บทที่ 25 : แบดเจอร์ถูกทุบตี
บทที่ 25 : แบดเจอร์ถูกทุบตี
บทที่ 25 : แบดเจอร์ถูกทุบตี
เมื่อราตรีล่วงลึกและหยาดน้ำค้างโปรยปราย เสียงการต่อสู้ภายในเผ่ากระต่ายขนยาวแทบจะไม่ได้หยุดหย่อน
เมื่อรุ่งอรุณมาถึง เสียงการต่อสู้ก็ค่อยๆ ลดน้อยลง
ห้าลี้นอกเผ่ากระต่ายขนยาวคือถ้ำธรรมชาติ และภายในถ้ำก็มีสระน้ำตื้นๆ
ฟองอากาศผุดขึ้นอย่างต่อเนื่องในสระน้ำ และไม่นานหลังจากนั้น งูเห่าขนาดมหึมาก็ว่ายออกมาจากสระ แปลงร่างเป็นมนุษย์
เขาสวมเสื้อคลุมหนังสัตว์ที่เย็บปะติดปะต่อจากวัสดุหลากหลายชนิดไว้บนร่างกาย หนังแต่ละผืนมาจากหัวหน้าเผ่ามนุษย์สัตว์ที่เขาเคยฆ่า
เขาร่างกำยำ มีมัดกล้ามที่เด่นชัด และผิวสีทองแดงก็ปรากฏให้เห็นใต้เสื้อคลุมหนังสัตว์ของเขา พร้อมกับผมสีเข้มที่ปล่อยสยายอย่างสบายๆ
ใบหน้าของเขาคมเข้มและงดงาม และกลิ่นอายที่ดุร้ายและไม่ยับยั้งชั่งใจก็แผ่ออกมาจากคิ้วของเขา
“เป็นอย่างไรบ้าง? ฆ่ากระต่ายไปได้กี่ตัวแล้ว?”
ข่งหลิงจวิน ราชาแห่งเผ่างูเห่า มีสายตาที่เย็นชาซึ่งดูเหมือนจะแทงทะลุหัวใจของผู้คนได้
“รายงานขอรับ ท่านหัวหน้า สังหารไปแล้วกว่าสองร้อยตัว”
“ความเร็วช้าเกินไป ต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะฆ่าพวกมันทีละตัวได้หมด?”
“ถ้าเช่นนั้น ท่านหัวหน้า จะให้พวกเราส่งคนไปเพิ่มหรือไม่ขอรับ?”
ข่งหลิงจวินเงยหน้าขึ้น “ไม่จำเป็น พวกสุนัขดุร้ายยังอยู่ที่นั่นไม่ใช่รึ? ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็เป็นคนเชิญพวกเรามา ดังนั้นมันก็เป็นเรื่องปกติที่พวกมันจะต้องออกแรงมากกว่า”
“ว่าแต่ ท่านหัวหน้า พวกพี่น้องข้างนอกเพิ่งจะบอกว่าดูเหมือนจะพบร่องรอยของชาวมนุษย์สัตว์จิ้งจอกบางคน ดูเหมือนว่าพวกมันจะมาเพื่อช่วยเหลือ”
“เผ่าจิ้งจอกรึ? น่าสนใจ”
รอยยิ้มขี้เล่นที่ดูชั่วร้ายและน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของข่งหลิงจวิน
“ถ้าพวกมันสามารถทนอยู่ได้จนถึงเช้านี้ ข้าจะไปดูสักหน่อย”
“ท่านหัวหน้า นี่คือเลือดสัตว์สดๆ เชิญท่านดื่ม”
อารมณ์ของข่งหลิงจวินดีขึ้นเมื่อเขามองดูของเหลวสีแดงเข้มในหม้อหิน
“อืม ทำได้ดีมาก เจ้าถอยไปได้!”
เมื่อมองดูของเหลวสีแดงเข้ม ข่งหลิงจวินก็รู้สึกว่าอารมณ์ที่โหดร้ายของเขาพุ่งสูงขึ้นไปอีก
หลังจากดื่มเลือดทั้งหมดแล้วเท่านั้น เขาถึงจะรู้สึกดีขึ้นมาก
ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ในขณะเดียวกัน ความต้องการเลือดของเขาก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน และหากเขาไม่ได้ดื่มเลือด เขาก็จะระเบิดและตายอย่างรวดเร็ว
การต่อสู้ที่เผ่ากระต่ายขนยาวในครั้งนี้ทำให้เขาได้ดื่มเลือดในปริมาณที่เพียงพอ และกลิ่นอายที่ชั่วร้ายนี้ก็จะไม่สร้างปัญหาในระยะเวลาสั้นๆ
มิฉะนั้น เขาคงจะไม่ตกลงกับเผ่าสุนัขดุร้าย ที่จะต้องเดินทางขึ้นเหนือแม่น้ำเว่ย จ่ายราคาที่สูงขนาดนี้เพื่อช่วยพวกมันซุ่มโจมตีเผ่ากระต่ายขนยาว
สำหรับชีวิตของชาวมนุษย์สัตว์กระต่ายขนยาวและจิ้งจอก เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก
“เซี่ยเฟิง ท่านได้กลิ่นหรือไม่? กลิ่นเลือดแรงขนาดนี้ เผ่ากระต่ายขนยาวคงจะตกอยู่ในอันตรายแล้ว”
ตอนนี้ชาวมนุษย์สัตว์จิ้งจอกซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินยักษ์ สังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวในระยะไกล
ดวงตาของเซี่ยเฟิงหรี่ลงเล็กน้อย “สถานการณ์คับขัน พวกที่อยู่ระดับส้มจะเข้าไปกับข้าก่อนเพื่อสืบสวนสถานการณ์ ส่วนที่เหลือให้ซ่อนตัวอยู่ที่เดิม
หากพวกเรายังไม่กลับมาเมื่อถึงค่ำ พวกเจ้าจงกลับไปยังเผ่าจิ้งจอกโดยตรงและนำข่าวจากที่นี่กลับไป”
“ไม่ได้ พวกเรามาด้วยกันทั้งหมด พวกเราก็จะไปด้วย”
“ใช่แล้ว แล้วพวกที่อยู่ระดับเหลืองล่ะ? พวกเราก็สามารถใช้ทักษะได้เหมือนกัน พวกเรามีกำลังรบนะ”
“ถูกต้อง ไปด้วยกันเถอะ”
เมื่อเห็นสมาชิกเผ่าจิ้งจอกเป็นเช่นนี้ เซี่ยเฟิงก็เต็มไปด้วยอารมณ์เช่นกัน
“ข้าเข้าใจเจตนาของทุกคน แต่ต้องมีคนอยู่ที่นี่ อย่างน้อยก็เพื่อรับประกันว่าข่าวจะถูกส่งกลับไปยังเผ่าจิ้งจอก”
“ถ้าเช่นนั้นก็จับฉลากกัน ใครจับได้ก็อยู่ที่นี่”
ครู่ต่อมา ชาวมนุษย์สัตว์จิ้งจอกสองคนก็ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง
มนุษย์สัตว์คนอื่นๆ ถูกแบ่งออกเป็นแปดทีมเล็กๆ นำโดยผู้นำระดับส้มแปดคน มุ่งหน้าไปยังเผ่ากระต่ายขนยาว
ก่อนจะจากไป เซี่ยเฟิงก็ไม่ลืมที่จะสั่งการ “จำไว้ เป้าหมายหลักของเราในครั้งนี้คือการช่วยเหลือ พวกเจ้าต้องป้องกันตัวเอง หากเราเจอศัตรูที่แข็งแกร่ง เราจะใช้ทักษะของเราแล้วรีบหนี”
“เข้าใจแล้ว”
จากนั้นทีมเล็กๆ ทั้งแปดทีมก็แยกย้ายกันไป ค่อยๆ เข้าใกล้เผ่ากระต่ายขนยาว
ขณะที่เซี่ยเฟิงเข้าใกล้ เขาก็เห็นซากศพที่กระจัดกระจายของสุนัขดุร้ายและกระต่ายขนยาว
พวกเขาวนไปทางด้านหลังเผ่าของเผ่ากระต่ายและพบว่ามันสะอาดเป็นพิเศษ ไม่มีร่องรอยของการต่อสู้
“นี่มันงูเห่ารึ?”
ดวงตาของเซี่ยเฟิงพลันหรี่ลง ซากงูเห่าขนาดมหึมานอนขวางอยู่ในพงหญ้า ดวงตาของมันเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความไม่ยินยอม
ลึกเข้าไปข้างใน แทบจะไม่มีซากศพของสุนัขดุร้ายเลย มีเพียงซากของงูเห่าและกระต่ายขนยาวเท่านั้น
“ไม่ใช่พวกสุนัขดุร้ายหรอกรึ? ทำไมถึงมีงูเห่ามากมายขนาดนี้?”
ความหวาดกลัวอย่างมหาศาลเข้าครอบงำเซี่ยเฟิงในทันที หากพวกสุนัขดุร้ายไม่ได้อยู่ที่เผ่ากระต่ายขนยาว แล้วพวกมันอยู่ที่ไหนกัน? หรือว่า...
เขาหันหลังจะจากไป แต่เมื่อเขามองกลับมา ทางของเขาก็ถูกขวางโดยกลุ่มมนุษย์สัตว์งูเห่าที่ผอมโซ
“พวกเรายังไม่เคยดื่มเลือดจิ้งจอกมาก่อน ไปพร้อมกันแล้วฆ่าพวกมันซะ...”
เซี่ยเฟิงกำหมัดแน่น “ก็ต้องดูว่าพวกเจ้าคนบ้ากลุ่มนี้จะมีความสามารถหรือไม่!”
...
หลินชิงชิงนอนไม่หลับเท่าไหร่ทั้งคืน นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่นางทะลุมิติมา
“แก้วมังกร เจ้าอยู่ที่นั่นหรือไม่?”
“ถ้าโฮสต์ตกอยู่ในอันตราย เจ้าจะลงมือได้หรือไม่? ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าข้าไปแล้ว เจ้าก็ไปด้วยเช่นกัน”
แต่หลินชิงชิงเรียกอยู่นาน ระบบก็ไม่ตอบสนอง
เมื่อนอนไม่หลับ หลินชิงชิงก็เพียงแค่พลิกตัวแล้วนั่งขึ้น
ทันทีที่นางลุกขึ้น เฉินเหยาก็ตามมา ปีนขึ้นมาเช่นกัน
“หลินชิง เป็นอะไรไปรึ? เจ้าพลิกตัวไปมาทั้งคืนเลย นอนไม่หลับรึ?”
“ท่านรู้ได้อย่างไร? เฉินเหยา ข้าทำให้ท่านตื่นรึเปล่า?”
เฉินเหยาโอบกอดหลินชิงชิง “เจ้าไม่ได้รบกวนข้าเลยสักนิด อันที่จริง ข้าก็เป็นห่วงเซี่ยเฟิงกับคนอื่นๆ เหมือนกัน ข้าก็เลยแทบจะไม่ได้หลับตาเลย
ข้าสงสัยว่าที่เผ่ากระต่ายขนยาวเป็นอย่างไรบ้าง”
ในถ้ำข้างๆ ตัวแบดเจอร์ตัวหนึ่งกำลังแอบมองไปรอบๆ
สวีเอ้อร์เตี๋ยและสวีซานเตี๋ยล้มลงหมดสติแล้ว มีกลิ่นของโรสแมรี่อยู่ในถ้ำ
โรสแมรี่นี้สามารถทำให้คนวิงเวียนศีรษะได้ และในกรณีที่รุนแรง แม้กระทั่งหมดสติ
แบดเจอร์ไม่ได้แปลงร่างเป็นมนุษย์ แต่วิ่งตรงไปยังเตียงเล็กๆ ของลูกอ่อน
เขาเปิดถุงหนังสัตว์ที่เตรียมไว้ พร้อมที่จะนำลูกอ่อนที่กำลังหลับอยู่ใส่เข้าไปในถุง
ขณะที่เขากำลังจะลงมือ เซี่ยไคไคก็ลืมตาขึ้นมาทันทีและกัดลงไปที่อุ้งเท้าของแบดเจอร์อย่างแรง
“โอ๊ย!”
แบดเจอร์ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด ทำไมลูกอ่อนตัวเล็กๆ นี้ถึงไม่วิงเวียนศีรษะล่ะ? แล้วเขาก็กัดแน่นมาก
เซี่ยไคไคจ้องมองไปที่แบดเจอร์ เพราะเขาเป็นจิ้งจอกเจ็ดหาง เซี่ยไคไคจึงมีพรสวรรค์ที่ซ่อนเร้นของเผ่าจิ้งจอกคือภูมิคุ้มกันพิษ
เผ่าจิ้งจอกนั้นชำนาญในวิชาเสน่ห์อยู่แล้วและเก่งกาจในการใช้พิษมาก ดังนั้นพิษธรรมดาจึงไม่สามารถทำให้เซี่ยไคไควิงเวียนศีรษะได้เลย
“แย่แล้ว มีความเคลื่อนไหว”
หากพวกเขาไม่ได้ตื่นอยู่แล้ว หลินชิงชิงและเฉินเหยาก็คงจะไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวจากถ้ำข้างๆ
พวกเขารีบลงจากเตียงและวิ่งไปยังถ้ำข้างๆ ในไม่กี่ก้าว
ทันทีที่เฉินเหยาเข้ามา เขาก็เห็นสวีเอ้อร์เตี๋ยและสวีซานเตี๋ยที่หมดสติอยู่ ดวงตาของเขาแทบจะถลนออกมา
“จิ๊บๆ!”
ในขณะเดียวกัน เมื่อเห็นคนมา เซี่ยไคไคก็รีบปล่อยปากแล้วหนีไปใต้เตียงหิน
“ลูกๆ!”
หัวใจของหลินชิงชิงบีบรัด และนางก็รีบวิ่งไปยังเตียงหิน
เฉินเหยาจ้องมองไปที่แบดเจอร์ และในทันทีเปลวไฟก็โหมลุกท่วมตัวแบดเจอร์
แบดเจอร์กรีดร้องอย่างน่าเวทนา กลิ้งไปมาบนพื้นไม่หยุด
เมื่อเปลวไฟดับลง ร่างกายของเขาก็ไร้ขน เผยให้เห็นเนื้อแดงและดำเป็นบริเวณกว้าง
เฉินเหยาเหยียบไปบนตัวแบดเจอร์ “พูดมา ใครส่งเจ้ามา? ทำไมเจ้าถึงพยายามจะขโมยลูกอ่อน?”
แบดเจอร์กัดฟันแน่น ไม่ยอมพูดอะไรสักคำ
“ในเมื่อเจ้าไม่พูด งั้นข้าจะส่งเจ้าไปสู่สุคติเอง”
แบดเจอร์ดูไม่ค่อยประหม่าเท่าไหร่เมื่อเขาได้ยินเช่นนี้ เขาหลับตาลง ราวกับรอความตาย
“เฉินเหยา เดี๋ยว”