บทที่ 7 - เมืองมนุษย์ฝูเฟิง การพบพานที่หวนคืน

บทที่ 7 - เมืองมนุษย์ฝูเฟิง การพบพานที่หวนคืน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เพียงครู่เดียวเจ้าวัวเขียวก็ย่อยสลายพลังปีศาจที่พุ่งพล่านในกายจนหมดสิ้น มันแหงนหน้าคำรามก้องฟ้า ปลดปล่อยแรงกดดันระดับปีศาจใหญ่ออกมา ทำเอาฝุ่นทรายปลิวว่อน ก้อนหินสั่นสะเทือน ช่างดูน่าเกรงขามสมฐานะปีศาจใหญ่

ร่างมหึมาขนาดห้าวาของเจ้าวัวเขียวค่อยๆ หดเล็กลงท่ามกลางเสียงคำรามนั้น จนในที่สุดก็กลับกลายเป็นวัวเขียวตัวขนาดปกติ หลี่เสวียนอีตาโตด้วยความประหลาดใจ เจ้าวัวเขียวตัวนี้ช่างมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตปีศาจใหญ่ก็สามารถ "ผลัดกระดูกขวาง" สำเร็จจนย่อขยายร่างได้ดั่งใจ นี่มันวิชาของระดับภูตปีศาจชัดๆ สายตาเขาไม่พลาดจริงๆ

แม้ตัวจะเล็กลงแต่รัศมีพลังกลับไม่ได้ลดน้อยลงเลย เจ้าวัวเขียวส่งเสียงฮึดฮัด ดวงตาโตๆ เบิกกว้าง แสงสีม่วงสองสายพุ่งวาบออกจากดวงตา เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว หินยักษ์เบื้องหน้าแตกละเอียดเป็นจุณ เศษหินปลิวว่อนพร้อมรอยไหม้เกรียมเป็นวงกว้าง

หลี่เสวียนอีเลิกคิ้วสูง รุนแรงอะไรขนาดนี้ นี่มันวิชาปีศาจขั้นสูง แถมยังเป็นวิชาสายฟ้าที่หาได้ยากยิ่ง เจ้าวัวเขียวมีรากฐานธาตุดินและไม้ ไม้เป็นเชื้อไฟล่อสายฟ้า วิชาสายฟ้าทั้งปวงล้วนเป็นสุดยอดวิชาที่มีอานุภาพทำลายล้างสูง ยิ่งปล่อยออกจากดวงตาได้แบบนี้ ศัตรูหน้าไหนจะไปตั้งตัวทัน

ยังไม่จบแค่นั้น เจ้าวัวเขียวยกขาหน้าขึ้นสูงแล้วกระทืบลงพื้นอย่างแรง ภายในรัศมีสิบวารอบตัว หนามหินแหลมคมพุ่งแทงขึ้นมาจากพื้นดินยิบยับ หากศัตรูไม่ทันระวังตัวคงโดนหนามหินเหล่านี้เสียบพรุนจนตายคาที่

นี่ก็วิชาขั้นสูงอีกแล้ว อานุภาพร้ายกาจไม่แพ้กัน เจ้าวัวเขียวเพิ่งจะอยู่แค่ระดับปีศาจใหญ่ แถมไม่มีใครสั่งสอนวิชา อาศัยแค่การทะลวงตบะก็บรรลุวิชาพวกนี้ได้เองอย่างเป็นธรรมชาติ หากวันหน้าบำเพ็ญเพียรสูงขึ้นไปอีก มิตรัสรู้อิทธิฤทธิ์สะท้านฟ้าเลยหรือ ชาติกำเนิดของเจ้าวัวเขียวตัวนี้คงไม่ธรรมดาแน่ แม้แต่หลี่เสวียนอีเองยังอดทึ่งไม่ได้

ฝุ่นควันจางลง เจ้าวัวเขียวเดินออกมาจากม่านฝุ่น ร่างเล็กๆ ของมันเดินมาหยุดตรงหน้าหลี่เสวียนอี เอาหัวถูไถแก้มเขาอย่างออดอ้อน

หลี่เสวียนอีอมยิ้ม พลิกตัวขึ้นนั่งบนหลังวัว แม้หลังจะเล็กลงแต่กลับนั่งสบายและมั่นคงยิ่งกว่าเดิม ราวกับนั่งอยู่บนก้อนหินที่แข็งแกร่ง ท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี เงาของหนึ่งคนหนึ่งวัวยืดยาวและบิดเบี้ยวไปตามแสงจันทร์ที่ค่อยๆ คล้อยต่ำลง

คืนนั้นผ่านไปโดยไร้บทสนทนา หลี่เสวียนอีจดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญเพียร ดูดซับพลังธาตุทั้งห้าเข้าสู่ร่างกายไม่เลือกหน้า เจ้าวัวเขียวเองก็ได้รับอานิสงส์ไปด้วย แม้จะมีหลี่เสวียนอีช่วยคำนวณวิถีโคจรพลังให้ แต่ความเร็วในการดูดซับพลังของมันก็ยังเทียบได้เพียงหนึ่งในสิบของหลี่เสวียนอีเท่านั้น

รุ่งเช้า กำแพงเมืองสูงตระหง่านและยิ่งใหญ่ปรากฏขึ้นในสายตาของหลี่เสวียนอี มองจากป่าเขาไกลๆ ผ่านแมกไม้หนาทึบ เห็นเมฆหมอกลอยอ้อยอิ่งปกคลุมเมืองที่รวบรวมเจตจำนงของมนุษย์นับหมื่นนับแสนเอาไว้

กำแพงเมืองสูงชันน่าเกรงขาม คือผลึกแห่งภูมิปัญญาและหยาดเหงื่อของบรรพชน เป็นปราการด่านสำคัญที่มนุษย์ใช้ต้านทานกองทัพสัตว์อสูร หลี่เสวียนอีตบหลังเจ้าวัวเขียวเบาๆ มันรู้ใจเจ้านายทันที รีบสาวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังเมืองมนุษย์เบื้องหน้า

ดวงตะวันเริ่มลอยสูง ประตูเมืองเปิดออก บนกำแพงเมืองสลักอักษรตัวโตสามตัวด้วยลีลาพู่กันดุจคมดาบว่า "เมืองฝูเฟิง" มิน่าเล่ากลิ่นอายผู้คนถึงได้หนาแน่นกว่าเมืองป้อมเล็กๆ ที่เคยผ่านมาเป็นสิบเท่า ที่แท้พวกเขาก็เดินทางมาถึงเมืองระดับมณฑลโดยไม่รู้ตัว

ผู้คนมากมายต่อแถวรอเข้าเมืองกันอย่างเนืองแน่น หลี่เสวียนอีกระโดดลงจากหลังวัว ยืนต่อแถวเงียบๆ การขี่สัตว์พาหนะมาตลาดตอนเช้าไม่ใช่เรื่องแปลก แต่การขี่วัวมาแบบนี้ดูจะผิดแผกไปสักหน่อย จึงถูกคนมองด้วยสายตาแปลกๆ บ้าง แต่หลี่เสวียนอีหาได้ใส่ใจไม่ ตอนนี้เจ้าวัวเขียวดูเหมือนวัวบ้านธรรมดาๆ ส่วนตัวเขาเองก็เก็บงำประกายมิดชิด ต่อให้เดินสวนกันก็คงคิดว่าเป็นแค่คนธรรมดา ไม่มีทางก่อความแตกตื่นแน่นอน

หลังจากจ่ายค่าผ่านทางไม่กี่อีแปะ และถูกทหารยามมองด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง หลี่เสวียนอีก็จูงเจ้าวัวเขียวเดินผ่านประตูเมืองเข้าไป

พ้นประตูใหญ่เข้ามาเป็นป้อมปราการชั้นใน แม้จะไม่กว้างขวางใหญ่โตเท่ากำแพงชั้นนอก แต่ก็เต็มไปด้วยกลิ่นอายความห้าวหาญของบรรพชน หากกำแพงนอกคือเกราะเหล็ก ป้อมชั้นในนี้ก็เปรียบเสมือนเสื้อเกราะชั้นในของเมือง

ข้างปากทางป้อมชั้นในมีบอร์ดประกาศขนาดใหญ่ ติดประกาศของทางการไว้มากมาย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องกฎหมายหรือผลการปราบปรามภูตผีปีศาจ ล้วนต้องประกาศให้ประชาชนรับรู้ตรงนี้อย่างเปิดเผย นี่คือกุศโลบายทางการเมืองเพื่อให้ราษฎรอุ่นใจและแสดงถึงความยุติธรรมของบ้านเมือง

หลี่เสวียนอีขี่วัวผ่านบอร์ดประกาศ กวาดตามองแวบเดียวก็เข้าใจเนื้อหาทั้งหมด บนบอร์ดมีกระดาษสามสี แดง เหลือง และแดงชาด

เรื่องราวแบ่งตามความหนักเบา สีแดงทั่วไปคือเรื่องไกล่เกลี่ยข้อพิพาทเล็กน้อยของชาวบ้าน สีเหลืองคือคดีอาญา และสีแดงชาดคือคดีฆาตกรรมร้ายแรง บนบอร์ดตอนนี้มีประกาศสีแดงชาดแปะอยู่ถึงสามใบ เห็นชัดว่าช่วงนี้เมืองฝูเฟิงคงไม่สงบสุขเท่าไหร่นัก

มิน่าเล่าการตรวจตราที่ประตูเมืองถึงได้เข้มงวด ที่แท้ก็มีคดีฆาตกรรมเกิดขึ้น หลี่เสวียนอีขมวดคิ้ว เมืองใหญ่ระดับนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มียอดฝีมือคอยดูแล แต่กลับปล่อยให้ปีศาจร้ายอาละวาดได้ แสดงว่าเจ้าสิ่งนี้ต้องไม่ธรรมดา เห็นทีเขาคงต้องยื่นมือเข้าช่วยเสียแล้ว

หลี่เสวียนอีหลุบตาลง ปล่อยใจล่องลอยขณะให้เจ้าวัวเขียวพาเดินเข้าไปในตัวเมือง คงต้องหาโรงเตี๊ยมพักผ่อนเสียก่อน เมืองใหญ่แบบนี้ตอนกลางคืนย่อมมีกฎเคอร์ฟิวห้ามออกนอกบ้าน หากเดินเพ่นพ่านแล้วถูกทหารลาดตระเวนจับได้ คงต้องไปนอนกินข้าวแดงในคุกแน่

แถมช่วงนี้มีคนตายบ่อย ตายไปแล้วถึงสามศพ แต่หลี่เสวียนอีไม่เห็นศพจึงระบุไม่ได้ว่าเป็นฝีมือของปีศาจชนิดไหน หรือจะเป็นคนชั่วที่จิตใจวิปริตกันแน่

"ท่านผู้อาวุโส! ท่านผู้อาวุโส! ท่านผู้อาวุโส!"

ท่ามกลางถนนที่จอแจ จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนเรียกดังลั่น หลี่เสวียนอีรู้สึกสังหรณ์ใจ พอเงยหน้ามองก็เห็นชายหน้าหนวดเคราเฟิ้ม สะพายขวานยักษ์ไว้ด้านหลัง กำลังวิ่งเบียดผู้คนตรงดิ่งเข้ามาหาเขา

ชายหน้าหนวดคนนี้จะไม่ใช่ผู้เฒ่าสวีจากขบวนรถม้าที่เจอที่ตลาดเขาพุทราได้อย่างไร หลี่เสวียนอีรีบตบหลังเจ้าวัวเขียวให้หยุดรอ จนผู้เฒ่าสวีวิ่งตามมาทัน

"ท่านผู้อาวุโส พี่วัวเขียว บังเอิญจริงๆ! ไม่นึกว่าจะได้เจอท่านที่เมืองฝูเฟิง ท่านกำลังจะไปที่ใดหรือขอรับ"

เจ้าวัวเขียวพ่นลมหายใจฟืดฟาด ดวงตาโตๆ ถลึงมองผู้เฒ่าสวีอย่างไม่สบอารมณ์ เห็นได้ชัดว่ามันยังจำเรื่องคืนนั้นที่เกือบจะฟัดกับผู้เฒ่าสวีได้แม่น

ผู้เฒ่าสวีเห็นสายตาดูแคลนของวัวเขียวก็ไม่โกรธ แก่ป่านนี้แล้วผ่านโลกมาเยอะ เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อย จะไปถือสาหาความกับสัตว์เดรัจฉานทำไม

หลี่เสวียนอีมองเห็นทุกอย่าง ช่างเป็นโลกกลมพรหมลิขิตจริงๆ จึงเอ่ยปากว่า "ข้าเพิ่งมาถึง กำลังจะหาโรงเตี๊ยมพักแรม ได้ยินว่าในเมืองช่วงนี้มีคนตายบ่อย ข้าเลยอยากจะดูเสียหน่อยว่าเป็นปีศาจตนไหนอาละวาด ถ้าสะดวกก็จะช่วยกำจัดให้ ชาวบ้านจะได้ไม่ต้องเดือดร้อน"

[จบแล้ว]