บทที่ 5: การคัดเลือกของนิกายเวิ่นเต๋า
บทที่ 5: การคัดเลือกของนิกายเวิ่นเต๋า
บทที่ 5: การคัดเลือกของนิกายเวิ่นเต๋า
ในช่วงสองสามวันต่อมา สวีชิงหมกมุ่นอยู่กับการบ่มเพาะคาถาอาคม ขณะที่นิกายเวิ่นเต๋าก็กำลังวุ่นวายกับการเตรียมการประชุมใหญ่เพื่อคัดเลือกศิษย์
หลิวหลิงซากล่าวว่าโรงเตี๊ยมในเมืองเวิ่นเซียนนั้นเต็มหมดแล้ว หลายคนถึงกับต้องนอนกันบนพื้น
เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก และการประชุมใหญ่เพื่อคัดเลือกศิษย์ของนิกายเวิ่นเต๋าก็มาถึงตามกำหนด
สวีชิงก็ตื่นแต่เช้าเช่นกัน สวมเสื้อผ้าชุดใหม่ที่หลิวหลิงซาซื้อให้เขาคราวก่อน รวบผมด้วยรัดเกล้าสีเงิน และห้อยจี้หยกไว้ที่เอว ดูโดดเด่นไม่เบา
เขากางแขนออกและหมุนตัวหนึ่งรอบ
“ข้าดูเป็นอย่างไรบ้าง?”
สวีชิงมองหลิวหลิงซาด้วยความคาดหวัง
“ว้าว ศิษย์พี่หล่อที่สุดเลย! ทั้งสง่างามองอาจ เป็นบุรุษรูปงามที่หาได้ยากในโลกหล้าอย่างแท้จริง”
สวีชิงมองศิษย์น้องสาวของเขาอย่างพึงพอใจ รู้สึกว่าบทเรียนวัฒนธรรมที่เขาสอนเธอมาระยะหนึ่งนั้นไม่สูญเปล่า มันจะดียิ่งกว่านี้ถ้าเธอทำตาเป็นประกายวิบวับด้วย
“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!”
สวีชิงมองไปยังเจ้าหมาขาวน้อยอย่างตื่นเต้น: “ทะลวง, เจ้าก็คิดว่าข้าหล่อมากในวันนี้ใช่หรือไม่?”
“อืม…” หลิวหลิงซาครางเสียงเบาๆ แล้วมองไปที่สวีชิงและกล่าวว่า “ศิษย์พี่ เสี่ยวไป๋กำลังบอกว่ามีคนทิ้งถุงไว้ที่หน้าประตูบ้านเราค่ะ”
สวีชิงเพิ่งสังเกตเห็นกระสอบที่เจ้าหมาขาวน้อยคาบเข้ามา
“ข้างในมีอะไร?”
สวีชิงเปิดมันออกและเห็นแถบโลหะสีเงินแวววาว กว้างประมาณครึ่งฝ่ามือ บางเฉียบ และดูคมกริบอย่างไม่น่าเชื่อ
สวีชิงหยิบขึ้นมาหนึ่งอันและตรวจสอบอย่างละเอียด
“นี่... นี่มันใบมีดโกน?”
ไม่จริงน่า แม้แต่ในโลกบำเพ็ญเพียร ผู้คนก็ยังส่งใบมีดโกนกันอีกหรือ?
นั่นไม่ถูกต้อง! หรือว่ามีคนรู้ว่าข้าคือหลิวหวงซู?
หลิวหลิงซาเอนตัวเข้ามาใกล้และถามว่า “ศิษย์พี่ ท่านรู้หรือไม่ว่าใครเป็นคนส่งมา?”
“น่าจะเป็นนักอ่านหนังสือที่ข้าเขียน”
“โอ้! ศิษย์พี่ ข้ารู้แล้ว!”
หลิวหลิงซายกมือเล็กๆ ของเธอขึ้น ทำท่าเหมือนนักเรียนดีเด่นที่รู้คำตอบ
“นี่ต้องเป็นของขวัญสำหรับศิษย์พี่แน่ๆ ใช่ไหมคะ?”
สวีชิง: “...”
คนดีประเภทไหนกันที่ส่งใบมีดโกนเป็นของขวัญ?
“นี่คือการเตือนให้อัปเดต” สวีชิงกล่าวอย่างไม่พอใจ จากนั้นพยายามหักใบมีดด้วยมือทั้งสองข้าง
“หืม ข้าหักมันไม่ได้! บัดซบ!”
ใบมีดยังคงสภาพสมบูรณ์ภายใต้เรี่ยวแรงทั้งหมดของผู้บ่มเพาะขั้นสร้างรากฐาน และใบมีดกลับเรืองแสงสีฟ้าจางๆ
“นี่คือการยั่วยุ เป็นการยั่วยุอย่างแน่นอน! ดูเหมือนว่าแฟนคลับคนนี้จะคำนวณไว้แล้วว่าข้าไม่สามารถหักใบมีดเหล่านี้ได้”
“ศิษย์พี่ ศิษย์พี่ ข้ารู้อีกแล้วค่ะ!”
ในฐานะอาจารย์ที่ยอดเยี่ยม สวีชิงย่อมไม่ปิดกั้นความปรารถนาในการแสดงออกของเด็ก
“ศิษย์น้อง เชิญพูดได้”
“ในเมื่อใบมีดเหล่านี้หักยากมาก เห็นได้ชัดว่าพวกมันถูกหลอมมาจากแร่วิญญาณ ทำไมศิษย์พี่ไม่หลอมใบมีดเหล่านี้ใหม่ให้เป็นวัตถุวิญญาณล่ะคะ?”
สวีชิงมองศิษย์น้องสาวของเขาอย่างล้ำลึก
“มีเหตุผล!”
สวีชิงเก็บกระสอบ ลาศิษย์น้องสาว และเหินกระบี่ไปยังนิกาย
ณ ประตูภูเขาของนิกายเวิ่นเต๋า มียอดเขาสองลูกตั้งตระหง่านขนาบข้าง โดยมีประตูที่สง่างามทำจากหยกขาวอยู่ระหว่างกลาง หันหน้าไปทางเมืองเวิ่นเซียนจากระยะไกล
ตลอดเส้นทางที่ปูด้วยแผ่นหยกขาว จะมองเห็นจัตุรัสขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ชื่อว่าจัตุรัสแสวงเต๋า ซึ่งเป็นพื้นที่ชั้นนอกสุดของนิกายเวิ่นเต๋า และเป็นสถานที่จัดการประชุมใหญ่เพื่อคัดเลือกศิษย์
นอกประตูภูเขา เด็กหนุ่มสาวนับไม่ถ้วนกำลังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ
ตราบใดที่คุณอายุต่ำกว่าสิบหกปีและเป็นพลเมืองของมหาเซี่ย ไม่ว่าคุณจะมีภูมิหลังเช่นไร คุณสามารถเข้าร่วมการประชุมใหญ่เพื่อคัดเลือกศิษย์ของห้าสุดยอดนิกายเซียนในวันงาน และรับการทดสอบรากวิญญาณได้ฟรี
นี่ถือเป็นสิทธิประโยชน์ที่ห้าสุดยอดนิกายเซียนมอบให้แก่พลเมืองของมหาเซี่ย เนื่องจากค่าใช้จ่ายในการทดสอบเพียงครั้งเดียวก็สูงเกินกว่าที่คนธรรมดาทั่วไปจำนวนมากจะจ่ายไหว
ดังนั้น ผู้คนจำนวนมากจึงเดินทางไกลเพื่อเข้าร่วมการรับสมัครศิษย์ใหม่ของห้าสุดยอดนิกายเซียนในแต่ละครั้ง
“สวีเฒ่า ทางนี้!”
จูซิวเหวิน ในชุดหรูหราของเขา ยืนอยู่ในฝูงชนราวกับนกยูงรำแพน ทำให้คนสงสัยว่าเขามาที่นี่เพื่อหาคู่ครอง
สวีชิงเดินเข้าไปและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “พี่จู วันนี้ท่านหล่อเหลาเอาการจริงๆ”
จูซิวเหวิน
“ฮ่าฮ่าฮ่า สวีเฒ่า เจ้าเองก็ไม่เลวเหมือนกัน วันหลังข้าจะแนะนำคู่เต๋าให้เจ้านะ”
สวีชิง: “...”
จูซิวเหวินหยิบแผ่นค่ายกลออกมาและยื่นให้สวีชิง
“เก็บนี่ไว้ เจ้าจะต้องใช้มันในภายหลัง”
“นี่คืออะไร?”
“โอ้ นี่คือแผ่นค่ายกลที่ใช้สำหรับทดสอบรากวิญญาณ”
สวีชิงมองไปที่ฝูงชนหนาแน่นในจัตุรัสแสวงเต๋าและรู้สึกว่าเรื่องในวันนี้ไม่ธรรมดาเสียแล้ว
“พวกเราไม่ได้มาดูแลความเรียบร้อยในสถานที่หรอกหรือ?”
“ไม่ พวกเราอยู่ในกลุ่มทดสอบรากวิญญาณ”
“แล้วทำไมเจ้าไม่บอกข้าก่อนหน้านี้?”
“เจ้าไม่ได้ถาม”
สวีชิง: “...”
…
สวีชิงเดินตามจูซิวเหวินไปยังโต๊ะตัวหนึ่ง
“นี่คือจุดของพวกเรา เตรียมตัวให้พร้อม การทดสอบรากวิญญาณกำลังจะเริ่มแล้ว”
เมื่อมองจูซิวเหวินที่นั่งอยู่ที่โต๊ะ สวีชิงรู้สึกราวกับว่าเขากำลังเห็นแพทย์ชราในคลินิกของโลกมนุษย์
ผู้อาวุโสหวังแห่งหอธุรการนิกายโคจรพลังอาคม ค่อยๆ ลอยขึ้นไปในอากาศ และประกาศเสียงดัง “การคัดเลือกศิษย์ของนิกายเวิ่นเต๋า เริ่มต้น ณ บัดนี้!”
ฝูงชนรีบแยกออกเป็นหลายสิบแถว โดยมีศิษย์ของนิกายเวิ่นเต๋าคอยจัดระเบียบ
สวีชิงเปิดใช้งานแผ่นค่ายกล และลวดลายค่ายกลก็สว่างวาบ ค่ายกลทดสอบรากวิญญาณขนาดเล็กปรากฏขึ้นห่อหุ้มสวีชิงและจูซิวเหวิน
“แค่ก แค่ก”
สวีชิงกระแอมเบาๆ และกล่าวว่า “คนไข้คนต่อไป... เอ่อ หมายถึง ผู้ทดสอบคนต่อไป”
ในขณะนี้ ในแถวที่สวีชิงรับผิดชอบ เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีดำที่สะพายกระบี่ยักษ์ไว้บนหลังโดดเด่นออกมา
เด็กหนุ่มถามวิญญาณที่เหลืออยู่ในร่างกายของเขาด้วยเสียงแหบพร่า
“ท่านอาจารย์ ข้าสามารถเข้าร่วมนิกายเวิ่นเต๋าได้จริงๆ หรือ?”
“เหะเหะเหะ! ศิษย์ข้า ไม่ต้องกังวล เจ้าในตอนนี้คืออัจฉริยะผู้มีรากวิญญาณระดับสุดยอด นิกายเวิ่นเต๋า ซึ่งเป็นเพียงนิกายรุ่นหลัง จะปฏิเสธอัจฉริยะรากวิญญาณระดับสุดยอดได้อย่างไร”
เด็กหนุ่มถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อได้ยินคำรับรองของวิญญาณที่เหลืออยู่
“ท่านอาจารย์ วางใจเถอะ ทันทีที่ข้าเข้านิกายเวิ่นเต๋าได้ ข้าจะหาทางช่วยท่านฟื้นฟูร่างกายเนื้อ”
วิญญาณที่เหลืออยู่พอใจมาก: “เหะเหะเหะ เป็นการดีที่ศิษย์ข้าช่างคิดเช่นนี้ เมื่อเจ้าเข้านิกายเวิ่นเต๋าได้ ด้วยทรัพยากรของนิกายเวิ่นเต๋า ความช่วยเหลืออย่างแข็งขันของข้า และความพยายามของเจ้าเอง การเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงขั้นสร้างรากฐานภายในสามปีไม่ใช่ปัญหาเลย”
สีหน้ามุ่งมั่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ธรรมดาของเด็กหนุ่ม โดยไม่รู้ตัวเลยว่าวิญญาณที่เหลืออยู่ตนนี้ ซึ่งเริ่มต้นทุกประโยคด้วย “เหะเหะเหะ” ไม่ใช่ตัวตนที่ดีงามอะไร
“รากวิญญาณระดับต่ำ ไม่ผ่าน”
“รากวิญญาณระดับกลาง ยินดีด้วย เจ้าเข้ารอบต่อไป”
“ไม่มีรากวิญญาณ ไม่ผ่าน”
“ไม่! ท่านเซียน ครอบครัวข้ามีเงินมากมาย ข้าจะเป็นคนที่ไม่มีรากวิญญาณไปได้อย่างไร ได้โปรดลองอีกครั้งเถอะ ท่านพ่อของข้าบอกว่าข้าคืออัจฉริยะที่หาตัวจับยาก”
สวีชิงผลักมือเขาออกไปอย่างไร้อารมณ์
“จูเฒ่า พาเขาออกไป พาเขาออกไป”
จูซิวเหวินก้าวไปข้างหน้า ทำให้สลบทางกายภาพ แล้วส่งตัวคนนั้นให้ศิษย์ร่วมสำนักที่ดูแลความสงบเรียบร้อยอยู่ใกล้ๆ
หน้าผากของสวีชิงเต็มไปด้วยเส้นสีดำ และเขาส่งกระแสจิตไปว่า “นี่คืองานสบายที่เจ้าว่ารึ? คนที่มาทดสอบส่วนใหญ่ไม่มีรากวิญญาณเลย”
สวีชิงไม่เข้าใจว่าทำไมจูซิวเหวินยังคงตื่นเต้นได้ขนาดนี้หลังจากเวลาผ่านไปนาน
“ถ้าเจ้าไม่ทดสอบพวกเขา แล้วเจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าพวกเขาไม่มีรากวิญญาณ?”
สวีชิง: “...”
ทันใดนั้นจูซิวเหวินก็เห็นบางอย่าง
“สวีเฒ่า ดูเด็กสาวในชุดสีขาวด้านหลังนั่นสิ”
สวีชิงเหลือบมอง
“มีคนใส่ชุดสีขาวตั้งเยอะแยะ เจ้าพูดถึงคนไหน?”
“คนที่ใส่ชุดสไตล์เดียวกับศิษย์น้องหลิวน่ะ”
สวีชิงสะดุ้ง เขากลัวว่าจูซิวเหวินจะมีความเข้าใจผิดบางอย่างเกี่ยวกับหลิวหลิงซา
จูซิวเหวินยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น: “สวีเฒ่า ข้าอยากได้ศิษย์น้องคนนี้”
“บอกข้าแล้วจะได้ประโยชน์อะไร?”
“ศิษย์พี่ ข้าขอทดสอบตอนนี้ได้หรือไม่?”
เสียงแหบพร่าของเด็กหนุ่มในชุดคลุมสีดำขัดจังหวะการสนทนาทางกระแสจิตของสวีชิงและจูซิวเหวิน
สวีชิงพินิจพิเคราะห์เด็กหนุ่ม ซึ่งถูกคลุมไว้ด้วยชุดคลุมสีดำทั้งตัว
“สหายตัวน้อย เจ้าควรถอดผ้าคลุมออกนะ มิฉะนั้น ด้วยเสียงแบบนั้น มันยากที่ข้าจะเชื่อว่าเจ้าคือเด็กหนุ่มอายุสิบหกปี”
แม้ว่าจะมีคนตรวจสอบเอกสารประจำตัวที่ประตูหลักแล้ว แต่สวีชิงก็ยังรู้สึกว่าควรระมัดระวังไว้ดีกว่า
เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีดำถอดผ้าคลุมออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ธรรมดา
“บัดซบ! ข้ากำลังคาดหวังอะไรอยู่กันแน่?” สวีชิงพึมพำกับตัวเอง
จูซิวเหวินก็ดูผิดหวังเช่นกันและกล่าวว่า “เจ้าหนู เจ้าควรจะมีชีวิตชีวาหน่อยสิ แม้ว่าใบหน้าของเจ้าจะไม่โดดเด่น แต่เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องซ่อนมันไว้ในผ้าคลุม เออ จริงสิ เสียงของเจ้าเป็นแบบนั้นโดยธรรมชาติหรือ?”
สวีชิงถึงกับพูดไม่ออก ความอยากรู้อยากเห็นนี้มาจากไหนกัน?
เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีดำนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ไม่ใช่ครับ มันแหบเพราะตะโกน”
“อย่างนี้นี่เอง”
เมื่อเห็นจูซิวเหวินยังคงต้องการคุยต่อ สวีชิงจึงรีบขัดจังหวะ มิฉะนั้น พวกเขาจะไม่ได้ทำงานกันพอดี
“วางมือของเจ้าไว้ตรงนี้”
เด็กหนุ่มยื่นมือออกมาจากเสื้อคลุมสีดำ หายใจเข้าลึกๆ ดวงตาของเขาเผยให้เห็นความมุ่งมั่น และวางมือลงบนนั้น
ค่ายกลทำงาน และเด็กหนุ่มในชุดคลุมสีดำก็ถูกห้อมล้อมไปด้วยแสง
สิบอึดใจต่อมา สวีชิงเหลือบมองและกล่าวช้าๆ “รากวิญญาณระดับต่ำ ไม่ผ่าน”
สีหน้าของเด็กหนุ่มในชุดคลุมสีดำเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และเขารีบกล่าวว่า “เป็นไปไม่ได้! ข้าทดสอบที่บ้านได้รากวิญญาณระดับสุดยอดชัดๆ มันต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ ได้โปรด ศิษย์พี่ ให้โอกาสข้าอีกครั้งเถอะ”
เอาอีกแล้ว
สวีชิงกำลังจะใช้คาถาทำให้เขาสลบไป แต่ก็ได้ยินจูซิวเหวินพูดขึ้นมาก่อน
“สวีเฒ่า ข้าเห็นว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีท่าทางที่ไม่ธรรมดาและพูดจาหนักแน่นเช่นนี้ ข้าคิดว่าพวกเราควรให้โอกาสเขาอีกครั้ง”
สวีชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจที่จะให้โอกาสเขาอีกครั้งเช่นกัน
เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีดำตะโกนถามวิญญาณที่เหลืออยู่ในใจของเขา
“ท่านอาจารย์ ท่านไม่ได้บอกหรือว่ามันกันความผิดพลาดได้? ทำไมถึงยังเป็นรากวิญญาณระดับต่ำอยู่?”
“แปลกจริง ต้องเป็นเพราะข้าเพิ่งตื่นและพลังอาคมลดลงอย่างมากแน่ๆ ศิษย์ข้า ไม่ต้องกังวล ข้าจะร่ายคาถาอีกสองสามบท คราวนี้ได้ผลแน่นอน”
หลังจากที่เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีดำรอให้วิญญาณที่เหลืออยู่เพิ่มบัฟอีกสองสามอย่าง เขาก็วางมือลงบนนั้นอีกครั้ง
สิบห้าอึดใจต่อมา
สวีชิงกล่าวว่า “ข้าเสียใจด้วย รากวิญญาณระดับต่ำ ไม่ผ่าน”
เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีดำราวกับถูกสายฟ้าฟาด โซเซถอยหลังไปสองสามก้าว ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวมากขึ้นเรื่อยๆ
เขากล่าวอย่างไม่อยากเชื่อ “เป็นไปไม่ได้! พวกท่านต้องทำอะไรผิดพลาดแน่! ข้ารู้แล้ว ต้องเป็นปัญหาที่วัตถุอาคมนี่แน่! ข้าคืออัจฉริยะรากวิญญาณระดับสุดยอดชัดๆ! เป็นพวกท่าน ต้องเป็นพวกท่านแน่! พวกท่านอิจฉาพรสวรรค์ของข้าและกลัวว่าข้าจะมาแย่งตำแหน่งของพวกท่านในนิกาย! ข้าไม่เคยคิดเลยว่าศิษย์นิกายเวิ่นเต๋าผู้สง่างามจะคับแคบเช่นนี้!”
สวีชิงทุบโต๊ะและตะโกนว่า “เด็กโง่เขลา พูดจาเหลวไหล! นิกายเวิ่นเต๋าไม่ใช่สถานที่สำหรับเรื่องไร้สาระของเจ้า!”
เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีดำตะโกนอย่างบ้าคลั่ง “นิกายเวิ่นเต๋า หนึ่งในห้าสุดยอดนิกายเซียน กลับมีคนใจแคบเช่นพวกท่านอยู่ด้วย! ดี ถ้าที่นี่ไม่ต้อนรับข้า ที่อื่นย่อมต้อนรับข้า!”
เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีดำชี้ไปที่สวีชิงอย่างโกรธเกรี้ยว เน้นเสียงดังฟังชัดทีละคำ: “สามสิบปีฟากตะวันออก สามสิบปีฟากตะวันตก อย่าได้รังแกคนหนุ่มที่ยากจน!”
สวีชิง: “...”
ข้าเข้าใจในที่สุดแล้วว่าทำไมเสียงของเจ้าถึงแหบ
วิญญาณที่เหลืออยู่ภายในร่างของเด็กหนุ่มในชุดคลุมสีดำก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง พึมพำว่า “เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน! คาถาลับโบราณของข้าจะถูกมองทะลุได้อย่างไร?”
ในความเป็นจริง วิญญาณที่เหลืออยู่ไม่ได้มีความสามารถในการเปลี่ยนรากวิญญาณระดับต่ำให้เป็นรากวิญญาณระดับสุดยอด มันเป็นเพียงการสร้างภาพลวงตาของรากวิญญาณระดับสุดยอดเพื่อหลอกการทดสอบเท่านั้น
ในขณะที่จูซิวเหวินกำลังจะจัดการเขา แผ่นค่ายกลก็พลันเปล่งแสงสีแดงเจิดจ้าออกมา
สวีชิงและจูซิวเหวินสบตากัน ทั้งคู่ต่างอ่านความตกตะลึงในดวงตาของกันและกัน
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทั้งคู่รู้ว่าแสงสีแดงนั้นหมายความว่าอย่างไร