บทที่ 9 - หลิวหงเสวี่ย กุลสตรีตระกูลหลิว

บทที่ 9 - หลิวหงเสวี่ย กุลสตรีตระกูลหลิว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลี่เสวียนอีหัวเราะลั่น เสียงกังวานก้องฟ้า ร่างพุ่งทะยานเหยียบเมฆขึ้นสู่ท้องนภา วิถีแห่งเต๋าคือฟ้า วิถีแห่งฟ้าคือดิน ฟ้าดินพลิกผัน หยินหยางสลับขั้ว ฟ้าก็คือดิน ทะเลทุกข์แท้จริงแล้วก็คือท้องฟ้า

หลี่เสวียนอีเหาะเหินขึ้นสู่ฟ้ากว้าง ราวกับหลุดพ้นไปสู่อีกโลกหนึ่ง ฟ้าดินหมุนวนสลับขั้วอีกครา ชั่วพริบตาหลี่เสวียนอีก็ลืมตาขึ้น พบว่าตนเองกลับมาอยู่ในสวนหย่อมเล็กๆ แห่งเดิม เบื้องหน้าคือเรือนน้อยที่แขวนป้ายคู่เอาไว้

คำกลอนท่อนบนเขียนว่า: ฝ่าฟันคลื่นลมในโลกหล้าอย่างกล้าหาญ

คำกลอนท่อนล่างเขียนว่า: ทะเลทุกข์ไร้ขอบเขต กลับตัวคือฝั่ง

ป้ายขวางเขียนว่า: มุ่งมั่นสู่มรรคผล

ช่างเป็นพลังแห่งอักษรที่ร้ายกาจนัก เพียงแค่คำกลอนคู่เดียวก็สามารถดึงผู้คนเข้าสู่ภาพมายาได้ หากเป็นยอดฝีมือทั่วไปที่ไม่มีวิชาติดตัวเหมือนหลี่เสวียนอี คงตกเป็นเหยื่อให้เชือดนิ่มๆ ไปแล้ว

เสียงประตูเรือนเปิดออกดังเอี๊ยด เผยให้เห็นชายหนุ่มในชุดบัณฑิตกำลังตวัดพู่กันวาดภาพอย่างเมามัน แม้หลี่เสวียนอีจะมายืนอยู่ตรงหน้า ก็ไม่อาจรบกวนสมาธิของเขาได้แม้แต่น้อย หลี่เสวียนอีหรี่ตาลง ประเมินคร่าวๆ แล้วตบะของคนผู้นี้สูงกว่าเขาเสียอีก อย่างน้อยต้องอยู่ระดับจินตานห้าลายทองขึ้นไป

หลี่เสวียนอีเดินเข้าไปดูใกล้ๆ บัณฑิตหนุ่มกำลังวาดรูปเสือโคร่ง เสือโคร่งตัวนั้นกำลังแยกเขี้ยวกางกรงเล็บ เสือร้ายเกิดและเติบโตในป่าเขา เป็นราชาแห่งสรรพสัตว์ ท่าทางข่มขวัญน่าเกรงขาม

หลี่เสวียนอีเหลือบมองแวบหนึ่ง แล้วเดินไปนั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ มองดูบัณฑิตหนุ่มที่ขมวดคิ้วมุ่น ราวกับมีบางอย่างไม่ได้ดั่งใจ

"เสือเป็นราชาแห่งสัตว์ป่า มันจะไม่คำรามพร่ำเพรื่อ หากไม่มีศัตรูที่คู่ควรรายล้อม มันจะคงความดุร้ายอยู่ตลอดเวลาได้อย่างไร" หลี่เสวียนอีเปรยขึ้นเรียบๆ

คำพูดของหลี่เสวียนอีเหมือนจุดประกายความคิด บัณฑิตหนุ่มตาเป็นประกายวาววับ ตวัดพู่กันอย่างรวดเร็ว วาดฝูงหมาป่านับสิบตัวลงบนกระดาษ พวกมันแยกเขี้ยวขู่คำราม หลังโก่งงอพร้อมจะกระโจนเข้าขย้ำเหยื่อในพริบตา

เสียงคำรามของเสือและหมาป่าดูเหมือนจะดังออกมาจากภาพวาด ราวกับสัตว์ร้ายเหล่านั้นจะกระโดดออกมาจริงๆ บัณฑิตหนุ่มโยนพู่กันทิ้งแล้วหัวเราะร่า "ขอบคุณสหายธรรมที่ชี้แนะ ข้าพยายามวาดภาพฝูงหมาป่ารุมกินโต๊ะเสือนี้มานาน วันนี้โชคดีได้ท่านชี้ทางสว่างถึงได้เข้าถึงแก่นแท้ของมัน ข้าน้อยหลิวหงชิง ขอทราบชื่อเสียงเรียงนามของท่านด้วย"

หลี่เสวียนอีลุกขึ้นยิ้มตอบ "ข้าน้อยหลี่เสวียนอี คารวะสหายธรรม ท่านช่างมีพรสวรรค์เป็นเลิศ ใช้อักษรและภาพวาดเข้าสู่วิถีเต๋า นับว่าเป็นอัจฉริยะจริงๆ"

หลิวหงชิงรีบโบกมือปฏิเสธ แล้วดึงหลี่เสวียนอีให้นั่งลง "พี่เสวียนอีชมเกินไปแล้ว ข้าก็แค่อ่านหนังสือมานิดหน่อยเท่านั้น ต้องเป็นข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณพี่เสวียนอีที่ช่วยชีวิตลูกน้องนับร้อยของข้าไว้ เรื่องที่ตลาดเขาพุทรา โจวเฉิงเฉิงรายงานข้าหมดแล้ว หากไม่ได้พี่เสวียนอียื่นมือเข้าช่วย พี่น้องของข้าคงกลายเป็นศพเฝ้าผีไปหมดแล้ว"

หลี่เสวียนอีสีหน้าเรียบเฉย "พี่หงชิงอย่าได้เกรงใจ เกิดเป็นมนุษย์ ย่อมต้องถือการปราบภูตผีปีศาจ ปกป้องบ้านเมืองเป็นหน้าที่ แม้ข้าจะมีตบะต่ำต้อย หนทางยังอีกยาวไกล แต่ข้าก็พร้อมสละชีพเพื่อการนี้ อีกอย่างมันก็แค่เรื่องเล็กน้อย หากข้านิ่งดูดาย ข้าก็คงไม่ต่างจากคนชั่วที่เห็นคนตายแล้วไม่ช่วย"

หลิวหงชิงได้ฟังก็หัวเราะลั่น ราวกับเจอคนที่คอเดียวกัน "พี่เสวียนอีช่างเป็นคนที่มีอุดมการณ์เดียวกันจริงๆ แม้ข้าหลิวหงชิงจะไร้ความสามารถ แต่ก็ขอปวารณาตัวพิทักษ์คุณธรรม กำจัดคนพาลอภิบาลคนดี แม้ตายก็ไม่เสียใจ จะได้ไม่เสียทีที่ร่ำเรียนคำสอนของปราชญ์มาจนเต็มพุง"

หลี่เสวียนอีเองก็ยิ้มออกมา แม้จิตใจคนจะยากแท้หยั่งถึง แต่เขาก็เลือกที่จะเชื่อว่าโลกนี้ยังมีคนดีๆ อยู่ การได้พบมิตรสหายที่มีอุดมการณ์เดียวกันนั้นหายากนัก

"ท่านพี่ เจ้าค่ะ ได้ยินว่ามีแขกมาเยือนหรือ" เสียงหวานใสราวกับนกขมิ้นในฤดูใบไม้ผลิ และดังกังวานใสเหมือนหยดน้ำในบ่อน้ำลึกร้อยปี ดังแว่วมา

ร่างอรชรปรากฏขึ้นในสายตาของหลี่เสวียนอี เส้นผมดำขลับราวกับน้ำตกสีนิลพลิ้วไหวตามจังหวะการเดิน มือเรียวงามประคองถาดใส่ถ้วยชาสองใบ ผิวขาวราวหิมะ ดวงตากระจ่างใส ช่างเป็นหญิงงามแห่งยุค

นางไม่ได้สวยหยาดเยิ้มจนตะลึง แต่การปรากฏตัวของนางทำให้จิตใจของหลี่เสวียนอีสงบลงอย่างประหลาด สายตาที่จ้องมองนางตาไม่กะพริบ ทำให้หญิงสาวหน้าแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย

หลิวหงชิงกระแอมไอเบาๆ แก้เก้อ แล้วจูงมือน้องสาวมาแนะนำ "น้องหญิง ท่านนี้คือพี่หลี่เสวียนอี พี่เสวียนอี นี่น้องสาวข้า ชื่อหงเสวี่ย"

หลี่เสวียนอีรีบลุกขึ้นคารวะ "แม่นางหงเสวี่ย ข้าน้อยขอคารวะ"

หลิวหงเสวี่ยก้มศีรษะยิ้มรับ รอยยิ้มนั้นราวกับละลายหิมะในฤดูหนาว "พี่เสวียนอีเป็นเพื่อนของท่านพี่ ไม่ต้องเกรงใจเจ้าค่ะ ท่านพี่อยู่ต้อนรับแขกเถิด น้องจะไปเตรียมกับข้าวต้อนรับ"

หลิวหงชิงพยักหน้ายิ้มๆ สายตาที่มองน้องสาวเต็มไปด้วยความรักและความทะนุถนอมอย่างลึกซึ้ง

หลี่เสวียนอีจิบชาเบาๆ มองตามหลังหลิวหงเสวี่ยไป ในใจรู้สึกสะเทือนไหวอย่างประหลาด ชั่วขณะหนึ่งเขาถึงกับอิจฉาหลิวหงชิง ตัวเขาเองไร้ญาติขาดมิตร แม้ความโดดเดี่ยวจะไม่ทำให้เขาล้มลง แต่มันก็สร้างความเจ็บปวดที่ไร้ขอบเขต เขาหวังเหลือเกินว่าจะมีน้องสาวสักคนให้ห่วงหาอาทรแบบนี้บ้าง

พอมองส่งหลิวหงเสวี่ยจนลับสายตา หลิวหงชิงก็เหลือบมองหลี่เสวียนอีที่นั่งเหม่อ แล้วค่อยๆ นั่งลง ยกถ้วยชาขึ้นถาม "พี่เสวียนอี ไม่มีธุระคงไม่มาหา วันนี้มาหาข้าคงมีเรื่องสำคัญกระมัง"

หลี่เสวียนอีเลิกคิ้ว นึกขึ้นได้ถึงธุระสำคัญ "พี่หงชิง ข้ามาครั้งนี้เพราะเรื่องคดีฆาตกรรมต่อเนื่องในเมืองฝูเฟิง ท่านมีความเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้บ้าง"

หลิวหงชิงขมวดคิ้ว สีหน้าจริงจังขึ้นทันที "เรื่องนี้มีเงื่อนงำ ข้าไปดูศพผู้ตายมาแล้ว ทุกคนถูกควักหัวใจตาย ข้าเคยคิดว่าเป็นฝีมือของผีใจดำ แต่เมื่อวานมีคนตายอีกราย คราวนี้เป็นคุณชายใหญ่ตระกูลโจวทางใต้ของเมือง ตระกูลโจวเป็นตระกูลผู้ฝึกตน สืบทอดวิชามายาวนานหลายร้อยปี มีรากฐานในเมืองฝูเฟิงแน่นหนา คุณชายใหญ่ตระกูลโจวยิ่งมีตบะระดับกังฮวาขั้นสูงสุด หากเป็นผีใจดำลงมือ เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะถูกควักหัวใจโดยไม่มีโอกาสต่อสู้"

หลี่เสวียนอีหรี่ดวงตาสองสีลง แววตาฉายประกายอันตราย "ถูกต้อง น่าจะไม่ใช่ผีใจดำ ในเมื่อไม่ใช่ผี ก็ต้องเป็นปีศาจ แต่ไม่รู้ว่าเป็นปีศาจชนิดไหน ถึงได้ร้ายกาจขนาดนี้ แอบเข้ามาทำร้ายคนในเมืองฝูเฟิง แม้แต่ยอดฝีมือระดับกังฮวาขั้นสูงสุดยังหนีไม่พ้นเงื้อมมือ"

หลิวหงชิงส่ายหน้าอย่างจนปัญญา "ปีศาจตนนี้เจ้าเล่ห์มาก ในที่เกิดเหตุไม่ทิ้งร่องรอยอะไรไว้เลย แม้ยอดฝีมือในเมืองจะพยายามตามล่าตัว แต่ก็ไร้วี่แวว ข้าได้สั่งกำชับให้พี่น้องในสำนักระวังตัวเป็นพิเศษแล้ว หวังว่าจะเจอเบาะแสเร็วๆ นี้ ไม่อยากให้มีใครต้องตายอีก"

"ท่านเจ้าสำนัก ท่านเจ้าสำนัก..."

เสียงเรียกดังมาจากด้านนอก หลิวหงชิงขมวดคิ้วแล้วบอกว่า "พี่เสวียนอี ทำตัวตามสบายนะ ข้าขอตัวไปดูหน่อย"

พูดจบหลิวหงชิงก็ลุกขึ้นคารวะหลี่เสวียนอี แล้วเดินออกไปจากสวน ดูท่าทางจะมีเรื่องด่วนในสำนัก

หลี่เสวียนอีนั่งอยู่ในห้องหนังสือตามลำพัง ที่นี่มีหนังสือสะสมมากมาย ทั้งบันทึกภูมิประเทศ พงศาวดารราชวงศ์ต่างๆ และชีวประวัติบุคคลสำคัญ

[จบแล้ว]