19 ตระกูลอุจิวะ…คือส่วนหนึ่งของโคโนฮะ
19 ตระกูลอุจิวะ…คือส่วนหนึ่งของโคโนฮะ
การที่ทาคุยะได้เป็นศิษย์ของซึนาเดะ
หมายความว่าเขาได้เข้าร่วมฝั่งของโฮคาเงะอย่างชัดเจน
แม้เขาจะมีสายเลือดอุจิวะ
แต่การเลือกข้างครั้งนี้
ทำให้เขาไม่สามารถฝังรากลึกในศูนย์อำนาจของหมู่บ้านได้อย่างเต็มตัว
กระนั้น อย่างน้อยเขาก็จะไม่ต้องเผชิญอคติเดียวกับเหล่าอุจิวะที่เหลือ
แต่แผนการที่วางไว้อย่างรอบคอบนี้
กลับกำลังสั่นคลอน
แค่มีทาคุยะคนเดียวก็พอแล้ว
หากให้ มิโคโตะ อุจิวะ มาอยู่ภายใต้การดูแลของซึนาเดะอีกคน
มันอาจทำให้ตระกูลอุจิวะเริ่มคิดอะไร...
บางอย่างที่ไม่พึงประสงค์ขึ้นมา
เรื่องนี้ โฮคาเงะรุ่นสาม รับไม่ได้อย่างแน่นอน
ต่อให้เขาเต็มใจจะเพิกเฉย
ดันโซ, อุทาตาเนะ โคฮารุ และ มิโตะคาโดะ โฮมุระ ก็ไม่มีทางยอมแน่
“ว่าแต่ ผมเพิ่งนึกออก”
จิไรยะ ตบมือดังฉาด
“ซึนาเดะเคยพูดว่าเจ้าเด็กนั่นทำอาหารเก่งสุด ๆไปเลย”
“เธอพูดไม่หยุดเลยนะ”
“…”
โฮคาเงะรุ่นสาม ถึงกับพูดไม่ออก
ที่แท้เหตุผลที่ซึนาเดะลำเอียงให้เขา...
เป็นเพราะทำอาหารอร่อยงั้นเหรอ?
เห็นท่าทีครุ่นคิดของโฮคาเงะ
จิไรยะ ก็ถือโอกาสชิ่งทันที
“ท่านลุง คิดเอาเองแล้วกันนะ”
“ฉันขอตัวก่อน จะไปหาแรงบันดาลใจใหม่สำหรับงานเขียน”
“พรุ่งนี้เจอกันที่โรงเรียนนินจา”
ด้วยความที่ ซึนาเดะ ยังอยู่ในหมู่บ้าน
จิไรยะ จึงไม่กล้าไปโรงอาบน้ำ
กลัวจะโดนจับได้แล้วโดนหมัดเดียวสลบ
“อืม…”
โฮคาเงะรุ่นสาม พยักหน้าเบา ๆ ก่อนโบกมือให้จิไรยะไป
จิไรยะ โบกเอกสารในมือเบา ๆ
ก่อนจะพุ่งตัวออกทางหน้าต่างห้อง
ไม่นานหลังจากนั้น
ใครบางคนก็มาถึง—ตามที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คาดไว้
เขาคือ... ดันโซ ผู้นำหน่วยราก
อิทธิพลของดันโซชักจะมากเกินไปหรือเปล่า?
ไม่มีอะไรเกิดขึ้นในห้องทำงานโฮคาเงะที่เขาไม่รู้
ไม่เกินสิบห้านาที… เขาต้องโผล่มาแน่
และนั่นทำให้ ฮิรุเซ็น รู้สึกไม่สบายใจ
หน่วยรากเป็นอำนาจที่เขามอบให้เอง
แต่ไม่ใช่เพื่อให้ ดันโซ เข้ามาแทรกซึมถึงขนาดนี้
“ซารุโทบิ ฉันเคยพูดเสมอว่าอุจิวะไว้ใจไม่ได้”
“ตอนนี้เรื่องก็แดงไปแล้ว—จะให้ฉันกับนายเอาหน้าไปซุกไว้ที่ไหนกัน?”
โฮคาเงะรุ่นสาม ส่ายหน้า ไม่อยากเปิดประเด็นโต้เถียง
“สถานการณ์แคว้นฝนเป็นยังไง?”
ตลอดช่วงปีสองปีที่ผ่านมา
ผู้นำของ อาเมะงาคุเระ อย่าง ฮันโซ ซาลาแมนเดอร์
เริ่มโดดเด่นขึ้นเรื่อย ๆ
การเคลื่อนไหวของหมู่บ้านก็เริ่มก้าวร้าวขึ้นทุกวัน
ตามข้อมูลจากหน่วย อันบุ
ดูเหมือนว่าอาเมะงาคุเระกำลังเตรียมตัวสำหรับสงคราม
ภายใต้การนำของ ฮันโซ
หมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งนั้นเพิ่มทั้งจำนวนนินจาและกำลังรบอย่างรวดเร็ว
การล่มสลายของ อุสึชิโอะงาคุเระ
ได้ก่อคลื่นใต้น้ำในโลกนินจา
ซึ่งเคยสงบมานานหลายปี
ยกเว้นเพียงแคว้นน้ำที่แยกตัว
ความขัดแย้งเล็ก ๆ ในแคว้นอื่นเริ่มถี่ขึ้นเรื่อย ๆ
“ฮันโซยังไม่เคลื่อนไหวอะไรผลีผลาม
แต่เราต้องจับตาไว้ให้ดี
ถ้าแคว้นฝนภายใต้การนำของเขา ยึดแคว้นหญ้าได้เมื่อไหร่
โคโนฮะ จะต้องได้ศัตรูตัวใหม่ที่ร้ายกาจอีกคนแน่”
เมื่ออำนาจของอาเมะงาคุเระเพิ่มขึ้น
ชายที่ได้รับฉายาว่า “ครึ่งเทพ”
ไม่มีทางพอใจกับประเทศกันดารเล็ก ๆ
สงครามและการรุกรานประเทศอื่น
คือทางเดียวที่แคว้นฝนจะเติบโต
และเป้าหมายแรกของพวกเขา
น่าจะเป็นพันธมิตรที่เปราะบางของโคโนฮะ—แคว้นหญ้า(คุซางาคุเระ)
มหาแคว้นต่าง ๆ มีข้อตกลงเงียบกันว่า
เขตกันชนระหว่างพวกเขาไม่ควรเข้มแข็งจนเกินไป
หากแคว้นฝนเปิดสงครามก่อน
เท่ากับว่าเล่นกับไฟ
“อันบุ กับ หน่วยราก กำลังจับตาดูแคว้นฝนอย่างใกล้ชิด
หากมีอะไรผิดสังเกต
สายลับของเราจะรีบรายงานกลับมาทันที”
ดันโซ มั่นใจ
เขาเชื่อว่าการวางแผนของตนนั้นไร้ช่องโหว่
เหลือเพียงเวลาเท่านั้นก่อนที่ ฮันโซ จะลงมือ
“หวังว่าเขาจะไม่ถูกความลุ่มหลงในสงครามบดบังสายตา”
โฮคาเงะรุ่นสาม ถอนหายใจ
ดันโซ เป็นพวกเหยี่ยว
ในขณะที่ โฮคาเงะรุ่นสาม โน้มเอียงไปทางสายสันติ
แต่ถึงจะเป็นนกพิราบ
หากแคว้นฝนบุกเข้าแคว้นหญ้าหรือดินแดนของโคโนฮะ
เขาก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงสงครามได้
บทสนทนาเริ่มหลุดออกจากประเด็นไปไกล
ดันโซ ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ ก่อนกล่าวเสียงเย็น
“ซารุโทบิ—เรื่องแคว้นฝนเอาไว้ก่อนก็ได้
แต่นายจะเมินปัญหาของอุจิวะไม่ได้!”
“เด็กสองคนนั่นยังจะกล้าปฏิเสธแผนของหมู่บ้านอีก!
ฉันรู้อยู่แล้วว่าอุจิวะมันชั่วร้ายโดยสันดาน
ทำไมเราไม่—”
“พอแล้ว ดันโซ!”
โฮคาเงะรุ่นสาม ทนไม่ไหวอีกต่อไป
ดันโซ กำลังล้ำเส้นเกินไป
เขาจึงตัดบทอย่างเด็ดขาด
“เรื่องเด็กสองคนนั้น ฉันจะจัดการเอง
ถ้าพวกเขาต้องการจัดทีมสองคน ฉันก็จะอนุมัติ”
“พวกเราทั้งหมดคือโคโนฮะ
และอุจิวะ... ก็คืออุจิวะแห่งโคโนฮะ”
“กลับไปได้แล้ว
จับตาแคว้นฝนให้ดี อย่าให้พวกนั้นได้โอกาสเปิดศึก”
“แต่หน่วยรากกำลังขาดคน...”
ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอุจิวะหรือแคว้นฝน
ล้วนเป็นข้ออ้างทั้งนั้น
เป้าหมายที่แท้จริงของ ดันโซ
คือเสริมแกร่งหน่วยรากและขยายอำนาจของตนเอง
แม้เขาจะเคยแทรกซึมเข้า อันบุ ได้แล้ว
แต่หน่วยรากต่างหากที่เป็นอำนาจแท้จริงในมือเขา
หากไม่ขยายหน่วยราก
เขาก็ไม่มีทางเติบโตไปได้มากกว่านี้
เขายื่นเรื่องขอเพิ่มจำนวนคนหลายครั้งแล้ว
แต่ โฮคาเงะรุ่นสาม ก็ไม่เคยอนุมัติ
เพราะในยามสงบ
การมี อันบุ และหน่วยรากร่วมมือกันก็เพียงพอแล้ว
ไม่จำเป็นต้องขยายหน่วยรากอีก
แต่ตอนนี้...
เมื่อแคว้นฝนเริ่มเผยเขี้ยวเล็บ
และเหล่าอันบุจำนวนมากก็ถูกส่งออกปฏิบัติภารกิจ
สถานการณ์จึงเริ่มขาดแคลนกำลังพล
ดันโซ หยิบยกประเด็นขึ้นมาในจังหวะที่เหมาะเจาะ
จน โฮคาเงะรุ่นสาม ปฏิเสธตรง ๆ ไม่ได้
หลังไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง
ฮิรุเซ็น ก็กล่าวว่า
“ฉันจะหารือเรื่องนี้กับ โคฮารุ และ โฮมุระ
กลับไปเถอะ”
“ฉันจะรอฟังคำตอบของนาย”
เมื่อได้คำตอบที่พอใจ
ดันโซ ก็เดินจากไป
ส่วนเรื่องของ ทาคุยะ กับ มิโคโตะ
หลุดออกจากความคิดเขาไปเรียบร้อย
ในสายตาเขา เด็กอุจิวะสองคนนั้น
ก็แค่ลูกหมา—ไม่คู่ควรแก่ความสนใจของเขาเลย
“ลุง เรียกฉันมาหาเหรอ?”
ซึนาเดะ ปรากฏตัว
ยังอยู่ในชุดทำงานจากโรงพยาบาล
“เกี่ยวกับคำร้องของ ยางามิ ทาคุยะ กับ อุจิวะ มิโคโตะ นั่นแหละ”
โฮคาเงะรุ่นสาม กล่าวพลางยื่นเอกสารที่กรอกเรียบร้อยให้
แล้วนี่เรียกฉันมาเพื่อเรื่องแค่นี้เนี่ยนะ...?
จบตอน