บทที่ 121 งามสง่าดั่งมังกรแห่งหมู่มนุษย์

###

ผู้อาวุโสใหญ่จูเก๋อเฟิงนั่งลงตรงที่นั่งกรรมการตรงกลาง ใกล้ ๆ กันคือกษัตริย์แห่งจักรวรรดิหิมะ ท่านหวงฝู่กง และอีกฝั่งคือหยางกั๋วกง ตามด้วยปรมาจารย์บทกวีสามคนจากตระกูลจาง หลี่ และเซี่ย หลิวชิงอวี่นั่งอยู่ด้านขอบ ส่วนหลิวเฉียนเฉียนมางานนี้ก็เพื่อความสนุกเท่านั้น

เย่เทียนอี้ที่นั่งอยู่ใกล้ ๆ พอได้เห็นหลิวชิงอวี่ในระยะประชิดก็รู้สึกหวั่นไหวในใจทันที หญิงสาวคนนี้มีความสง่างามที่ไม่เหมือนใคร แม้จะเป็นบรรยากาศแบบกุลสตรีผู้สูงศักดิ์ที่ดูเหมือนไม่ได้โดดเด่นนัก แต่สำหรับเธอแล้วกลับโดดเด่นอย่างเหลือเชื่อ

บรรดาหนุ่มสาวที่มาร่วมงานนี้ ล้วนเป็นยอดคนจากตระกูลใหญ่ของจักรวรรดิใหญ่ ๆ บ้างก็จากตระกูลรอง ๆ บ้างก็มาจากสำนักต่าง ๆ โดยในกลุ่มนี้แม้แต่คนธรรมดาคนหนึ่ง ก็อาจมีฐานะสูงล้ำกว่าคุณชายอย่างฉินเชาและหลินฉางเทียนเสียอีก พวกเขาเดินทางมาไกลก็เพื่อโอกาสแห่งเกียรติยศและชื่อเสียง เพื่อแสดงความสามารถของตนเอง หรือแม้กระทั่งเพื่อไขว่คว้าใจหลิวชิงอวี่

สำหรับคนที่หวังจะแสดงความสามารถและไล่ตามหลิวชิงอวี่ คนพวกนั้นต้องมีสถานะไม่ธรรมดา อย่างเช่นเหอฉางอวี่ ทายาทโดยตรงของสำนัก เขาคือหนึ่งในกลุ่มคนที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาผู้มาร่วมงานที่หวังจะฉายแสงในวันนี้

แม้พวกเขาจะเหนือกว่าบรรดาคุณชายคุณหนูจากสี่ตระกูลใหญ่ของจักรวรรดิเทียนสุ่ย แต่ก็ยังห่างชั้นจากบุคคลระดับเหอฉางอวี่อยู่ดี ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงไม่ต้องมาร่วมงานประลองบทกวีแบบนี้เพื่อพิสูจน์ตัวเอง

เหอฉางอวี่ไม่จำเป็นต้องมาร่วมงานนี้ด้วยซ้ำ แต่เขามาเพื่ออวดความสามารถและพยายามเอาชนะใจหลิวชิงอวี่

หลิวชิงอวี่นั้นชอบบทกวีอย่างมาก ความสามารถของเธอในด้านนี้เทียบเคียงได้กับเหล่าปรมาจารย์บทกวีข้างกายเธอ หากสามารถแต่งบทกวีที่ทำให้เธอประทับใจได้ ก็มีโอกาสคว้าใจเธอได้ไม่ยาก

แต่ในงานนี้ เขายังเห็นมู่เชียนเสวี่ยอีกด้วย

เขาเคยพยายามเข้าหาเธอ แต่ถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย ถึงขั้นที่ไม่กล้าเข้าใกล้อีกเลย มันเป็นความกลัวที่เกิดจากจิตใต้สำนึก เพราะเพียงแค่มู่เชียนเสวี่ยไม่ตอบอะไรสักคำ แล้วเดินจากไป เขาก็รู้ได้ทันทีว่านางไม่ใช่คนธรรมดา

กษัตริย์แห่งจักรวรรดิหิมะมองไปรอบงาน สายตาหยุดที่ซือเจียอี ซือเจียอีก็มองกลับไป แล้วยักคิ้วส่งสัญญาณลับให้โดยไม่มีใครเห็น

“ทุกท่านไม่ต้องมากพิธี เชิญนั่งตามอัธยาศัยเถอะ”

สถานที่จัดงานในวันนี้กว้างใหญ่มาก โต๊ะและเก้าอี้สามารถรองรับผู้คนได้หลายร้อย ที่นั่งส่วนใหญ่เป็นของผู้ร่วมงาน และญาติพี่น้องของเหล่าหนุ่มสาวผู้มีพรสวรรค์จากทั่วทุกจักรวรรดิ

“เฮ้ ไม่ลองเข้าร่วมดูหน่อยเหรอ?”

ซือเจียอีเดินผ่านเย่เทียนอี้แล้วเอาศอกสะกิดเขาเบา ๆ

กษัตริย์แห่งจักรวรรดิหิมะขมวดคิ้วนิด ๆ เมื่อเห็นฉากนี้

“เข้าร่วมทำไมล่ะ?”

“ก็ประลองบทกวีไงล่ะ! มีถึงแปดท่านปรมาจารย์คอยตัดสิน แถมยังมีบรรดาหนุ่มสาวจากทั่วทั้งจักรวรรดิใหญ่ มันเป็นโอกาสที่จะได้แสดงฝีมือ แล้วเจ้าจะไม่สนเลยหรือ?”

เย่เทียนอี้ถอนหายใจแล้วพูดว่า “เชอะ”

“ข้าว่าเจ้าคงแต่งบทกวีไม่เป็นมากกว่า ฮะ ๆ งั้นข้าไปล่ะ” ซือเจียอียิ้มแล้วเดินไปหาที่นั่ง

“เฮอะ คุณชายเย่แค่นั่งดูเฉย ๆ ก็ดีแล้ว”

หลินฉางเทียนเดินผ่านเย่เทียนอี้แล้วพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลน จากนั้นก็นั่งลงข้าง ๆ ฉินเชา

“ข้าจะเข้าร่วมด้วย” ไป๋หานเสวี่ยเดินผ่านเย่เทียนอี้แล้วกล่าว

“เจ้าก็จะเข้าร่วมด้วย?”

ไป๋หานเสวี่ยพยักหน้า “ข้าสนใจน่ะ”

แล้วในกลุ่มของเย่เทียนอี้ก็เหลือเพียงมู่เชียนเสวี่ยกับฮั่วสุ่ยที่ยังไม่เข้าร่วม

เหอฉางอวี่นั่งมองเย่เทียนอี้อย่างเย็นชา แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

เขารู้ว่าเย่เทียนอี้ไม่มีทางอยู่ได้นานนัก จึงไม่จำเป็นต้องเสียเวลามองต่ำเพื่อสู้กับเขาตอนนี้

เย่เทียนอี้ยักไหล่เบา ๆ

ได้! งั้นข้าขอเล่นด้วยสักหน่อย ไหน ๆ ทั้งฉินเชา หลินฉางเทียน และไอ้โง่เหอฉางอวี่ก็อยู่ที่นี่ จะขาดข้าได้ยังไง?

จากนั้นเย่เทียนอี้ก็เดินไปนั่งที่หนึ่ง

ฮั่วสุ่ยเห็นภาพนี้แล้วก็หลุดหัวเราะออกมาเบา ๆ

“ชอบโชว์แบบนี้ ระวังโดนฟ้าผ่าตายเถอะ”

ฮั่วสุ่ยกล่าว

"โดนฟ้าผ่าตรงไหนเหรอ?"

มู่เชียนเสวี่ยเอียงคอถามอย่างสงสัย

ฮั่วสุ่ย: "..."

"อะ? มะ...ไม่มีอะไรหรอก"

ในตอนนั้นเอง สายตาของหลิวเฉียนเฉียนก็ตกมาที่เย่เทียนอี้เข้า

เพราะผู้ชายคนนี้หล่อเกินไป! ในกลุ่มชายหนุ่มหล่อเหลาเหล่านั้น เขากลับโดดเด่นขึ้นมาอย่างน่าประหลาด ตอนแรกเธอเพียงแค่สะดุดตากับความหล่อของเขา แต่พอเพ่งดูดี ๆ เธอก็รู้สึกว่าใบหน้านี้คุ้นตาอย่างบอกไม่ถูก...

ครู่หนึ่ง หลิวเฉียนเฉียนเบิกตากว้างเผยสีหน้าดีใจ!

เขาก็เป็นคนที่ช่วยเธอคืนนั้นนี่นา!

เดิมทีเธอไม่ได้คิดจะเข้าร่วมเลย เพราะไม่ถนัดเรื่องแต่งกลอน แต่พอเห็นเย่เทียนอี้ เธอก็ยกชายกระโปรงวิ่งมานั่งลงข้าง ๆ เขาทันที

หลิวชิงอวี่เห็นภาพนี้แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย เพราะเธอรู้ดีว่าน้องสาวของตนไม่ถนัดเรื่องบทกวี แล้วเหตุใดจึงเข้าร่วม? จากนั้นสายตาเธอก็มองไปยังเย่เทียนอี้ข้าง ๆ...

ชายหนุ่มหล่อเหลายิ่งนัก...

ความหล่อของเขาเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอให้คนรู้สึกว่าไม่ธรรมดา

จูเก๋อเฟิงและคนอื่น ๆ ต่างก็หันมามองเย่เทียนอี้เช่นกันตามการกระทำของหลิวเฉียนเฉียน

ชายหนุ่มผู้นี้มิใช่ธรรมดา! งามสง่าราวมีแสงแห่งสวรรค์สาดลงมาบนตัวเขา ดุจมังกรท่ามกลางหมู่มนุษย์!

ซิงเป่าเป่าไม่ได้เข้าร่วม เธอแค่มากับซิงหยุนไห่เพื่อทักทาย ทำความรู้จักผู้คนเพื่อปูทางให้กับเส้นทางฝึกฝนในอนาคต และเมื่อซิงหยุนไห่เห็นว่าเย่เทียนอี้ก็เดินขึ้นไปเช่นกัน...

เจ้าหมอนี่ก็แต่งกลอนด้วยเรอะ?

"อะ...คุณชายผู้มีพระคุณ ท่านยังจำข้าได้ไหม?"

หลิวเฉียนเฉียนถามเสียงเบา

เย่เทียนอี้หันไปมองเธอแวบหนึ่ง

คนดังก็คือคนดัง แม้อายุยังน้อย แต่ความงามนั้นโดดเด่นเหลือเกิน

"คนที่ข้ายังไม่รู้จักดี ข้ามักไม่จดจำ"

เย่เทียนอี้พูดจบก็หันกลับไปมองข้างหน้า

หลิวเฉียนเฉียน: "..."

งั้นก็ไว้ค่อยคุยหลังจบงานประลองก็แล้วกัน! ว้าว! ทั้งหล่อ ทั้งจิตใจดี ทั้งเก่ง ทั้งมีฝีมือด้านกวี...น่าประทับใจสุด ๆ!

"ดูเหมือนทุกคนจะพร้อมกันหมดแล้ว คืนนี้สาวงามและหนุ่มหล่อมีไม่น้อยเลยทีเดียว" จูเก๋อเฟิงหัวเราะเบา ๆ ก่อนหันไปมองมู่เชียนเสวี่ยด้านหลัง มู่เชียนเสวี่ยก็เงยหน้าขึ้นสบตาเขา ทำเอาเขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนหญิงผู้นี้จะไม่ธรรมดา

"ในเมื่อเวลาได้ที่แล้ว เรามาเริ่มงานประลองบทกวีกันเถอะ เช่นเคย การประลองวันนี้มีสองรอบ รอบที่หนึ่งคือการจับคู่คำ รอบที่สองคือแต่งบทกวี ตัวข้าและทุกท่านรวมถึงแม่นางชิงอวี่จะทำหน้าที่เป็นผู้พิจารณาผลงานของพวกเจ้า หากพบว่ามีบทกวีที่ยอดเยี่ยม หนึ่ง อาจจะได้บรรจุในตำราเรียน แน่นอน ต้องเป็นบทที่สมบูรณ์แบบที่สุด สอง อาจได้รับความเมตตาจากปรมาจารย์ในที่นี้ หรือแม้แต่ได้รับการสนับสนุนจากกษัตริย์แห่งจักรวรรดิหิมะด้วยซ้ำ!”

ทันทีที่กล่าวจบ ผู้คนก็ฮือฮาด้วยความตื่นเต้น!

เพราะผู้มีอำนาจสูงสุดในที่นี้ก็คือกษัตริย์แห่งจักรวรรดิหิมะ เขาคือจักรพรรดิแห่งหนึ่งในแปดจักรวรรดิชั้นนำ หากได้รับความโปรดปรานจากเขา ก็เท่ากับได้โอกาสทะยานขึ้นฟ้า!

ฉินเชาและหลินฉางเทียนกำหมัดแน่น นี่แหละคือโอกาสของพวกเขา!

กษัตริย์แห่งจักรวรรดิหิมะยิ้มแล้วกล่าวว่า

"ไม่มีปัญหา อันที่จริงตัวเรานั้นก็รักในบทกวี บทความและคำกลอน ยิ่งมาในวันนี้ก็เพื่อค้นหาผู้มีพรสวรรค์ด้านนี้จริง ๆ หวังว่าทุกคนจะตั้งใจแสดงฝีมือด้วยบทกลอนที่สามารถสะกดใจพวกเราได้ แน่นอนว่าตอนท้ายของงาน ข้าหวังว่าแม่นางชิงอวี่จะกรุณารจนาบทหนึ่งเพื่อเป็นเกียรติ ข้าเองชื่นชมแม่นางชิงอวี่อย่างมาก บุตรสาวของข้าเองก็ชื่นชอบเจ้ายิ่งนัก"

เขาพูดพร้อมยิ้มมองไปยังหลิวชิงอวี่

หลิวชิงอวี่ลุกขึ้นแล้วโค้งอย่างสุภาพ "หม่อมฉันปลื้มปิติที่ได้รับเกียรติจากใต้ฝ่าพระบาท หากใต้ฝ่าพระบาทมีพระประสงค์ แน่นอนว่าหม่อมฉันไม่มีทางปฏิเสธ"

เย่เทียนอี้ลอบยกนิ้วในใจ หญิงผู้นี้สง่างามจริง ๆ เป็นกุลสตรีในอุดมคติของชายทุกคน! คู่ชีวิตในฝันเลยก็ว่าได้

"ฮ่า ๆ ถ้าเช่นนั้นดีมาก งั้นให้แม่นางชิงอวี่เป็นผู้ออกโจทย์รอบแรกเถอะ ทุกท่านว่าอย่างไรบ้าง?" กษัตริย์แห่งจักรวรรดิหิมะถามพลางหัวเราะ

จูเก๋อเฟิงพยักหน้า "เชิญแม่นางชิงอวี่เถิด"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าขอลองสักครา" หลิวชิงอวี่กล่าว

จากนั้นเธอก็ลุกขึ้น แล้วเดินไปที่แผ่นกระดานด้านหลัง ก่อนจะเขียนประโยคหนึ่งขึ้นมาด้วยลายมือที่เย่เทียนอี้เห็นแล้วอดทึ่งไม่ได้ว่าคืออักษรที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็น

“น้ำมีแมลงย่อมขุ่นมัว น้ำมีปลาจึงเกิดการประมง น้ำ น้ำ น้ำ ทั้งแม่น้ำ ทะเลสาบ และทะเลกว้าง”