บทที่ 21 - ลูกขุนนางจอมกร่างใช้อำนาจระรานคน

บทที่ 21 - ลูกขุนนางจอมกร่างใช้อำนาจระรานคน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในยุคสมัยหนึ่งหรือหนึ่งกัลป์นั้นยากนักที่จะถือกำเนิดบุตรแห่งโชคชะตาขึ้นมาสักคน ผู้ซึ่งมีวาสนาเทียบเคียงฟ้าดินและเจิดจรัสคู่จันทรา ทว่า "กายาเบญจพิษ" นั้นเป็นสิ่งที่ลึกล้ำยิ่งกว่าเพียงแค่ความเสื่อมสลายทั้งห้าของเทวดาหรือพิษร้ายแรงในโลกมนุษย์ ผู้ที่ครอบครองกายาเบญจพิษทุกคนล้วนมีศักยภาพที่จะเป็นสุดยอดนักปรุงยา นั่นหมายความว่ากายาเบญจพิษจะสั่งสมต้นทุนแห่งกรรมอันมหาศาล เพียงขยับตัวนิดเดียวก็สะเทือนไปทั้งร่าง นอกจากพลังการต่อสู้ที่ไร้คู่เปรียบแล้ว สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือขุมกำลังและเส้นสายที่จะตามมา

หากจื่อจื่อเป็นผู้มีกายาเบญจพิษจริงๆ หลี่เสวียนอีก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าเหลือเชื่อออกมา นี่หมายความว่าหากเลี้ยงดูนางให้ดี จื่อจื่อก็มีโอกาสที่จะกลายเป็น "เสินหนง" หรือเทพกสิกรผู้ชิมร้อยสมุนไพรคนใหม่ กายาเบญจพิษเชียวนะ นี่มันแข็งแกร่งกว่ากายาเต๋าโดยกำเนิดเป็นร้อยเป็นพันเท่า เสียแต่ว่าตอนนี้หลี่เสวียนอียังไม่แน่ใจว่าจื่อจื่อเป็นกายาเบญจพิษของจริงหรือไม่

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เสวียนอีจึงแสดงสีหน้าเร่งร้อนออกมา "จื่อจื่อ ที่เจ้าบอกว่าเจ้าสามารถไล่ไอโรคได้ เป็นเรื่องจริงหรือ"

จื่อจื่อถูกน้ำเสียงเข้มงวดของหลี่เสวียนอีทำให้ตกใจจนชะงัก ดวงตาคู่โตมีม่านน้ำตาคลอเบ้าทันที นางพูดเสียงสั่นเครือ "พี่จ๋า... ฮึก... ฮือ... จื่อจื่อไม่ได้โกหกนะ จื่อจื่อมองเห็นได้จริงๆ เป็นเพราะ... เป็นเพราะจื่อจื่อกินเยอะเกินไปใช่ไหม พี่จ๋าถึงไม่ชอบจื่อจื่อแล้ว งั้นจื่อจื่อ... ต่อไปจื่อจื่อจะไม่กินของกินแล้ว พี่จ๋าอย่าทิ้งจื่อจื่อนะ เจ้าคะ"

เมื่อเห็นน้ำตาของจื่อจื่อไหลรินลงมา หลี่เสวียนอีก็ทำอะไรไม่ถูก รีบโอบกอดศีรษะเล็กๆ ของนางไว้ "จื่อจื่อเด็กดี พี่ไม่ได้ไม่ชอบเจ้า แล้วก็จะไม่ทิ้งเจ้าด้วย พี่แค่โกรธตัวเองและอยากรู้ว่าจื่อจื่อสามารถควบคุมไอโรคได้จริงไหม เรื่องนี้สำคัญกับพี่มาก"

จื่อจื่อได้ยินดังนั้นก็เช็ดน้ำตา นางลุกขึ้นยืนบนหลังวัวเขียว นิ้วเล็กๆ ชี้ไปยังคนป่วยที่อยู่ริมถนน หลี่เสวียนอีรีบเปิดเนตรธรรมมองตาม ในสายตาของเขาเห็นชายชราขายฟืนคนหนึ่งร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ จู่ๆ อาการแน่นหน้าอกที่เคยเป็นก็หายไป โรคหอบหืดเรื้อรังที่ทรมานมาหลายปีกลับโล่งสบาย ราวกับยกภูเขาออกจากอก

ในสายตาแห่งเนตรธรรมของหลี่เสวียนอี ไอสีดำที่อุดตันอยู่ในหน้าอกของชายชราขายฟืนถูกนิ้วของจื่อจื่อดึงดูดออกมา และหลอมรวมเข้าไปในฝ่ามือเล็กๆ ของนาง แต่ดูเหมือนจื่อจื่อจะใช้แรงกายไปมหาศาล ร่างเล็กจึงอ่อนระทวยและล้มพับลงซบกับอกของหลี่เสวียนอี

หลี่เสวียนอีรีบประคองร่างเล็กที่โงนเงนของจื่อจื่อไว้ หลายวันมานี้จื่อจื่อเที่ยวขอทานเพื่อหาเงินรักษาแม่ แทบจะไม่ได้กินอะไรเลย แป้งย่างที่ไต้ซือซ่านหมิงให้มาก็เก็บไว้ให้แม่ สภาพจิตใจที่บอบช้ำบวกกับร่างกายที่ไม่ได้ฝึกฝนวิถีเต๋า นางไม่มีพลังตบะใดๆ การดึงไอโรคจึงต้องใช้พลังกายล้วนๆ ทำให้ร่างกายน้อยๆ รับภาระหนักเกินไป

ความเหนื่อยล้าทางใจบวกกับพลังกายที่หมดเกลี้ยง ทำให้จื่อจื่อหลับไปในทันที หลี่เสวียนอีแสดงสีหน้ารู้สึกผิด ทั้งหมดเป็นเพราะเขาใจร้อนเกินไป ไม่ได้คำนึงถึงสภาพร่างกายของจื่อจื่อเลย โชคดีที่นางแค่ใช้แรงเกินตัว หากนางเป็นอะไรไป หลี่เสวียนอีคงรู้สึกผิดไปชั่วชีวิต

เขารีบพานางกลับไปที่โรงเตี๊ยม หลี่เสวียนอีอุ้มแม่หนูน้อยกลับเข้าห้องพัก ใช้พลังปราณบริสุทธิ์ช่วยปรับสมดุลร่างกายให้นาง กายาเบญจพิษนั้นไม่เกรงกลัวโรคร้าย มองพิษทั้งปวงเป็นยาบำรุง ดังนั้นจื่อจื่อจึงไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงนอกจากภาวะขาดสารอาหาร พักผ่อนสักหน่อยก็น่าจะกลับมากระโดดโลดเต้นได้เหมือนเดิม

หลี่เสวียนอีห่มผ้าให้จื่อจื่อแล้วเดินลงมาจากชั้นบน ร่างกายของนางอ่อนแอ เขาจึงคิดจะไปร้านขายยาเพื่อซื้อสมุนไพรมาต้มโจ๊กบำรุงให้นางเสียหน่อย

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เสวียนอีก็หันหลังเดินออกจากห้องและปิดประตูเบาๆ ทันทีที่ลงมาถึงชั้นล่าง เสียงฝีเท้าที่เป็นจังหวะพร้อมเพรียงก็ดังขึ้น ครู่ต่อมากองกำลังมือปราบของเมืองซ่างสุ่ยก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าและล้อมหลี่เสวียนอีเอาไว้

หลี่เสวียนอีชะงักไปเล็กน้อยด้วยความงุนงง เหล่ามือปราบแยกออกเป็นสองฝั่ง เปิดทางให้หัวหน้ามือปราบคนหนึ่งพาชายหนุ่มที่พันผ้าพันแผลจนรอบหน้าเดินเข้ามาหาเขา

"จะ... จะ... เจ้า... ก็คือเจ้า ไอ้สารเลว ที่นังขอทานน้อยนั่นทำร้ายนายน้อยเปิ่น... เปิ่นเส้าเย่ จนยับเยินขนาดนี้ จะ... เจ้า... เจ้ายังกล้าเก็บมันมาเลี้ยงอีก เอามัน... จับ... จับตัวมันมาเดี๋ยวนี้!"

ชายหนุ่มที่พันผ้าพันแผลทั้งหน้าตะโกนสั่งเสียงดัง เหล่ามือปราบต่างชักดาบยาวออกมาและกระชับวงล้อมหลี่เสวียนอีไว้อย่างแน่นหนา

หลี่เสวียนอีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จนกระทั่งไอ้หนุ่มหน้ามัมมี่นี่อ้าปากพูด เขาถึงจำได้ว่าหมอนี่ไม่ใช่ใครที่ไหน ก็คือไอ้คุณชายจอมกร่างที่รังแกจื่อจื่อก่อนหน้านี้ ในกลุ่มมือปราบพวกนี้ นอกจากหัวหน้าที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับกังฮวาแล้ว ที่เหลือก็เป็นแค่คนธรรมดาที่ตัวใหญ่หน่อยเท่านั้น กองกำลังแค่นี้แม้แต่ทหารสวรรค์ที่เขาเสกจากถั่วก็ยังสู้ไม่ได้ แล้วหลี่เสวียนอีจะเห็นพวกมันอยู่ในสายตาได้อย่างไร

เขาปัดแขนเสื้อเบาๆ นัยน์ตาสองสีฉายแววสังหารออกมาวูบหนึ่ง ยิ้มแต่ปากไม่ยิ้มแล้วกล่าวว่า "เจ้าแซ่เว่ย ปกติเจ้าจะข่มเหงชาวบ้านร้านตลาด ข้าไม่รู้และขี้เกียจจะยุ่ง แต่ถ้าเจ้าคิดว่าพึ่งพาเศษสวะพวกนี้แล้วจะมารังแกข้าได้ เกรงว่าเจ้าคงต้องผิดหวังแล้ว วันนี้ข้าอารมณ์ไม่ดีและกำลังรีบไปร้านยา ถ้าพวกเจ้ายังมาก่อกวนไร้เหตุผลอีกล่ะก็ อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ ไสหัวไปซะ!"

เสียงตวาดนั้นราวกับก่อเกิดพายุลูกใหญ่ พัดเอากลุ่มมือปราบเซถอยหลังไปหลายก้าว พวกเขามองหน้ากันด้วยความตกใจและหวาดระแวง เมื่อเดาทางหลี่เสวียนอีไม่ออกก็ไม่กล้าบุ่มบ่าม

คนเหล่านี้เป็นเพียงปุถุชน จะรู้ซึ้งถึงอานุภาพของหลี่เสวียนอีได้อย่างไร มีเพียงหัวหน้ามือปราบที่มีตบะระดับกังฮวาเท่านั้นที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวดั่งภูเขาน้ำแข็งของหลี่เสวียนอี จนขาสั่นพับๆ ในใจก็นึกด่าไอ้คุณชายไร้ประโยชน์ข้างกายจนยับเยิน

ทว่าไอ้คุณชายจอมกร่างนั้นไม่รู้เรื่องรู้ราวว่าหลี่เสวียนอีมีตบะสูงส่งเพียงใด มันชี้หน้าด่าหลี่เสวียนอีฉอดๆ "กลัวอะไรกันวะ แค่ลมพัดหน่อยเดียวพวกแกก็กลัวจนฉี่จะราดแล้วเหรอ เข้าไปสิโว้ย ถ้าวันนี้จับไอ้หมอนี่ไม่ได้ พวกแกถอดชุดทิ้งแล้วกลับไปทำนากันให้หมด ไม่อยากทำก็มีคนรอเสียบเยอะแยะ"

หัวหน้ามือปราบหน้าเขียวคล้ำ ด้านหนึ่งก็ลูกขุนนาง อีกด้านก็ยอดฝีมือลึกลับ ช่างเหมือนขี่หลังเสือแล้วลงไม่ได้จริงๆ เขาอยากจะหันหลังวิ่งหนีไปซะเดี๋ยวนี้ แต่ก็ทำไม่ได้ หากหนีไป ต่อไปคงไม่มีที่ยืนในเมืองซ่างสุ่ยอีก ที่บ้านยังมีลูกเมียต้องเลี้ยงดู จะทำตัวขี้ขลาดตาขาวได้อย่างไร

หัวหน้ามือปราบจำใจก้าวออกมา ประสานมือคารวะหลี่เสวียนอีแล้วกล่าวว่า "พี่ชายท่านนี้ ท่านนี้คือคุณชายของเจ้าเมืองเรา ข้าในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา ก็จำต้องทำตามหน้าที่อย่างเสียมิได้ แต่ว่าก่อนหน้านี้พี่ชายได้ลงมือทำร้ายเถ่าแก่เฉินร้านซาลาเปาที่ตลาด เรื่องนั้นเป็นความจริง อย่างไรเสียขอเชิญพี่ชายไปกับพวกเราสักเที่ยว ไปพูดคุยให้กระจ่างแจ้ง ดีหรือไม่"

หลี่เสวียนอีปรายตามองไอ้หนุ่มพันหัวที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วยิ้มบางๆ "ย่อมได้ ข้าทำด้วยใจบริสุทธิ์ย่อมไม่ละอายและไม่อยากทำให้พวกท่านลำบากใจ เชิญท่านนำทางเถิด"

หัวหน้ามือปราบได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก โบกมือให้ลูกน้องเก็บอาวุธและเปิดทางให้หลี่เสวียนอีเดิน

หลี่เสวียนอีหันกลับไปตะโกนบอกทางโรงเตี๊ยมว่า "เจ้าวัวเขียว ข้าจะออกไปข้างนอกเดี๋ยวเดียว เดี๋ยวก็กลับ เจ้าดูแลจื่อจื่อให้ดี ใครหน้าไหนกล้าเข้ามารังแกจื่อจื่อหรือคิดมิดีมิร้าย ฆ่าได้ทันทีไม่ต้องละเว้น"

วัวเขียวที่กำลังนอนเอกเขนกเคี้ยวเอื้องอยู่ที่ลานกลางโรงเตี๊ยมได้ยินเสียงหลี่เสวียนอีก็รีบลุกขึ้นยืน ส่งเสียงร้องรับคำ ดวงตาโคถลึงโปน กวาดมองไปรอบทิศ ไม่ยอมปล่อยให้ใครหน้าไหนเล็ดลอดสายตา

เมื่อสั่งความเสร็จ หลี่เสวียนอีก็ก้าวเดินตามกลุ่มมือปราบไปยังที่ว่าการอำเภอ คุณชายจอมกร่างเห็นท่าทีไม่เกรงกลัวของหลี่เสวียนอีก็แสยะยิ้มเย็นชา "คอยดูเถอะ พอถึงที่ว่าการของบ้านข้าเมื่อไหร่ ต่อให้แกเป็นมังกรหรือเสือ แกก็ต้องหมอบราบคาบแก้ว วันนี้ข้าจะให้แกได้เห็นว่าคำว่า 'อำนาจ' มันสะกดว่ายังไง"

[จบแล้ว]