บทที่ 22 - นายอำเภอซ่างสุ่ยสั่งประหารวัวเขียว

บทที่ 22 - นายอำเภอซ่างสุ่ยสั่งประหารวัวเขียว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เหล่ามือปราบล้อมหน้าล้อมหลังพาหลี่เสวียนอีมาถึงที่ว่าการเมืองซ่างสุ่ย ทันทีที่เห็นที่ทำการของบ้านตัวเอง ไอ้คุณชายจอมกร่างก็เผยท่าทีกำเริบเสิบสานออกมาทันที มันชี้นิ้วสั่งหลี่เสวียนอีอย่างวางก้าม "ลากตัวมันเข้าไปข้างในให้ข้า!"

พวกมือปราบเมื่อเห็นว่าถึงถิ่นตัวเองก็พลอยทำตัวกร่างตามไปด้วย ชักดาบชี้หน้าหลี่เสวียนอี ผลักไสไล่ส่งเขาให้เดินเข้าไปในที่ว่าการ

หลี่เสวียนอีแสยะยิ้มเย็นชา ช่างเป็นพวกสุนัขรับใช้ที่ชอบรุมทึ้งเสียจริง ในใจเขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะทำให้คนพวกนี้รู้ซึ้งว่า 'เชิญเทพเข้านั้นง่าย แต่ส่งเทพออกนั้นยาก' เป็นอย่างไร

เขาก้าวเท้าเข้าไปในที่ว่าการ เสียงกลองร้องทุกข์หน้าประตูก็ดังสนั่นหวั่นไหว ที่สวนหลังที่ว่าการ ชายวัยกลางคนสวมชุดขุนนางสีเขียวผู้มีสีหน้าเคร่งขรึมกำลังสนทนาอย่างออกรสกับชายชราท่าทางเหมือนเซียนผู้หลุดพ้นทางโลก จู่ๆ เสียงกลองก็ดังขัดจังหวะ ขุนนางวัยกลางคนขมวดคิ้ว บทสนทนาของทั้งคู่จึงหยุดชะงักลง

ชายชราผู้มีบุคลิกเหมือนเซียนได้ยินเสียงกลองเช่นกัน จึงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ใต้เท้าสวี ดูเหมือนท่านจะมีงานเข้าเสียแล้ว วันนี้เอาไว้แค่นี้เถิด วันหน้าผู้เฒ่าค่อยมาเยี่ยมเยือนใหม่"

กล่าวจบ ชายชราก็ค่อยๆ ลุกขึ้นและประสานมือคารวะใต้เท้าสวี

ใต้เท้าสวีรีบยื่นมือไปประคองแขนของชายชราไว้อย่างนอบน้อม "ท่านประมุขเฒ่าโจวยุ่งอยู่กับการบำเพ็ญเพียรและดูแลสำนัก เราสองคนนานๆ จะได้เจอกันสักที ยังคุยกันไม่จุใจเลย มิสู้ท่านประมุขโจวไปกับข้า ไปดูซิว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ดีหรือไม่"

ประมุขเฒ่าโจวลังเลเล็กน้อย "ตัวข้านั้นเป็นเพียงนักพรต หากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับราชการเกรงว่าจะ..."

"ท่านประมุขโจวพูดจาหนักไปแล้ว ก็แค่ไปนั่งฟังเฉยๆ จะเรียกว่าก้าวก่ายราชการได้อย่างไร ข้าสั่งคนเตรียมมื้อค่ำไว้แล้ว รอไต่สวนคดีเสร็จ เราค่อยไปดื่มกันให้เมามาย"

พูดจบ ใต้เท้าสวีก็ยื่นมือไปดึงแขนเสื้อของประมุขเฒ่าโจว ทั้งสองเดินตามกันไปที่โถงว่าการราวกับสหายสนิท

บนศาลว่าการ หลี่เสวียนอียืนสงบนิ่งอยู่กลางโถง สีหน้าไม่เปลี่ยน ไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย ข้างๆ กันนั้นมีเปลหามวางอยู่ บนเปลคือเถ้าแก่ร้านซาลาเปา แม้เจ้าวัวเขียวจะยั้งแรงไว้บ้าง แต่สำหรับคนที่กล้าลงมือทำร้ายเจ้านายของมัน มันย่อมลงทัณฑ์อย่างหนักหน่วง หางที่ฟาดไปเพียงครั้งเดียวทำเอาซี่โครงหักไปสามซี่ ตอนนี้ทำได้แค่นอนหยอดน้ำข้าวต้ม ลุกเดินไม่ได้เลย

ใต้เท้าสวีและชายชราเดินเข้ามาพร้อมกัน สั่งให้คนยกเก้าอี้มาวางข้างๆ เพื่อให้นั่งชมการไต่สวน หลี่เสวียนอีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ชายชราผู้นี้ไม่ธรรมดาแน่ๆ กลิ่นอายทั่วร่างถูกเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด ทุกย่างก้าวแผ่วเบาราวกับเหยียบเมฆ ตบะบารมีอย่างน้อยต้องอยู่ระดับจินตานเก้าลายทอง หรืออาจจะเป็นระดับครึ่งก้าวสู่เทพทารกแล้วก็ได้

สิ่งที่เรียกว่า 'ครึ่งก้าวสู่เทพทารก' คือระดับจินตานที่ควบแน่นลายทองได้ถึงสิบเส้น ตามหลักแล้วผู้ที่มีสิบลายทองสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับเทพทารกได้ตลอดเวลา เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ตามธรรมชาติ แต่ชายชราผู้นี้เห็นได้ชัดว่าจงใจกดพลังตบะเอาไว้ น่าจะเพราะไม่มีความมั่นใจในการรับมือกับทัณฑ์สวรรค์ระดับเทพทารก จึงต้องสะสมพลังฐานรากให้แน่นหนาเสียก่อน

ต้องรู้ไว้ว่าทัณฑ์สวรรค์ระดับเทพทารกนั้นไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เหมือนระดับจินตาน ทัณฑ์สายฟ้าระดับเทพทารกคือ 'สามเก้าทัณฑ์สวรรค์' มีสายฟ้าฟาดลงมาถึงยี่สิบเจ็ดสาย ผู้ฝึกตนระดับจินตานทั่วไปแค่สิบสองสายก็แทบรากเลือดแล้ว หากเป็นผู้ที่มีกรรมหนัก ทัณฑ์สายฟ้าจะยิ่งรุนแรงทวีคูณ หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ตบะที่สั่งสมมาทั้งชีวิตก็จะมลายหายไปกลายเป็นผงธุลีภายใต้อานุภาพแห่งสวรรค์ ในสถานการณ์เช่นนี้ หากไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย ใครเล่าจะกล้าเสี่ยงรับทัณฑ์เทพทารก

ทันทีที่เห็นผู้มาใหม่ ไอ้ลูกขุนนางจอมกร่างก็พุ่งเข้าไปกอดขาพ่อของมัน ร้องโวยวายเสียงดัง "ท่านพ่อ! ท่านพ่อขอรับ ลูกช่างมีชีวิตที่ขมขื่นเหลือเกิน!"

ใต้เท้าสวีตกใจจนเกือบจะเตะสวนออกไป เพ่งมองอยู่นานกว่าจะรู้ว่าไอ้คนที่หัวพันเป็นมัมมี่เหมือนขนมบ๊ะจ่างนี่คือลูกชายของตัวเอง เขารีบประคองลูกขึ้นมา "หยาเอ๋อ เจ้าเป็นอะไรไป ใครทำร้ายเจ้าจนมีสภาพแบบนี้ เมืองซ่างสุ่ยแห่งนี้ยังมีกฎหมายอยู่หรือไม่!"

เสียงร้องไห้คร่ำครวญของไอ้คุณชายจอมกร่างหยุดลงทันที มันชี้นิ้วมาที่หลี่เสวียนอี "ท่านพ่อ มันนั่นแหละ มันทำร้ายลูกจนมีสภาพน่าเวทนาขนาดนี้ ท่านพ่อ ท่านรีบสั่งโบยมันเดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

ใต้เท้าสวีได้ฟังก็โกรธจัด นิ้วมือสั่นระริกชี้หน้าด่าหลี่เสวียนอี "ไอ้หนุ่มนี่ เจ้าทำไมถึงได้จิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตนัก ถึงลูกข้าจะมีข้อเสียอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่คนเลวระยำตำบอนที่ชอบรังแกชาวบ้าน ทำไมเจ้าถึงต้องลงมือหนักขนาดนี้ ไม่รู้หรือว่าใต้หล้านี้ยังมีคำว่ากฎหมายอยู่!"

ใต้เท้าสวีกำลังเดือดดาล แม้เขาจะเป็นขุนนางมาหลายปี ถึงจะไม่ใช่ขุนนางตงฉินขาวสะอาดบริสุทธิ์ แต่ก็ไม่ใช่กังฉินที่เห็นชีวิตคนเป็นผักปลา หากคนในครอบครัวทำผิดเขาก็พร้อมจะลงโทษเพื่อสั่งสอน แต่ทว่าภรรยาจากไปเร็ว ทำให้เขาละเลยการอบรมสั่งสอนลูก จนลูกชายมีนิสัยดื้อรั้นเกเร โชคดีที่แค่ซุกซนไปบ้าง ไม่เคยไปก่อเรื่องคอขาดบาดตายที่ไหน

หลี่เสวียนอีแอบปรบมือให้กับการแสดงอันยอดเยี่ยมของไอ้คุณชายจอมกร่างในใจ แล้วแสยะยิ้มเย้ยหยัน "ใต้เท้าโปรดระงับโทสะ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับปินเต้าเลย ข้าไม่เคยแตะต้องตัวบุตรชายท่านแม้แต่ปลายนิ้ว เป็นบุตรชายท่านเองที่แข้งขาอ่อนปวกเปียก หกล้มจนเจ็บตัวไปเองต่างหาก"

ใต้เท้าสวีชะงักไป ความโกรธเกรี้ยวเปลี่ยนเป็นความงุนงง หกล้มงั้นรึ โตขนาดนี้แล้วยังเดินหกล้มอีก? หกล้มแล้วยังมาฟ้องพ่อ? ข้า... ใต้เท้าสวีรู้สึกระอาใจ ทั้งรู้สึกผิด ทั้งรัก ทั้งเข้มงวด และทั้งคาดหวังในตัวลูกชายคนนี้ ถึงขนาดไม่ยอมแต่งงานใหม่เพราะกลัวแม่เลี้ยงจะรังแก

"หัวหน้ามือปราบจาง เจ้าบอกมาซิว่าเรื่องของหยาเอ๋อมันเป็นยังไงกันแน่ ถ้าเจ้ากล้าพูดเข้าข้างใครแม้แต่คำเดียว ข้าจะสั่งโบยเจ้าให้หลังลาย"

ไอ้คุณชายจอมกร่างหน้าซีดเผือด พอจะอ้าปากพูดก็ถูกสายตาคมกริบของพ่อจ้องจนต้องหุบปากฉับ

หัวหน้ามือปราบจางก้าวออกมา คุกเข่าข้างหนึ่งประสานมือรายงาน "เรียนใต้เท้า เรื่องนี้มีสาเหตุมาจากขอทานน้อยคนหนึ่ง..."

หัวหน้ามือปราบเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างละเอียด สีหน้าของใต้เท้าสวียิ่งฟังยิ่งมืดครึ้ม เส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่ขมับ พอฟังจบเขาก็ระเบิดอารมณ์ คว้าป้ายอาญาสิทธิ์บนโต๊ะฟาดใส่หัวหูของลูกชายไม่ยั้งปากก็ด่าทอไปด้วย "ไอ้ลูกเนรคุณ ไอ้สัตว์นรก ปกติพ่อสอนเจ้ายังไง ที่ผ่านมาเจ้าเกเรข้าก็พอทำเนา แต่วันนี้เจ้าถึงกับเรียนรู้ที่จะกลับดำเป็นขาว รังแกแม้กระทั่งขอทานตัวเล็กๆ เลวยิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉาน วันนี้ถ้าข้าไม่สั่งสอนเจ้าให้หลาบจำ ข้าจะไปมีหน้าไปพบแม่เจ้าในปรโลกได้อย่างไร!"

ทั่วทั้งศาลว่าการโกลาหลไปหมด ไอ้คุณชายจอมกร่างกุมหัววิ่งหนีหัวซุกหัวซุน หาจังหวะวิ่งหนีออกจากศาลไปได้ ใต้เท้าสวีไม่ได้ตามไป เขาฮึดฮัดกลับมานั่งที่เดิม ตบโต๊ะปังเพื่อให้ศาลเงียบลง "ไอ้หนุ่ม ต้องขออภัยด้วยที่ข้าอบรมลูกไม่ดี แต่ว่า... คนที่นอนอยู่บนพื้นนั่นคือใคร"

หัวหน้ามือปราบจางก้าวออกมาอีกครั้ง "เรียนใต้เท้า คนผู้นี้คือเถ้าแก่เฉินขายซาลาเปาที่ตลาดทิศตะวันออก วันนี้มีปากเสียงกับคุณชายเว่ย จึงบันดาลโทสะคว้ามีดไล่ฟัน แต่กลับถูกวัวเขียวของนักพรตผู้นี้ถีบจนได้รับบาดเจ็บ ตอนนี้ซี่โครงหักสามซี่ขอรับ"

ใต้เท้าสวีขมวดคิ้ว "ไอ้หนุ่ม เรื่องนี้คงไม่มีอะไรผิดพลาดกระมัง เถ้าแก่ร้านซาลาเปาผู้นั้นถูกวัวเขียวของเจ้าทำร้ายจริงหรือ"

หลี่เสวียนอีพยักหน้า "คนผู้นี้ถูกพาหนะของข้าทำร้ายจริง แต่ว่าคนผู้นั้น..."

ใต้เท้าสวีโบกมือขัดจังหวะ "ในเมื่อเป็นสัตว์เลี้ยงทำร้ายคน เช่นนั้นสัตว์ตัวนี้ก็เก็บไว้ไม่ได้ ถึงแม้เถ้าแก่ร้านซาลาเปาจะมีความผิด แต่ก็ไม่ใช่หน้าที่ของเจ้าที่จะไปลงทัณฑ์ แต่เห็นแก่ที่เจ้าป้องกันตัว ข้าจะไม่เอาความผิดเจ้า แต่เจ้าต้องรับผิดชอบค่ารักษาพยาบาล หัวหน้ามือปราบจาง ไปจับวัวเขียวตัวนั้นมา ตัดหัวประจาน!"

หัวหน้ามือปราบจางชะงักกึก รู้ทันทีถึงเจตนาของนายเหนือหัว คนผู้นี้ทำให้เจ้านายเสียหน้า แม้ใต้เท้าจะไม่ใช่คนโหดเหี้ยมถึงขั้นฆ่าแกงใครมั่วซั่ว แต่คำตัดสินนี้มีเจตนาตักเตือนและข่มขู่เสียมากกว่า เขาทำได้เพียงรับคำ "น้อมรับคำสั่ง ผู้น้อยจะไปจัดการเดี๋ยวนี้"

"ช้าก่อน! วัวเขียวพวกท่านจับไม่ได้ และค่ารักษาพยาบาลปินเต้าก็จะไม่จ่ายแม้แต่แดงเดียว" หลี่เสวียนอีใบหน้าเปื้อนยิ้ม แต่ดวงตาสองสีกลับฉายแววเย็นเยียบวาบขึ้น น้ำเสียงเย็นยะเยือกดุจลมหนาวเดือนสิบสองทำให้ผู้ฟังรู้สึกหนาวสะท้านเข้าไปในขั้วหัวใจ

[จบแล้ว]