20 คิดว่าฉันเป็นแค่มือใหม่รึไง?

ซึนาเดะ รับเอกสารมา เหลือบมองเพียงครู่ ก่อนจะโยนมันทิ้งลงโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ

เธอบ่นพึมพำด้วยสีหน้าหงุดหงิด

“ท่านลุงโฮคาเงะ คราวหน้าอย่าลากฉันเข้ามาแบบนี้อีกนะ

ฉันมีผ่าตัดต้องทำอีกเพียบ”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จ้องเธออยู่ครู่หนึ่ง

ก่อนเอ่ยขึ้นอย่างนิ่ง ๆ

“แต่ ยางามิ ทาคุยะ เป็นเด็กที่เธอเองก็สนใจไม่ใช่หรือ?”

ซึนาเดะ หลุดหัวเราะ ขมขื่นมากกว่าจะขบขัน

“ใช่ ฉันเห็นแววในตัวเขา

แต่คนที่อยากให้เขากลายเป็น ‘อุจิวะ คางามิ คนต่อไป’ ก็คือคุณไม่ใช่เหรอ… อาจารย์?”

คำพูดนั้นทำให้ ฮิรุเซ็น หน้านิ่ง

เธอกำลังจะสื่อว่าเขาคือคนที่คิดจะปั้น ทาคุยะ ให้กลายเป็นเงาของใครอีกคน

“ช่างเถอะ จะให้พวกเขาจัดทีมสองคนก็ปล่อยไปเถอะ

เด็กจบใหม่มีสักกี่คนที่ได้ทีมในฝันกัน?”

เธอพูดต่อทั้งที่เดินไปถึงประตูแล้ว

ไม่แม้แต่จะหันกลับมา

“ส่วนใหญ่ก็ต้องไปดิ้นหาทีมเอาเองนั่นแหละ”

เรื่องแบบนี้มีแค่ผู้ใหญ่ระดับสูงที่อนุญาต

และก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไร

แต่กับ ซึนาเดะ แล้ว ถ้าเธอไม่พอใจ

เธอพูดหมด

ก่อนออกจากห้อง เธอหันมาตะโกนฝากไว้

“ตาลุง เด็กคนนั้นจะไม่เป็น อุจิวะ คางามิ คนต่อไปหรอก

ปล่อยให้เขาโตในแบบของเขาเองเถอะ

ก็ดูออกว่าไม่ได้อยากเดินตามแผนของคุณเลยนี่”

“แล้วก็อย่าคิดส่งเด็กมาให้ฉันอีก

ฉันมีงานที่โรงพยาบาลเยอะจะตาย

คนไข้รอผ่าตัดเป็นแถวยาว”

ชื่อเสียงด้าน วิชานินจาแพทย์ ของ ซึนาเดะ

โด่งดังไปทั่วทั้งโลกนินจา ไม่ใช่แค่ใน โคโนฮะ

ตราบใดที่เธอยังอยู่ในหมู่บ้าน

คนไข้ก็ไม่มีวันหมด

แม้เธอจะเล่นพนันจนหมดตัว

แต่ถ้าเธอขยันขึ้นสักนิด หยุดเล่นพนันบ้าง

ชีวิตเธอก็ยังสบายได้

เสียดาย… เธอหยุดไม่ได้เลย

เมื่อไม่ได้รับ ทาคุยะ มาเป็นลูกศิษย์

ซึนาเดะ ก็ปัดเรื่องการสอนเด็กไปจากหัวอย่างสิ้นเชิง

สอนเด็กมันน่ารำคาญ

ทำงานที่โรงพยาบาล ยังได้เงินกว่าเยอะ

“น่ารำคาญจริง…”

เธอพึมพำ พลางเสยผมด้วยความหงุดหงิด

แค่คิดถึงหนี้พนันที่ยังค้างอยู่

หัวก็เริ่มปวดขึ้นมา

แต่จะหนีก็ไม่ได้

ถ้าเจ้าหนี้บุกมาถึงสำนักงานโฮคาเงะ

เธอมีหวังได้อับอายขายขี้หน้าแน่

ในขณะที่เพื่อนร่วมรุ่นยังรอให้หมู่บ้านจัด อาจารย์โจนิน มาให้

ทาคุยะ กับ มิโคโตะ ก็เริ่มออกภารกิจแรกในฐานะ เกะนิน ไปแล้ว

เพราะไม่มี โจนิน คอยนำทีม

และมีเพียงสองคน

ภารกิจที่พวกเขารับได้จึงจำกัดอยู่แค่ระดับ D

จับแมวจร

เก็บขยะ

ขัดห้องน้ำสาธารณะ...

แค่เห็นรายชื่อภารกิจก็ทำเอา ทาคุยะ เวียนหัว

อย่างอื่นพอทน

แต่ล้างห้องน้ำเนี่ยนะ?

ใครเป็นคนคิดภารกิจแบบนี้? สำนักงานโฮคาเงะ?

งั้นเขาขอปล่อยภารกิจนั้นไว้ให้ทีมอื่นแล้วกัน

สำหรับภารกิจแรก

ทาคุยะ เลือกช่วยชาวไร่ไล่สัตว์ป่า

แม้จะเป็นภารกิจระดับ D

แต่งานแบบนี้มักได้ค่าตอบแทนและแต้มผลงานมากกว่าภารกิจ D ปกติ

แถมยังเป็นโอกาสดีให้ มิโคโตะ ได้ฝึกประสบการณ์ต่อสู้

ด้วยเหตุนี้

เขาจึงรีบรับภารกิจทันที

เนื่องจากเป้าหมายของภารกิจคือแค่ไล่สัตว์ ไม่ใช่กำจัด

มันจึงถูกจัดอยู่ในระดับ D

แต่ถ้าต้อง “ฆ่า” พวกมันด้วยล่ะก็—ภารกิจนี้จะถูกเลื่อนขึ้นเป็นระดับ C ทันที

“ไปกันเถอะ”

ทาคุยะ เอ่ยพลางตรวจเช็กอุปกรณ์

ทั้งเขาและ มิโคโตะ ลงทะเบียนที่หน้าประตูหมู่บ้าน

จากนั้นก็ออกเดินทางไปยังฟาร์มที่ได้รับแจ้ง

นี่เป็นภารกิจแรกของ มิโคโตะ

และดูเหมือนว่าเธอจะทั้งตื่นเต้นและประหม่าในเวลาเดียวกัน

หลังจากสอบถามข้อมูลจากชาวไร่

ทั้งสองก็เข้าไปในป่าที่อยู่ใกล้ ๆ

ซึ่งเป็นพื้นที่ที่สัตว์ป่าบุกเข้ามาก่อปัญหา

ภารกิจของพวกเขาง่ายมาก

แค่ไล่พวกมันออกจากพื้นที่ไร่นาให้ได้

งานก็จบ

หากพวกเขากำจัดภัยคุกคามได้ทั้งหมด

ภารกิจจะถูกปรับเป็นระดับ C โดยอัตโนมัติ

พร้อมรางวัลและแต้มผลงานที่สูงขึ้น

แต่ทั้ง ทาคุยะ และ มิโคโตะ

ไม่ได้ซีเรียสเรื่องเงินเลย

ส่วนเรื่อง “แต้มผลงาน”…

บางคนก็ให้ค่ามันราวกับทองคำ

ขณะที่บางคนก็ไม่เห็นว่ามันจะมีประโยชน์อะไรนัก

ตัวอย่างชัด ๆ เลยคือ

มินาโตะ ได้แต้มผลงานมากพอที่จะแลกวิชา “เทพสายฟ้าเหิน”

ด้วยแรงผลักดันจาก จิไรยะ และการอนุมัติของ โฮคาเงะรุ่นสาม

แต่ถ้าให้แต้มจำนวนเดียวกันกับพวก อุจิวะ

บางทียังได้แค่คาถาระดับ A เอง

อย่าคิดว่า โคโนฮะ ไม่ลำเอียงนะ

มั่นใจเถอะ—พวกเขาลำเอียงจริง ๆ

“แยกกันค้นหา

เธอไปทางนั้น ฉันไปทางนี้”

ทาคุยะ ว่า พร้อมสร้าง คาถาแยกเงา สองร่าง

เพื่อขยายพื้นที่ค้นหาให้กว้างขึ้น

ในโลกนินจา

ด้วยพลังของจักระและพลังธรรมชาติ

มีสัตว์จำนวนมากที่โตจนใหญ่ผิดธรรมชาติและแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ

เช่น กบยักษ์, งูยักษ์, และ ทากยักษ์

จากดินแดนเซียนทั้งสาม—ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด

นอกจากพวกสัตว์อัญเชิญเหล่านั้น

ยังมีสัตว์บางชนิดที่แข็งแกร่งถึงขั้น โจนิน ยังลำบากในการรับมือ

“ชิโระ ตรวจหาจักระแรง ๆ ในป่าให้หน่อย”

“รับทราบค่ะ

ทิศตะวันออกเฉียงใต้มีพลังจักระขนาดใหญ่ค่ะ นายท่าน”

ทาคุยะ ตามคำแนะนำของ ชิโระ

แล้วก็พบเข้า…

เสือยักษ์ตัวหนึ่ง ขนาดเท่าบ้านหลังเล็ก

ตัวมันใหญ่โต สีส้มเข้ม

นอนแผ่หลาอยู่กลางป่า ขณะกำลังแทะเหยื่ออย่างเพลิดเพลิน

ดูเหมือนว่ามันยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่า ทาคุยะ อยู่ตรงนี้

“จักระมันแรงดีนะ… น่าจะขายได้ราคาใช้ได้เลย”

ทาคุยะ คิดในใจ

มองมันเหมือนเห็นเงินสดเดินได้

สัตว์แบบนี้สามารถขายเป็นสัตว์อัญเชิญได้

นินจาหลายคนยอมควักเงินมหาศาลเพื่อได้พวกมันไป โดยเฉพาะสายบู๊

——โฮรรรรร!!!!!!

เสียงคำรามลั่นป่าเรียก ทาคุยะ กลับจากภวังค์

เจ้าเสือยักษ์กลิ้งตัวพลิกขึ้นมานั่ง

พอเห็นเขา มันก็คำรามใส่สุดเสียงจนใบไม้ปลิวว่อน

ต้นไม้รอบ ๆ สะเทือนไปหมด

จากนั้น มันก็พุ่งเข้าใส่!

“คิดว่าฉันเป็นแค่เด็กใหม่หรือไง?”

ทาคุยะ พึมพำ ก่อนจะหลบกรงเล็บมันอย่างง่ายดาย

แล้วเตะกลับเข้าเต็มคาง

——โครมมมม!!

ร่างอันมหึมาของเสือยักษ์กระเด็นออกไป

พุ่งทะลุต้นไม้หลายต้น พื้นป่าแตกกระจุย

“…หืม?”

ทาคุยะ เดินเข้าไปดูด้วยความระมัดระวัง

คิดว่ามันจะลุกขึ้นมาอีกแน่

แต่สิ่งที่เขาเห็นกลับตรงกันข้าม

เสือยักษ์ที่ก่อนหน้านี้ดุร้ายอย่างกับปีศาจ

ตอนนี้กลับนอนขดตัวอยู่กับพื้น

กุมหัวครางเบา ๆ เลือดไหลจากปาก

ดูเหมือนว่าตอนโดนเตะเข้าไป มันเผลอกัดลิ้นตัวเองเข้า

จนเลือดทะลักไหลไม่หยุด…

จบตอน