บทที่ 23 - เสวียนอีออกโรง จุดเริ่มต้นแห่งโรคระบาด

บทที่ 23 - เสวียนอีออกโรง จุดเริ่มต้นแห่งโรคระบาด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ใต้เท้าสวีได้ยินคำปฏิเสธก็โกรธจัด ตบโต๊ะผางลุกขึ้นยืนตวาดลั่น "ข้าตัดสินอย่างยุติธรรมแล้ว เจ้าคนสามหาวกลับกล้าขัดขืนกฎหมายบ้านเมือง ทหาร! จับตัวมันไปโบยยี่สิบไม้ ให้มันรู้ซะบ้างว่าอะไรคือกฎหมาย อะไรคือขื่อแป!"

เหล่ามือปราบได้ยินคำสั่งก็ขานรับพร้อมเพรียง กรูกันเข้ามาล้อมหลี่เสวียนอีไว้ ในมือถือไม้พลองสำหรับลงทัณฑ์ท่าทางดุดันราวกับยักษ์มาร ทว่าหลี่เสวียนอีกลับมีสีหน้าเรียบเฉย ยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มชายฉกรรจ์อย่างสง่าผ่าเผย ไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

ประมุขเฒ่าโจวที่นั่งอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย สำหรับคำตัดสินของใต้เท้าสวีนั้น ประมุขโจวรู้สึกว่าไม่มีอะไรผิดปกติ สัตว์เลี้ยงทำร้ายคนก็สมควรถูกฆ่าทิ้ง จ่ายเงินชดเชยให้จบๆ ไปก็เป็นเรื่องธรรมดา แต่สิ่งที่ประมุขโจวรู้สึกทะแม่งๆ คือท่าทีของชายหนุ่มตรงหน้า ดูภายนอกก็เหมือนคนธรรมดา ใช้จิตสัมผัสตรวจสอบก็ไม่พบความผิดปกติ แต่ชายหนุ่มคนนี้ใจเย็นเกินไป เผชิญหน้ากับมือปราบมากมายขนาดนี้กลับไม่มีความกลัวเลยสักนิด นี่มันผิดปกติชัดๆ

หลี่เสวียนอีมองดูคนที่ล้อมเข้ามาแล้วยิ้มเย็น เขาปรายตามองประมุขเฒ่าโจวที่นั่งอยู่แวบหนึ่ง ฝ่ายหลังใจหายวาบ ร้องอุทานในใจว่าแย่แล้ว กำลังจะตะโกนห้าม แต่ในชั่วพริบตานั้นเอง ภายในศาลว่าการหลังเล็กๆ ก็เกิดลมพายุหมุนรุนแรง ทรายบินว่อนหินปลิวว่อน พัดเอากลุ่มมือปราบล้มกลิ้งระเนระนาดเหมือนลูกขนุน ตู้โต๊ะเอกสารปลิวว่อนเต็มฟ้า แม้แต่กระเบื้องหลังคาก็ร่วงกราวลงมาเป็นแผ่นๆ

ประมุขเฒ่าโจวรีบกางม่านพลังปราณคุ้มกันกาย จึงรอดพ้นจากการถูกพายุซัดจนเสียรูปทรง ต้องบอกว่านี่เป็นเพราะหลี่เสวียนอียั้งมือไว้ ไม่อย่างนั้นวิชา 'ทรายบินหินเดิน' จากสามสิบหกท่าแปลงกายแห่งเทียนกัง มีหรือที่ปุถุชนจะรับไหว ลมที่พัดคือลมกรด หินที่ปลิวคือทรายเหล็ก สามารถกัดกร่อนเนื้อหนังจนเหลือแต่กระดูก ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันกับหลี่เสวียนอีก็อาจจะรับไม่ไหว นับประสาอะไรกับคนธรรมดาที่ไม่มีตบะ

แม้หลี่เสวียนอีจะยั้งมือ ไม่ได้คิดจะเอาชีวิตคนพวกนี้ แต่วิชาทรายบินหินเดินในศาลว่าการก็ทำให้คนพวกนี้เจ็บตัวไม่น้อย ต่างร้องโอดโอยเรียกพ่อเรียกแม่ กลิ้งเกลือกอยู่บนพื้น

ทันทีที่ทรายบินหินเดินปรากฏ ประมุขเฒ่าโจวก็รู้ว่างานเข้าแล้ว ด้วยสายตาอันเฉียบแหลมของตนกลับมองพลาดไป ใครจะไปรู้ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้านี้แท้จริงแล้วเป็นยอดฝีมือระดับจินตาน แถมยังมีวิธีการที่เหนือชั้นขนาดนี้ เขารีบเหาะลอยตัวขึ้นพร้อมตะโกนก้อง

"ช้าก่อน! หยุดมือเดี๋ยวนี้!"

คลื่นเสียงอันเกรี้ยวกราดแผ่ขยายออกไป ผลักดันพายุทรายให้สลายไป ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยฝุ่นทรายจางลง เผยให้เห็นร่างของหลี่เสวียนอีและประมุขเฒ่าโจวยืนประจันหน้ากันท่ามกลางซากปรักหักพังของศาลว่าการ

ประมุขเฒ่าโจวประสานมือคารวะหลี่เสวียนอี "คลื่นลูกหลังไล่คลื่นลูกหน้าจริงๆ ช่างน่าเกรงขามนัก หากไม่ใช่เพราะเจ้าเมตตายั้งมือ ข้าผู้เฒ่าก็อาจจะทำลายอาคมของเจ้าไม่ได้"

หลี่เสวียนอีอมยิ้มบางๆ ประสานมือตอบกลับชายชรา "ท่านผู้อาวุโสกล่าวชมเกินไปแล้ว ผู้น้อยหลี่เสวียนอีเป็นเพียงผู้มาใหม่ด้อยวิชา ไหนเลยจะกล้ามาอวดรู้ต่อหน้าผู้อาวุโส ที่ทำไปก็เพื่อป้องกันตัว หวังว่าผู้อาวุโสจะให้อภัย"

ประมุขเฒ่าโจวลูบเคราสีดอกเลาพลางกล่าวว่า "ข้าผู้เฒ่าบำเพ็ญเพียรมาร้อยกว่าปี ถึงจะมีตบะอย่างในวันนี้ แต่ข้าดูจากอายุกระดูกของเจ้าแล้วน่าจะไม่เกินสี่สิบต้นๆ พรสวรรค์ระดับนี้เรียกว่าอัจฉริยะได้เลย มิสู้เห็นแก่หน้าข้าผู้เฒ่าสักครั้ง เรื่องในวันนี้ให้เลิกแล้วต่อกัน ดีหรือไม่"

หลี่เสวียนปรายตามองใต้เท้าสวีที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยผมเผ้ายุ่งเหยิงอยู่ด้านหลังชายชรา วันนี้เขาเล่นงานคนพวกนี้พอสมควรแล้ว ใต้เท้าสวีคนนี้ก็นับว่ามีความเที่ยงธรรมอยู่บ้าง อย่างน้อยก็ไม่ได้เข้าข้างลูกชายไม่เอาถ่านของตัวเองจนออกนอกหน้า ไม่อย่างนั้นวันนี้หลี่เสวียนอีคงต้องเปิดฉากฆ่าล้างบางแน่

"ในเมื่อผู้อาวุโสออกปากรับรอง ผู้น้อยย่อมไม่ติดใจเอาความ แต่หวังว่าใต้เท้าสวีจะอบรมสั่งสอนบุตรชายให้ดี อย่าให้ปินเต้ามาเจอเขาข่มเหงคนดีอีก"

พูดจบหลี่เสวียนอีก็ประสานมือคารวะชายชราอีกครั้ง หันหลังเตรียมจะจากไป แต่พอถึงหน้าประตู เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันกลับมากล่าวว่า "จริงสิ ขอเตือนใต้เท้าสวีสักประโยค นอกเมืองเริ่มมีโรคระบาดเกิดขึ้น หวังว่าใต้เท้าสวีจะจัดการให้ดี ปินเต้าพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมไหลอวิ้นทางทิศตะวันออก หากเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับความเป็นความตายของประชาชน มาหาข้าได้ ขอลา"

สิ้นคำ หลี่เสวียนอีก็ไม่สนใจสีหน้าของใครอีก ขี่เมฆพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ใต้เท้าสวีตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้น ยังไม่ทันได้จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ในหูยังคงก้องไปด้วยคำพูดก่อนจากของหลี่เสวียนอี... โรคระบาด? เวลานี้ไม่ใช่ภัยธรรมชาติไม่ใช่ภัยสงคราม จะมีโรคระบาดได้อย่างไร?

คำว่าโรคระบาด ไม่ว่าที่ไหนก็คือตัวแทนของความตาย แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียร หากยังไปไม่ถึงระดับจินตานก็ยังติดเชื้อได้ ประมุขเฒ่าโจวสีหน้าเคร่งเครียด หากสิ่งที่หลี่เสวียนอีพูดเป็นความจริง เรื่องนี้จะต้องกลายเป็นเรื่องใหญ่สะเทือนฟ้าดิน หากประมาทแม้เพียงนิดเดียว เมืองซ่างสุ่ยทั้งเมืองอาจกลายเป็นเมืองร้าง คำเตือนนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแน่

ไม่สนภาพลักษณ์อีกต่อไป ใต้เท้าสวีรีบเข้ามาหาประมุขเฒ่าโจว "ท่านประมุขโจว ท่านคิดว่าคำพูดของคนผู้นั้นเชื่อถือได้หรือไม่ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ช่วงนี้บ้านเมืองสงบสุขไร้ภัยพิบัติ จะเกิดโรคระบาดประหลาดแบบนั้นได้ยังไง หรือว่าเขาพูดจาเหลวไหล?"

ประมุขเฒ่าโจวจ้องมองทิศทางที่หลี่เสวียนอีจากไปอย่างเงียบงัน เขาเองก็ไม่อยากเชื่อว่าคำพูดของหลี่เสวียนอีเป็นจริง ถ้าเมืองซ่างสุ่ยเกิดโรคระบาดขึ้นมาจริงๆ ต่อให้ควบคุมได้ดีก็ต้องมีคนตายนับหมื่น แต่ถ้าคุมไม่อยู่ ชีวิตคนนับล้านในเมืองนี้อาจดับสูญในชั่วข้ามคืน

ความน่ากลัวของโรคร้าย ใต้หล้านี้ใครบ้างไม่กลัว ประมุขเฒ่าโจวครุ่นคิดอยู่นานก่อนกล่าวว่า "ใต้เท้าสวี ข้าคิดว่าเรื่องนี้เชื่อว่ามีไว้ก่อนดีกว่าเชื่อว่าไม่มี หากคนผู้นั้นโกหกหลอกลวงพวกเรา ข้าผู้เฒ่าจะไปทวงความยุติธรรมถึงหน้าประตูด้วยตัวเอง แต่หากเรื่องนี้เป็นความจริง แล้วพวกเราไม่เชื่อ จะไม่กลายเป็นการปล่อยโอกาสทองในการควบคุมโรคระบาดให้หลุดลอยไปหรือ เมื่อเทียบกับชีวิตชาวบ้านนับล้านคน เราจำเป็นต้องให้ความสำคัญกับเรื่องนี้"

ใต้เท้าสวีหรี่ตาลง ดูเหมือนกำลังชั่งใจกับคำพูดของประมุขเฒ่าโจว เหล่าทหารและมือปราบด้านหลังต่างลุกขึ้นมายืนเงียบๆ อยู่สองข้างทาง ผ่านไปครู่หนึ่ง ใต้เท้าสวีก็เงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน "หัวหน้ามือปราบจางอยู่ไหน!"

หัวหน้ามือปราบจางรีบก้าวออกมาคุกเข่าลง "ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ"

"ถือป้ายคำสั่งข้า ไปที่ค่ายทหารกองทัพหมิงลี่นอกเมือง สั่งให้ทหารทั้งหมดสวมใส่อุปกรณ์ป้องกันโรคระบาด แล้วไปประจำการรอบนอกเมือง ความเร็วในการเคลื่อนพลสำคัญที่สุด ต้องทำให้เร็ว!"

"รับทราบ!"

หัวหน้ามือปราบจางรับป้ายคำสั่งแล้ววิ่งออกจากที่ว่าการอย่างรวดเร็ว ควบม้าเร็วบึ่งไปยังทิศเหนือของเมืองอย่างบ้าคลั่ง

"จางหลง จ้าวหมิน สวี่ฮวา โจวลี่ อยู่ไหน!"

สี่คนขานรับพร้อมกัน ก้าวออกมาคุกเข่า "ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ"

"รีบนำม้าเร็วไปแจ้งข่าวที่ประตูเมืองทั้งสี่ทิศ สั่งการในนามของข้า ปิดประตูเมืองชั่วคราว ห้ามใครเข้าออกเด็ดขาด"

"ข้าน้อยรับคำสั่ง!"

"หลี่เย่า ฮวาหมิง อยู่ไหน!"

"ข้าน้อยอยู่ขอรับ"

"พวกเจ้าแบ่งกำลังมือปราบทั้งหมดออกเป็นสองผลัด เข้าเวรตลอดวันตลอดคืน การปิดประตูเมืองย่อมทำให้เกิดข่าวลือ หากพบผู้ใดปล่อยข่าวลือ ข่มขืน ลักขโมย ปล้นชิง หรือฆ่าคนฉวยโอกาสก่อความวุ่นวาย... ฆ่าทิ้งได้ทันที!"

"ข้าน้อยรับคำสั่ง!"

ทั้งสองนำกำลังมือปราบกลุ่มใหญ่ออกไปจัดการตามคำสั่ง ประมุขเฒ่าโจวสีหน้าเคร่งขรึม ครุ่นคิดครู่หนึ่งก็กล่าวว่า "ใต้เท้าสวี ข้าจะกลับสำนัก จัดศิษย์ทุกคนลงมาช่วยลาดตระเวนและตรวจคัดกรองโรค"

ใต้เท้าสวีได้ยินดังนั้นก็รีบโค้งคำนับชายชรา "ขอบคุณในคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ของท่านประมุขโจว สวีมู่เป็นตัวแทนชาวเมืองซ่างสุ่ยขอบคุณท่านแล้ว"

ประมุขเฒ่าโจวโบกมือ "ผู้บำเพ็ญเพียรพึงถือความปลอดภัยของสรรพสัตว์เป็นหน้าที่ แม้หนทางจะยาวไกลและยากลำบาก ก็ไม่เสียดายกายสังขารนี้ ข้าขอตัวกลับไปเรียกระดมศิษย์ก่อน ใต้เท้าสวี ข้าขอลา"

[จบแล้ว]