บทที่ 24 : งูเห่า
บทที่ 24 : งูเห่า
บทที่ 24 : งูเห่า
“ทุบหัวเจ้าสิ ข้าไม่ให้โอกาสเจ้าหรอก ไอ้จิ้งจอกหกหางเหม็นเน่า!”
กว่าเซี่ยเฟิงจะมาถึงถ้ำของท่านหัวหน้าเผ่า ชาวมนุษย์สัตว์จิ้งจอกคนอื่นๆ ก็มาถึงแล้วเช่นกัน พวกเขาไม่ได้อ้อยอิ่ง เตรียมอาหารเล็กน้อย แล้วก็ออกเดินทางไปยังเผ่ากระต่ายขนยาวทันทีภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน
หลินชิงชิงยืนอยู่บนภูเขาที่สูงที่สุดในเผ่าจิ้งจอก มองดูชาวมนุษย์สัตว์จิ้งจอกเดินห่างออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งลับสายตาไป
ภายใต้แสงจันทร์เต็มดวง หลินชิงชิงก็รู้สึกเศร้าสร้อยอย่างอธิบายไม่ถูก เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกผูกพันกับโลกของเหล่ามนุษย์สัตว์
เซี่ยเฟิงของนาง เขาต้องกลับมาอย่างปลอดภัย
เผ่ากระต่ายขนยาว
ไป๋อิ๋นได้มาถึงเผ่าแล้ว และอาของเขา หัวหน้าเผ่าไป๋ฟาน ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด
“ท่านอา มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ตอนที่ข้ามาข้าไม่เห็นคนมากนัก”
“โอ้ แน่นอนว่าเจ้าคงไม่เห็นใครหรอก พวกที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรก็กำลังเฝ้าระวังอยู่รอบนอก ส่วนพวกลูกอ่อนกับผู้สูงอายุก็พากันขุดโพรงเข้าไปในถ้ำ ไม่กล้าออกมา”
รอยคล้ำใต้ตาของไป๋ฟานโดดเด่นอย่างยิ่ง เกือบจะถึงโหนกแก้มของเขาแล้ว
“เจ้าไม่รู้หรอกว่าพวกสุนัขดุร้ายเวรนั่นเจ้าเล่ห์ขนาดไหน พวกมันไม่ได้โจมตีพร้อมกันทั้งหมด บางครั้งก็มาเป็นร้อยจากทางทิศตะวันออก บางครั้งก็มาเป็นสิบจากทางทิศตะวันตก หลังจากกัดคนในเผ่าของเราจนตาย พวกมันก็วิ่งหนีไป
พวกสุนัขดุร้ายเวรนั่นรู้ว่าเราเป็นห่วงผู้สูงอายุและผู้อ่อนแอ เราจึงไม่กล้าไล่ตามพวกมันอย่างเต็มกำลัง พวกมันก็แค่มายั่วยุพวกเราทีละคนแบบนี้!
มันน่าโมโหสิ้นดี”
“นั่นก็แปลกแล้วนะ เมื่อไหร่กันที่พวกสุนัขดุร้ายกลายเป็นพวกขี้ขลาดแบบนี้? ข้าจำได้ว่าพวกมันโจมตีเป็นกลุ่มเสมอ...”
“ไป๋อิ๋น อย่าเพิ่งไปสนใจมันเลยตอนนี้ รีบไปที่รอบนอกแล้วฆ่าสุนัขดุร้ายทุกตัวที่เจ้าเห็น ไม่อย่างนั้นข้าคงจะสงบใจไม่ได้”
“ไม่ นั่นมันไม่ถูกต้อง”
“อะไรไม่ถูกต้อง?”
“รูปแบบการต่อสู้ของพวกสุนัขดุร้ายนี้ค่อนข้างคล้ายกับของพวกงูเห่า”
ไป๋อิ๋นรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลังในทันที เผ่ากระต่ายยังพอสู้กับพวกสุนัขดุร้ายได้ แต่การรับมือกับพวกงูเห่านั้นยากมาก
งูเห่าในร่างสัตว์ของมันสามารถกลืนกระต่ายขนยาวซึ่งมีร่างสัตว์ไม่ใหญ่โตนักได้ในคำเดียว
“พวกงูเห่า... ไม่มีทางน่า? พวกมันอยู่ทางใต้ของแม่น้ำเว่ย พวกมันไม่ได้มาที่ทุ่งหญ้าของเรานานแล้ว”
“ท่านอา ท่านได้กลิ่นอะไรแปลกๆ ไหม?”
“ดูเหมือนว่าจะมีกลิ่นแปลกๆ”
“แย่แล้ว! พวกลูกอ่อนกับผู้สูงอายุอาจจะตกอยู่ในอันตราย มันคือกลิ่นเลือด มันคือกลิ่นเลือด!”
ไป๋อิ๋นตะโกน “ท่านอา ท่านอยู่ที่นี่ไปก่อน ข้าจะออกไปดูเอง”
ในขณะนี้ ภายในถ้ำที่ค่อนข้างใหญ่แห่งหนึ่งของเผ่ากระต่าย ผู้สูงอายุหลายคนกำลังปกป้องลูกอ่อนสี่ห้าตัวไว้ข้างหลังอย่างสุดชีวิต
ขาของพวกเขาสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ แต่ก็ยังคงไม่ยอมขยับแม้แต่ครึ่งก้าว
มีซากกระต่ายขนยาวจำนวนมากอยู่บนพื้น และเลือดก็นองไปทั่ว
“เฮอะ เนื้อกระต่ายแก่พวกนี้ไม่นุ่ม เราก็เลยได้แค่ดื่มเลือดนิดหน่อย ไอ้ตัวเล็กๆ ข้างหลังนั่นต้องอร่อยแน่”
คนที่พูดคือมนุษย์สัตว์งูที่ผอมแห้งอย่างยิ่ง เขามีปากแหลมและแก้มเหมือนลิง ดวงตาสามเหลี่ยมของเขาส่องประกาย และปากของเขาก็เปื้อนเลือด
“เจ้าพูดจาไร้สาระมากเกินไปแล้ว รีบฆ่าเจ้าแก่พวกนี้ก่อน แล้วค่อยกินเจ้าตัวเล็กพวกนี้
กว่าเจ้าจะพูดจาไร้สาระเสร็จ เราก็คงจะไปอยู่ในถ้ำอื่นแล้ว”
“เฮะเฮะเฮะ! เจี๋ยเจี๋ยเจี๋ย!”
มนุษย์สัตว์งูภายในถ้ำหัวเราะอย่างชั่วร้าย
“เผ่ากระต่ายขนยาวของเรากับเผ่างูเห่าของพวกเจ้าไม่มีความแค้นต่อกัน ทำไมพวกเจ้าถึงต้องการทำร้ายพวกเรา?!”
มนุษย์สัตว์กระต่ายตัวผู้สูงอายุคนหนึ่งเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง ในเมื่อเขาจะต้องตายอยู่แล้ว เขาก็กล้าหาญขึ้น
“โอ้โห มีกระต่ายที่กล้าหาญแบบนี้ด้วย หึหึหึ
ไม่มีความแค้นรึ? ฮ่าฮ่า ช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี พวกงูเห่าอย่างเราต้องมีความแค้นถึงจะจัดการกับเผ่าอื่นได้รึ?”
มนุษย์สัตว์งูที่ผอมแห้งอย่างยิ่งก้าวไปข้างหน้าและบีบคอมนุษย์สัตว์กระต่ายตัวผู้โดยตรง บีบคอเขาจนกระทั่งเขาเผยร่างสัตว์ออกมา
เขาบีบอย่างแรง และมนุษย์สัตว์กระต่ายตัวผู้ก็หมดแรง เขาทิ้งมนุษย์สัตว์กระต่ายไปด้านข้างเหมือนเศษผ้า
“เอาล่ะ หยุดเล่นได้แล้ว ระวังให้ดี เดี๋ยวเจ้านายจะลงโทษเจ้า!”
“ไอ้พวกงูเห่าเวร พวกเจ้าเอาแต่รังแกคนแก่และผู้อ่อนแอ! เมื่อนักรบกระต่ายขนยาวของเรารู้เรื่อง พวกเขาจะต้องฆ่าพวกเจ้าทั้งหมด ดึงเส้นเอ็นของพวกเจ้าออกมา แล้วดื่มเลือดของพวกเจ้า!”
“พวกเจ้าทั้งหมดจะต้องตกนรก เทพแห่งเหล่ามนุษย์สัตว์จะต้องลงโทษพวกเจ้าอย่างแน่นอน”
ในยามใกล้ตาย เหล่ามนุษย์สัตว์กระต่ายขนยาวก็ไม่กลัวอีกต่อไป พวกเขาด่าทอพวกงูเห่าอย่างเสียงดัง
อย่างไรก็ตาม คำสาปแช่งเหล่านี้กลับทำให้พวกงูเห่าตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น พวกมันทรมานมนุษย์สัตว์กระต่ายที่โตแล้วจนตายไปทีละตัว
หลังจากที่มนุษย์สัตว์กระต่ายข้างหน้าล้มลง ดวงตาของพวกงูเห่าก็เป็นประกาย
“โอ้ มีตัวเมียอยู่ที่นี่ด้วย กระต่ายตัวนี้ดูดีทีเดียว ดีกว่าพวกเจ้าทั้งหมด
ข้าทนฆ่านางไม่ลงหรอก หรือว่าเราจะพานางกลับไปดี?”
มีตัวเมียสองตัวในกลุ่มงูเห่านี้ และเมื่อได้ยินเช่นนี้ อารมณ์ของพวกนางก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที
“พวกเราไม่เหมือนกับพวกสุนัขดุร้ายเวรนั่นที่เอาแต่พาตัวเมียกลับไป สายเลือดของพวกงูเห่าอย่างเราต้องบริสุทธิ์”
ด้วยเหตุนี้ ตัวเมียผู้น่าสงสารก็ถูกฆ่าโดยหนึ่งในงูเห่าตัวเมีย
หลังจากที่นางเผยร่างกระต่ายออกมา งูเห่าตัวเมียก็แปลงร่างเป็นสัตว์และกลืนกินนางในคำเดียว
เมื่อไป๋อิ๋นมาถึง นี่คือฉากที่เขาได้เห็น
เขาบินขึ้นไปโดยตรงและเตะเข้าที่หัวของงูเห่าตัวเมีย งูเห่าตัวเมียเห็นดาวในทันทีและตายสนิทยิ่งกว่าตาย
“ไอ้พวกงูเห่าเวร ข้าจะฆ่าพวกเจ้าทั้งหมด”
ดวงตาของไป๋อิ๋นแดงก่ำ และทั้งร่างของเขาก็แผ่รังสีฆ่าฟันออกมา
งูเห่าที่ระดับสูงสุดที่นี่คือระดับส้ม แม้ว่าร่างสัตว์ของพวกมันจะได้เปรียบ แต่พวกมันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของไป๋อิ๋น
เตะซ้าย เตะขวา ในเวลาเพียงไม่กี่รอบ ครึ่งหนึ่งของมนุษย์สัตว์งูเห่าก็ตายไปแล้ว
“บ้าเอ๊ย กระต่ายตัวนี้โหดร้ายมาก รีบหนีไปบอกเจ้านายกันเถอะ”
“บ้าเอ๊ย เขาแข็งแกร่งเกินไป ไม่ใช่แค่ขาของเขาที่ทรงพลัง แต่หมัดของเขาก็ด้วย หลายตัวถูกฆ่าด้วยหมัดเดียว”
“หนี หนี หนี! ไม่สู้แล้ว หนีเดี๋ยวนี้เลย”
ไป๋อิ๋นไม่ให้โอกาสพวกงูเห่าเลย เขายืนเฝ้าปากถ้ำ จับงูเห่าทั้งหมดได้ในคราวเดียว
เมื่อมองดูพื้นดินที่เต็มไปด้วยซากงูเห่าและกระต่าย หัวใจของไป๋อิ๋นก็หนักอึ้ง
ลูกอ่อนตัวเล็กๆ หลายตัว อายุยังไม่ถึงขวบ มองไปที่ไป๋อิ๋นอย่างว่างเปล่า ดวงตาของพวกมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“แง้ แง้ แง้”
ลูกกระต่ายทั้งหมดเริ่มร้องไห้
ไป๋อิ๋นซ่อนลูกกระต่ายไว้ แล้วจึงรีบไปยังถ้ำอื่นๆ
ทันทีที่เขาออกจากถ้ำ ไป๋เย่แห่งเผ่ากระต่ายขนยาวก็วิ่งเข้ามาพร้อมกับทีมมนุษย์สัตว์กระต่าย
“ลูกพี่ลูกน้อง เกิดอะไรขึ้น? พ่อของข้าเพิ่งจะส่งคนมาเรียกพวกเรากลับ บอกว่าบ้านเราถูกโจมตี!”
ไป๋อิ๋นตบไหล่ของไป๋เย่เบาๆ “หาคนสองสามคนแอบพาลูกอ่อนออกจากเผ่าไปรอที่ตีนเขาไท่ผิง พวกงูเห่ามาแล้ว”
“อะไรนะ? พวกงูเห่าเวรนั่นมาได้อย่างไร? ทำไมพวกมันไม่อยู่ที่เว่ยหนานแล้วมาที่ทุ่งหญ้าของเรา?!”
“ไป๋เย่ เจ้ายังจำเผ่าหมาป่าขาวได้ไหม? ตอนนั้นก็เป็นการโจมตีร่วมกันของเผ่าสุนัขดุร้ายและเผ่างูเห่า และเผ่าหมาป่าขาวก็ถูกกวาดล้าง...”
ดวงตาของไป๋เย่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างมหาศาล “ลูกพี่ลูกน้อง ท่านหมายความว่า…?”
“พวกมันเตรียมการมาอย่างดี ก่อนอื่น รีบย้ายลูกอ่อนออกไปก่อน ใช้เส้นทางลับของกระต่ายขนยาวของเรา ถ้าเรารอดไปได้ เราก็จะไปเจอกันที่ตีนเขาไท่ผิง”
มนุษย์สัตว์กระต่ายในทีมต่างร้องไห้กันแล้ว ไป๋เย่เลือกมนุษย์สัตว์กระต่ายขนยาวที่สุขุมสองสามคนและให้พวกเขานำลูกอ่อนไปก่อน
มนุษย์สัตว์กระต่ายที่ถูกเลือกยังคงต้องการจะต่อสู้ แต่ไป๋อิ๋นปฏิเสธอย่างเด็ดขาด
“หยุดอ้อยอิ่งได้แล้ว รีบไปกันให้หมด! พวกเจ้าอยากให้ลูกอ่อนของเราตายกันหมดรึไง?”
“ไป๋เย่ ไปกับข้าเพื่อตรวจสอบถ้ำอื่นๆ เราจะช่วยคนในเผ่าให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”
“เข้าใจแล้ว”
ไป๋เย่พยักหน้าด้วยดวงตาที่แดงก่ำ เต็มไปด้วยความโศกเศร้าอย่างมหาศาล