24 ครั้งแรกของการฆ่าคน
24 ครั้งแรกของการฆ่าคน
กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งซุ่มอยู่ในป่า
ตลอดแนวถนนที่ทอดยาวไปข้างหน้า
คนพวกนี้เต็มไปด้วยความมุ่งร้าย
และทันทีที่ ชิโระ ตรวจพบการเคลื่อนไหวผิดปกติ
เธอก็รีบรายงานให้ ยางามิ ทาคุยะ ทราบทันที
“หยุด”
ทาคุยะ เอ่ยสั้น ๆ พร้อมยกมือขึ้น
ทั้ง อุจิวะ มิโคโตะ และลูกค้าผู้ว่าจ้างจึงชะงักตาม
“ทำไมต้องหยุดล่ะ หนุ่มน้อย?”
ลูกค้าเอ่ยถามอย่างร้อนใจ
ยิ่งเข้าใกล้คฤหาสน์ของไดเมียว
เขายิ่งอยากไปถึงให้เร็วที่สุด
แต่ตอนนี้ ทาคุยะ กลับบอกให้หยุด
“มีการซุ่มโจมตีอยู่ข้างหน้า”
ทาคุยะ ตอบเสียงเรียบ
จากนั้นก็หันไปบอก มิโคโตะ
“มิโคโตะ ไปทางขวา
ฉันจะจัดการฝั่งซ้ายเอง
เราจะรีบเคลียร์ให้ไว”
“รับทราบ!”
มิโคโตะ ตอบพร้อมพยักหน้า
ทั้งสองแยกกันพุ่งเข้าไปในป่าทั้งสองฝั่งของถนน
แต่ก่อนที่เธอจะเข้าไปลึกกว่านี้
ความตึงเครียดเริ่มคืบคลานเข้ามา
นี่เป็นครั้งแรกที่ มิโคโตะ ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูจริง
เธอรู้ว่านี่ไม่ใช่แค่การฝึกอีกต่อไป
หากพลาด... อาจหมายถึงความตาย
มือของเธอกำคุไนแน่น
แน่นเสียจนปลายนิ้วซีดขาว
“บ้าชะมัด! พวกมันรู้ตัวแล้ว!”
เสียงตะโกนดังขึ้นจากด้านใน
“มีแค่เด็กสองคนคุ้มกันเจ้าหมอนั่น—ฆ่ามันซะ!”
เมื่อรู้ว่าถูกจับได้
เหล่าผู้ซุ่มโจมตีก็ไม่คิดจะซ่อนตัวอีกต่อไป
พวกมันกระโจนออกมาพร้อมดาบในมือ
ตรงเข้าหา ทาคุยะ
“คาถาเพลิง: ลูกไฟยักษ์!”
ทาคุยะ ประสาน อิน อย่างรวดเร็ว
ก่อนจะพ่นลูกไฟขนาดครึ่งเมตรพุ่งใส่กลุ่มศัตรู
“ระวัง! หลบเร็ว!”
พวกโจรตกใจจนตาเหลือก
พวกเขาไม่คิดว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะร่ายคาถาแรงขนาดนี้ตั้งแต่แรก
และไม่เหลือเยื่อใยเรื่อง ‘สู้แบบยุติธรรม’ ใด ๆ ทั้งสิ้น
เสียงระเบิดดังก้อง
ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องของพวกที่โดนลูกไฟเข้าเต็ม ๆ
ทาคุยะ โบกมือไล่กลิ่นไหม้คลุ้งที่อบอวลไปทั่วบริเวณ
เขาเบ้หน้าเล็กน้อย
“แหวะ… ใครบอกว่าคาถาไฟฆ่าใครไม่ได้?”
เขาพึมพำกับตัวเอง พลางมองสภาพตรงหน้า
ศพไหม้เกรียมกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น
บางคนยังไม่ตายดี กำลังดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด
“อารมณ์จะอ้วกหรือรู้สึกผิดงั้นเหรอ? ไม่มีเลยแฮะ”
เขาสะบัดข้อมือ
ขว้างคุไนสองเล่มใส่โจรที่ยังไม่ตายให้จบสิ้น
จากนั้นก็รีบวิ่งไปหา มิโคโตะ
ด้านของ มิโคโตะ ดูจะไม่ง่ายนัก
เธอไม่มีพลังมหาศาลแบบ ทาคุยะ
แถมยังมีความตึงเครียดเล่นงานตลอดเวลา
เธอไม่ได้คิดเลยว่าแค่คาถาระดับ C
ก็สามารถพรากชีวิตของนักดาบธรรมดาได้ทันที
ร่างนอนเกลื่อนรอบตัวเธอ
บางคนถูกปาดคอ
บางคนถูกแทงทะลุหัวใจ
มิโคโตะ ยืนนิ่งกลางป่า
มือยังกำดาบนินจาแน่น
ศีรษะของเธอก้มลงต่ำ
เลือดไหลหยดจากปลายคมดาบ
เปื้อนเสื้อผ้าเธอไปทั่ว
“มิโคโตะ”
เสียงของ ทาคุยะ ดังขึ้นเมื่อเขาเข้าใกล้
หญิงสาวที่ยืนนิ่งไม่พูด
ในที่สุดก็เงยหน้าขึ้นมามองเขา
ดวงตาของเธอแดงฉาน
ภายในมี โทโมเอะ หมุนวนเพียงหนึ่งจุด
มันคือสัญญาณของ เนตรวงแหวน
และชัดเจนว่าการฆ่าครั้งแรก
ได้ปลุกมันให้ตื่นขึ้นมา
ทาคุยะ คิดในใจ
เธอปลุกเนตรเพราะฆ่าคนครั้งแรกงั้นเหรอ?
สำหรับคนอายุสิบขวบปลาย ๆ
นี่ถือว่าเร็วมากสำหรับการปลุก เนตรวงแหวน
โดยปกติ สมาชิกตระกูล อุจิวะ
มักจะปลุกเนตรในช่วงต้นวัยรุ่น
ส่วน ทาคุยะ เอง… ก็ถือว่าโกงเกินไป
จะเอาไปเทียบก็ไม่ได้
“จบแล้ว พวกมันตายหมดแล้ว”
ทาคุยะ พูดพลางดึงเธอมากอดเบา ๆ
มืออีกข้างตบแผ่นหลังเธออย่างปลอบโยน
ภายใต้คำปลอบอันอ่อนโยน
คลื่นอารมณ์ที่ถาโถมของเธอก็ค่อย ๆ สงบลง
“ทาคุยะ… ตาของฉัน…”
มิโคโตะ พึมพำเสียงแผ่ว
“ใช่แล้ว
เธอปลุก เนตรวงแหวน ได้แล้ว
จากวันนี้ไป เธอคือนินจาอัจฉริยะของตระกูล อุจิวะ อย่างเป็นทางการ”
ทาคุยะ แกล้งพูดหยอกด้วยน้ำเสียงขี้เล่น
มิโคโตะ ที่ตอนนี้เริ่มสงบลงแล้ว
ยิ้มบาง ๆ ออกมา
“ไปกันเถอะ... ฉันไม่อยากอยู่แถวนี้นาน
โดยเฉพาะกับศพพวกนี้”
เธอเอ่ยเสียงเบา ยังไม่อาจลืมความรู้สึกของการพรากชีวิตครั้งแรกได้
“พวกเธอไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”
ลูกค้าถามเสียงตกใจ
เมื่อเห็นเลือดเปรอะเต็มเสื้อผ้าของ มิโคโตะ
เขานึกว่าเธอได้รับบาดเจ็บ
“เราไม่เป็นไรหรอก”
ทาคุยะ ตอบพร้อมรอยยิ้ม
“พวกมันก็แค่นักดาบธรรมดา ทำอะไรเราไม่ได้หรอก
ไปต่อกันเถอะ ลุง”
ในป่ารอบ ๆ โคโนฮะ
เต็มไปด้วยสัตว์ป่าหลากหลาย
พวกมันจะจัดการซากศพที่เหลือเองในไม่ช้า
ระหว่างที่เดินทางต่อ
ทาคุยะ ก็อธิบายผลข้างเคียงของ เนตรวงแหวน ที่เพิ่งตื่นขึ้นให้ มิโคโตะ ฟัง
“ตอนเพิ่งปลุก เนตรวงแหวน ขึ้นมาใหม่ ๆ
อาจจะรู้สึกแปลก ๆ หน่อย
ถ้าเปิดใช้นานเกินไป
ตาเธออาจจะระบม
แล้วก็จะเปลืองจักระเร็วขึ้นด้วยนะ”
แม้จะเจอกับการซุ่มโจมตี
ทีมของพวกเขาก็เดินทางไปถึงคฤหาสน์ของไดเมียวได้สำเร็จภายในเที่ยงวัน
ภารกิจคุ้มกันจึงถือว่าเสร็จสมบูรณ์
แม้ค่าจ้างของภารกิจนี้จะอยู่ในระดับล่าง
แต่สำหรับ ทาคุยะ แล้ว
มันคุ้มค่ายิ่งกว่าทองคำ
เพราะ มิโคโตะ ได้ปลุก เนตรวงแหวน ขึ้นมาแล้ว
หลังจากกลับหมู่บ้าน
มิโคโตะ จะเริ่มเรียนรู้การควบคุมเนตรของตน
และพลังของเธอจะพัฒนาอย่างรวดเร็ว
ไม่ว่าจะเป็น โทโมเอะ เดียว
สอง โทโมเอะ
หรือกระทั่ง เนตรวงแหวนสามโทโมเอะ ที่สมบูรณ์
แต่ละขั้นจะเพิ่มพลังของเธออย่างก้าวกระโดด
และหากวันหนึ่ง
เธอสามารถปลุก เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา ได้
จากนั้นพัฒนาไปสู่ เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์
พลังของเธอก็จะยิ่งทวีคูณอย่างมหาศาล
หลังเสร็จสิ้นภารกิจ
ทั้งสองเร่งเดินทางกลับหมู่บ้านด้วยความเร็วเต็มพิกัด
และไปถึงก่อนฟ้าสาง
ในช่วงวันต่อมา
ทาคุยะ กับ มิโคโตะ รับภารกิจบ้างเป็นครั้งคราว
สลับกับการฝึกฝนและพักผ่อน
ไลฟ์สไตล์แบบนี้
ทำเอา มินาโตะ ทั้งอิจฉาและเริ่มกังวล!
ตั้งแต่ได้เป็นศิษย์ของ อาจารย์จิไรยะ
ชีวิตของเขาแทบไม่มีเวลาพักเลย
ทั้งเขาและเพื่อนร่วมทีมสองคน
ต้องติดสอยห้อยตาม อาจารย์ ออกภารกิจไปทั่วแผ่นดิน
“จิไรยะ เซนเซย์
ทำไมหมู่บ้านถึงส่งพวกเรามาคอยจับตาดูหมู่บ้านอาเมะงาคุเระด้วยล่ะ?”
มินาโตะ ถามด้วยความสงสัย
นี่มันช่วงสงบศึกไม่ใช่เหรอ?
แล้วทำไมถึงให้ภารกิจที่เสี่ยงต่อการปะทะกับหมู่บ้านอื่นแบบนี้?
“จะว่าไป ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมตาแก่นั่นถึงอยากให้พวกเรามาทำภารกิจนี้”
จิไรยะ ตอบหน้าตาย
ทั้งทีมของ มินาโตะ เริ่มหมดแรง
กับสภาพอากาศอันโหดร้ายและฝนที่ไม่หยุดตกของหมู่บ้านฝน
และที่เบื่อยิ่งกว่าก็คือ… จิไรยะ
ในประเทศอื่น ๆ อย่างน้อยยังพอมีวิวสวย ๆ
พอให้เขาได้แรงบันดาลใจเขียนนิยาย
แต่ที่นี่เหรอ?
ฝน… ฝน… แล้วก็ฝน…
แรงบันดาลใจเหรอ? ฝันไปเถอะ
ทำไมภารกิจนี้ไม่ให้ โอโรจิมารุ ไปแทน?
เจ้านั่นมันเชี่ยวชาญเรื่องลอบเร้นอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?
จิไรยะ คิดในใจอย่างหงุดหงิด
แม้ภายนอกจะยังยิ้มสบาย ๆ อยู่
“ฉันว่าน่าจะเกี่ยวกับการขยายกำลังทางทหารของหมู่บ้านฝนนั่นแหละ”
เขาบอกกับ มินาโตะ
“แต่ทำไมล่ะ?”
มินาโตะ ถามต่อ
“มันก็เรื่องของพวกเขาไม่ใช่เหรอ?
เกี่ยวอะไรกับ โคโนฮะ ด้วย?”
หรือว่าการที่อาเมะงาคุเระเสริมกำลัง
เป็นภัยต่อ โคโนฮะ ขนาดนั้น?
มินาโตะ เป็นเด็กที่มีพรสวรรค์สูง
สัมผัสการต่อสู้ไว
และสำคัญที่สุด—เขาเป็นคนที่กล้าถามเมื่อไม่เข้าใจ
ซึ่งเป็นนิสัยที่ จิไรยะ ชื่นชมมาก
ศิษย์แบบนี้แหละ… ถึงควรค่าแก่การสอน
ยิ่งไปกว่านั้น
ยังมีความเป็นไปได้ที่ มินาโตะ จะเป็น “ผู้ถูกเลือก”
ตามคำทำนายของ เซียนกบ
ด้วยเหตุนี้
จิไรยะ จึงเอาใจใส่ในการฝึกฝน มินาโตะ มากเป็นพิเศษ
มากยิ่งกว่าศิษย์คนอื่น ๆ ด้วยซ้ำ
จบตอน