บทที่ 6 - ปีศาจในหมู่บ้านกับท่านเซียนเหลือง (ตอนปลาย)

บทที่ 6 - ปีศาจในหมู่บ้านกับท่านเซียนเหลือง (ตอนปลาย)

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ท่านเซียนเหลืองชะงักไปครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นจ้องมองหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่า ราวกับพยายามจะซ้อนทับใบหน้าเหี่ยวย่นนี้เข้ากับใบหน้าของเด็กน้อยเมื่อหลายสิบปีก่อน แม้กาลเวลาจะผันเปลี่ยนจนท้องทะเลกลายเป็นทุ่งนา ผู้เฒ่าไม่ได้มีความอ่อนเยาว์หลงเหลืออยู่แล้ว ริ้วรอยแห่งวัยปรากฏชัดบนใบหน้า แต่แววตาคู่นั้นยังคงเหมือนกับเด็กน้อยที่จ้องมองมันเมื่อหกสิบปีก่อนไม่มีผิดเพี้ยน

ท่านเซียนเหลืองยกอุ้งเท้าขึ้นยื่นไปหาหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่า ทำเอาชาวบ้านด้านหลังสะดุ้งโหยงถอยกรูดกันเป็นแถว แต่ผู้เฒ่ากลับไม่แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย เขายืนนิ่งสงบ ชีวิตนี้ท่านเซียนเป็นผู้ช่วยเอาไว้ มีชีวิตอยู่มาจนป่านนี้ก็ถือว่ากำไรแล้ว

อุ้งเท้าของท่านเซียนเหลืองวางลงบนศีรษะที่มีผมขาวโพลนของผู้เฒ่าเบาๆ ราวกับผู้อาวุโสกำลังลูบหัวลูกหลานด้วยความเอ็นดู

"เจ้าหนู... เด็กดี"

ดวงตาฝ้าฟางของผู้เฒ่าพลันมีน้ำตาเอ่อล้น ภาพความทรงจำเลือนรางในอดีตฉายชัดขึ้นมาอีกครั้ง

ตอนนั้นเขายังเป็นเด็กเลี้ยงวัวบนภูเขา ถูกงูพิษกัด พิษงูรุนแรงมากจนร้องขอความช่วยเหลือไม่ทันก็สลบไป ตื่นมาอีกทีตะวันก็ตกดินแล้ว สิ่งแรกที่เห็นคือท่านเซียนเหลือง เพียงแต่ตอนนั้นท่านเซียนยังพูดภาษามนุษย์ไม่ได้เหมือนตอนนี้

วันเวลาล่วงเลยไปกว่าหกสิบปี หนึ่งรอบวัฏจักรชีวิตได้ฝากร่องรอยความชราไว้บนใบหน้าผู้เฒ่า แต่ท่านเซียนเหลืองยังคงเป็นท่านเซียนผู้มีพระคุณช่วยชีวิตตนเหมือนวันวาน

ท่านเซียนเหลืองชักอุ้งเท้ากลับ แล้วใช้เล็บกรีดลงบนอุ้งเท้าตัวเอง เลือดสีแดงสดไหลออกมาหยดลงบนรูปปั้นดินเหนียวรูปตัวเอง แสงสีเหลืองนวลลอยขึ้นมาวูบหนึ่ง แล้วหดกลับเข้าไปในรูปปั้นดิน

ทันใดนั้นรูปปั้นดินเหนียวก็ดูเหมือนจะมีชีวิตชีวาขึ้นมา หลี่เสวียนอีรีบยื่นนิ้วไปแตะที่รูปปั้น ใช้วิชา "ชี้หินเป็นทอง" เปลี่ยนรูปปั้นดินเหนียวให้กลายเป็นรูปปั้นทองคำบริสุทธิ์ในพริบตา

ท่านเซียนเหลืองเหลือบตามองหลี่เสวียนอี แต่ไม่ได้พูดอะไร ร่างของมันพุ่งวูบหายไปในความมืดมิดยามราตรี

หลี่เสวียนอีมองรูปปั้นทองคำบนโต๊ะแล้วกล่าวว่า "ท่านผู้เฒ่า ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ไป จงสร้างศาลเจ้าให้ท่านเซียน จุดธูปบูชาเช้าเย็นวันละสามดอก ทุกวันเพ็ญให้เตรียมไก่ย่างหนึ่งตัว เหล้าขาวหนึ่งกามาเซ่นไหว้ ท่านเซียนจะคุ้มครองพวกท่านไม่ให้ปีศาจภูตผีมารบกวน ให้ได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข"

หัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าตื่นเต้นจนตัวสั่น คุกเข่าลงโขกศีรษะคำนับหลี่เสวียนอีและรูปปั้นทองคำของท่านเซียนเหลือง ปากพร่ำตะโกน "ขอบพระคุณท่านเซียนที่เมตตา ขอบพระคุณท่านเซียนเหลืองที่คุ้มครอง ข้าน้อยและชาวบ้านหมู่บ้านไผ่ใต้ขอกราบคารวะท่านทั้งสอง"

สิ้นคำของผู้เฒ่า เหล่าชายฉกรรจ์นับสิบคนด้านหลังก็คุกเข่าลงพร้อมกัน หลี่เสวียนอีรับการคารวะนี้ไว้ เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณข้าวหนึ่งมื้อ และเพื่อไม่ให้ติดค้างกรรมเวรต่อกัน

"เรื่องราวที่นี่จบสิ้นแล้ว วันหน้าหากพวกท่านประสบภัยพิบัติที่ไม่อาจผ่านพ้น ก็สามารถขอความช่วยเหลือจากท่านเซียนเหลืองได้ แต่จงจำไว้ ห้ามขอพรเพื่อสนองตัณหาความโลภของตนเองเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะทำให้ตบะของท่านเซียนเสื่อมถอย ฟ้ามืดแล้ว ข้าขอลา"

พูดจบ หลี่เสวียนอีก็ก้าวเดินหายไปในความมืด ชาวบ้านเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง ก็เห็นเพียงแผ่นหลังที่ค่อยๆ เลือนหายไปในราตรีอันเวิ้งว้าง

สำหรับการบำเพ็ญเพียรระดับจินตาน กลางวันหรือกลางคืนไม่มีความแตกต่างสำหรับหลี่เสวียนอี การกินกลางดินกินกลางทรายในสายตาคนธรรมดา กลับเป็นโอกาสดีในการเข้าถึงจิตแห่งฟ้าดินสำหรับเขา

ในเมื่อที่นี่มีคนอาศัยอยู่ ยิ่งเดินลงไปทางตะวันออก ผู้คนก็น่าจะยิ่งหนาแน่นขึ้น ด้านตะวันออกต้องมีชุมชนขนาดใหญ่ตั้งอยู่แน่ หลังจากร่อนเร่อยู่ในหุบเขามานาน ก็ถึงเวลาที่หลี่เสวียนอีจะออกไปทำความเข้าใจโลกใบใหม่นี้เสียที

หลี่เสวียนอีนั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังเจ้าวัวเขียว เปลือกตาหลุบลง พลังปราณฟ้าดินรอบกายถูกดูดซับเข้ามาไม่ขาดสาย การรวมตัวของพลังปราณอย่างรวดเร็วทำให้เจ้าวัวเขียวพลอยได้รับอานิสงส์ไปด้วย มันดูดซับพลังส่วนเกินเข้าไปโดยไม่ต้องออกแรง ทำให้พลังตบะของมันก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่วันร่างกายก็ยืดขยายออกไปอีกหลายเชียะ จนตอนนี้ยาวเกินสี่วาแล้ว

ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานมันคงทะลวงผ่านระดับปีศาจน้อยได้แน่ เจ้าวัวเขียวรู้สึกโชคดีเหลือเกินที่ตัดสินใจติดตามหลี่เสวียนอี การบำเพ็ญเพียรของเผ่าพันธุ์ปีศาจนั้นยากลำบากยิ่งนัก ท่านเซียนเหลืองบำเพ็ญมาตั้งร้อยยี่สิบปีกว่าจะถึงขั้นภูตปีศาจ ก็เพราะปีศาจมีจำนวนมากแต่ขาดแคลนวิชาความรู้ ปีศาจทั่วไปจึงพัฒนาได้ช้า สาเหตุสำคัญอีกอย่างคือข้อจำกัดของลิขิตสวรรค์

เผ่าพันธุ์ปีศาจมีจำนวนมากกว่ามนุษย์มหาศาล สวรรค์จึงสร้างอุปสรรคในการบำเพ็ญเพียรไว้หลายด่าน มิเช่นนั้นต่อให้มนุษย์เป็นสัตว์ประเสริฐเพียงใด จะไปสู้ปีศาจจำนวนมหาศาลและภูตผีที่จ้องจะกินเลือดกินเนื้อได้อย่างไร ก็เพราะสวรรค์คุ้มครอง มนุษย์จึงถือกำเนิดจากความต่ำต้อย ก่อร่างสร้างตัวจากผืนดิน จนกลายเป็นต้นไม้ใหญ่ แย่งชิงความอยู่รอดภายใต้กรงเล็บปีศาจ จนกลายเป็นสถานการณ์สามเส้า คน ปีศาจ และผี ในปัจจุบัน

หลายวันมานี้หลี่เสวียนอีพยายามคำนวณหาวิชาที่เหมาะสมกับเจ้าวัวเขียว เผ่าพันธุ์ปีศาจขาดแคลนวิชาสืบทอด แม้เจ้าวัวเขียวจะมีพรสวรรค์ แต่หากขาดการชี้แนะที่ถูกต้อง สุดท้ายก็คงกลายเป็นเพียงปีศาจดาษดื่นทั่วไป

แม้หลี่เสวียนอีจะมีตบะเพียงขั้นจินตาน แต่เขามีความรู้กว้างขวาง คัมภีร์เสวียนเทียนซ่างชิงเป็นวิชาเอกอุที่นักปราชญ์ทิ้งไว้ให้ ศาสตร์แห่งการแปลงกายสามสิบหกท่าแห่งเทียนกังก็เป็นมหาอิทธิฤทธิ์ที่ช่วยหลีกเลี่ยงหายนะและนำไปสู่ความเป็นอมตะ

บวกกับโครงสร้างเส้นชีพจรในร่างปีศาจที่เรียบง่าย หลี่เสวียนอีใช้วิชา "ลิ่วเจี่ยฉีเหมิน" ช่วยคำนวณเพียงเล็กน้อยก็ได้เคล็ดวิชาที่เพียงพอให้เจ้าวัวเขียวใช้ฝึกฝนชั่วคราวได้ แม้จะไม่ใช่วิชาเทพยดาอะไร แต่ก็เพียงพอที่จะช่วยให้เจ้าวัวเขียวทะลวงด่านได้โดยไม่มีปัญหา

หลี่เสวียนอีลืมตาขึ้น ดวงตาสองสีทอประกายเจิดจ้า เขายื่นมือไปลูบคอเจ้าวัวเขียว เจ้าวัวเขียวรีบหันหัวกลับมาส่งเสียงร้องเบาๆ

หลี่เสวียนอีแนบฝ่ามือลงบนตัววัวเขียวแล้วกล่าวว่า "ข้าคิดค้นเคล็ดวิชาเฉพาะตัวให้เจ้าได้แล้ว ข้าจะใช้พลังปราณนำทางเจ้า จงจดจำเส้นทางการโคจรพลังให้ดี"

เจ้าวัวเขียวได้ยินดังนั้น ดวงตาโตๆ ก็ฉายแววตื่นเต้น ส่งเสียงร้องรับและพยักหน้าหงึกหงัก หลี่เสวียนอีสูดหายใจลึก ส่งพลังปราณสายหนึ่งผ่านฝ่ามือเข้าสู่ร่างกายเจ้าวัวเขียว

เจ้าวัวเขียวหยุดเดินทันที มันรู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนเข้ามา จึงรีบเร่งพลังปีศาจของตนไปไล่ตามกระแสอุ่นนั้น หลี่เสวียนอีชักนำพลังปีศาจของวัวเขียวให้สร้างวงจรพลังภายในที่เรียบง่าย เพื่อให้พลังปีศาจหมุนเวียนได้ตลอดเวลา แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อวงจรภายในสมบูรณ์ พลังปีศาจของเจ้าวัวเขียวก็ไหลเวียนไม่ขาดสายดุจสายน้ำ แม้จะยังไม่ทรงพลังมหาศาล แต่มันก็เกิดขึ้นใหม่อย่างต่อเนื่อง เปลี่ยนพลังฟ้าดินให้กลายเป็นพลังปีศาจเพื่อปรับเปลี่ยนร่างกาย

เจ้าวัวเขียวร้องคำรามยาว แหงนหน้าขึ้นฟ้า ร่างกายสั่นระริกโดยไม่รู้ตัว หลี่เสวียนอีสีหน้าเรียบเฉย กระโดดลงจากหลังวัวไปยืนดูอยู่บนก้อนหินใหญ่ข้างทาง ท่าทางแบบนี้คงกำลังจะทะลวงคอขวดของระดับปีศาจน้อยแล้ว

แสงจันทร์สายหนึ่งสาดส่องลงมาจากฟากฟ้า เจ้าวัวเขียวกลืนกินเข้าไป พลังปีศาจพวยพุ่งรอบร่างมหึมาขนาดสี่วา ก่อนที่ร่างกายจะขยายใหญ่ขึ้นอีกครั้ง ก้าวข้ามขีดจำกัดห้าวา

ความยาวห้าวา เข้าสู่ขอบเขตของ "ปีศาจใหญ่" แล้ว หลี่เสวียนอีสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังปีศาจทั่วร่างของเจ้าวัวเขียวพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าทวีคูณ วงจรภายในขยายตัวออก เชื่อมต่อกับสะพานแห่งฟ้าดิน บรรลุระดับปีศาจใหญ่โดยสมบูรณ์

[จบแล้ว]