บทที่ 20 - มาเยือนซ่างสุ่ย เด็กหญิงขอทานช่วยแม่

บทที่ 20 - มาเยือนซ่างสุ่ย เด็กหญิงขอทานช่วยแม่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมืองซ่างสุ่ยเจริญรุ่งเรืองมาก ความคึกคักดูจะเหนือกว่าเมืองฝูเฟิงเสียอีก อีกไม่กี่วันก็จะถึงเทศกาลสารทจีน หรือวันผีเปิดประตู ตรอกซอกซอยเต็มไปด้วยแผงขายกระดาษเงินกระดาษทอง ขนมเข่ง และผลไม้มงคล เพื่อใช้ไหว้บรรพบุรุษและปัดเป่าโรคภัย

หลี่เสวียนอีหาโรงเตี๊ยมพักผ่อน การดูดซับน้ำวิญญาณจากสระในแขนเสื้อตลอดหลายวันที่ผ่านมา ทำให้ทั้งเขาและเจ้าวัวเขียวรุดหน้าไปมาก โดยเฉพาะเจ้าวัวเขียวที่ทะลวงเข้าสู่ช่วงกลางของระดับปีศาจใหญ่แล้ว และอีกไม่นานคงถึงช่วงปลาย

ด้วยแรงหนุนจากพลังวิญญาณบริสุทธิ์ ความเร็วในการฝึกฝนของหลี่เสวียนอีก็พุ่งทะยาน คัมภีร์เสวียนเทียนซ่างชิงที่เป็นสุดยอดวิชา ผสานกับน้ำวิญญาณและผลึกวิญญาณ ทำให้เขาเหมือนติดปีกบินบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียร

"คุณลุง... ช่วยแม่หนูด้วยได้ไหมจ๊ะ?"

"ไปให้พ้น! นังขอทานสกปรก ไสหัวไป อย่ามาทำรองเท้าข้าเปื้อน"

หลี่เสวียนอีขมวดคิ้ว เสียงเด็กหญิงใสแจ๋วที่ดังแทรกเสียงจอแจในตลาดลอยมาเข้าหู เขาผลักหน้าต่างออกไปดู เห็นเด็กขอทานตัวน้อยเนื้อตัวมอมแมมยืนตัวลีบอยู่ในฝูงคน ผมเผ้ายุ่งเหยิงแต่ไม่อาจบดบังดวงตากลมโตที่ใสซื่อบริสุทธิ์คู่นั้นได้

เด็กน้อยยืนอยู่หน้าชายหนุ่มแต่งตัวดีที่ดูท่าทางเป็นลูกผู้ดีมีเงิน ด้านหลังมีคนรับใช้หน้าตาหาเรื่องติดตามมาสองคน ท่าทางวางก้ามแบบนี้ดูไม่น่าคบหา บนชุดหรูหราของชายหนุ่มมีรอยเปื้อนเล็กๆ ที่ดูเหมือนรอยมือเด็กปรากฏอยู่

"คุณลุงจ๋า... แม่... แม่หนูพูดไม่ได้แล้ว ช่วยแม่หนูหน่อยนะจ๊ะ" เด็กน้อยจ้องมองชายหนุ่มด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง

ชายหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกเท้าถีบเด็กน้อยกระเด็น พร้อมด่าทอ "ช่วยมารดาแกสิ นังขอทาน บังอาจมาทำเสื้อผ้าข้าเปื้อน ครั้งหน้าถ้าเจออีกข้าจะตีขาแกให้หัก"

"มองอะไร! ถ้ามองอีกข้าจะตีขาพวกแกด้วย!"

ชายหนุ่มทำท่ากร่าง ขู่ตะคอกใส่ชาวบ้านที่มุงดู แล้วเดินจากไปอย่างไม่ยี่หระ ชาวเมืองต่างรู้กิตติศัพท์ความเกเรของเจ้านี่ดี จึงไม่มีใครกล้าเข้าไปยุ่ง ได้แต่แยกย้ายกันไป

หลี่เสวียนอีหรี่ตาลง เป่าลมเบาๆ ไปทางชายหนุ่มที่กำลังเดินอาดๆ อยู่ จู่ๆ ขาของมันก็พันกันเอง ล้มคว่ำหน้าฟาดพื้นดังพลั่ก เลือดกำเดาไหลโกรก ฟันหน้าหักกระเด็นไปสองซี่

คนรับใช้สองคนรีบจะเข้าไปประคอง แต่ขาก็พันกันล้มทับเจ้านายซ้ำเข้าไปอีก ชายหนุ่มกรีดร้องโหยหวน ดิ้นรนลุกขึ้นยืนเอามือกุมปากที่เลือดโชก พูดเสียงอู้อี้ฟังไม่ได้ศัพท์ "พว.. พวก... แก... ไอ้พวกไพร่... อ๊ากกก..."

ชาวบ้านเห็นดังนั้นก็พากันหัวเราะสะใจ กรรมตามสนอง คนชั่วฟ้าดินลงโทษ

ชายหนุ่มรีบหนีไปอย่างอับอาย ส่วนเด็กน้อยขอทานค่อยๆ ลุกขึ้น ปัดฝุ่นตามตัว รอยเท้าที่ถูกถีบดูเหมือนจะไม่ทำให้เจ็บมากนัก นางยังคงเดินไปขอความช่วยเหลือจากคนอื่นต่อ

"คุณลุง... ช่วยแม่หนูหน่อยได้ไหมจ๊ะ? หนูมีแม่คนเดียวนะ"

"คุณยาย... ช่วยแม่หนูด้วย"

"พี่สาว... แม่หนูป่วย..."

"พี่ชาย... ช่วยจื่อจื่อหน่อยได้ไหมจ๊ะ?"

"ได้สิ หนูชื่อจื่อจื่อเหรอ?" ชายหนุ่มในชุดนักพรตสีดำมายืนอยู่ข้างๆ ย่อตัวลงลูบหัวที่เต็มไปด้วยฝุ่นของเด็กน้อยเบาๆ

ดวงตาของจื่อจื่อเปล่งประกายแห่งความหวัง เด็กน้อยไร้เดียงสา เชื่อคนง่าย นางดีใจจนกระโดดโลดเต้น เขย่าแขนหลี่เสวียนอีไปมา

หลี่เสวียนอีมองเด็กน้อยด้วยความสงสาร บนใบหน้าของนางมีไอสีดำปกคลุมที่ตำแหน่งบิดามารดา แสดงว่า... ชะตากรรมของแม่นางคงไม่สู้ดีนัก แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาจะรับอุปการะเด็กคนนี้ ให้เงินทอง ให้มีชีวิตที่สุขสบายในครึ่งชีวิตที่เหลือ

หลี่เสวียนอีกระทืบเท้าเบาๆ ที่โรงเตี๊ยม เจ้าวัวเขียวสัมผัสได้ถึงสัญญาณ ก็ลุกขึ้นกระโจนออกจากหน้าต่าง ลงมายืนบนถนนอย่างสง่างาม เรียกเสียงฮือฮาจากผู้คน

แต่จื่อจื่อกลับไม่กลัว นางมองเจ้าวัวเขียวด้วยความตื่นเต้น ยื่นมือเล็กๆ ออกไปลูบหัวมัน "วัวยักษ์น่ารักจัง วัวยักษ์น่ารัก จื่อจื่อให้หญ้ากินนะ"

แปลกมาก ปกติเจ้าวัวเขียวจะหยิ่งยโส นอกจากหลี่เสวียนอีแล้วไม่ยอมให้ใครแตะต้อง จะมีก็แต่หลิวหงเสวี่ย และตอนนี้ก็มีจื่อจื่อเพิ่มมาอีกคน

หลี่เสวียนอีอุ้มจื่อจื่อขึ้นนั่งบนหลังวัว ให้หนูน้อยชี้ทาง เจ้าวัวเขียวส่ายหางเดินมุ่งหน้าไปทางประตูเมือง เดินอาดๆ ไปตามถนน แม้ตัวจะไม่ใหญ่โต แต่น่าเกรงขามจนม้าของชาวบ้านต้องหลบทางให้

จื่อจื่อตื่นเต้นมาก ในโลกของนางแม้จะมีคนใจร้าย แต่ก็ยังมีคนใจดีอย่างพี่สาวที่ให้หมั่นโถว และพี่ชายคนนี้ที่จะไปช่วยรักษาแม่

"อุ๊ย!" จื่อจื่อร้องอุทาน กระโดดลงจากหลังวัว วิ่งเหยาะๆ ไปเก็บหมั่นโถวที่ตกอยู่บนพื้น ปัดฝุ่นออกอย่างทะนุถนอม แล้วยื่นคืนให้เจ้าของร้านขายซาลาเปาอย่างนอบน้อม

เจ้าของร้านเห็นเข้าก็โกรธจัด ชี้หน้าด่า "นังขอทาน มาจับหมั่นโถวข้าทำไม สกปรกหมดแล้ว ข้าจะตีให้ตาย..."

เจ้าของร้านง้างมือตบลงมาที่ใบหน้าเล็กๆ ของจื่อจื่อที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง หากโดนเข้าไปหน้าคงบวมปูดแน่

วูบ!

สายลมพัดผ่าน หลี่เสวียนอีมาปรากฏตัวข้างจื่อจื่อ คว้าข้อมือเจ้าของร้านไว้แน่น ดวงตาสองสีฉายแววสังหาร จ้องมองเจ้าของร้านจนขนลุก

"หมั่นโถวนี้เจ้าทำตกเอง มันสกปรกไปแล้ว จื่อจื่อแม้จะยากจนแต่ก็รู้จักรักษาสมบัติคนอื่น อุตส่าห์เก็บมาคืนเจ้า แต่เจ้ากลับจะทำร้ายเด็กที่ไร้ความผิด จิตใจเจ้าทำด้วยอะไร? ให้หมากินไปหมดแล้วหรือ?" คำพูดของหลี่เสวียนอีคมกริบราวกับมีด

เจ้าของร้านรู้ตัวว่าผิด แต่พ่อค้าแม่ค้าเกลียดขอทานเป็นทุนเดิม ค้าขายมานานก็แค่พอมีพอกิน จะมาสนใจคุณธรรมอะไร จึงทำหน้าด้านเถียงข้างๆ คูๆ "อย่ามาพูดมาก แกเป็นใคร? มายุ่งเรื่องชาวบ้านทำไม หมั่นโถวข้าตกพื้นก็ยังเป็นของข้า จะให้ขอทานมาจับทำไม?"

ชาวบ้านเริ่มมุงดู วิพากษ์วิจารณ์เจ้าของร้าน ทำให้เขาเริ่มหน้าเสีย แต่ก็ไม่กล้าด่าลูกค้า เพราะกลัวจะขายของไม่ได้ในวันหน้า

[จบแล้ว]