟิง พอเราไปถึง คนทั้งโรงเตี๊ยมก็ติดโรคระบาดตายหมดแล้ว และเจอหนังผืนนี้ในห้องของมัน"

หลี่เสวียนอีรับมาดู ปรากฏว่าเป็นหนังมนุษย์ สีหน้าเขาเคร่งเครียดขึ้นทันที "ปีศาจเจ้าเล่ห์นัก ถึงกับใช้วิชาหนังมนุษย์ถลกหนังคนมาสวมเพื่ออำพรางร่างจริงและกลิ่นอายปีศาจ ตบะของปีศาจตนนี้คงไม่ธรรมดาแน่"

ใต้เท้าสวีร้อนรน "ทั้งสองท่าน แล้วจะทำอย่างไรดี ปีศาจที่แพร่โรคได้เข้ามาในเมืองซ่างสุ่ย หากไม่รีบกำจัดมัน เมืองซ่างสุ่ยคงถึงคราววิบัติแน่!"

หลี่เสวียนอีพลิกดูหนังในมือแล้วยิ้มเย็น "ข้ามีวิธีตามหามัน แต่โอกาสมีแค่ครั้งเดียว หากพลาดเป้า การจะหามันอีกครั้งคงยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร"

ประมุขโจวก้าวออกมา แววตาคมกริบแผ่จิตสังหารรุนแรง "พ่อหนุ่มวางใจเถอะ ขอแค่หามันเจอ ข้าผู้เฒ่ารับรองว่าจะไม่ให้มันหนีรอดไปได้"

หลี่เสวียนอีพยักหน้า หยิบแผนที่เมืองซ่างสุ่ยและธงอาคมสิบสามผืนออกมาจากแขนเสื้อ ส่งให้ประมุขโจว "ท่านผู้อาวุโส บนแผนที่นี้ข้าน้อยทำเครื่องหมายไว้สิบสามจุด จำเป็นต้องใช้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกังฮวาขึ้นไปสิบสามคนไปประจำการเฝ้าธงเหล่านี้"

ประมุขโจวเลิกคิ้ว มองหลี่เสวียนอีด้วยสายตาลึกซึ้ง "คิดไม่ถึงเลย! พ่อหนุ่มจะมีความรู้เรื่องค่ายกลด้วย ไม่ธรรมดาจริงๆ!"

หลี่เสวียนอียิ้มบางๆ ไม่ตอบคำ พูดมากผิดมาก ชายชราตรงหน้าคือจิ้งจอกเฒ่าที่อยู่มาสองร้อยกว่าปี พูดเยอะไปอาจเผยไต๋ได้

ประมุขโจวเห็นหลี่เสวียนอีไม่พูดอะไร ก็สะบัดมือส่งธงและแผนที่ให้ชายหนุ่มด้านหลัง สั่งให้ไปจัดการทันที ชายหนุ่มรับคำสั่งแล้วหันหลังวิ่งออกไป

"เอาอ่างไฟมาใบหนึ่ง" หลี่เสวียนอีสั่งเสียงเรียบ

ใต้เท้าสวีหันไปตวาดบ่าวไพร่ "ยังไม่รีบไปเอามาอีก ปกติข้าตามใจพวกเจ้า แต่สถานการณ์แบบนี้ใครกล้าอู้งาน ข้าจะสั่งตีให้ขาหัก!"

เหล่าสาวใช้และบ่าวไพร่ต่างเงียบกริบด้วยความกลัว ปกตินายท่านแม้จะไม่ถึงกับอ่อนโยนแต่ก็น้อยครั้งจะโกรธเกรี้ยว ยามนี้บ้านเมืองวิกฤต ย่อมไม่มีใครกล้าขัดคำสั่ง

ไม่นานบ่าวรับใช้คนหนึ่งก็วิ่งเหยาะๆ ยกอ่างไฟมาวางตรงหน้าหลี่เสวียนอี แล้วรีบถอยฉากไปยืนสงบเสงี่ยมอยู่หลังใต้เท้าสวี

[จบแล้ว]